第252章【寻求橡木之路】
在哐啷的脚步声中，三骑士默默绕开门旁摆满奇形怪状矿石、干草药和玻璃瓶的货架，离开了金牙魔药店。
街道上和前一天清晨时的一样，只有普通居民来来往往，打水和运货，打开店铺，收拾窝棚和摊位，准备开始一天的劳作。
清晨和上午属于普通居民，下午和夜晚则属于帮派分子一以凌晨和正午为分界线，将骑士领的下城区分割为截然不同的两个世界。
在进入金牙魔药店之前，萨麦尔提前对老杜克等人打了招呼。在与肖恩聊天的工夫，他们已经抢先一步回到车场，暂时休息与整顿行李。
三骑士穿过街道，继续朝著车场方向前进。
「是一位不错的人。」萨麦尔在沉闷的金属脚步声中低声说，「在他身上残留著历史早期欧洛家族的行事风格和品质就像灵能晶块里析出的记忆里那位一样，依旧坚持著橡木骑士的精神。」
「这样的人才应该被称为骑士家族的成员。」安士巴回答，「而不是一群恃强凌弱收保护费的帮派分子。」
「只是一个软弱无能的胆小鬼罢了。」拉哈铎哼了一声，「颓废得像只被暴打的土拨鼠，缩在洞里不出头，做一些没用的破事来安慰自己。」
安士巴动了动臂甲，像是在艰难地与自己的左臂巨拳搏斗，防止自己不听使唤的拳头忽然胡乱抽搐，不慎伤害到他亲爱的同僚拉哈铎。
「怎么？难道我说错了？」拉哈铎斜著头盔，瞥向安士巴，「他在这里嘀嘀咕咕半天，结果还是缩在一家破破烂烂的下城区魔药店里，靠著他姐姐【刃老大】的部下才能勉强自保。」
「说什么守住毒牙帮最后的店铺，给下城区的穷逼提供廉价魔药，不过是在自己安慰自己而已。他卖什么廉价魔药，能救几个人？两条街道的穷逼？一个街区的穷逼？这对橡木骑士领有屁用。」
「如果他真的是什么骑士家族的正经后裔，就应该去纠集起一帮打手，重新搞一个新的【毒牙帮】。下毒，暗杀，用暴力胁迫和致命威慑来恐吓他的对头，把势力发展起来，暴打他的其他兄弟姐妹，称霸全骑士领—给全骑士领的穷逼们安排廉价魔药。」
「结果他畏畏缩缩说了半天，三句话不离绝望和痛苦。他不想著像【流金双子】一样努力改变现实，从混乱中争取利益，反而寄希望于赫因斯三世的火炮毁灭一切—这样就不需要自己再继续这场残忍游戏，也不需要再面对自己的无能。」拉哈铎双臂抱在胸前，懒散地望著安士巴，「从头到尾，他就只是在做一些没用的小事来消磨时间，安慰自己，给自己的无能找借口而已。」
咔————哒！安士巴的肩甲发出一声浑厚有力的碰撞声，但萨麦尔抬起手，在拉哈铎的面甲伪装壳破碎、身躯倒飞出去之前，伸手拦在安士巴和拉哈铎之间。
「你说的话有一定的道理，拉哈铎。」萨麦尔回答，「肖恩·欧洛的品格有欧洛家族先祖的痕迹，但他的个人能力确实远远不足—客观来讲，他颓废，绝望，意志力薄弱，难以承受压力，胸无大志，略带情绪化，管不住嘴巴，容易被套话，也不善于管理和社交。」
他顿了顿，把安士巴已经举起一半的手臂压了下去。
「然而，我们不能要求他人做能力之外的事情穷则独善其身，达则兼济天下。在他的能力范围内，他已经尽力做了他所能做的一切。」他望向拉哈铎，「强迫一头大象在天上飞，强迫一只鹿在海底潜水，未免也太过无理。
「肖恩·欧洛并不适合承担领袖和谋士的职责，但他是一位有趣的魔药师—甚至于，在我所见过的魔药学行业者当中，他称得上独一无二。」
「也许他不是正统的学院派魔药师，但他在对药物的应用方面相当令人惊讶一他对大部分常见魔药都做了奇异的实用性简化，将主要材料进行了粗糙的预处理和预调制，却保留了基础药效。即使是不识字的粗人也能安全地、正确地使用他处理过的药物。」
「同时，他也具备著另外几位兄弟姐妹身上少见的特征重视情谊。在得知卡斯罗的死亡之后，他是我们迄今为止见到过第一个表现出明显悲伤情绪的欧洛家族子辈。」他瞥向欲言又止的拉哈铎。
「我知道你打算说什么，拉哈铎，过于重视情谊在某些时候确实是缺点。但大部分时候，这会打动人心，让人愿意与之合作。」他移开视线，「更何况，现在的橡木骑士领很需要这群兄弟姐妹们停止手足相残，尽快团结起来一靠著数十条交错的橡树根须才能支撑起骑士领的稳定，只有一两个欧洛家族成员是不足以控制整个骑士领的。」
「我认为肖恩·欧洛总体是个不错的人，只不过没有被放在合适的地方。他值得我们争取————在他连自己都茫然无措的时候，仍然坚持著封授早期欧洛家族留下来的理念，靠著【共济互助】的方式凝聚人心—」萨麦尔望向安士巴，「不过，这一点也可能和那个被赫利克家族覆灭的【毒牙帮】也有关系。」
「【毒牙帮】大概也是一个相当古老的魔药帮派，根据其【供应廉价有效药物】的行事理念推测，其成立时间很可能在骸心之战后的疫病潮阶段。」安士巴说，「有很大概率是欧洛家族先祖授意和扶持的，借助廉价药物在疫病蔓延期间稳定局势，争取人力支持。」
「是啊，确实如此。」萨麦尔颔首，「【毒牙帮】把相对高端的魔药商品也量产成了廉价的粗糙货物，提供低成本的常见药物和日用品，用这种方式笼络下城区的普通居民—这大概会严重影响赫利克家族的魔药贩售————那是他们的主要收入来源，【毒牙帮】
在欧洛家族长辈出事之后很快就被端掉，倒也很正常。」
他沉思著。
「我原本还想要向肖恩询问一下，他是否认识朵芙·欧洛他是否见过朵芙。」萨麦尔慢慢摇了摇头，「但是，我们暂时无法确认朵芙现在的情况，也无法确认蕾娜和朵芙之间的关系。」
「尽管肖恩本人不打算对其他兄弟姐妹动手，但是【刃老大】蕾娜·德·欧洛，以及那位尚未见过面的兄长拉卡斯·德·欧洛，他们为了夺取其他势力和稳定局势，并不抵触手足相残。」
「如果我们向肖恩询问朵芙的事情被蕾娜知道了一对此我毫不怀疑，因为肖恩对他的这位异母姐姐显然相当依赖，恐怕不会有任何隐瞒一或许会引起蕾娜对朵芙的戒备心，甚至引发追杀。
「我们现在已知的情报，只有【朵芙目前身处于上城区】，仅此而已。」他望著安士巴与拉哈铎，「但是，流金双子和刃老大在上城区也有势力，很难说上城区又是怎样的情况。」
「现在通行证已经到手，收拾一下东西，准备进入上城区市集，贩卖糖素并收购钢铁。」
在哐啷哐啷的脚步之间，不知不觉已经回到了车场。萨麦尔抬起头，在大门的拐角处和某人撞了个正著。
对方被撞得略一跟跄，在辨认出萨麦尔的瞬间，他下意识跌跌撞撞地后退了两三步，脚步中隐约带著心虚和含混不清的惭愧。
是那位年轻的车场主小基恩，腰间插著包铁棍棒和剑，但没有牵著狗。他躲在大门侧面的阴影里，不像是在自家车场巡视的主人，反倒像是心虚的新手窃贼，生怕被人看到似的。
萨麦尔瞥向车场里的情况老杜克等人正在打点货物，整理马车。
年轻的车场主在躲避那几位熟客，不敢和老杜克他们见面。
「哎呀呀，瞧瞧这是谁。」拉哈铎阴阳怪气地笑了起来，「这位伙计身上好像有甜丝丝的味道呢，真是熟悉，闻起来就像是我们的货物作为以诚信可靠而名声卓著的基恩车场，肯定不会做出偷看顾客货物这样的恶劣行为吧？」
小基恩涨红了脸，几乎连耳朵都变成了猪肝色。他僵著身躯，低著头不敢吱声。
「要是其他客人知道了这种事情，其他客人会怎么想呢？坏了诚信可靠的招牌，大家还会来基恩车场存放马车和货物吗？」拉哈铎怪笑著，「要是那位年长的老大爷杜克知道了自己信任和看好的小伙子做出这么恶劣的事情，该有多么失望啊！」
「这位小兄弟，你也不想被别人知道老基恩的儿子偷偷翻看客人的货物吧？」
小基恩哆嗦了一下，默默攥著拳头。
「说话呀，小兄弟！憋什么呢？多大的人了，还这么不懂事呢！」拉哈铎抬起手甲重重拍了拍小基恩的肩膀，「这不得来一笔封口费意思意思？」
「可以了，提醒两句足够了，别太过分。」萨麦尔动了动头盔，抬手按下拉哈铎的手甲，「所以是【流金双子】吗？【流金双子】曾经派你来调查过我们的货物？」
「我————车场需要钱————」面前的年轻人低声说，「来骑士领的行商车队————数量越来越少了。地税也一直在上涨，只靠著存放货物、养马和修车的服务，几乎已经不够交车场的地税了，这阵子连矮人的车队也不见了，客人越来越少，车场一直在亏损。」
「我的妹妹安妮塔没有嫁入好人家，执意跟了一个不靠谱的街头混混————我狠狠揍了那个混蛋，但他痛哭流涕，一再承诺说会对我妹妹好，会找到好工作，会挣很多钱，恳求我不要拆散他们————她总归是我妹妹，我总不能抛下他们。她的孩子要出生了，就算我妹夫是个没出息的混混，那个孩子也是我的外甥————我是唯一能够支撑起这个大家庭的人————」
「【流金双子】————他们愿意付一大笔钱————他们送了我一条受过训练的名种猎犬，只要我帮他们做事，嗅探车队中货物的情况，调查和统计行商车队中的货物种类与数量变化，每周把填好的数据图表交给他们，每个月都会有一笔额外的钱入帐。」
「他们还承诺说会让骑士领的商贸再次繁荣起来，会让格林卡变回过去的辉煌样子，让一条苏帕尔—弗洛伦商道横穿骑士领——大量的行商会再次挤满古老的街道，让迎接商队与外来客人的彩旗重新飘扬在天空之下。车队会填满车场，财富也会重新涌流。」
「我————我的外甥要出生了，我真的需要这笔钱，我也希望骑士领能够变成他们所说的样子————」他低声说。
「我坏了父亲留下的诚信名头，但是————地税太重了，如果不这样做，父亲留给我的车场很快就不得不缩减地皮，甚至被迫转让出去————到时候一家人连吃饭都是问题————」
「这关我们屁事。来一笔封口费，不然就等著基恩车场身败名裂。」拉哈铎哼了一声，但萨麦尔摆了摆手，示意拉哈铎一边去。
「我们不会泄露这件事。」他疲惫地望著面前的年轻人，「这并不是给理想主义者准备的世界————所有人都被迫成为自己不喜欢的样子。现在的情况下，其实也没有什么可责备的。」
「我们要动身去上城区了，临别前去找老杜克打个招呼吧。他是你父亲的朋友，也会在意你为什么忽然不见了。」萨麦尔抬起头盔，望著车场。
老杜克打点好了货物，正在车场里转悠著，寻找著年轻的车场主。
「表现得自然一点，去和老杜克问好我记得他提起过，你的第一把剑都是他送的呢————老杜克从小也很照顾你吧。」萨麦尔出神地望著远处，「没有人永远完美，每个人都会有愧疚的事情—但不应该逃避和麻木，至少要敢于面对。」
年轻的车场主迟疑著，慢慢点了点头。
「————谢谢。」他低声说，转身朝著车场而去。
萨麦尔目送著他的背影，看著年轻的车场主去找老杜克寒暄。
身后的安士巴发出闷闷的低笑声，隐约带著平时很少见的戏谑。
「是啊，安士巴，我知道你想说什么我现在确实很理解你了，我们要面对的事情总是很复杂。」萨麦尔回答。
「如果他们是为了自己而作恶，我就可以放手去摧毁一切。」安士巴沉闷地回答，「但他们不是为了自己，是为了他人，为了爱和关怀，为了忠诚和情义，为了一切善而行恶。」
「在古老的猪瘟时期，欧洛家主曾经咒骂布拉特家族，指责他们为了家族存亡而抛弃骑士精神，为自己家族谋利以求生存。」萨麦尔出神地望著天空，「但是多年之后，当欧洛家族自己面临这样的抉择时，他们也做出了和布拉特家族一样的选择一抛却一切美德与名声，压榨平民，为自己家族谋利以求生存。」
「我觉得没有什么可指责的————人们应该先生存，再谈美德。否则美德就成了杀人的勒索。」
「我大概明白了。橡木骑士领真正的问题关键并不是德行和管理，而是资源生产能力————他们本地的资源生产能力只够勉强维持普通人生活，曾经的虚浮辉煌则是中心商道的商队聚集导致的，因此在商道截断之后就开始没落一就像停止投喂鱼食的密闭鱼缸里，鱼群为了生存而互相撕咬。」
「他们必须学会自己生产鱼食，依靠自己成为强盛之领，否则只会踏上他们先祖的老路，让历史一次又一次重新上演。」
「目前我们接触过的欧洛家族子辈们，他们都没有理解问题的关键，「【流金双子】欧提斯和奥莉卡试图重新复刻商道繁荣，但仅凭商业最多只能开启新的虚浮循环，还会引来赫因斯大帝的敌对。」
「猪甲帮的卡莉靠著暴力和凶悍屠杀来野蛮镇压，吞并势力，但除了引起更多敌对之外，没有任何意义。」
「【刃老大】蕾娜试图清除异己，以瘟疫时期的帮派信任和骑士互助精神凝聚力量，集中资源，但缺乏新资源的供养，仍然是慢性死亡。」
「【蛇眼】肖恩试图用微末之力尽力挽救生命，但他能力微小，资源也有限，最多也只能覆盖一两个街区，对于整个骑士领来说无能为力。」
萨麦尔环视著下城区的环境，看著堵塞道路的流浪汉窝棚，看著污水横流的古老街道，看著曾经飘扬彩旗的绳索上挂著滴答脏水的晾晒衣物。
「我希望上城区的欧洛家族子辈们当中能有一些头脑清醒的人。」他带著安士巴与拉哈铎大步而去，「否则————作为橡木骑士领的热心肠邻居，我们就得插手揍醒他们了一我们需要这个邻居为我们隔离帝国势力，也需要他们协助我们代理贸易。」