太和殿上，皇帝那句“朕，很失望”，没有重量，却压垮了张敬臣等人所有的骨头。
那声音不高，不重，甚至听不出丝毫怒意。
可正是这种平淡，比雷霆震怒更让人坠入冰窟。
失望。
天子对他们失望了。
这意味着，他们赌输了。
输得一败涂地。
张敬臣瘫跪在冰冷的金砖上，官袍下的身体失去了所有温度。
他宦海沉浮四十年，自诩礁石，今日方知自己不过是浪涛前的一捧飞灰。
为什么？
为什么会变成这样？
弹劾顾长风擅杀大臣，难道不是天经地义？
国法体统，难道不比一个总督的性命更重要？
可宰相李纲，那个他们眼中只会和稀泥的老人，只用了三言两语，就将一桩滔天大罪，变成了一件盖世奇功。
通敌叛国？
勾结前朝余孽？
好大的一顶帽子。
大到能压死半个江南官场！
张敬臣当然知道刘铭不干净，可要说他图谋复国……荒谬！
但现在，宰相说了。
皇帝信了。
那便是事实。
一个足以将他们所有人钉死在耻辱柱上的事实。
“张敬臣。”
龙椅上，皇帝的声音再次响起。
“臣……臣在……”
张敬臣的声音，在寂静的大殿里发着抖。
“你身为御史，风闻奏事，乃是职责。但，道听途说，不辨真伪，被人当枪使，险些冤了忠良，纵了奸佞。”
“此为，失察之罪。”
皇帝的每一个字，都像冰冷的铁水，浇灌在张敬臣的心头。
“户部侍郎，王承恩。”
“臣……臣在……”那个肥胖的身体，抖成了一团。
“你身为户部堂官，不思为国理财，却整日结党，为同乡之谊，罔顾大义。”
“此为，不忠之罪。”
“刑部主事，赵显……”
皇帝一个一个地点着名。
每点到一个名字，那名官员的身体就肉眼可见地垮塌一分。
他们感觉自己被扒光了朝服，赤身裸体地暴露在百官面前，所有的龌龊心思，都被御座上那双眼睛看得一清二楚。
“朕念你们，也算为国效力多年，一时糊涂。”
皇帝的声音终于有了一丝起伏，却更像冰面裂开的声响，透着彻骨的寒。
“张敬臣，罚俸一年，闭门思过三月。”
“王承恩，降一级，调任光禄寺少卿。”
“赵显……”
一道道旨意，轻描淡写地从龙椅上发出。
没有罢官，没有下狱，甚至没有一句重斥。
可这看似温和的惩处，却比直接打入天牢更令人绝望。
罚俸，是羞辱。
降级，是敲打。
闭门思过，是警告。
皇帝在用最残忍的方式告诉他们，也告诉满朝文武——
朕，知道你们在想什么，也知道你们在做什么。
这次，朕可以放过。
但，再有下次……
后果，自负。
当最后一个名字被念完，跪在地上的官员们面如死灰，连谢恩的力气都已散尽。
他们的政治生命，在这一刻，已经终结。
“至于顾长风……”
皇帝的目光，转向了宰相李纲。
李纲微微躬身。
“宰相刚才说，此等‘罪臣’，当赏。依你看，该如何赏？”
李纲苍老的脸上，浮现出一丝淡笑。
“陛下，老臣以为，对顾长风最好的赏赐，不是金银官爵。”
“而是，信任。”
“请陛下，再赐他一把刀。”
“一把，比尚方宝剑，更利的刀。”
皇帝闻言，竟是无声地笑了起来，那笑意让整个大殿的气氛都变得极其危险。
“好！”
“好一个信任！”
他走下御阶，亲自扶起了李纲。
“传朕旨意。”
“江南经略副使顾长风，查抄逆贼刘铭有功，为国库追回巨额资财，忠心可嘉，智勇双全。着，赏黄金千两，锦缎百匹。”
皇帝的声音顿住，目光扫过殿中百官。
“另，朕素闻江南驻军，军纪废弛，与地方多有勾结。着，顾长风，加‘节制江南三州兵马’之权！”
“凡三州之内，所有卫所、驻军，皆受其节制！”
“钦此！”
轰！
这道旨意，像是一座山，狠狠砸进了太和殿！
节制三州兵马！
这意味着，顾长风，一个从三品的文官，从此刻起，成了整个江南事实上的军政之主！
他不仅手握尚方宝剑，可以斩官。
他现在，手里还握着，真正的兵权！
如果说，之前的顾长风是一把致命的匕首，尚需在暗中行事。
那现在的顾长风，就是一把开了刃的陌刀！
他可以，光明正大地，在江南，横冲直撞，见神杀神，见佛杀佛！
疯了！
皇帝疯了！
这是所有江南籍官员心中，唯一剩下的念头。
他们看着御座上那个面带笑意的帝王，第一次发自灵魂地感到恐惧。
这位平日里温和的君主，一旦露出獠牙，竟是如此可怕。
“退朝。”
皇帝说完最后两个字，转身离去。
龙袍的衣角，划过一道冰冷的弧线，留给殿中百官一地的惊骇与死寂。
……
京城里的风，刮得很快。
早朝上发生的一切，不到半日，便传遍了所有官宅府邸。
张敬臣闭门思过。
王承恩被贬去光禄寺养猪。
十余名江南籍官员，或遭申饬，或被降级。
而远在江南的顾长风，毫发无伤，反而被授予了节制三州兵马的无上权力。
这个消息，让京城里的江南士族，如遭雷击。
他们终于明白，皇帝，这是要动真格的了。
他不是在修剪枝叶。
他是在，刨根！
一时间，人人自危，那些平日与江南走得近的官员，纷纷闭门谢客，生怕沾上分毫。
整个京城官场，因江南吹来的一阵风，而风声鹤唳。
风暴的中心，宰相府，却一如既往的平静。
李纲下朝后，便回到书房，继续看那本未完的古籍。
仿佛朝堂上那场交锋，与他毫无干系。
管家端着参茶，悄然走入。
“相爷，您赢了。”管家的声音里，带着压不住的兴奋。
“赢？”
李纲放下书卷，揉了揉疲惫的眉心，“我没有赢。”
他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
“我只是，帮陛下，把刀，磨得更亮了一些。”
“真正下刀的，是陛下。”
“真正握刀的，是顾长风。”
“我这个老头子，不过是在后面，帮他们喊了几声号子。”
管家似懂非懂。
“相爷，”他迟疑着问道，“您就不怕，顾大人他……在江南，杀得太狠，收不住手？”
“收不住手？”
李纲笑了，那笑容里有欣慰，亦有无奈。
“你太小看他了。”
“那小子，心里比谁都清楚。”
“他知道，什么时候该杀人，什么时候，该诛心。”
“他更知道，这把刀，能砍向谁，不能砍向谁。”
李纲叹了口气。
“现在，我只担心一件事。”
“什么事？”
“我担心，江南那潭水，比我们想象的，还要深。”
李纲的目光望向南方，眼神里，是穿透了千山万水的凝重。
“希望那小子，能撑得住吧。”