圣旨如风。
一道自九重宫阙吹出的风，在短短一个时辰内，便席卷了整座京城。
风过处，满城皆惊。
宰相府。
后院暖阁，那盘下了数日的棋局，终于被收了起来。
李纲独自坐在窗前，看着庭院中那株被风雪压弯了枝头的腊梅，久久无语。
他那张清瘦的脸上，看不出喜怒。
唯有那双深陷的眼窝，比往日更添了几分疲惫。
“相爷。”
穆天成一身铁甲未卸，带着一身寒气，大步流星地走了进来。
他刚从西山大营点兵归来，便听到了这个惊世骇俗的消息，连甲胄都来不及换，便直奔相府。
“李老鬼！你告诉我，陛下他，到底想做什么？！”
穆天成声如洪钟，一开口，便将暖阁内那份压抑的死寂，震得粉碎。
他脸上，是毫不掩饰的，混杂着愤怒与困惑的表情。
“让顾小子去北境当什么巡阅使，总督军政，老子忍了！他有那份脑子，去了也能帮上忙！”
“可他让废太子跟着去，算怎么回事？！”
穆天成一拳砸在桌上，震得茶杯“哐当”作响。
“那是我大乾的北境！是十万将士用命在守的国门！不是他李家的后花园，不是他用来安置废物的垃圾场！”
“他就不怕，那小子去了，给我添乱吗？！”
“他就不怕，军心动摇吗？！”
穆天成的愤怒，并非没有道理。
让一个废太子去往前线，这在大乾立国两百多年的历史上，闻所未闻，见所未见。
在那些只认军功，不认皇亲的骄兵悍将眼中，李言的出现，只会是一个巨大的麻烦，甚至是一个笑话。
李纲没有回头。
他只是看着窗外的风雪，声音，比那风雪还要冷。
“老穆。”
“你觉得，陛下是个会做亏本买卖的人吗？”
穆天成一愣，胸中的怒火，仿佛被这句轻飘飘的反问，给浇熄了半截。
是啊。
那位陛下，算计了一辈子，何曾做过一桩，亏本的买卖？
他走的每一步棋，都必然有其深意。
“那他……究竟是何用意？”穆天成皱着眉，坐了下来。
“是鞭子。”
李纲终于转过头，那双苍老的眼眸里，闪烁着一种，穆天成看不懂的，复杂光芒。
“陛下，给了顾长风，两样东西。”
“一样，是‘北境巡阅使’的权柄。这是，抽向你我，抽向整个北境将门的，鞭子。”
“他要用顾长风这把外来的刀，来时刻提醒我们，北境，不仅仅是你穆家的北境，更是他李家的北境。”
李纲的话，很直白，也很刺耳。
穆天成听了，脸色有些难看，却没有反驳。
因为，他知道，李纲说的是事实。
将在外，君命有所不受。
他穆天成在北境经营数十年，门生故吏遍布军中，早已成了尾大不掉之势。
这，是任何一个帝王，都无法容忍的。
“那第二样呢？李言那小子，又算什么？”穆天成追问。
“是枷锁。”
李纲的声音，压得更低了。
“李言，是陛下套在顾长风脖子上的，一道枷锁。”
“陛下信顾长风的才，却也忌惮他的才。”
“他给了顾长风滔天的权柄，让他去北境，搅动风云，为他扫清障碍。”
“但他同样，也给了顾长风一个，天大的麻烦。”
李纲的眼中，闪过一丝深深的忌惮。
“你想想。”
“顾长风带着废太子在前线，他要如何自处？”
“对李言好了，将来若李言生出不臣之心，他顾长风，便是头一个，逃不掉干系的同党！”
“对李言不好，苛待皇子，他顾长风，便是跋扈不臣，目无君上！”
“更何况……”李纲顿了顿，声音里，带上了一丝叹息。
“……李言此去，代表的，是皇权。是天子亲临。”
“你手下那些将士，见到他，是跪，还是不跪？”
“他若在军中指手画脚，你是听，还是不听？”
“他若与顾长风起了冲突，你，又该帮谁？”
李纲的每一个问题，都像一把锥子，狠狠扎在穆天成的心上。
穆天成的脸色，一点点变得凝重，最后，化为一片骇然。
他终于明白了。
李言，不是废物。
他是一根钉子。
一根皇帝亲手钉进北境，钉在他穆家和顾长风之间的，淬了毒的钉子！
他要用这根钉子，来平衡顾长风的权势。
来牵制他穆天成的军心。
来搅乱整个北境，那潭看似平静，实则暗流汹涌的死水！
何其，歹毒！
何其，帝王心术！
“那……那我们该怎么办？”穆天成那颗在战场上从无畏惧的心，第一次，感到了真正的寒冷。
他发现，在天子那张纵横交错的棋盘上，他这个所谓的“军神”，也不过是一颗，被算计得明明白白的棋子。
“等。”
李纲重新将目光，投向了窗外的风雪。
“我们什么都不用做。”
“只用，等顾长风的消息。”
他相信，那个年轻人，一定能看懂这盘棋。
也一定能，找到破局的，那枚关键的“棋眼”。
……
吴家小院。
刘氏在厨房里，忙得脚不沾地。
和面，揉面，擀面，下面。
一碗热气腾腾，卧着两个金黄荷包蛋的长寿面，很快便出锅了。
她小心翼翼地，将面端到堂屋。
顾长风，正坐在桌边，手里，拿着一封信，看得出神。
那是，裴宣刚刚派人送来的。
信上，只有寥寥数语，讲述了林晚照的近况。
那个曾经骄傲如孔雀的少女，在三司会审之后，便将自己彻底封闭了起来。
不哭，不闹，也不说话。
只是每天，将自己关在房间里，一遍又一遍地，擦拭着她那把，名为“天问”的剑。
像是在进行某种，无声的忏悔。
“长风，来，快趁热吃！”
刘氏将那碗香气扑鼻的长寿面，放在顾长风面前，脸上，是掩不住的，心疼与关爱。
“你这孩子，从回来就没好好吃过一顿饭，人都瘦了一圈了。”
“今天是你生辰，可不能再凑合了。”
生辰？
顾长风闻言，微微一愣。
他看着眼前这碗朴实无华，却充满了人间烟火气的长寿面。
一股陌生的暖流，从心底，缓缓升起。
他这才想起来。
今天，是他这具身体的，二十岁生辰。
一个，他自己，都早已忘记的日子。
他来到这个世界，已经快一年了。
一年里，他从一个寄人篱下的穷书生，变成了搅动天下风云的钦差大臣。
他扳倒了太子，清洗了江南，将半个文官集团踩在脚下。
他得到了皇帝的信任，权倾朝野。
可他，也失去了太多。
他失去了安稳，失去了平静，失去了做一个普通人的，资格。
他每天都在算计，每天都在布局，每天都在刀尖上跳舞。
他活得，像一个紧绷的，不能有丝毫松懈的，提线木偶。
直到此刻。
直到，看到眼前这碗，热气腾腾的长寿面。
他那颗被权谋与算计，包裹得坚硬如铁的心，才终于，有了一丝松动。
“谢谢，叔母。”
顾长风拿起筷子，夹起一根面条，送进嘴里。
面条筋道，汤汁鲜美。
那份久违的，家的味道，让他的眼眶，竟有些微微发热。
他吃得很快，也很香。
仿佛，要把这一年里，所有的疲惫与孤独，都随着这碗面，一起吞进肚子里。
刘氏看着他狼吞虎咽的样子，眼圈也红了。
她知道，自己的这个侄子，在外面，一定吃了很多，很多，她想象不到的苦。
“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”她一边说，一边用袖子，偷偷抹了抹眼角。
一碗面，很快见底。
顾长风放下筷子，长长地，吐出了一口浊气。
那口浊气里，仿佛带走了他身上，所有的疲惫与阴霾。
他感觉自己，又活了过来。
“叔父呢？”他问。
“在屋里收拾行李呢。”刘氏叹了口气，“陛下不是下了旨，让他去户部当什么员外郎了嘛。那老东西，正为这事，又喜又愁呢。”
喜的是，自己终于从一个八品小官，变成了正儿八经的京官。
愁的是，他这一走，就不能再跟着顾长风，狐假虎威了。
顾长风笑了笑。
这，是他为吴谦，求来的，最好的归宿。
北境之行，太过凶险。
吴谦这种性格，跟着去，只会成为累赘。
让他留在京城，留在李纲的羽翼之下，安安稳稳地当个富家翁，才是对他，最好的保护。
就在这时。
听风苑的管家，快步走了进来。
“大人，东宫那边，派人传话来了。”
“李公子他，已经准备好了。”
“随时，可以启程。”
顾长风闻言，缓缓站起身。
他看了一眼窗外，那漫天的风雪，似乎又大了几分。
他知道。
吃完了这碗长寿面。
他就要，踏上一段，全新的，也是更凶险的，征程了。
草原之行。
正式，拉开序幕。