第259章【矮人的堡垒】
【火辣餐馆】的店面相比起【炭桶酒馆】略小，但整体仍然宽阔，整个店面中都弥漫著相当扎实的辛香料气味，但客人数量中规中矩，并没有出现爆满的情况。
「【大胡子锻造工坊】的矮人？」浑身弥漫著胡椒味儿、满手是红油的八字胡瘦高个老板皱起眉头，在围裙上擦著手，扶著头顶的厨师帽子，「对咧。他们中午确实在我这儿吃饭，不过现在已经回去咧。」
「已经离开了吗？」萨麦尔打量著周围。
墙壁上悬挂著点菜单，标注著「招牌，辣草果烤猪排，1金币7银币一份」，「招牌，呛辣胡椒火腿炖菜，1金币4银币一份」。
这个价格对于橡木骑士领的正常物价来说略显昂贵，但是考虑到菜品需要大量的香料长时间腌制，价位略高也算是可以理解。这种气味浓郁的菜式可能并不是所有人都喜欢，也不是所有人都会经常吃，只能靠著菜品单价支撑店面运营。
「是咧，矮爷们儿习惯打包回去吃。」厨师老板说话带著些许口音，「之前还是经常在咱店铺里吃的，咱这的菜就是热乎刚出炉的好吃，油啦啦的冒著白气才香那几位矮爷们几以前也是一直在店铺里吃的，不过从几个月就改成打包了，在店里小坐一会儿，打包完就走了。」
「几个月前改成打包？」萨麦尔重复著。
「对咯，不晓得为啥难不成是我手艺下降咧？难不成我做的一手招牌好菜抓不住客人的心咯？」厨师老板显然是个话痨，天天在后厨折腾香料猪扒和火腿快寂寞疯了，难得碰到个聊天的，嘴一打开就关不上了。
「您能想像吗，客人？那五位矮爷们儿原本最喜欢在我这里吃的，每次他们提著酒瓶子一来，隔著老远一吆喝，我就知道今儿个还是老样子—五份猪扒三份炖菜，配上十二份外脆生、内软乎的火炉面包卷，浇上满满当当的土豆泥！」厨师老板挥舞著勺子，逐渐激动起来，八字胡被吹得一翘一翘的。
「无论刮风下雨，矮爷们儿每天都来，来了整整七年多！七年啊！我搁这里开店一共也就八年！他们因为喜欢我的菜，甚至为了吃饭方便，把大胡子锻造工坊也开在了我店面旁边！」
「我们就像亲兄弟一样他们出手阔绰，经常要硬拉著我一起喝酒，还送了我好几瓶矮人自酿的好酒。我老婆说一瓶品相好的矮人酒够几百金币的，叫我自己不喝就拿去卖掉，咱去过贵族日子—我还一直舍不得卖！」
「但是————但是————」他哽咽著，紧紧握著手中的炖菜勺和调料刷，像是一个被击败的战士死死握著断剑，声音渐渐低了些许，「矮爷们儿————他们、他们居然————居然出轨！他们原本天天来我这里了，结果从几个月前开始，他们居然开始去除我之外的别家餐馆吃饭！每周七次都排不满了！」
「————」尽管萨麦尔觉得熟客去别家餐馆吃算不上出轨，但这样的情况确实令人有些在意。
然而，「几个月前」这个时间点似乎和欧洛家族的变故没有多少关系如果矮人们受到欧洛家族变故的影响，那么饮食的变化时间理应是半年多之前。
「我的心啊！真的凉嗖嗖的，塞了一团雪！」厨师还在哽咽著发癫，「我可是从王都厄利斯的御厨师父那里学的厨艺，自己又结合苏帕尔牧人的风格改良了配方，腌制香料只用顶好顶香的，坚持八年了！最喜欢我家招牌菜的客人怎么就忽然不爱吃了呢？」
「我小心翼翼地问了那几位矮爷们儿，他们却连连摆手说不是不好吃了，只是最近想要吃点清淡的换换口味一所以我还特意为他们更新了菜单！」高个子的八字胡厨师抬起油腻腻的大手，指著墙上的木牌点餐单。
木牌的最下面差不多是矮人身高的位置，用小刀歪歪扭扭地额外刻了一串新的菜式，包括蔬菜汤、烟熏火腿汤、蕈菇麦饭和培根蛋烩饭，价格也相对更加便宜。
「但他们还是不在我面前吃饭，就像老友生疏了一样，每天提著饭盒过来，混著打包一大堆餐饭—有呛辣鲜香的招牌菜式，也有清淡的新加菜式，扛著大大小小一堆木盒子就又回工坊去了————」八字胡大厨哽咽著，「他们是不是背著我又偷吃别家的饭菜————」
「是不是嫌弃我做的饭菜不好吃了？该不会难以下咽，却又不忍心伤害我的小心灵，装样子把菜打包回去，难吃得剩下又偷偷埋起来不让我发现————」他抬手去擦眼角。
「我相信不是绝对不是这样的！老兄、大哥，我相信您的菜品一定非常美味！」萨麦尔连声安慰著，伸出手甲试图阻止八字胡厨师。
但一切已经太迟了，八字胡厨师沾满红油的手指已经碰到了自己的眼睛。
「嗷啊啊！老婆！柜台！客人！」他发出一声呜咽，一边喊著妻子，一边捂著被辣油和胡椒刺得发红发痛的眼睛，狂奔著跑去后厨洗手洗眼。
一位臭脸的短发瘦小女人跟他擦肩而过，从后厨出来，对著厨师的背影嫌弃地翻了个白眼。
「抱歉，先生，我家男人总是这么幼稚，让各位见笑了————跟这个笨蛋私奔真的是————」短发的女人挽起沾水的袖子，来到柜台前对三骑士致意，「三位要来点什么吗？」
「不，不了，谢谢您，夫人。我们刚刚吃过午饭，只是饭后散步偶然路过。」萨麦尔摇头，「这些食物真的看起来很美味，即使是酒足饭饱的人也忍不住驻足一只可惜我们的肚子已经装不下更多了。也许下次吧，改天我们会带朋友来吃。感谢招待，祝您生意兴隆。」
「那————好吧，客人还有什么需要的，尽管去跟那两位伙计说，我得去照顾我家笨手笨脚的丈夫。」她无奈地嘀咕著，也小跑著转身去后厨了。
萨麦尔对餐馆里另外两个小伙计摆了摆手，带著拉哈铎与安士巴扭头出了餐馆大门，躲在路畔的无人阴影中短暂驻足。
「矮人们换了胃口？」他望向身后的两骑士，压低声音，「改为了清淡的饮食？」
「在给欧洛家族哀悼吗？」拉哈铎幸灾乐祸。
「根据向导埃列里的说法，他们确实跟欧洛家族是世交的挚友。」萨麦尔低声说，「但是时间对不上—一欧洛家族出事也是在一年前了，他们却在几个月前才开始改变饮食。就算是消息不灵通也有点过分了。」
「————」安士巴动了动肩甲，似乎有那么一瞬间想要说点什么，但是什么也没有说出来。
「请说，安士巴。」萨麦尔示意，「大伙都不是职业侦探，我们需要集思广益才能破解谜团。」
「不，我个人倾向于认为这条猜测推断没有说出口的价值。」安士巴回答，「我的思路太乱了，需要更多的时间来整理。」
「只是猜测也没关系，说说看。」萨麦尔鼓励著。
「不。」安士巴回答，「经过仔细思考，我判定我在二十三秒前的想法是错误的猜测。没有说出口的价值。」
「我有猜测，萨麦尔老大。」拉哈铎抢答，「我感觉矮人们在小心防备著什么害怕被盯上，害怕抛头露面，害怕在一家固定的餐饮店里进食，导致饮食里被下毒，所以他们把饭菜打包回去检验后再食用，而且换著餐馆用餐。」
「现在骑士领局势动荡，跳得最凶的又是以魔药著称的赫利克家族，提防下毒也很正常。」
「有这个可能性————」萨麦尔沉思著，「但是，如果我没记错的话，矮人有很强的毒素抗性。」
他抬起头望著正对面。
在餐馆隔壁，矗立著灰白色砖块垒砌而成的高墙，由熔塑石与灰砼混合，四面高耸的围墙构成了坚固的堡垒，其中露出高大的方棱尖顶和装饰著黑铁的多棱立柱与建筑屋檐，蒸腾的烟雾从围墙内盘旋而上一在墙内似乎有燃烧的锻造炉。
一扇包铜的厚重大木门矗立著，门上没有任何多余的装饰，只有简洁的铜钉和加固铜条，用干练的棱角与刚硬的线条，铸成了一张粗犷大气的长胡须矮人面容—三角尖钉构成了鼻子，竖直的铜条簇构成了胡须，半圆带棱的包铜板构成头盔，但故意没有设置清晰的眼睛。
门面的金属装饰棱角分明，矮人的特征被高度凝练简化，充满了清晰的几何构型，像是岩石雕琢而出的建筑粗野主义。
这与追求华丽、精致与繁杂的魔族建筑是截然不同的风格，但似乎在骸心地下城的大门上见过类似的设计理念。
萨麦尔回忆起建筑师亚奇提到过的话—流亡者们在旅行途中会学习沿途的建筑文化风格，并且吸收这些艺术特色，视具体的建筑情况而加以改动，纳入自己的设计中。矮人的建筑与设计美学正适合大型建筑，恢宏而粗猛。
他迟疑了几秒，抬起手甲慢慢上前，轻轻敲了敲大门。
铛！铛！金属与金属碰撞，发出清脆的轰响，带有震动的嗡嗡质感。
沉默。
门没有回应。
「您好，我们是远道而来的商队，听说这边有人会收购蜜糖。」萨麦尔凑近包铜大门说。
沉默。
「我们携带了一批精制蜜糖，也许各位矮人在自酿酒时会用到一您有兴趣看看吗？」萨麦尔略微提高了音量。
沉默。
「老大，你是真不会干商业啊————」拉哈铎压低声音吐槽，从侧面上前，凑近大门。
「我们有免费的试用装赠品哦，老爷们！」他对著大门高声说，「您可以先领两瓶免费的糖浆尝尝，要是满意了再来买！」
仍然是沉默。
铛铛！拉哈铎抬起手甲，又重重敲了敲门。
「老爷们，我们是干行商的，走了两天两夜没歇过了。您能让我们进去歇歇脚，喝口水润润喉咙吗？我们愿意拿一瓶精制蜜糖来换！」他对著大门喊叫。
「滚！」门里响起火气十足的咆哮，「滚蛋！又耍这种狗心眼子！弗洛伦推销员不准入内！不买糖！也不买酒！滚！」
「————他妈的，倔脾气矮子————他们不傻————」拉哈铎嘀咕著，退回到萨麦尔身后。
萨麦尔迟疑著，一时不知道应该怎样进入这座固若金汤的矮人要塞。
什么叫做「又」？他沉思著，咂摸著门里矮人的话语。什么叫做————「弗洛伦推销员」？「不买糖」、「也不买酒」？
在橡木骑士领的上城区市集中，难道有什么「弗洛伦推销员」吗？
————确实有。
流金双子从弗洛伦王国带来的雇佣兵侍从，在金树皮魔药工坊的正对面开了一家昂贵的双鱼酒馆，接待出手阔绰又喜爱安静氛围的富裕市民，里面全都普通酒馆里搞不到的昂贵名酒陈酿。
看起来，流金双子曾经派人来过这里，试图用名酒陈酿与矮人们套近乎，但却失败了。
喜好喝酒的矮人连名贵佳酿都拒绝了吗？萨麦尔有点失望。看起来这群矮人似乎打定主意要维持中立，拒绝站队，完全不想掺和橡木骑士领内部发生的事情。
但他们饮食习惯的改变又是为了什么？为什么要改为清淡饮食、改为打包回家用餐呢？
这其中有什么特殊之处吗？
他望著面前的大门，脑海中隐约浮现出一个模模糊糊的猜想。
「安士巴？」他轻声说，「你刚才不肯说出口的想法，有可能是真的。」
「我不知道你在说什么。」安士巴闷闷不乐地回答。
「是啊，我也不知道我在说什么。」萨麦尔回答，「那就试试看，让现实来告诉我们————你到底想说什么。」
矮人们喜欢口味浓郁的呛辣饮食，强悍的消化系统也不会受到影响，但人类不可能每天都这样吃一他们把堂食改为打包，每天都费劲把清淡的饭食带回工坊中，是为了给工坊里的人类带饭。
这一举动从几个月前开始。
几个月前，差不多是骸心的六位幽魂骑士们刚刚从地下被丢出来的日子，也差不多是安士巴来到骸心北部的灰苔远野、揍烂野生噬地魔虫、救下流浪走私者的时候。
「也许你们当中有一位朋友，恰好认识一位名叫安士巴的鹿角骑士。」萨麦尔对包铜大门说，「我们是顺路来找她的安士巴就在这里。」
一声女孩的惊呼在门后响起，随后是粗犷的矮人嘀咕声。
安士巴咔哒响了一下。
哐啷！几秒钟后，包铜的厚重大门后响起一声剧烈的金属碰撞声，随后吱呀地滑动著，开启了一道缝。
「————安士巴？」淡褐色的发丝从门缝里垂落下来，剑与锤在腰间叮当碰撞著轻响。
朵芙·欧洛披著简洁利落的轻质皮甲，系著铁匠围裙，从门缝里探头，打量著三位骑士。三骑士的外形都进行了伪装，变化相当巨大。安士巴标志性的鹿角也被主动折断，以至于一时半会儿难以辨认。
萨麦尔侧身让开，把安士巴推到自己面前。
安士巴发出一声不自在的闷哼，倒像是萨麦尔给了他一拳似的。
在闷哼声响起的时候，朵芙小跑著从门缝里挤出去，张开手臂，紧紧抱在安士巴腰间。
「我一直记得这个不高兴的哼哼声。」她低声说，「这个声音鼓励我，督促我回来面对【铁炉社】留下的烂摊子—我不会再逃跑了，安士巴。」
安士巴又一次闷闷地哼了一声。
「没白费十五个人。」他嘀咕著。
吱呀—门缝摇晃著，又敞开了一点，两个矮而壮实的身影提著锤子，皱著眉头望著门外的三骑士。
其中一个是典型的矮人，岩灰色的粗硬胡须错落著，灰色的眉毛也毛茸茸的，几乎遮住了眼皮，以至于看不见眼睛，像是一条年迈的长毛雪纳瑞犬。他的脚步沉重，堪比未经伪装的安士巴，手臂上覆盖著层层叠叠的厚重金属鳞片，肩膀上扛著一把和他自己身材差不多大小的巨大铁锤。
另一个矮人却显得更年轻，没有胡须，月白色的卷曲长发泛著隐约的蓝色金属光泽，手臂相对前一位矮人略微纤细，但鳞甲仍然坚硬而层叠，腰间挎著沾满油污的皮革工具包，手里捏著雕琢首饰和切割宝石用的小圆锯。五官圆润，没有喉结—是个女矮人。
「感谢各位对她的照顾。」萨麦尔右拳按左胸口，微微行礼。
「教国骑士？」女矮人皱著眉头问，「不对，你们身上那层东西根本不是金属那是烧结过的石粉？骨粉？怎么烧结成固体的？我试过石粉烧结，但是根本没办法形成坚固的整体一」
「赫卡托莉，急性子的丫头，不要开口就问别人的铸造秘诀。」大胡子的年迈矮人招呼著，声音缓慢，稳定，浑厚却柔和，像是古老的岩石被地下水磨洗得光滑而安静，「先进来再说吧。既然是小姑娘的熟人，也没必要藏著掖著了。」