朱棡闻言，身体一颤就要从地上弹起。
动作急了，跪久的双腿不听使唤，他踉跄着向前扑去。
他双手撑地，才稳住身形。
他不敢抬头，把头埋下去，手脚并用退到一旁，站好，垂手躬身。
御书房里没有声音。
空气里是龙涎香和墨锭的气味，他从小闻到大，此刻这味道压得他喘不过气。
每一息都在刀尖上度过。
他感觉到一道视线落在他身上。
那视线落在他身上，让他觉得骨头里都透着风。
他躬着身，不敢动。
脚底板开始发麻，感觉向上蔓延，肌肉里像有针在刺。汗从额角渗出，顺着鬓角滑落，他不敢擦。
时间过得很慢。
“站了半天还没站够？”
那个声音又响起来。
语气里听不出喜怒，朱棡的心脏缩了一下。
来了。
他绷紧肌肉，等着那怒火。
老朱瞥了他一眼，眼神里是不耐烦。
“喜欢站着就去城门口站着，别在咱这碍眼。”
这话砸在朱棡耳中，让他僵住。
话里是驱赶的意思。
可........就这？
这和他想的不一样。没有咆哮，没有怒斥。
比起父亲过去掀翻桌案，这句斥责算不上什么。
朱棡的脑子乱了。
他低着头，眼前的金砖地面看不清了。
“怎么？”
老朱的声音又传来，是在嘲弄。
“还要咱请你坐下不成？”
轰的一声。
朱棡感觉天灵盖被雷劈了一下，四肢没了知觉。
他抬头，眼中是错愕。
他看到了什么？
坐在御案后的父皇，正冲他翻了个白眼。
一个白眼。
那个动作，那个神态，他见过。
朱棡的记忆回到十几年前。
那时他还是个孩子，逃课掏鸟窝被父皇抓到。父皇就是用这种眼神看他，一手叉腰，一手指着他鼻子骂，最后板子举起，又落下。
那是他记忆里为数不多的责罚。
可现在是什么情况？
他看着老朱，脑子不动了。
父皇向来严苛，今日却不一样。
不对劲。
来之前，他想过各种可能。
废黜王爵，圈禁凤阳。
拖出去廷杖，打个半死。
或者，一杯毒酒了却君恩。
他准备好了，靴子里塞着太医院的金疮药，想着只要留下一条命，就有机会。
从小到大，他就是这么被打过来的。
每次犯错，都免不了一顿板子。有时挨了打，要趴在床上好几天。
可眼前这一幕，和他想的都不一样。
他不知道该怎么办。
这态度........
他头皮发麻。
这才哪到哪？
自己只是站了一会儿，跪了一下，动摇国本的罪，就要翻篇了？
可能吗？
自己违抗的是圣旨。
自己晚到了两个月！这两个月，足够让朝野人心不定，足够让无数双眼睛盯着父皇，看他如何处置自己。
难道........这是个陷阱？
朱棡的喉结动了一下，喉咙里发出的声音不像自己的。
“父皇，那儿臣........就坐下了？”
他问话时，每个字都在舌尖上滚过，生怕说错。
他的眼睛盯着老朱，想从他脸上看出点什么。
“坐！”
老朱又翻了个白眼，语气里没有耐心。
“怎么？还怕咱杀了你不成？”
“儿臣没有。父皇怎么会杀儿臣呢？父皇说笑了。”
朱棡脸上挤出笑容，在旁边的绣墩上坐下。
他屁股只沾一个边，挺直腰背，双手放在膝盖上，像个蒙童。
可他刚说完话，后背就被汗浸透了。
一阵风从殿门吹过，拂过他汗湿的衣衫，他打了个哆嗦。
那句“还怕咱杀了你不成”，落在他心里。
怕。
他怎么不怕？
眼前这个男人，是他的父亲，也是大明的开国皇帝，一个从尸山血海里走出来的天子。
他的喜怒，无人能料。这些年，死在他手下的功臣、贪官，数不过来。
被责罚的记忆，廷杖落下的响声，同僚被拖出大殿的哀嚎，涌上心头。
他毫不怀疑，父皇要他死，他活不过今天。
就在朱棡胡思乱想时，老朱开口了，语气像是忘了刚才的话。
“既然回来了，就在京城先住一阵。”
“去找老二老四说说话。”
“对了，朝廷里多了个人，咱封了他当中兴侯，和老二走得近，你也去看看。”
老朱在吩咐家里的事，像一个父亲嘱咐回家的儿子。
朱棡的大脑停转了。
他回应道：“是，儿臣遵旨。”
接下来，老朱和朱棡说起了家常。
他问朱棡在封地上的事，问民生，问屯田，还问了王妃的身体。
之后，又说了说朝廷的现状。
整个过程，老朱的语气没有起伏。
这种交谈，让朱棡无法安坐。他甚至怀疑自己心跳过快，产生了幻觉。
他回答问题时身体不敢动，每个字都斟酌，怕说错话，打破这片平静。
不知过了多久，谈话结束了。
老朱挥了挥手，让他出了御书房。
朱棡走出大殿，直到阳光照在脸上，他才回过神来。
他低头看了看自己的手，又摸了摸后背。
没有伤口，没有血。
他，就这么出来了？
这个结果，出乎朱棡的预料。
朱棡走出了御书房。
身后的门闭合，最后“哐”的一声，隔绝了门内的世界。
天光照了下来。
晨曦穿透宫殿檐角，刺得他眼角发酸。
暖意铺在脸上，驱散了御书房的寒气。可朱棡的四肢，依旧没有温度。
他站在原地，一动不动，不敢相信。
自己........就这么出来了？
没有廷杖，没有斥骂，没有处罚。
这怎么可能？
朱棡站在台阶上，吸了一口气。
空气涌入肺腑，带着松柏香，却让他胸口发闷。
他原本以为，等待自己的是至少几十廷杖，打得皮开肉绽，筋骨寸断。
他在入京之前，就已经将一切都算到了最坏的地步。
他做好了重罚的准备。
做好了伤残的准备。
甚至连后续如何养伤，如何向封地的臣属解释，都提前在脑中反复推演过。
可入宫之后，发生的这一切，完全颠覆了他的认知。
父皇只是平静地问了话，平静地听着，最后，平静地让他退下。
这种反常，这种与他记忆中那个暴戾君父截然不同的温和，让他心里最后的一点底气都烟消云散。
未知的，才是最恐怖的。
比起一顿能看见伤口的毒打，这种深不见底的平静，更像是一场酝酿中的风暴，让他坐立难安。
朱棡刚稳住心神，眼角的余光就瞥见了一道人影。
御书房的廊柱阴影下，站着一个人。
蒋瓛。
这位新任的锦衣卫指挥使，穿着一身飞鱼服，腰佩绣春刀，静静地站在那里，身形笔挺，气息内敛。
他整个人都仿佛融入了宫殿的阴影里，若不是主动去看，根本无法察觉他的存在。
一尊没有生命的雕像。
朱棡的瞳孔微微收缩。
他与蒋瓛不熟，仅有的几次见面，还是在数年前的朝会上，远远看过一眼。
对于锦衣卫都指挥使这个位置，朱棡的印象还死死地钉在毛骧那个名字上。
一个能让皇子彻夜惊醒的名字。
一个代表着血腥、拷掠与死亡的名字。
正当朱棡思索着是否该上前打个招呼时，那个影子动了。
蒋瓛从阴影中走出，主动迎了上来。
“见过晋王殿下。”
他的声音不高不低，没有谄媚，也没有倨傲，只有一种恰到好处的恭敬。
论地位，朱棡是亲王，是君。蒋瓛是臣。
于情于理，都该是蒋瓛主动上前拜见。
这个礼节，他把握得分毫不差，既全了君臣之礼，又没有显得过分热络。
“蒋指挥使？”
朱棡看着眼前的蒋瓛，心中无数念头急速翻涌。
他为什么会在这里？
是父皇的命令，让他等在这里监视自己的反应？还是说，这本身就是父皇设下的另一道考验？
一瞬间，朱棡刚刚稍稍放下的心，又一次悬到了喉咙口。
他看着蒋瓛那张看不出任何情绪的脸，眼珠一转，一个极其大胆的念头冒了出来。
他决定赌一把。
“父皇最近.....可正常？”
这个问题，他问得极轻，也极为含蓄。
每一个字都经过了深思熟虑，既像是一句随口的关心，又像是一把探向深渊的钩子。
正常？
什么叫正常？
对于那位皇帝陛下而言，雷霆震怒是正常，还是如今这般温和是正常？
话音落下，周遭的空气似乎都停滞了一瞬。
蒋瓛脸上的表情出现了一丝极细微的凝固。
他愣住了。
旋即，他笑了。
这个笑容很淡，却意味深长，瞬间打破了他脸上那层雕塑般的伪装。
他当然明白朱棡这句没头没尾的问话背后，藏着何等惊涛骇浪。
这些日子以来，类似的问题，用各种或明或暗的方式，他已经听过、感受过不止一次了。
从那些战战兢兢的内阁大学士，到谨小慎微的六部尚书，再到今天这位刚刚从鬼门关走了一遭的晋王殿下。
所有人都感觉到了。
陛下的天，变了。
老朱以前是什么脾性，蒋瓛作为贴身护卫，比谁都清楚。
说杀就杀，说剐就剐。上一刻还在和你谈笑风生，下一刻可能就因为一句话，让你人头落地。
那才是他们熟悉的洪武大帝。
如今的老朱，和以前的老朱相比，说是完全不同的两个人也毫不为过。
这种翻天覆地的变化，连他这个日夜跟在身边的人，最初都感到心惊肉跳，夜不能寐。
他生怕这是陛下在风暴来临前的伪装。
别人或许会以为，陛下是经历了太子丧子之痛后，性情大变，变得喜怒无常。
这宽和只是表象。
表象之下，是即将吞噬一切的汹涌暗流。
这种猜测，在朝中私底下，几乎是所有人的共识。
但只有蒋瓛知道。
只有他一个人知道，这一切的根源，不在于什么丧子之痛，而在于那个叫朱煐的皇孙。
这个秘密，是天大的秘密。
是他蒋瓛如今安身立命的最大依仗，也是悬在他头顶最锋利的一把刀。
他必须守口如瓶。
一个字都不能泄露。
听着朱棡这句几乎是在用身家性命试探的问话，蒋瓛心中念头百转，脸上的笑容却愈发和煦。
“陛下的脾气是见好了。”
他先是肯定了朱棡的观察，没有否认，这让他的话立刻就有了可信度。
然后，他看着朱棡紧张到发白的脸，一字一顿地说道：
“晋王放心。”
“陛下很正常。”
这句话，他说得斩钉截铁，坦然无比。
仿佛他说的不是那位杀人如麻的帝王，而是一个再寻常不过的、脾气变好了的老人。
呼........
一口悠长的气息，从朱棡的胸膛里，不受控制地吐了出来。
直到这一刻，他才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片湿冷。
蒋瓛的话，就如同定海神针，瞬间平息了他心中所有的惊涛骇浪。
锦衣卫指挥使，皇帝身边最亲近的爪牙。
他的话，就是父皇意志的延伸。
他说正常，那就一定是正常。
这个答案，让他心中的大石终于落地。
宫门前的冷风灌入领口，激得朱棡打了个寒颤，却丝毫无法冷却他脑中翻腾的热浪。
与蒋瓛那番简短却信息量巨大的交谈，每一个字都化作滚石，在他心底反复碾压。
父皇。
那个多疑、严苛，用铁腕将整个大明江山牢牢攥在手心的父皇，变了。
这不是他的猜测，而是从蒋瓛——那条父皇最忠诚的鹰犬口中，得出的确凿无疑的结论。
这个认知，让朱棡的四肢百骸都窜过一阵陌生的战栗。
他必须找个人谈谈。
必须！
这个念头甫一升起，一个名字便占据了他全部的思绪。
朱樉。
他的二哥。
朱棡没有片刻耽搁，翻身上马的动作干净利落，带起一阵劲风。马鞭在空中甩出一声脆响，坐骑嘶鸣一声，四蹄翻飞，朝着京城里那座临时的秦王府邸疾驰而去。
车轮与青石板路的碰撞声，街边小贩的吆喝声，行人的避让声，此刻都成了模糊的背景音。朱棡的视野里，只有前方那条笔直的道路，以及道路尽头那个能为他解惑的地方。
秦王府。
作为藩王在京的临时落脚点，这座府邸并非按照亲王规制专门修建。它没有封地王府的巍峨与森严，只是一座前朝勋贵留下的大宅院，被内务府收拾出来，挂上了秦王府的牌匾。
即便如此，高大的门楼，门前威武的石狮，以及那朱漆大门上熠熠生辉的铜钉，依旧彰显着主人的不凡身份。
气派，但不奢华。
这很符合父皇一贯的作风，哪怕是对自己的儿子，也绝不见丝毫铺张。
朱棡在府门前勒住缰绳，健马人立而起，发出一声长嘶。他甚至没有等待门房通报，直接从马背上一跃而下，将缰绳随手丢给一个迎上来的亲卫，便大步流星地向府内闯去。
“三殿下！”
“是晋王殿下！”
府中的下人、护卫见到来人，纷纷躬身行礼，却无一人敢上前阻拦。
整个京城谁不知道，秦王朱樉与晋王朱棡，是从小穿一条裤子长大的亲兄弟。晋王殿下进秦王府，就和回自己家一样，谁敢拦，那是自讨没趣。
更何况，这位晋王殿下的脾气，可远不如秦王殿下那般随和。
朱棡对周遭的问安声充耳不闻，他的脚步没有丝毫停顿，径直朝着内院朱樉的卧房走去。
这份焦灼，这份急切，源于他心中那个巨大的谜团。
父皇为什么会变？
这种变化，大到了让他感到陌生的地步。
在御书房门口，他不能问蒋瓛。
蒋瓛是锦衣卫都指挥使，是父皇的刀，是父皇的眼。与他讨论君父的性情，无异于将自己的脖颈送到刀刃下试探锋芒。
这个分寸，朱棡把握得极其精准。
所以，他需要朱樉。
只有在自己这位二哥面前，他才能毫无顾忌地将心底的惊涛骇浪尽数倾吐。
穿过回廊，踏入内院，一股若有若无的酒气混杂着菜肴的余香，飘入朱棡的鼻腔。
他眉头微皱。
这味道他熟悉。
昨夜，皇孙朱煐府上的庆功宴，京中的勋贵皇亲几乎都去了。场面极大，气氛更是热烈。
想来，自家二哥定是又喝到了尽兴。
果不其然，当朱棡一把推开朱樉卧房的大门时，一股更浓郁的酒气扑面而来。
房间里光线昏暗，窗户被厚重的帘子遮得严严实实。
宽大的床榻上，一个人影四仰八叉地躺着，被子被踹到了床脚，发出的鼾声如同拉风箱，颇有节奏。
不是朱樉又是谁。
朱棡的嘴角抽动了一下。
这家伙，昨夜怕是闹到了后半夜。
宴席上的酒水虽然都是些低度数的果酒米酿，可架不住喝得多，灌得猛。
今天一早的朝会，朱樉铁定是没去。
旷工。
这个词放在以前，足以让父皇龙颜大怒，一顿板子都是轻的。
可现在........
朱棡的脑海里，又浮现出蒋瓛那张古井无波的脸，以及他口中说出的事实——陛下今日并未追究任何一位缺席的臣子。
睁一只眼，闭一只眼。
这份宽容，这份纵容，放在过去任何一天，都是天方夜谭。
不可想象。
朱棡心头的困惑与烦躁愈发浓重，他大步走到床边，没有丝毫客气，直接一脚踹在了床沿上。
“咚！”
一声闷响。
床榻上的人只是翻了个身，砸吧砸吧嘴，继续酣睡。
“老二！”
朱棡提高了音量，声音在寂静的卧房里显得格外响亮。
“起来！”
他直接伸手，抓住了朱樉搭在床边的胳膊，用力摇晃。
“老二！日上三竿了！”
被他这么一搅和，床上的朱樉终于有了反应。他迷迷糊糊地睁开一条眼缝，眼神涣散，显然酒意还未彻底消散。
“谁啊........吵死了........”
他含糊不清地嘟囔着，想要把自己的胳膊抽回来。
“我！”
朱棡没好气地又加重了几分力道。
熟悉的声音终于让朱樉的意识清醒了几分。他努力地睁大眼睛，看清了床边站着的人影。
“老三？”
朱樉的声音沙哑，带着宿醉后的疲惫。
“你怎么来了？”
他挣扎着想要坐起来，却感觉脑袋一阵针扎似的疼，又重新跌了回去。
“我再不来，你是不是打算睡到明天去？”
朱棡松开手，看着他那副没出息的样子，气不打一处来。
可这股气，很快就被心底更深沉的疑惑所取代。
他有太多的话要问，太多的事要确认。
而眼前这个醉眼惺忪的家伙，是他唯一的突破口。
朱棡直接闯进了朱樉的府中，这秦王府的下人哪里拦得住朱棡？这位晋王殿下的脾气，他们再清楚不过。
当然，也不用拦着，以两人的关系，私下里经常见面。这份亲密，朝中尽人皆知。
天家规矩，藩王不得擅自离京。
这八个字，是悬在所有龙子龙孙头顶的一柄利剑。
然而，规矩是死的，人是活的。
何为“擅自”？
无诏而动，便是擅自。
那若是有事呢？这个“事”，可大可小，可真可假，全凭一道圣心裁决。
再者，若是天子自己都不计较呢？
当今那位高坐龙椅的父皇，对自己的儿子们，尤其是早年跟着他打江山的这几个，总有几分法外之情。只要不碰谋逆那条红线，些许走动，些许私会，他大可睁一只眼闭一只眼。
这份默契，便成了朱家兄弟间心照不宣的特权。
晋王朱棡的车驾，就是趁着夜色掩护，悄无声息地驶入京城的。没有仪仗，没有通传，仅一队亲卫护送，熟门熟路地停在了秦王府的侧门。
守门的亲兵见到来人，甲胄下的身躯猛地一震，旋即躬身行礼，连大气都不敢喘。
“开门。”
朱棡的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
他甚至没有多看那些亲兵一眼，因为他认得他们，他们都是他二哥朱樉的心腹。而这些人，也早就习惯了他的突然到访。
厚重的木门被无声地拉开，朱棡大步流星地踏入府中。
秦王府的布局，他闭着眼睛都能走个来回。自幼时起，这里便是他除了皇宫和自己府邸之外，最熟悉的地方。
他没有走向灯火通明的前厅，而是径直穿过回廊，绕过一片栽着芭蕉的庭院，脚步没有丝毫停顿，直奔后院的寝殿。
沿途遇到的仆役侍卫，见到他的身影，无不躬身退至一旁，连头都不敢抬。
整个王府，安静得只剩下他一个人的脚步声。
越是靠近寝殿，一股震耳欲聋的声响便越发清晰。
那声音，如闷雷滚动，如巨兽嘶吼。
是朱樉的鼾声。
朱棡的嘴角勾起一抹无奈又亲切的弧度。这么多年，他这二哥的睡相还是这般惊天动地。
他推开虚掩的殿门，一股混杂着酒气与男人汗味的浓重气息扑面而来。
房间里一片狼藉，衣物被随意丢在地上，桌上的酒壶倒在一旁，残羹冷炙尚未收拾。
而这一切的始作俑者，正四仰八叉地躺在宽大的床上，睡得不省人事。
“二哥！”
朱棡喊了一声，声音在空旷的房间里回荡。
床上的朱樉翻了个身，鼾声停顿一下，随即又响，比刚才更响。
朱棡摇了摇头，走到床边。
他没有再喊，而是伸出手，抓住朱樉的肩膀用力摇晃。
这样叫醒他，天下间除了父皇，恐怕也只有朱棡敢。换作旁人，此刻可能已被秦王一脚踹下床。
“唔........”
朱樉的鼾声停了，喉咙里咕哝一声。他睁开一条眼缝，眼前模糊。
他感觉自己在晃，像在船上。
“谁........”
声音从鼻腔里发出，含混不清。
朱棡停下手，看着他。
朱樉的眼睛聚焦，看清了眼前那张脸。
“老........老三？”
他一愣，脑子清醒了。
他以为自己在做梦。
朱樉眨了眨眼，又抬手揉了揉，眼前的人没有消失。
不是梦！
这个认知，让他睡意和酒气都没了。
惊喜涌上心头，他整个人都精神了。
“你小子！”
朱樉推开被子坐起来，脸上有了笑意。
“你什么时候入京的？”
“刚入，才见了父皇，出来就找你了。”
朱棡拉过一张椅子坐下，给自己倒了杯茶。
“嘿！你还见父皇了？”
朱樉动作一顿，眼睛亮了。
“父皇怎么说？”
他追问着，一边从床边的衣架上抓起自己的王服穿上。
两兄弟重逢，聊了起来，从封地的事，到京城的传闻。
朱樉说着他在西安府练兵，朱棡则讲着他在太原府的见闻。
说着说着，朱棡话锋一转，他端茶杯的手指收紧，脸上的神色也变了。
“我正想问你，父皇他怎么回事？”
他压低了声音。
“他好像有些不对劲？”
朱樉正在穿靴子，闻言动作停住，抬起头。
“你知道怎么回事不？”
“不对劲？什么不对劲？”
朱樉看向朱棡。
这个问题，他似乎没想过。
朱棡指节叩击着桌面，发出声响。
那声音让屋里安静下来。
他眉头锁起。
“你看，我没奉诏入京，晚了两个月，可这回入宫你猜怎么着？”
“我只是在御书房罚站了一会儿，然后父皇让我跪下，我就跪下认错，然后就没事了。”
“都没有挨板子。”
这几个字，他说得慢。
“这不正常！”
朱棡抬眼，视线投向兄长。回想那个经历，他现在还觉得发冷。
那不是父皇。
至少，不是他记忆里的父皇。
朱樉端着茶碗，闻言动作一滞，瞅着自家三弟。
他把茶碗往桌上一放，瓷器与桌面碰撞，发出一声响。
“不是老三，父皇不打你板子还不好？”
“咋了？”
他身子前倾，凑近了些。
“不打你板子你不爽？屁股痒了？”
“那要不然我这有板子，我给你来几下？”
朱樉咧嘴笑，露出牙齿。
这玩笑，也只有他这位秦王敢跟晋王开。
“老二，我说的是这意思吗？”
朱棡翻了个白眼。
“你回京早，你知不知道怎么回事？”
“什么怎么回事？”
朱樉靠回椅背，双手一摊。
“父皇脾气好了就是脾气好了，那可能是父皇年纪大了，生不动气了，这有什么好奇怪的？”
他说道。
“父皇脾气好了是好事。”
好事？
朱棡心中冷笑。
天底下最难测的就是天心。
父皇的怒火，他习惯了，也懂得如何应对。
可父皇这突如其来的“仁慈”，却像是一团深不见底的浓雾，让他心头发毛，手足无措。
他又翻了个白眼，看着朱樉那张写满“你想太多”的脸，感觉有些无语。
这个兄弟，永远都是这么直来直去。
不过朱樉就是这么个人，两人从小在宫里一起被父皇追着打，一起长大，对于朱樉的性子朱棡也很了解。
想从他这里得到什么政治上的精妙分析，无异于缘木求鱼。
朱棡念头一转，当即换了一种询问的方式。
“不问你父皇的事了。”
他摆了摆手，身体微微前倾，盯着朱樉的眼睛。
“你入京早，可知最近一个月，这京城有什么大事么？”
“京城的大事？”
朱樉听到这，原本有些懒散的坐姿瞬间绷直了。
他顿时眼前一亮，那双总是带着几分蛮气的眼睛里，此刻闪烁着兴奋的光芒。
他看向朱棡，脸上满是压抑不住的卖弄之色。
这个话题，显然是精准地搔到了他的痒处。
“哈哈哈，要说这大事，那可太多了！”
朱樉一拍大腿，声音都高了八度。
“哦？”
朱棡眉头一挑，不动声色地递过去一个鼓励的眼神。
这个反应，正中朱樉下怀。
“详细给说说？”
“那我得从最早给你说起了，得从殿试说起......”
朱樉清了清嗓子，身体坐得更直，仿佛不是在王府静室，而是在茶楼的说书高台之上。
他当即就将朱煐考入殿试，之后在朝堂上舌战群儒，喷的百官不敢开口，更是刚正不阿，面对诛九族的威胁凛然无惧.....
他说得兴起，手舞足蹈，仿佛在讲述自己的光辉事迹。
“三弟，你是没瞧见那场面！”
朱樉压低了声音，神神秘秘地说道，眼睛瞪得溜圆。
“殿试啊！父皇亲自坐镇，底下黑压压的全是朝廷的大佬，那些个老头子，哪个不是人精？”
“结果呢？就蹦出来一个叫朱煐的愣头青！”
“父皇问策，他倒好，不唱赞歌，不拍马屁，指着那帮大臣的鼻子，把什么吏治腐败，什么税赋不公，全给捅了出来！”
朱樉说得口沫横飞，仿佛自己当时就在现场。
“那些个御史言官，平日里不是最能说的吗？那天全哑巴了！一个个脸色铁青，跟吃了苍蝇一样，愣是没一个人敢站出来跟那朱煐对喷！”
“你是不知道，那小子一张嘴，引经据典，条理分明，骂人都不带一个脏字，偏偏句句都戳在那些人的肺管子上！”
“最后，有个老家伙急了，跳出来说他大逆不道，该当诛九族！”
朱樉说到这里，猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作响。
“你猜那朱煐怎么说？”
他卖起了关子，一脸的得意。
朱棡眼神微凝，配合地问道：“他如何说？”
“嘿！”
朱樉笑得更开心了。
“那小子，就站在金銮殿上，当着父皇和文武百官的面，朗声说‘若因直言而获罪，九族共戮亦无悔’！”
“好家伙，那气势，啧啧，把那帮老头子当场就给镇住了！”
朱樉眉飞色舞地将自己所知道的消息，事无巨细地向朱棡这三弟卖弄。
朱棡静静地听着，原本轻叩桌面的手指，不知何时已经停下。
他的眼前，仿佛浮现出一个孤傲的身影，独自站在朝堂之上，面对着滔天的权势，面不改色。
一个愣头青？
不。
这绝不是一个简单的愣头青能做出来的事。
要么是真疯，要么........就是有天大的倚仗。
朱棡顿时眼前大亮，眼神中神采闪烁。
他心中那团关于父皇变化的迷雾，似乎被这道突如其来的光，撕开了一道微小的裂口。
隐约间他感觉到，这个朱樉口中的朱煐，或许就是关键性人物！
朱樉见三弟听得入神，卖弄的兴致更高了，话锋一转，脸上又带上了幸灾乐祸的笑容。
“这还不算完！”
“殿试的事只是个开胃菜，更精彩的还在后头！”
朱樉从朱煐殿试说到朱棣入京。
“老四，你是知道的，那家伙，向来眼高于顶，带兵打仗是把好手，可那脾气也是又臭又硬。”
“他奉诏入京，带着亲兵，在京城大街上纵马狂奔，那叫一个威风！”
“结果你猜怎么着？”
朱樉的笑声几乎要从喉咙里溢出来。
“半道上，就让这个朱煐给拦下来了！”
“一个刚考中科举，连官袍都还没穿上的小子，带着几个应天府的衙役，就把燕王朱棣的仪仗给拦停在了大街上！”
朱棡的瞳孔微微收缩。
拦下燕王朱棣？
这朱煐，当真是疯了不成？
“朱煐当街就把大明律给搬了出来，一条一条地念，说王子犯法与庶民同罪，说老四纵马伤人，违了京城禁令，必须去应天府衙门伏法！”
“老四当时那脸，黑得跟锅底一样！他的亲兵当场就要拔刀，可那朱煐就站在那，不退半步，硬是拿大明律压着他！”
“最后闹到什么地步？应天府府尹都来了，满头大汗，可朱煐就是不松口，非要依法办事！”
朱樉说到最精彩处，乐得前仰后合。
“结果就是，老四，咱们那位不可一世的燕王殿下，刚回京城屁股还没坐热，就被强行请进了应天府府衙的大牢！”
“连带着他那几个心腹，一起被关了小一周！”
朱棡端坐着，指节分明的手指有一下没一下地轻敲着桌面，听着对面的朱樉眉飞色舞地讲述着京中的奇闻异事。
他脸上的神情，由最初的几分闲适，渐渐凝固。
“要说这京城最大的事，那就得数前几日的湖广大灾筹款的事情了.....”
朱樉猛地一拍大腿，身子前倾，压低了声音，那双眼睛里却闪烁着一种近乎狂热的光。
“三哥，你是没在朝上，你是没看到那天的光景！”
“湖广水患，几十万灾民嗷嗷待哺，父皇心急如焚。可国库什么情况，你我又不是不知道，连年北伐，早就空了！”
“父皇开了金口，让百官勋贵们带头募捐，你猜怎么着？”
朱樉伸出一根手指，在朱棡面前晃了晃。
“一万多两！”
“满朝文武，公侯伯爵，就凑出这么个玩意儿！你是没瞅见，父皇的脸当场就拉了下来，那眼神，冰得能把人冻成坨！”
“整个奉天殿里，连根针掉地上的声音都能听见，谁敢喘口大气？”
朱棡的眉头微微蹙起。
这个数字，他并不意外。
让那些文官勋贵从自己口袋里往外掏钱，无异于割他们的肉。
可接下来朱樉的话，却让他端着茶盏的手，停在了半空。
“而就在这时，又是朱煐给站了出来.....”
朱樉的声音不高，却带着一种奇异的魔力，每一个字都重重地砸在朱棡的心头。
他没有描述朱煐是如何舌战群儒，也没有细说他用了什么惊天动地的法子。
他只是用一种近乎梦呓的语调，叙述着一个不断攀升的奇迹。
“第一天，十万两。”
“第二天，五十万两。”
“第三天，一百二十万两！”
朱樉每报出一个数字，朱棡的瞳孔便收缩一分。
他手中的茶盏开始微微颤抖，温热的茶水漾出一圈圈涟漪。
京城里什么时候出了这么一号人物？
朱煐？
这个名字在他的脑海中盘旋，却找不到任何与之匹配的印象。
朱樉没有理会朱棡的惊愕，他的叙述已经进入了高潮，语速越来越快，情绪也越来越激昂。
“........数字送到户部的时候，夏原吉夏尚书当场就把算盘给砸了！说他算了一辈子的账，没见过这么算的！”
“那些商贾，平日里一个个跟铁公鸡一样，一毛不拔。可到了朱煐面前，就跟见了活菩萨，哭着喊着把银子往外送！”
“你是不知道，最后一天账目汇总，奏报送到父皇御案上，内阁的人都疯了！”
朱樉说到这里停住，气息一顿。
他盯着朱棡，用尽力气，从牙缝里挤出那个数字。
“四百六十三万两！”
“四百六十三万两赈灾银款！”
嗡——
朱棡脑中空白，耳边只剩下这句话。
他手一抖，茶水泼在手背上，他却毫无知觉。
那建窑茶盏脱手，掉落在地。
“啪”的一声，在房间里格外刺耳。
可朱棡的目光锁在朱樉脸上，想从他表情里找出开玩笑的痕迹。
没有。
朱樉的表情，是见证了神迹的模样。
朱棡嘴唇翕动，喉咙发不出声音。
他张着嘴，僵在原地，维持着茶盏脱手的姿势，像一尊雕塑。
许久，他才找回声音，声音干哑、颤抖。
“四........四百六十三万两？”
他每个字都说得艰难。
这个数字，像一座山压在他心口，让他喘不过气。
“老二，这数字........”
“确定没错？”
朱棡不敢相信自己的耳朵。
不，是他的理智，他作为大明亲王对这个帝国所有的认知，都在疯狂地告诉他——这不可能！
荒谬！
离谱！
这简直是天方夜谭！
那不是四百六十三文钱，不是四百六十三两银子！
那是整整四百六十三万两白银！
这个数字意味着什么，他比任何人都清楚！
朝廷一年的税赋才多少银钱？
哪怕把所有收上来的粮食、丝绸、布匹，把所有的一切，全部折合成白银，满打满算，也不过区区两千万两！
这已经是在最丰稔的年景，天下没有大灾大难的理想状况下！
现在，一个人，在短短数日之内，就筹集到了四百六十三万两？
朱棡的心脏开始狂跳，血液冲上头顶，让他的脸颊阵阵发烫。
他甚至能听到自己太阳穴突突直跳的声音。
这笔钱，是从哪里来的？
从商贾的手里？
怎么可能！
大明的商贾是有些家底，可谁有这个通天的本事，能让他们在几天之内，心甘情愿地掏出这么多钱？
这不是募捐，这是在抽他们的骨髓！
这都快占大明全年税赋的四分之一了！
一个国家的四分之一啊！
朱棡的呼吸变得粗重起来，胸口剧烈起伏。
他脑中一片混乱，无数个念头疯狂涌现，却又被那个恐怖的数字一次次击得粉碎。
这个叫朱煐的，究竟是何方神圣？