乾清宫的烛火，将朱厚照的影子投在冰冷的金砖地面上。
他一个人，茕茕孑立。
满朝文武，内阁首辅，司礼监掌印。
这些人，要么是循规蹈矩的老古董，要么是心怀鬼胎的蛀虫。
指望他们去打一场超乎时代的战争，无异于缘木求鱼。
朱厚照走到书案前。
案上没有奏疏，只有一张白纸，一支狼毫。
他拿起笔，蘸饱了墨。
笔尖在纸上游走，画出的却不是字，而是一个复杂的图形。
那是一个由无数线条交错构成的飞鱼图案。
画完最后一笔，他将毛笔搁下，静静等待着墨迹风干。
他没有叫太监，也没有惊动任何侍卫。
他走到殿内一角，那里摆放着一座半人高的紫铜鹤式香炉。
香炉的鹤顶，是一个可以活动的机关。
朱厚照伸出手，按着某种特定的韵律，在鹤顶上叩击了三下。
沉闷的铜击声，没有传出大殿，而是通过某种内部结构传导到了未知的地方。
做完这一切，他返回龙椅坐下。
他端起手边的茶盏，茶水早已凉透。
他也不在意，只是用杯盖一下一下地撇着浮沫。
时间在寂静中流淌。
不知过了多久，殿内的一处阴影里，空气仿佛扭曲了一下。
一道身影无声无息地出现。
那人穿着一身玄色的飞鱼服，腰间悬着一柄狭长的绣春刀。
他的面容被一张银质的面具遮挡，只露出一双没有情绪的嘴唇和线条冷硬的下颌。
他就那样安静的站在那里，与周围的黑暗融为一体，若非亲见，根本无法发觉他的存在。
“臣，雨化田，参见陛下。”
声音平直，不带任何感情，仿佛一块被冰封了千年的寒铁。
西厂督主，雨化田。
一个只听命于皇帝的幽灵。
朱厚照放下茶盏，杯盖与杯沿碰撞，发出一声清脆的声响。
“平身。”
雨化田直起身，姿态依然恭谨。
“朕让你办一件事。”
“请陛下吩咐。”
“去一趟朝鲜。”
朱厚照的声音很轻，却让乾清宫的温度又降了几分。
雨化田没有问为什么。
他不需要知道原因。
皇帝的命令，就是原因。
“带上你的人，告诉朝鲜国王，大明要出兵征讨建州女真。”
“朕需要他的配合。”
朱厚照从龙椅上站起，缓步走下御阶。
他走到雨化田的面前。
“朕要他，从朝鲜的北境出兵，配合王守仁，东西夹击，直捣赫图阿拉。”
赫图阿拉，建州女真的老巢。
雨化田的面具下，没有任何反应。
“若朝鲜国王不从，当如何？”
他问出了第一个问题。
“朕相信，你会让他想明白的。”
朱厚zhao的话语里，透着一股不容辩驳的森然。
“臣，需要何种凭证？”
这是第二个问题，关乎执行的权限。
朱厚照从袖中取出一枚小小的令牌。
令牌通体由玄铁打造，正面是一个“皇”字，背面是西厂的飞鱼图腾。
“持此令，如朕亲临。”
“大明境内，任何关隘、卫所、驿站，不得阻拦。”
“若有违抗，先斩后奏。”
雨化田将令牌接过，入手一片冰凉。
他单膝跪地。
“臣，遵旨。”
“去吧。”
朱厚照挥了挥手。
“朕不要过程，只要结果。”
雨化田的身影，再度融入阴影，消失不见。
他来时无声，去时无息。
乾清宫恢复了先前的死寂。
朱厚照重新回到堪舆图前。
他的手指，在鸭绿江的位置上轻轻划过。
王守仁是阳谋。
他率领的奇兵，是悬在女真人头顶的利剑，是摆在明面上的杀招。
雨化田就是阴谋。
他是藏在暗处的毒牙，负责扫清一切障碍，确保这把利剑能精准地刺入敌人的心脏。
朝鲜李氏王朝，这些年对大明阳奉阴违，甚至与建州女真私下里勾勾搭搭，互通有无。
朱厚照对这些小动作一清二楚。
指望好言相劝，让他们为了大明的国事，去损耗自己的兵力，无异于痴人说梦。
所以，必须用最直接，最有效的方式。
让恐惧，压倒他们心中那点不该有的小心思。
这件事，东厂的曹正淳办不了，他太贪。
护龙山庄的朱无视更不能用，他心太大。
只有雨化田。
这把只属于皇帝的，最锋利的刀。
朱厚照的思绪回到眼前的战局。
辽阳城。
许进战死，五千残兵，面对数万女真精锐的围攻。
城池还能撑多久？
三天？五天？
他闭上眼睛，脑海中浮现出辽东的地图，每一个山头，每一条河流，都清晰无比。
王守仁从登州出海，最快也需要七日才能抵达鸭绿江口。
登陆，整备，向赫图阿拉进军，又需要时间。
这段时间里，辽阳就是胜负的关键。
它必须撑住。
必须像一颗钉子，死死地把女真主力钉在原地。
“钱宁。”
朱厚照吐出一个人名。
锦衣卫指挥使，钱宁。
这个人，历史上是个标准的弄臣，贪婪、狡诈，最后被自己送上位的嘉靖皇帝一刀咔嚓。
但现在，他还只是一个渴望向上爬的锦衣卫头子。
他对权力的欲望，就是最好的缰绳。
“来人。”
朱厚照扬声。
一个小太监立刻小跑着进来，跪在地上。
“传朕口谕，命锦衣卫指挥使钱宁，即刻入宫觐见。”
“遵旨。”
小太监领命退下。
半个时辰后。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀的钱宁，快步走入乾清宫。
他的体格魁梧，脸上带着一股子武人的悍勇之气。
与雨化田的阴柔冰冷，是两种截然不同的气质。
“臣钱宁，叩见陛下。”
他的声音洪亮，中气十足。
“起来吧。”
朱厚照坐在书案后，手里把玩着一方玉印。
“朕听说，你手下的锦衣卫，遍布九边？”
钱宁心头一跳。
新皇登基以来，这是第一次单独召见他。
他不敢怠慢。
“回陛下，锦衣卫职责所在，不敢懈怠。”
“好。”
朱厚照点点头。
“朕给你一个任务。”
“请陛下示下。”
钱宁躬身。
朱厚照将一方小小的纸条递了过去。
“把这个东西，用最快的速度，送到辽阳守将，副总兵李稷的手上。”
钱宁接过纸条，入手很轻，却觉得有千斤之重。
八百里加急的军报他知道。
辽阳被围他也知道。
此刻的辽东，就是龙潭虎穴。
女真人的游骑，遍布辽阳城外，想要穿过封锁线，把东西送进一座被重重围困的孤城，难度可想而知。
这已经不是任务，是送死。
“陛下，此事……恐怕不易。”
钱宁的额头渗出细汗。
“朕知道不易。”
朱厚照的语气很平静。
“所以才交给你锦衣卫去办。”
“若是容易的事，朕还要你何用？”
钱宁的身子颤了一下。
这句话，很轻，却让他感受到了彻骨的寒意。
伴君如伴虎，古人诚不我欺。
“臣……领旨。”
钱宁将纸条小心地收入怀中，郑重地行了一礼。
“臣必不辱使命。”
“需要什么，人手，马匹，银钱，你直接去户部支取。”
朱厚照给了他便宜行事的权力。
“告诉户部尚书韩文，就说是朕的旨意。他若敢克扣一个铜板，朕就让他去辽东城头数沙子。”
钱宁的心，又是一震。
这位少年天子，行事风格如此霸道，完全不似传闻中的那般沉默。
“臣，明白了。”
“下去吧。”
朱厚-照挥了挥手。
钱宁躬身告退。
走出乾清宫，被夜风一吹，他才发觉自己的后背，已经被冷汗浸透了。
他回头望了一眼那座灯火通明的宫殿。
那里面坐着的，是一个十五岁的少年。
可刚才那番对话，却让他感觉自己面对的，是一头掌控着生杀大权的史前凶兽。
钱宁不敢再想，握紧了怀中的纸条，快步消失在夜色中。
宫殿内，朱厚照展开了那张他亲手画的飞鱼图。
图上的墨迹已经干透。
他走到烛火前，将图纸点燃。
火焰升腾，将纸张吞噬，最后化为一缕青烟，消散在空气里。
西厂的存在，是皇帝的底牌。
知道的人，越少越好。
他与雨化田见面的凭证，用过一次，便没有存在的必要了。
做完这一切，朱厚照才感觉到一股疲惫感涌了上来。
穿越而来十几天，每天都在紧绷的权谋与算计中度过。
精神上的消耗，远比身体上的劳累更甚。
他揉了揉眉心，准备回后殿休息。
就在这时，一个小太监在殿外通报。
“启奏陛下，太后娘娘宫里的人来了。”