钦差衙门的小院，安静得能听见自己的心跳声。
晏清盯着顾长风，眼白里炸开一根根血线，翻涌的情绪是屈辱，是愤怒，还有一丝他自己都不敢正视的恐惧。
他以为自己是来兴师问罪的。
可对方只用了三言两语，就给他铸了一副挣脱不掉的枷锁。
王希杰为何拒捕潜逃？因为心虚！
他为何心虚？因为他背着自己这个“盟友”，给京城暗递消息，意图出卖自己，独吞功劳！
这个局，是死的。
他若将此事闹大，第一个万劫不复的，不是顾长风，而是他晏清！
他会被刘次辅视作连自己人都要坑害的毒蛇，被整个派系剔骨抽筋，彻底抛弃！
顾长风这个魔鬼。
他不是在递刀子。
他是抓着自己的手，将那把刀，一寸寸捅进了自己的胸膛！
“晏大人，您看，这事闹的。”
顾长风的声音里透着一股令人发毛的惋惜，他亲自为晏清续上茶，氤氲的热气模糊了他那张年轻却令人心悸的脸。
“王公子年轻气盛，行事冲动，可以理解。”
“但国法无情，他犯下的错，总要有个交代。”
“下官人微言轻，顶不住京城王侍郎的雷霆之怒。可若就此放任，陛下那边，下官又无法交代。”
顾长风轻叹一声。
“思来想去，实在是……两难啊。”
他每说一句“两难”，晏清脸上的血色就褪去一分。
这不是诉苦。
这是最后的逼迫。
这是在索要一份投名状！
一份让他晏清，斩断所有过往，完完全全绑上他这条贼船的，投名状！
晏清的喉结剧烈滚动，嗓子干得像要烧起来。
他端起那杯滚烫的茶。
这一次，不再是被迫，而是决绝。
他仰头，一饮而尽。
放下茶杯，他开口，声音破碎得不像是自己的。
“说吧。”
“你要老夫，怎么写这封信？”
顾长风笑了。
那笑容，如暖阳融雪，和煦得让人心头发寒。
“晏大人误会了。”
“不是我要您怎么写，而是……事实，该怎么写。”
顾长风站起身，朝书房门口喊了一声。
“叔父，把东西拿出来吧。”
片刻后，吴谦哆哆嗦嗦地走了出来，双手捧着一个托盘，像是捧着自己的项上人头。
托盘上，是信纸，是狼毫笔，是砚台。
以及……一枚猩红的私印。
王希杰的私印。
晏清的瞳孔狠狠一缩。
“这……”
“哦，从王公子客栈的行李里，‘一并’寻获的。”
顾长风的解释云淡风轻。
“想来，是王公子准备用来给家里报平安的。”
晏清的后槽牙咬得咯咯作响。
这个小畜生，他算计好了一切！
“信的内容，很简单。”
顾长风拿起一张信纸，指尖轻抚纸面，像是在欣赏一件精美的艺术品。
“晏大人只需以一位同僚兼长辈的身份，向王侍郎表达一下痛心。”
“就说，王公子在江南交友不慎，误信奸人挑唆，对您这位一心提携他的前辈产生了天大的误会，甚至暗中写信回京，意图构陷。”
“后来，其行迹被官府察觉，他心虚畏罪，仓皇出逃，如今下落不明。”
顾长风的目光转向晏清，嘴角勾起一道森然的弧线。
“最后，再请王侍郎放心。您一定会发动所有力量，尽快找到王公子，并从中斡旋，为他求情，大事化小，小事化了。”
“您看，这样写，合不合情，合不合理？”
合情合理？
这他妈是把所有的脏水，都泼在了王希杰一个人身上！
还顺便，把他晏清塑造成了一个宽宏大量、不计前嫌、为同僚奔走的好人！
可这封信一旦送出，就等于他晏清，亲口对王承恩说：你儿子是个背信弃义的蠢货，他有今天，纯属活该！
王承恩会怎么想？
他只会觉得，是自己为了独吞功劳，设局陷害了他的儿子！
从此，他晏清与王承恩，与整个刘党中所有王家的附庸，都将势同水火，再无转圜！
这哪里是信？
这是一把刀！
一把斩断他所有退路的刀！
“顾长风！”晏清的胸膛剧烈起伏，他指着顾长风，声音都在抖，“你……你这是要老夫，自绝于朝堂！”
“晏大人言重了。”
顾长风脸上的笑容骤然消失，只剩一片冰冷的漠然。
“我是在救你。”
“你以为，没有这封信，你就能安然无恙地回到京城，告诉刘次辅，你被我耍了？”
“你以为，王希杰那个蠢货，真的能守口如瓶？”
顾长风踏前一步，深不见底的眸子死死锁住晏清。
“我告诉你。”
“今天，你若是不写。”
“明天，王希杰的口供，就会出现在陛下的御案上。”
“那份口供会说，是你晏清，指使他来江南，名为探听消息，实为勾结覆船会余孽，意图刺杀本钦差！”
“届时，人证物证俱在，你猜，陛下是会信你，还是会信我？”
“你！”
晏清如遭雷击，踉跄后退，一屁股跌坐在石凳上，面如死灰。
他懂了。
彻彻底底地懂了。
从他踏入金陵城的那一刻起，他就输了。
他面前的，根本不是什么初出茅庐的愣头青。
这是一个来自地狱，以人心为食的魔鬼！
他没有选择。
从来就没有。
许久，许久。
晏清仿佛被抽干了所有精气神，他颤巍巍地伸出手，握住了那支笔。
笔杆，重若千钧。
他蘸了墨，笔尖悬在信纸上方，迟迟无法落下。
顾长风就那么静静地看着他，不催促，也不言语。
他知道，这道坎，晏清自己不过去，谁也帮不了他。
终于。
晏清闭上眼。
再睁开时，他眼中所有的挣扎、不甘、愤恨，都化作了认命的死寂。
他落笔了。
一个个熟悉的字迹，出现在纸上。
他的手很稳，字迹工整，一笔一划，都透着一股属于上位者的从容。
仿佛他写的，不是一封自绝前路的降书。
而是一封，平平无奇的家信。
写完。
他拿起王希杰的私印，沾了印泥。
重重地，盖在了信的末尾。
那鲜红的印记，像一滩刺目的血。
“可以了吗？”
晏清放下笔，整个人像是瞬间老了十岁。
“晏大人深明大义。”
顾长风的脸上，重新挂上了那温和的笑容。
他拿起信，吹了吹未干的墨迹，满意地点了点头。
“来人。”
陈景云如鬼魅般出现。
“将这封信，以最快的速度，送往京城，亲手交到户部右侍郎，王承恩大人的手上。”
顾长风的目光别有深意地扫过晏清。
“记住，一定要快，绝不能有任何耽搁。”
“是。”
陈景云接过信，身影一闪，消失不见。
小院里，再次恢复了宁静。
晏清站起身，没有再看顾长风一眼。
他只是拖着那双仿佛灌了铅的双腿，一步一步，向院外走去。
他的背影，萧瑟，佝偻。
像一条，被主人当众打断了脊梁的，老狗。
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江南，某处不知名的湖心岛。
水雾浓得化不开，将一座雕栏水榭浸得湿冷，隔绝了尘世间的一切声息。
杨天赐一身素白长衣，衣角垂落，纹丝不动。
他临窗而坐，面前的棋盘上黑白交错，杀机已现。
他的神情专注得可怕，仿佛这天地之间，只剩下眼前这一局必死的棋。
“公子。”
一个戴着恶鬼面具的高大身影，如一道影子般，悄然出现在他身后。
覆船会十二地支，“癸丑”。
“金陵的消息。”癸丑的声音，带着面具特有的沉闷。
杨天赐执着白子的手，悬在棋盘上方，没有落下。
“说。”
“顾长风以雷霆手段，通缉了户部侍郎王承恩之子，王希杰。”
“京官晏清随后登门，二人密谈一个时辰。晏清离开后，顾长风便派了皇城司的人，八百里加急，送信入京。”
杨天赐闻言，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”，脸上看不出任何情绪。
似乎这个结果，早在他的棋盘之上。
“另外，”癸丑的语气沉重了一分，“晏清那条老狗，正在我们被查抄的产业里，发了疯似的翻找账册，似乎……在寻找信件。”
啪。
杨天赐手中的白子，终于落下。
清脆的声响，是这片死寂中唯一的涟漪。
随着这一子落下，棋盘上黑子所布的大龙被瞬间截断，再无半点生机。
“周康……终究是个蠢货。”
杨天赐看着棋局，嘴角逸出一丝微笑，摇头。
“人死了，还要留下这么多麻烦。”
他的语气里没有恼怒，只有对一颗废棋的失望。
“是你收尾不净。”
一个清冷的女声，自珠帘后传来，话音里没有温度。
珠帘被一只素手掀开。
一个身着月白道袍的女子缓步走出。
她容貌极美，眉眼间却无半分尘俗气，只有拒人千里的清寒。
她是“甲寅”，玄素道长。
如今在江南被无数信徒奉为“活神仙”的女人。
“杨天赐。”
玄素的目光直直落在杨天赐身上，不带任何敬畏地直呼其名。
“你为了试探顾长风，把江南据点当成弃子，我没意见。”
“但你不该留下周康与刘铭那些往来书信。”
“现在，晏清那条闻到腥味的狗到处乱翻，顾长风那只狐狸更是借题发挥，将整个江南官场搅得天翻地覆。”
“你所谓的‘大戏’尚未开锣，我们的根基，快要被他们连根刨尽了。”
玄素的声音不重，却字字如针。
面对指责，杨天赐只是笑了。
“玄素，你的心，乱了。”
他转过身，那双俊美得有些妖冶的桃花眼，静静地看着她。
“区区几封信，几本账册，又能如何？”
“它们能证明的，不过是周康、刘铭与京城某些人有勾结。这些，本就在我的棋盘之内。”
“至于顾长风……”
杨天赐嘴角的弧度，带上了一丝残忍的玩味。
“他搅得越浑，这出戏，才越有意思。”
“他以为自己是执棋人，却不知，他走的每一步，都在我的注视之下。”
“棋子跳得越高，摔碎时，声音才越是动听。”
癸丑低着头，沉默不语，他只负责执行命令。
玄素的眉头却锁得更紧，冷声道：“我不管你有什么后手，我只知道，这会影响我的‘水陆大会’。”
“哦？”
杨天赐眉毛一挑，似乎这才真正来了兴致。
“准备得如何了？”
“七日后，玄武湖。”
玄素的声音里，透出一股掌控一切的自信。
“请柬已广发江南士绅富商。届时，金陵城将万人空巷，来参加这场为玄武门冤魂祈福的法会。”
“就连那个被顾长风吓破了胆的江宁知府孙志才，也乖乖送来了三千两香油钱。”
“很好。”
杨天赐满意地点头。
“孙志才这种人，留着，比杀了他更有用。”
他站起身，走到窗边，望着那一片烟波浩渺的湖面。
“届时，我会亲自到场。”
他的眼中，闪动着兴奋而癫狂的光。
“我要亲眼看看，我为顾长风准备的，这份厚礼。”
“我也要让他知道……”
“这江南的水，藏得住过江的泥鳅，却藏不住，真正的龙。”
玄素看着他近乎病态的背影，清冷的眸子里，闪过一丝复杂。
她总觉得，事情，不会像杨天赐想的那般简单。
那个叫顾长风的年轻人，是一片看不透的深潭。
你以为探到了底，他却能掀起你无法预料的滔天波澜。