他起身。
换上了一身便服。
那是一件玄色的狐裘大氅。
领口是一圈黑色的水貂毛。
显得他更加英俊挺拔。
他悄悄地离开了乾清宫。
坐上了早已备好的马车。
马车驶出了神武门。
车轮碾过厚厚的积雪。
发出“咯吱咯吱”的声音。
宫外的街道上。
张灯结彩。
虽然天气寒冷。
但百姓们都在放鞭炮。
庆祝新年。
空气中弥漫着一股硫磺的味道。
那是年的味道。
马车穿过热闹的街道。
来到了一座幽静的府邸前。
那是秋诚现在的家。
“秋府”。
朱红色的大门上。
贴着崭新的对联。
挂着两个大红灯笼。
透着一股子喜庆。
秋诚下了车。
深吸了一口气。
这就是家。
他走上前。
轻轻扣响了门环。
“笃笃笃。”
没过多久。
里面传来了急促的脚步声。
大门“吱呀”一声打开了。
露出一张清秀温婉的脸庞。
那是他的姐姐。
秋莞柔。
她穿着一身淡蓝色的棉袄。
腰间系着围裙。
手里还拿着一个锅铲。
显然正在做饭。
看到秋诚的那一刻。
她的眼睛瞬间亮了。
眼眶也红了。
“阿诚！”
“你回来了！”
她扔下锅铲。
一把抱住了秋诚。
“姐。”
“我回来了。”
秋诚紧紧地回抱着她。
感受着姐姐身上那股熟悉的。
油烟味。
那是家的味道。
“快。”
“快进来。”
“外面冷。”
秋莞柔拉着他的手。
把他往屋里拽。
“桃溪！”
“桃溪快出来！”
“你哥回来了！”
话音刚落。
从里屋冲出来一个小炮弹。
那是一个十一二岁的小姑娘。
扎着两个羊角辫。
穿着一身粉红色的新衣裳。
那是他的妹妹。
秋桃溪。
“哥！”
“哥哥！”
她像只小猴子一样。
直接跳到了秋诚的身上。
双腿夹住他的腰。
双手搂住他的脖子。
“你终于回来了！”
“我想死你了！”
秋诚笑着托住她的屁股。
在她脸上亲了一口。
“我也想你。”
“我的小淘气。”
进了屋。
屋里生着火炉。
暖烘烘的。
桌上已经摆好了一桌丰盛的年夜饭。
虽然没有宫里的那么奢华。
但每一道菜。
都是秋诚小时候最爱吃的。
“糖醋排骨”。
色泽红亮。
酸甜适口。
“红烧鲤鱼”。
寓意年年有余。
“四喜丸子”。
个大饱满。
“小鸡炖蘑菇”。
香气扑鼻。
“阿诚。”
“快坐。”
“饿了吧。”
“姐给你盛饭。”
秋莞柔忙前忙后。
给他盛了满满一大碗米饭。
又夹了一个大鸡腿。
放在他碗里。
“姐。”
“别忙了。”
“你也坐。”
秋诚拉着姐姐坐下。
看着她那双因为操劳而略显粗糙的手。
心中一阵酸楚。
虽然现在他有钱有势了。
给家里置办了宅子。
买了丫鬟。
但姐姐还是习惯亲力亲为。
说是只有自己做的饭。
弟弟才吃得惯。
“阿诚。”
“你在宫里......”
“过得好吗？”
秋莞柔小心翼翼地问道。
虽然弟弟现在是总管太监。
位高权重。
但在姐姐眼里。
他永远是那个需要照顾的弟弟。
而且。
太监这个身份。
始终是她心里的痛。
“好。”
“非常好。”
秋诚笑着说道。
“姐。”
“你放心。”
“我现在什么都有。”
“没人敢欺负我。”
他从怀里掏出两个精致的锦盒。
递给姐妹俩。
“给。”
“这是新年礼物。”
秋莞柔打开盒子。
里面是一只“赤金镶红宝石的手镯”。
做工精美。
价值连城。
“这......”
“这也太贵重了。”
“阿诚。”
“你自己留着花。”
“别给姐买这些。”
秋莞柔推辞道。
“姐。”
“你就收着吧。”
“这点钱对我来说不算什么。”
“再说了。”
“你是我姐。”
“我不给你花给谁花？”
秋诚强硬地把手镯戴在她的手上。
那金灿灿的手镯。
衬得姐姐的手腕更加白皙。
桃溪迫不及待地打开自己的盒子。
“哇！”
“好漂亮！”
里面是一条“珍珠项链”。
颗颗饱满圆润。
闪烁着温润的光泽。
“谢谢哥哥！”
“哥哥最好了！”
桃溪高兴地在他脸上亲了一口。
爱不释手地把项链戴在脖子上。
“好看吗？”
她转了个圈。
臭美地问道。
“好看。”
“咱们桃溪是这世上最漂亮的小姑娘。”
秋诚宠溺地摸了摸她的头。
一家人围坐在火炉旁。
吃着年夜饭。
喝着屠苏酒。
聊着家常。
没有宫里的尔虞我诈。
没有朝堂的勾心斗角。
只有最纯粹的亲情。
只有最温暖的守候。
“哥。”
“你什么时候能回家住啊？”
桃溪啃着排骨。
突然问道。
“我想天天看到哥哥。”
秋诚的手顿了顿。
眼神中闪过一丝复杂。
“快了。”
“等哥哥把事情都办完了。”
“就天天陪着你们。”
“真的吗？”
“真的。”
“拉钩。”
“拉钩上吊一百年不许变。”
看着妹妹天真的笑脸。
看着姐姐温柔的目光。
秋诚的心中。
充满了力量。
他所做的一切。
不仅仅是为了自己的野心。
更是为了守护这份来之不易的安宁。
为了让她们。
永远过上无忧无虑的生活。
吃完饭。
秋诚并没有急着走。
他陪着桃溪在院子里放了鞭炮。
看着那噼里啪啦的火光。
看着妹妹捂着耳朵尖叫又兴奋的样子。
他觉得自己是这世上最幸福的人。
夜深了。
子时的钟声即将敲响。
宫里的规矩。
他必须回去了。
“姐。”
“桃溪。”
“我要走了。”
秋诚站起身。
有些不舍。
“这就走啊......”
桃溪拉着他的衣角。
眼圈红了。
“能不能不走？”
“听话。”
“哥哥在宫里还有事。”
“等过几天。”
“哥哥再回来看你。”
秋诚蹲下身。
帮她擦去眼角的泪水。
“阿诚。”
“你自己......多保重。”
“天冷。”
“多穿点。”
秋莞柔拿着一件新做的护膝。
塞进他怀里。
“这是姐给你缝的。”
“你腿上有旧伤。”
“别冻着。”
秋诚接过护膝。
那是用上好的兔毛做的。
针脚细密。
一针一线。
都是姐姐的爱。
“我知道了。”
“姐。”
“你也保重。”
他深深地看了一眼这个家。
看了一眼这两个至亲的人。
然后毅然转身。
走进了风雪中。
马车再次启动。
向着那座巍峨的紫禁城驶去。
车厢里。
秋诚摩挲着那对护膝。
眼神变得无比坚定。
身后是家。
前方是战场。
为了身后的人。
他必须在前方。
杀出一条血路。
成为那个至高无上的王。
雪。
还在下。
但秋诚的心里。
却是一片滚烫。
因为他知道。
无论他在外面经历了什么。
总有一盏灯。
在为他亮着。
总有人。
在等他回家。
回到坤宁宫时。
已经是子时了。
宫里的守岁还在继续。
王念云正带着众嫔妃。
在暖阁里包饺子。
看到他回来。
所有人的眼睛都亮了。
“大人！”
“你回来了！”
柳才人扑了过来。
秋诚接住她。
看着这一屋子的美人。
看着那一桌子的饺子。
笑了。
“嗯。”
“我回来了。”
“来。”
“咱们吃饺子。”
“过年！”
这一夜。
紫禁城的灯火。
与宫外的万家灯火。
连成了一片。
这是新的一年。
也是秋诚的新纪元。
......
腊月三十的夜。
比任何时候都要深沉。
都要热闹。
都要让人心醉。
紫禁城的巍峨宫墙。
渐渐被抛在了身后。
那是一座巨大的、金碧辉煌的牢笼。
困住了无数人的青春。
困住了无数人的梦想。
也困住了无数人的白骨。
但对于秋诚来说。
那只是他的狩猎场。
是他的游乐园。
而现在。
他要暂时离开这个游乐园。
去往他心中唯一的净土。
马车在雪地上缓缓行驶。
车轮碾过厚厚的积雪。
发出“咯吱咯吱”的声响。
那声音在寂静的雪夜里。
听起来格外的清晰。
格外的悦耳。
就像是回家的鼓点。
敲打在他的心上。
秋诚坐在马车里。
手里捧着一个精致的手炉。
炉子里烧着上好的银霜炭。
没有一丝烟火气。
只有暖暖的温度。
透过掌心。
传遍全身。
但他觉得。
这点温度。
远不及即将见到的亲人。
他的目光。
透过车窗的缝隙。
投向了外面的世界。
街道两旁。
张灯结彩。
大红的灯笼高高挂起。
像是一串串红色的糖葫芦。
在风雪中摇曳。
家家户户的门上。
都贴上了崭新的对联。
那是对来年的期盼。
是对好日子的向往。
空气中弥漫着一股浓郁的味道。
那是鞭炮燃放后的硫磺味。
那是各家各户年夜饭的香气。
那是只有在民间。
才能闻到的烟火气。
秋诚深深地吸了一口气。
仿佛要把这股红尘的味道。
全部吸进肺里。
洗去那一身的宫廷脂粉气。
洗去那一身的权谋算计。
马车穿过了繁华的朱雀大街。
拐进了一条幽静的巷子。
这里是京城的富人区。
住的都是达官显贵。
但对于秋诚来说。
这里只有一个意义。
那就是家。
“吁——”
车夫勒紧了缰绳。
马车稳稳地停在了一座朱红色的大门前。
门楣上悬挂着一块匾额。
上面写着两个苍劲有力的大字：
“秋府”。
这是秋诚亲自题写的。
也是他用鲜血和权谋换来的荣耀。
他掀开车帘。
跳下马车。
脚踩在厚厚的积雪上。
发出一声脆响。
他抬起头。
看着那两盏在风雪中摇曳的大红灯笼。
看着那扇紧闭的大门。
心中涌起一股近乡情更怯的冲动。
他整理了一下衣冠。
那是他特意换上的一身便服。
玄色的锦袍。
绣着暗金色的云纹。
低调而奢华。
他不希望自己看起来像个太监。
尽管在姐姐和妹妹心里。
这已经是一个无法改变的事实。
但他还是希望。
在这一刻。
他只是她们的弟弟。
她们的哥哥。
一个顶天立地的男人。
他走上台阶。
伸出手。
握住了那冰凉的铜门环。
“笃笃笃。”
清脆的敲门声。
在寂静的巷子里回荡。
仿佛敲在每个人的心上。
门内很快传来了动静。
那是急促的脚步声。
伴随着少女清脆的喊声：
“来了！”
“来了！”
“肯定是哥哥回来了！”
那是他的小妹。
秋桃溪。
今年刚满十二岁。
正是最天真烂漫的年纪。
“吱呀——”
沉重的大门被拉开了。
一股暖黄色的光晕。
从门缝里泄了出来。
照亮了秋诚的脸。
也照亮了那个站在门后的小姑娘。
她穿着一身粉红色的新袄裙。
领口镶着白色的兔毛。
扎着两个可爱的双丫髻。
上面系着红色的丝带。
手里还提着一盏小兔子灯笼。
小脸冻得红扑扑的。
眼睛亮得像天上的星星。
“哥！”
看到秋诚的那一刻。
桃溪眼睛里的光芒更盛了。
她扔下灯笼。
像个小炮弹一样冲了出来。
直接扑进了秋诚的怀里。
“哥哥！”
“你终于回来了！”
“我都等了你好久了！”
“我以为你不回来了呢！”
她紧紧地抱着秋诚的腰。
把脸埋在他的大氅里。
声音里带着一丝哭腔。
那是等待后的委屈。
也是见到亲人后的喜悦。
秋诚的心。
瞬间化成了一滩水。
他蹲下身。
一把将桃溪抱了起来。
就像小时候那样。
“傻丫头。”
“哥哥答应过你的。”
“怎么会不回来呢？”
“哥哥就算爬。”
“也要爬回来陪你过年。”
他宠溺地刮了刮她的鼻子。
用额头抵着她的额头。
“有没有听姐姐的话？”
“有没有乖乖吃饭？”
“有！”
“我可乖了！”
“我每天都吃好多饭！”
“姐姐都说我长胖了！”
桃溪破涕为笑。
搂着他的脖子撒娇。
“那就好。”
“胖点好。”
“胖点有福气。”
就在这时。
门里走出来一个温婉的身影。
那是他的长姐。
秋莞柔。
今年二十有六。
却至今未嫁。
为了拉扯这两个弟妹。
她牺牲了自己的青春。
牺牲了自己的幸福。
她穿着一身淡蓝色的棉袄。
外面系着一条干净的围裙。
头发简单地挽了个髻。
插着一根木簪。
虽然未施粉黛。
却透着一股子从骨子里散发出来的温柔。
那是母性的光辉。
也是长姐如母的威严。
她看着被秋诚抱在怀里的桃溪。
眼中满是无奈和宠溺。
“桃溪。”
“快下来。”
“你哥刚回来。”
“身上冷。”
“别冻着你。”
这就是姐姐。
永远先想到的。
是别人的冷暖。
“姐。”
秋诚看着她。
喉咙有些发紧。
千言万语。
只化作了一声轻唤。
“阿诚。”
“回来了就好。”
“回来了就好。”
秋莞柔走上前。
伸出手。
替他拍去肩头的落雪。
她的手有些粗糙。
那是常年劳作留下的痕迹。
但那双手。
却是这世上最温暖的手。
“快进屋。”
“饭菜都做好了。”
“就等你了。”
她拉着秋诚的手。
就像小时候牵着他去赶集一样。
紧紧的。
生怕他走丢了。
进了正厅。
一股热浪扑面而来。
屋里烧着两个大火炉。
暖烘烘的。
桌上摆满了一大桌子菜。
虽然没有宫里的满汉全席那么精致。
但每一道菜。
都透着家的味道。
那是秋诚记忆深处。
最渴望的味道。
正中间是一条红烧大鲤鱼。
寓意年年有余。
鱼身上浇着浓郁的红烧汁。
撒着翠绿的葱花。
香气扑鼻。
旁边是一盘糖醋排骨。
那是桃溪的最爱。
色泽红亮。
酸甜适口。
每一块排骨都裹满了酱汁。
看着就让人流口水。
还有一碗粉蒸肉。
那是秋诚的最爱。
用荷叶垫底。
上面铺着五花肉和米粉。
蒸得软烂入味。
肥而不腻。
除了这些硬菜。
还有四喜丸子。
小鸡炖蘑菇。
凉拌猪耳朵。
炸春卷。
满满当当一大桌。
“阿诚。”
“快坐。”
“饿坏了吧。”
秋莞柔把他按在主位上。
虽然他是弟弟。
但在家里。
他是顶梁柱。
是唯一的男人。
“姐。”
“你也坐。”
“桃溪。”
“别光看着。”
“快坐下吃饭。”
秋诚招呼着。
一家人围坐在圆桌旁。
火炉里的炭火烧得通红。
映照着每个人的脸庞。
红彤彤的。
喜气洋洋。
“来。”
“先喝杯酒。”
“去去寒气。”
秋莞柔拿出一壶温好的屠苏酒。
给秋诚倒了一杯。
“这是姐自己酿的。”
“度数不高。”
“但暖身子。”
秋诚端起酒杯。
看着杯中琥珀色的酒液。
闻着那股淡淡的药香。
心中百感交集。
他在宫里喝过无数的美酒。
有进贡的女儿红。
有御赐的梨花白。
有西洋的葡萄酒。
但都不及这杯姐姐亲手酿的屠苏酒。
因为这里面。
有亲情。
有牵挂。
有爱。
“姐。”
“我敬你。”
“这些年。”
“辛苦你了。”
秋诚站起身。
双手举杯。
对着秋莞柔深深地鞠了一躬。
“你这是干什么。”
“快坐下。”
“我是你姐。”
“照顾你们是应该的。”
秋莞柔眼圈红了。
连忙扶起他。
“只要你们好好的。”
“姐就不辛苦。”
三人碰杯。
一饮而尽。
酒液入喉。
暖流顺着食道滑入胃里。
也滑进了心里。
“哥。”
“快吃这个排骨！”
“姐姐特意给你做的！”
“放了好多糖呢！”
桃溪夹了一块最大的排骨。
放进秋诚的碗里。
“好。”
“哥尝尝。”
秋诚夹起排骨。
咬了一口。
酸甜酥烂。
肉质脱骨。
还是小时候的味道。
一点都没变。
“好吃。”
“真好吃。”
他大口吃着。
眼泪差点掉下来。
他在宫里吃遍了山珍海味。
什么熊掌。
什么鹿尾。
什么鱼翅燕窝。
吃到最后。
都觉得索然无味。
唯有这顿饭。
让他觉得。
自己还是个人。
还是个有家的人。
“好吃就多吃点。”
“锅里还有呢。”
秋莞柔看着弟弟狼吞虎咽的样子。
既心疼又欣慰。
她不停地给他夹菜。
不一会儿。
秋诚的碗里就堆成了小山。
“姐。”
“你也吃。”
“别光顾着我。”
秋诚夹了一块粉蒸肉。
放进姐姐的碗里。
“这肉蒸得火候正好。”
“不腻。”
一家人边吃边聊。
聊着桃溪的功课。
聊着邻里的趣事。
聊着明年的打算。
唯独没有聊宫里的事。
秋莞柔不问。
秋诚也不说。
这是他们之间的默契。
宫里的事。
太脏。
太险。
太血腥。
不适合在这个温暖的除夕夜提起。
不适合让这两个单纯的女人知道。
秋诚只想把最好的一面展现给她们。
让她们觉得。
他在宫里过得很好。
很风光。
很安全。
只有这样。
她们才能安心。
吃完了年夜饭。
秋诚从怀里掏出两个锦盒。
那是他精心准备的新年礼物。
“来。”
“这是给你们的压岁钱。”
“还有礼物。”
他先把一个粉色的锦盒递给桃溪。
“哇！”
“有礼物！”
桃溪兴奋地接过盒子。
迫不及待地打开。
里面是一对精致的“金镶玉铃铛手镯”。
那金子是足金的。
玉是上好的羊脂白玉。
做成了铃铛的形状。
一晃动。
发出清脆悦耳的声音。
“好漂亮啊！”
“谢谢哥哥！”
桃溪高兴地戴在手上。
晃来晃去。
听着那叮当声。
笑得像朵花。
“喜欢吗？”
“喜欢！”
“超级喜欢！”
秋诚又把另一个紫色的锦盒递给秋莞柔。
“姐。”
“这是给你的。”
秋莞柔有些犹豫。
“阿诚。”
“姐都多大了。”
“还要什么礼物。”
“你自己留着钱。”
“宫里打点也需要钱。”
“拿着吧。”
“这可是我挑了好久的。”
秋诚硬塞给她。
秋莞柔打开盒子。
里面是一支“点翠凤头钗”。
那翠鸟的羽毛蓝得耀眼。
凤凰的眼睛是一颗红宝石。
做工精细。
华贵无比。
“这......”
“这也太贵重了。”
“这得多少钱啊。”
秋莞柔惊得手都在抖。
她这辈子。
都没见过这么漂亮的首饰。
“没多少钱。”
“就是个心意。”
“姐。”
“你戴上试试。”
秋诚拿起发钗。
轻轻插在姐姐的发间。
那蓝色的点翠。
映衬着她温婉的脸庞。
瞬间增添了几分贵气。
“真好看。”
“姐。”
“你本来就美。”
“以后别总穿得那么素净。”
“多打扮打扮。”
“去你的。”
“没大没小。”
秋莞柔脸红了。
嗔怪地拍了他一下。
秋莞柔看着弟弟坚定的眼神。
心中一阵感动。