执夫交代完毕，顺道前往徐福居所察看近况。
徐福依旧埋首炼丹，因不断试验新法，技艺日渐精进。火药提炼一事，已有专人接手，无需他亲力亲为。
两人闲谈片刻，执夫便返回家中。
一切事宜均已就绪，只待月后前往咸阳城举行祭天大典。
时光流转，一月匆匆而过，转眼便至。
执夫整顿行装，携俞陌、孝婴与吴志三人启程返秦，直奔咸阳，为祭礼做最后准备。
正值秋收时节，各地郡县忙着清点粮仓，核查收成。
近年风调雨顺，未有天灾蔓延，国中仓廪充实，百姓安居，局势平稳。
一行人抵达咸阳，歇息一日。
次日清晨，随嬴政同赴祭坛。
嬴政登临高台，手执数枚玉佩，逐一投入火中，象征祈愿天地和合，五谷丰登。
“自朕立国以来，大秦无灾无疫，四海清平。今日焚香以报上苍，感念其庇佑之恩。”
……
他言罢良久，方才提及战事。
“沙国屡犯边关，图谋侵扰中原。”
“朕在此对天盟誓，敕命三将率军出征。”
“愿天地神明护持我军，克敌制胜，全师而还。”
……
话音未落，天色骤变，乌云翻涌，竟降下倾盆大雨。
“这……莫非是上天示警？”
“定是征战杀戮太重，连苍天也动了恻隐之心。”
“此战，不宜轻启。”
……
众言官见状，纷纷低语议论。
此雨来得蹊跷，晴空万里之际突降暴雨，毫无预兆。
“陛下！天现异象，不宜兴兵！”
“请陛下三思，暂缓征伐之举！”
“臣等恳请，收回出征之令！”
谏官们齐声劝阻，请求罢兵。
嬴政眉头微皱，心中亦觉不安。
然大雨仅持续片刻，约莫一刻钟后便悄然停歇。
云开雾散，一道彩虹横跨天际。
执夫当即上前，朗声道：
“陛下，此乃吉兆！方才降雨，并非阻拦，而是因陛下至诚感天，故降甘霖以为应验。”
“雨过天晴，虹贯长空，正是昭示我军必胜，凯旋可期。”
……
一番说辞虽无凭据，却说得堂皇有力。
嬴政仰望彩虹，心中渐安。
群臣面面相觑，无人再敢出言反对。
“好！既得天赐祥瑞，此战必破沙国，扬我国威！”
嬴政欣然宣布。
祭天之礼直至午时五刻方告终结。
赋税征收已毕，国库充盈。
嬴政回宫后即下令减税，使民有所食，家有所储。
执夫所需粮草，尽数备齐。
因今年丰收颇丰，朝廷拨付两年有余的储备。
蒙恬所率五十万大军，亦已筹备三年军粮。
足堪远征之用。
退朝之后，执夫唤住蒙恬，语气平静地提醒。
“沙国天寒地冻，你手下的兵得备足厚衣和毛料。”
蒙恬听罢略显疑惑，随即开口问：“冷到什么程度？”
“不点火堆，人能被活活冻僵。”执夫答得干脆。
这话并非虚言。沙国的严寒远非常人所能想象。秋收时节启程，等大军抵达，再过一月便是立冬。那时风如刀割，滴水成冰。
蒙恬见他神色凝重，便知事态非同小可。
“明白了，我即刻安排士兵准备御寒之物。”他点头应下。
交代完毕，执夫便回府歇息。
次日天刚亮，他召集孝婴等人，前往国库领取粮草。
因虎骑未随行，只能调用禁卫军协助运输。
到了国库门口，正巧遇见章邯亲自带队，领着万余士卒等候调度。
“参见武安君！”章邯上前施礼。
执夫还礼：“有劳章将军亲自前来。”
这是二人初次相见，年纪相仿，气势各具。
“职责所在，不敢言劳。”章邯拱手回应。
几句寒暄后，执夫进入国库查验粮草储备。
这座仓库专储军粮，平日封闭严密，守卫森严。寻常不得擅入。
禁卫军忙碌许久，才将所需粮食装车完毕。
“多谢相助，告辞。”执夫对章邯言道。
随后率队启程，押运粮草北上。
章邯立于原地目送车队远去，旋即转身继续巡防。
途中，俞陌凑近执夫低声问道：“夫长，那章邯到底是什么人物？”
“来历不重要，只要尽职，何必深究？”执夫语气淡然。
他对章邯所知有限，唯听说此人野心难抑，极易为权势所动。
如今嬴政委以禁卫统领之职，已是位高权重。
若仍不知足……等我从沙国归来，自会细细掂量此人分量。
一路跋涉，粮草队伍历时七日终于抵达北方营地。
“诸位辛苦了，请代我向章将军致谢。”执夫对禁卫军说道。
“日后我回咸阳，定与他共饮畅谈。”
“武安君不必多礼，我们这就返程。”士兵们抱拳告辞，随即南归。
执夫命黑家军接手粮草，尽数运入营中妥善保管。
军粮乃性命所系，若有闪失，全军将无以为继。
回到城内，他见百姓正忙着剃羊毛。
“吴志！”他提高声音，“催促所有人加紧进度。一个月后就要出征，三天之内必须完成所有羊毛采集，缝进虎骑战甲里。”
“遵命，夫长！”吴志领命而去。
吴志应了声，随即转身去督促众人。
九月中旬，距今约莫一月，大军将启程征讨沙国。
一切筹备井然有序，城内气氛紧张却有条不紊。
虎骑的家眷尚有一部分在东北方忙着收割粮草。
收上来的粮食，一半归入虎骑军中作为供给，另一半则留在城内供百姓食用。
执夫把事务安排妥当后，便召集了几位铁匠头领议事。
“等虎骑出征之后，守护虎骑城的重任，就落在你们肩上了。”
执夫望着他们说道。
城中住着的大多是虎骑的亲属，老幼妇孺皆有。
能拿兵器守城的壮丁，不到五千人。
思来想去，执夫还是认为铁匠最为合适。
他们人数过万，长年抡锤打铁，筋骨强健，个个结实有力。
守城所需，正是这般硬朗之人。
“将军尽管放心，我等能入虎骑麾下，实乃荣幸。定当拼死护卫此城！”
为首的铁匠抱拳高声回应。
执夫微微点头，接着交代道：
“城中治安也由你们负责。凡有作乱者，不论身份，按律处置。”
“我已留下一千门火炮。若无皇帝亲颁圣旨，任何人不得入城。”
“若有敌军来犯，不必请示，直接开炮还击。平日里，虎骑的训练营地也可供你们使用。”