第272章【父亲和橡树】
「他们—他们能制造出把活人死灵化的玩意儿！」拉哈铎惊恐地瞪著桌前泛著青绿色微光的一大缸魔化死灵原液，「让活人保持头脑清醒、意志不变的前提下，拥有死灵的士气锁定、永不疲倦的尸变身躯————还有灭杀系统的狂热攻击力！」
「倒也没有这么严重————第二种狂化攻击性的药物显然已经被中止开发了。」萨麦尔慢慢摇了摇头，「而按照这位魔药师的说法，第一种实验品魔药的药效也只是暂时的，很容易就会被代谢掉，而且并不会对服用者的身躯对产生本质上的改变。」
「阻断痛觉，麻痹情绪，消除恐惧，强化理性和肢体控制力——准确来说，这应该是带有巨大副作用的临时战斗药物，用于在危急关头激发潜能，镇定头脑。」
「活人的心智确实需要这样的药物，避免受到外界环境压力和战局失控带来的非理性情绪影响，专注于眼前的战斗与工作。」安士巴沉闷地回答，「对于普通军士来说，需要极少数具有强大心理素质的战士才能做到这一点。但现在，只需要服用对应药物就能让任何人都做到这些。」
「另外，这种药剂不仅适用于战士，也适用于劳工。不知疲倦、工作直到骨骼磨碎的死灵，是已知最高效的廉价劳动力来源。这种药物可以让活人劳工也在短时间内获得死灵劳工的工作效率。」
「至少，如果我还是活人，我会需要的。」他沉重地点了点头。
「让你变死灵真他妈的爽到你了—失去情绪、生活枯燥乏味、只有工作，对你来说完全是奖励。」拉哈铎恼怒地瞪了一眼安士巴。
「如果每个人都不做好自己的工作，像辛兹烙一样满地乱跑闲逛，世界就会变成一群猴子。」安士巴回答，「我讨厌猴子。所以，我工作。」
「我确实不喜欢辛兹烙，但我更讨厌安士巴—所以我要指控你侮辱辛兹烙。」拉哈铎恼怒地俯身，抬起手甲去戳角落里炉膛中另一块灵能记忆晶体碎片。
嗡—在晶体被触发的震荡声中，另一片幽青光点再度被激发，构成了虚幻的影像。
「我有一些事情需要汇报领主大人。」瘦高个魔药师的声音说，「麻烦您让领主大人————让您的兄长亲自过来一趟，里奥德·德·欧洛先生。」
「兄长暂时没空，骑士领的事情很多，现在地宫这里由我轮班管理。」粗声粗气的声音响起，幽青的悬浮光点拼凑出一个模糊的魁梧幻影穿著包裹全身的皮革防护服，但仍然能够从那夸张的肩宽中分辨出身份，「有事情直接汇报给我一有屁快放！别想著逃跑！」
「————」魔药师罗德尼·赫利克的声音沉默了片刻，「是关于魔药研发中的风险，欧洛阁下，如果一昧追求快速，可能会————」
「关我屁事！继续干活儿！这是爱德蒙兄长吩咐过的命令，不准违抗！」粗野而蛮横的声音打断了魔药师的解释。
「请您先————至少先听我说完，再做决定。」魔药师争辩著，「死灵躯体内富集著大量腐烂物质，被催化之后产生了一些未知的副产物气体，很可能是有毒性的。我希望在工作期间，可以让我们家族的各位魔药师们定时离开这里，轮换
「少废话！艾迪是领主！他做事必然有他的道理，轮不到你来扯淡！」排行老三的里奥德·欧洛骂骂咧咧地回答，「地宫里有吃有喝有床铺，你们就住在这里，只管工作！不准消极怠工！快点把那个什么能挽救骑士领未来的魔药搞出来！」
「但是————」负责项目的魔药师还想说什么，但魁梧的身影抬起手臂，粗暴地推搡了他一把，把他推了个踉跄。
「我没工夫听你扯淡，赫利克。」魁梧蛮横的声音说，「仆人就该有个仆人的样子。
给你吩咐了任务，没完成任务之前别来啰嗦。」
嗡—虚幻的影像消失了，但粗暴蛮横的余音仍然在空洞的房间里回荡。
「太合理了。出事完全是因为你三叔的智力超凡脱俗，以至于无法理解魔药师们平庸无能的人类语言。」拉哈铎瞥向一旁的朵芙。
「三叔他————就是这样的。」朵芙疲惫地摊手，「一直都是这样，仆人们都躲著他。」
「他们把魔药师直接囚禁在昏暗的地宫里？」萨麦尔慢慢动了动头盔，「强迫他们住在里面，不眠不休地工作？」
「听起来蛮高效的，没准儿我们也应该入乡随俗，在骸心的活人成员中也推广昼夜不分的死灵工作制」拉哈铎说到一半，意识到萨麦尔头盔缝隙里的阴影正对著自己，「————开个玩笑，老大。只是玩笑。」
「仍然没有死因的详细记录。」安士巴沉闷地说，「另外，前任领主四兄妹应该是轮班值守的，不可能只有一个人长期监视。」
他抬起厚重的手甲，拨开一旁桌子上堆积的瓶瓶罐罐，指尖点在第三块灵能记忆晶体上。
嗡「巴伦克·德·欧洛大人。」魔药师的声音再次响起，在空气里回响，带著迟疑与试探。
「哎—快请说，罗德尼，我的好兄弟，麻烦赫利克家族的各位大功臣们忙活了这么久，真是辛苦了————」文雅而热情的声音响起，一个高个的虚幻幽青身影从桌子边起身，带著生意人似的腔调一连串的絮叨著，快活地迎接来汇报的魔药师，「等到咱们的计划完成，骑士领就能重现格林卡时期的辉煌，街道上再次挂满彩旗和满脸笑容的市民们，赫利克的大家也要永远坐在紧挨欧洛的第一位啊！」
「我刚换班过来，有什么突发情况吗？我的笨蛋弟弟里奥德给各位添麻烦了吗？请别放在心上，大家也知道，他这人就是这样。」他温和地问。
「啊————是————是这样的。」负责研究的魔药师罗德尼被这一连串的动员鼓舞搞得有点不适，下意识退了半步。
「您也知道，巴伦克大人。死灵的身体由一种危险而不稳定的灵能酵体构成，它被魔化素材和药物催变、被耀化之后，很容易生成一些危险的、不受控制的载体物质副产物————」
「噢噢！魔药研发中经常见到的那种毒性泄露是吧？这个我也听说过呢！我在弗洛伦王国留学的时候也了解过一些魔药学。」巴伦克握著罗德尼的双手，热情地絮絮叨叨著，「别担心，这座地宫是由初代橡木骑士的挚友、来自黑石堡的精英矮人石匠建造的，通风非常完美，魔药毒气一旦出现就会被冲散，完全不需要担心毒气积累。以未来与荣耀之名，大胆去做吧！」
「但是—地宫里的测试动物身上，出现了一些问题，一些奇怪的症状。」魔药师罗德尼·赫利克迟疑著，「其中有三只兔子————它们原本表现很正常，但是在实验过程中突然暴毙了，没有任何预兆，也没有任何合理的死因解释。我认为这是————」
「魔药的毒副产物？」欧洛家父辈排行第二的巴伦克·德·欧洛敏锐地接话，「魔药生产中的毒副产物，会让动物莫名其妙暴毙？」
「我————猜测是这样。」罗德尼·赫利克迟疑著，他似乎不太擅长应对巴伦克这样堪称出咄逼人的人。
「罗德尼，我的好兄弟，骑士领的功臣，欧洛家族与赫利克家族共同的救主与荣耀之星，【猜测】这个词，不应该出现在你这个级别的卓越魔药师口中。」巴伦克温和而失望的虚幻声音在空气里回荡，带著隐隐约约的操纵感和施压气氛。
「我对魔药学可不是一窍不通。导致实验动物死亡的可能性有很多。那些脆弱的、可怜的兔子，它们的身躯太小了，无法承受魔药的力量，哪怕什么魔药都不注射、在田间挖洞、自由自在偷吃农户的菜根，兔子也就很容易死去你看，这些用来做测试的马匹不都还活得好好的吗？健康又强壮？」他伸出胳膊，隔著两人身上的两侧封闭防护服，一把抓住了魔药师罗德尼的肩膀，亲昵地摇晃著，「人类和马一样，这个体型的大型生物，可
不会像兔子一样动不动就暴毙。」
「你不妨直接说你想要什么吧，罗德尼，好兄弟。咱们之间的关系、欧洛和赫利克家族之间的关系，都不需要找什么借口。」巴伦克亲热地说，「你，杰瑞米、玛拉、赛斯利————各位赫利克家族的卓越魔药师们，是不是想要离开地宫，先回家一趟，看看赫利克家孩子们的情况？」
罗德尼沉默了片刻。
「————也————也算是吧。」他最终说，「也有这部分原因在其中，至少让我们能够见一见我们的子女们—他们已经好几天没有我们的音讯了。当时欧洛家族召集我们的时候事发突然，还没来得及和他们说一声，也许他们会担心。」
「罗德尼，听我说，我的好朋友罗德尼，魔药大师罗德尼。」巴伦克的双手抓住罗德尼的双肩，「我们在这里痛苦研究，就是为了我们的子女们未来能够昂首挺胸，走在彩旗飘荡的骑士领街道上—街道上还会矗立著一座代表罗德尼·赫利克的英雄铜像。」
「如果这边的事情失败，骑士领已经没有财力和资源去支撑新一轮昂贵的魔药研发了你看，这些死灵原液是有时效性的，放置时间太长不做处理，很快就会酵解变质，又要重新收集材料，浪费时间和钱财。」
「我以欧洛家族的名义承诺，我们会照顾好你们的子女。只要魔药顺利完成，一切都会好起来的—到时候我们会把旧的骑士铸造工坊遗址改建为巨型魔药工坊，我们会并肩骑马穿过熙攘的街道，去见你的儿子和女儿我们可以告诉他们，他们的爸爸是橡木骑士领的英雄，是魔药师中的传奇，这样的相见不是更好吗？这是为了大局著想，为了我们共同的未来
罗德尼沉默著，迟疑著，慢慢地叹了口气，好像一只年迈的海象在潜入海水之前最后一次呼吸。他望著反射炉膛中微光的圆底玻璃瓶，像是望著他人生中的最后一次夕阳。
「唉————」巴伦克轻轻叹了口气，「我会去跟领主————跟大哥说一声的————爱德蒙————艾迪，这里的所有事情都需要艾迪他亲自做出决定，还请稍安勿躁。」
嗡幽青幻影再次消散了。
「流金双子的父亲，嗯？」拉哈铎饶有兴致地望著残影消失的地方，「好强的话术和局面控制力，完全不是一个呆瓜魔药师能应付的。」
「他也根本没有毒素把当回事。」安士巴沉闷地说，「他大概也已经决定了，把这些魔药师们当成牺牲品。只要赫利克家族的魔药师们能够研究出有价值的配方，就算他们全都死去也没关系。」
「赫利克家族的魔药师们隐约发现了某种毒素，但没有搞懂作用机制，似平也没有过于在意，只是将其作为自己离开这里、回家看望子女的借口。」萨麦尔低声说，望著桌面上最后一块灵能记忆晶体。
这块记忆晶体附著在一本厚实的羊皮纸笔记上，幽青的半透明薄块牢牢固定在褐色的皮革封面角上，将纸页和封面黏连起来。
萨麦尔摇了摇头，伸手拿起了那本厚实的笔记。
随著萨麦尔的触碰，最后一块灵能记忆晶体化为斎粉，闪烁的幽青粉尘在空中构成了
最后一段灵能记忆。
「至少给赫利克们回家看望孩子与爱人的机会吧，爱德蒙哥哥。」柔和而略带沙哑的妇女声音响起，带著隐约的伤痛痕迹与支离破碎般的阴郁。
女人的手拽著魁梧领主的袖口，悲伤的声音在空气里回荡。
「我已经允许他们回家探望了一次。」前任领主的声音说，「只不过是在我们的监视下—我们不能把魔药配方的秘密泄露出去。年轻人们口无遮拦，还有很多私生子，毫无家族荣誉感，毫不在乎家族，把家族里的事情乱说。」
「更何况，眼下的研究正是紧要关头，要是停下来休息又会让死灵原液酵解变质骑士领已经没有时间了，也拿不出更多研究资源了。麻烦各位以大局为重，这些小事先放一放。」
他叹了口气。
「那么，至少也给他们一些轮班的机会吧，让他们能离开这座阴沉的地宫，到外面见一见阳光，去畅快地呼吸，哪怕只短暂的一瞬间，去休息，去整理头脑，去缓解疲倦。」阿莉尔·德·欧洛的声音说，「他们不是囚徒，是骑士领的功臣，是赫利克家族的支撑者————也是我们的童年玩伴。」
「这会影响魔药研发进度————穿戴成这样，频繁外出，还会引来不必要的目光窥探。」前任欧洛领主疲惫的声音回答，「这座地堡是橡木骑士的矮人挚友建造的，他们的建筑通风技术很强，据说能够像蚁巢一样，借助丘陵迎风面的岩孔坡度，自动循环地面上的风，足以容纳数百人畅快呼吸。这里算上所有魔药师、你、我、还有死灵，一共也才十
三个，根本没有必要轮班外出休息。」
「这座地宫太过古旧了，通往城堡地下室的通道和通往马厩石板的通道都已经坍塌堵死了怎么能信任那些矮人塑造的通风口还在正常运作呢？」阿莉尔低声说，「这完全不一样—在这里我总觉得喘不上气。总是不一样的。」
「我认为这和研究过程中的某种毒性副产物有关，领主大人，还有欧洛女士。」角落里魔药师的声音忽然开口，「在这接近一个月的漫长研究中，我们的实验动物发生了陆陆续续的莫名死亡，一开始是兔子，最近又是猪—在我们的手掌触碰的瞬间，它们忽然呕吐、口鼻流血，迎来突兀的死亡。」
「我们猜测，这是因为情绪，或者说，剧烈的精神波动—恐惧，愤怒，悲痛————兔子在我们忽然抓住它们耳朵的时候受到惊吓，随后暴毙。猪和马匹在我们捆绑它身躯的时候发怒，挣扎，随后暴毙。」
「这些动物身上出现的不寻常暴毙症状，大概有两个原因。」
「一是因为某种毒副产物在它们体内的逐渐积累，最终到达了承受的极限剂量阈值一不同动物的身体大小不同，毒素起效的剂量阈值也不同，所以是从最小的兔子开始，再到中等的猪和大型的马匹。」
「二是因为它们产生了剧烈的精神波动，影响了体素的平衡。毒副产物放大了这种失衡的波动，导致它们的身躯突破了活物的承受界限而死亡。」
「我们又不是兔子或者猪，不是实验动物。我们穿著密封的皮革防护服，这是能够在瘟疫尸堆里行走的设备，还不至于连一点泄露的蒸汽都挡不住。」领主不动声色。
「皮革密封甲并不是完美的，终究会有渗透，只不过剂量微小，大部分情况下可以忽视而已。」魔药师罗德尼低声说，「剂量较小的情况下，或许无害。身躯的修复力会把毒素自动代谢掉。但如果是经年累月的熏蒸一如果是漫长的久居，积少成多，最终仍然有可能会满足突发暴毙的致死剂量要求。这是不可避免的风险。」
沉默。
长久的沉默之后，欧洛领主叹了口气。
「你们————好吧，好吧，完成魔药配方还需要多久？」他最终问。
「大概一个星期。」魔药师回答。
「那么，在这最后的工期里，你们可以在晚上回到你们的家庭中去休息，去吹吹风，摆脱这些什么毒素。等到白天再回到这里来继续工作但必须保证，魔药配方和研究内容绝不能泄密。」领主望著魔药师。
「请放心，这些魔药是我们的心血，也是骑士领和赫利克家族的未来。作为赫利克家族的领袖，我们同样很清楚局势，也为了骑士领的未来而付出。」罗德尼·赫利克颔首致意，「感谢您的体谅。」
「罗德尼，十几天前，我和骑士私兵们护送你回去看望你儿子的时候，我听到你当时对你儿子说的悄悄话了，你说什么【如果你再也回不去，那就是欧洛家族做的】。」他望著远处角落里的魔药师。
魔药师的动作僵住了。
「下次再见到你儿子的时候，不妨把这话改一下吧一改成【全都是爱德蒙·欧洛做的】。」领主疲惫地说，「无论发生什么，这一切都和欧洛家族的子女们无关，和欧洛家族无关。他们对此一无所知。」
「一切罪责与过错，由我一人承担。」
「一切完成之后，我会去死，罪有应得。橡树会得到我腐臭尸体的肥沃滋养，枝繁叶茂。」
「而赫利克和欧洛两大家族永远是挚友，世代如此，今后亦然。」
前代领主的声音渐渐沉寂了，幽青的虚幻光点渐渐散去，在即将消亡殆尽的稀薄幻雾之间，尘埃震颤著，震荡出最后的、轻轻的话语。
「我们仍然是朋友，艾迪，和小时候一样。」魔药师罗德尼·赫利克最后的声音震动著逐渐消弭的青色尘灰，「只不过我们都长大了。」
「唉————」
漫长的、疲倦的、跨越数十年沧桑的虚幻叹息声，和灵能记忆的青色尘埃一并消失了。尘雾消弭于空间中，其最后留下的形状，是模糊的手臂、肩膀、橡树叶和秋千。
「爸爸！」朵芙的手去抓握著空气，试图抓住青色的尘埃，但灵能记忆已经消失了。
黑暗的秘密工坊里，只剩下她抽著鼻子哽咽的声音。
「爸爸————」她抽抽噎噎地想要擦眼泪，但手指隔著密封皮革甲，无法触及流下的泪水，无法阻止任何事情，只能让泪水无力地坠落。
萨麦尔拿起厚重皮革封面的羊皮纸笔记，扫了一眼里面的内容，确认是死灵魔药的实验记录与生产流程之后，轻轻合上了皮革封面。
「去找你的兄弟姐妹们。」他握住朵芙的手腕，把笔记放在她掌心，「去找赫利克家族的子辈们。」
「去挽救你父亲最后的灵魂，去守护他用一生养护的橡树。」
朵芙把那本过大的笔记紧紧抱在怀里，像是抱著她记忆里的父亲。
在抽泣的哽咽中，她重重点了点头。