第274章【黑石群山之约】
咚，咚。厚重的金属与岩石敲击声在走廊中回荡，几秒钟后，门后的某块金属机簧咔哒一声轻响，石门敞开了。
「请进。」矮人长者格隆德尔的声音响起。
随著吱呀一声轻响，萨麦尔轻轻推开厚重的石门。
岩石垒砌的巨大待客厅原本依靠头顶巨大的玻璃块聚集光线，借助与折射天光照明，但现在时值凌晨，天光昏暗，头顶的巨大玻璃块已经被石板合拢。房间四角点亮了四盏明亮的大型提灯，光线交织，把巨岩待客厅照耀得亮如白昼。
三个人影在待客厅中相对而坐，分别是矮人长者格隆德尔与两位行商领袖奥尔森夫人与老杜克。
「各位回来了？」格隆德尔微微一顿，岩灰色的胡须之间的疑惑一闪而过。
「继承人朵芙的事情取得了不错的进展。我们带她回来休息一下，养足精神，明天再召集欧洛家族的子辈们。」萨麦尔颔首，「我们在橡木骑士领的上城区没有适合体面人居住的大型据点，因此还是带她回这里休息比较好一是那位托伦德给我们开的门。」
「嗯，原来如此，辛苦各位了。」格隆德尔回答，在疲倦中显得有点茫然与心不在焉。
在过长的岩灰色眉毛与胡须之间，他金属蓝的目光来回移动著，打量著两位行商领袖与三骑十，在老杜克和奥尔森夫人的脸上一闪而过—行商领袖们正望著萨麦尔等三人，脸上短暂的惊讶转瞬即逝，显然和萨麦尔他们认识。
「三位遗物追寻者、遗物猎人————或者说，三位雇佣兵，和这几位行商，大概是有合作的吧？
「他沉闷地问。
遗物猎人？上次听到这个职业名词还是「寻神之眼」时代的古代历史和塔莉亚的炫耀。萨麦尔一怔，随即回过神来，格隆德尔把己方三人当做某个搜寻骸心遗物的秘密组织，协助橡未骑士领是为了方便在帝国的骸心边境区秘密活动，并得到探索资源协助。
「可以这么说。」他点了点头。
「那么，这些来历不明、纯度惊人、带有微量植物杂质的精制糖，大概也是出产于各位建立在这附近郊外的某处【营地】。」格隆德尔若有所思，「这些蜜糖纯度很高，也很新鲜。」
「厄德里克帝国使用甜菜根提炼的糖中杂质很严重，出产大量优质蜜糖的蜜椴骑士领距离这里很遥远，隔著黑石堡高耸的暗岩山脉。附近也没有苏帕尔的甘蔗种植园和精灵的花场。」
「再加上各位的身份————如果我没有猜错的话，这是某种遗物技术—一要么是强大的运输与保鲜技术，要么是神明遗留的大规模炼糖技术。」
「您很敏锐。」萨麦尔温和地说，他没有直接清晰地回答是与否，但还是含糊地肯定了对方的猜测。
格隆德尔轻轻叹了口气。
「请坐。」他招手示意，「我们坐下再谈。我正在与这几位行商正在谈论著货源生产地的事情，如果货源来自于各位的某处秘密营地————看来黑石堡想要拿到批量订单，还需要与各位商议。」
矮人显然没有意识到三骑士刚才在门外已经窃听过一阵子—和人类与精灵相比，矮人的感官显得相当迟钝。尤其是年迈的矮人。
「黑石堡眼下急需大量精制糖吗？」萨麦尔拖过一张椅子，坐在老杜克旁边，「北边的蜜椴骑士领无法供应？」
「算不上急需。」格隆德尔迟缓地回答，「只不过，生活的粮食与物资消耗就像炉膛里的燃料，必须提前准备好。如果等到燃料烧干再去备料就来不及了。」
「也可以说是急需。」一旁的奥尔森夫人开口，「矮人日常酿酒对精制糖的用量很大。高度数的矮人酒要么添加精糖酿造，要么使用多次蒸馏浓缩一酿造材料有限的情况下，明显是前者的性价比更高。」
「对其他种族而言，酒可能是非必要的饮品，但对于矮人来说，酒是生活必需品。矮人的体质与生活环境导致他们的神经状态和睡眠质量都很糟糕，想要保证精神状态稳定，必须日常饮用足量的酒。」
「黑石堡的饮食也需要大量油脂与精糖一他们的日常工作繁重，包括冶炼、采矿、机械调控设计与复杂的铸造参数计算，混合著高强度体力劳动与高强度脑力劳动，需要大量重油重盐重糖食物才能满足其日常所需。」
「这位年轻的女士对我们的事情很了解。」格隆德尔望向奥尔森夫人，「想必是经常去暗岩群山贸易的行商之一————不过我驻留在橡木骑士领太久，已经很久没有回过黑石堡了，很遗憾不认识您。」
「但也请不要仗著一些优势就把价格压得太过夸张，我们并不是除您之外就毫无选择。」
「蜜椴骑十领的精制糖价格变动了吗？」萨麦尔问。
「算是吧。」格隆德尔回答，「名义上，我们维持著绝对中立，从来不会插手人类之间的战争。但世间万物息息相关，环环相扣，没有谁能真正置身事外。」
「厄德里克与苏帕尔之间的边境冲突引起了局势动荡，蜜椴骑士领必须遵循铸国法典的条例，在必要时刻派遣私兵和骑士团，为厄德里克帝国而战。」
「赫因斯三世的军团长与将军们在边境交战中有意压制了帝国军团，让蜜椴骑十的私兵与骑兵团冲锋在前，挡下了苏帕尔奴隶兵团和圣殿侍祭们的污秽造物，也承担了大部分伤亡。」
「蜜椴骑十领因此损失惨重，无论是人口还是资源经济。在这短暂的停战喘息期间，他们提高了精制蜜糖的价格，想要借助提价来补足战争损失，重新招募和培养骑十私兵，维系骑十领的秩序与正常运行。」
「然而，由于地理距离的缘故，黑石堡最大的精制糖来源一直都是蜜椴骑士领。我们签署了长期合作的盟约，价格数百年都从未有过变动。」格隆德尔疲备地靠在椅子背上，「这次损失惨重大概让蜜椴骑士领主失去了理智。他背弃了曾经的承诺与盟约条目，提高了我们百年不变的精制糖收购价格，并且明确要求使用黄金进行现场交易因为雇佣兵和私兵不会为了矿石给他们卖命。」
「黑石堡似乎资金短缺。」萨麦尔望著格隆德尔。
「我们仍然富庶，骄傲而强盛。」格隆德尔咕哝著，重重哼了一声，「只不过暗岩群山道路狭窄，地势崎岖，零散行商与小规模订单数量不多，主要依靠帝国铸造所的批量订单，使用铁车进行大规模矿石运输。」
「帝国铸造所需要的金属数量和类型有限，大量特产矿石、宝石和技术产品积压，需要时间才能流通出去，转化为更多黄金。群山的矿床也需要时间才能找到，需要时间才能开采。」
「我上次去的时候，黑石堡的老金矿已经枯竭了。」奥尔森夫人简单的一句话，戳破了格隆德尔的强硬态度，「他们金库里还有黄金储备，但由于矮人的囤积天性和谨慎性格，在找到新的金矿床之前，他们不到万不得已是不会动用的。」
「至于矿石和宝石—一和他说的一样，暗岩群山地势崎岖，道路狭窄，需要花大量时间和精力才能进入，愿意跑远途来黑石堡的行商数量不多，周围地区对矿石的需求量也不算大。」
「原本并不是这样的，曾经的黑石堡位于世界最受神明宠爱的中心区域一直到骸心之战后死灵和那些遗迹怪物阻隔了道路。」格隆德尔回答，「我们和橡木骑士领同病相怜，一荣共荣。」
「不过，我们还不至于和橡木骑士领一样没落到这样的地步。群山馈赠了我们闪耀的矿床，我们有强大的神代遗产，有坚韧的脊背和勤劳的双手，有厄德里克帝国铸造所稳定的订单合作，并不是付不起黄金，最多也只是暂时的生活质量下降。」
「苏帕尔帝国呢？」萨麦尔望著格隆德尔，「如果我没记错的话，苏帕尔的甘蔗种植园也生产大量精制糖。」
「当然，苏帕尔帝国————」格隆德尔岩灰色的胡须被气流吹动，微微晃了晃，「黑石堡和苏帕尔的关系一直不太好。一方面是文化与观念问题，苏帕尔人认为亵渎尸体并没有什么问题，是朴素的废物利用和价值升华一过去曾经有很多次，圣殿侍祭和盗尸奴工窃取死去矮人尸体的情况，还有过几次圣殿刺客猎杀矮人、挖取特殊器官的先例。」
「另一方面，我们与厄德里克帝国交好，现有的矿石订单基本全部来自帝国铸造所。而苏帕尔的甘蔗种植园产业受到当地的圣殿祭司和总督管控，未经许可禁止精制糖出口。苏帕尔人声称，可以提供大量廉价的精制糖，但前提条件是，我们必须停掉帝国铸造所的铁矿石与铅矿石订单。」格隆德尔摊手。
「显而易见，这种荒谬可笑的要求不可能实现。」他半躺在椅子背上，双手搭在身前垂落的胡须上，覆盖铁鳞的拇指互相碰撞著，咔嗒作响，进溅出少量火星。
「我们仍然富有，仓库中堆满了宝石与矿石，金库里填满了黄金，钢铁机械在火光中昂首阔步，闪耀的晶石汇聚出切割宝石的灼热光束，煤炭和焦油在纵横交错的黑石槽管中奔涌流淌，锻炉
火焰昼夜不息，熏烧群山。」他平静地望著萨麦尔，「但矿石和宝石无法酿造美酒，钢铁和黄金无法烹制饮食。群山贫瘠，没有多少农作物可以在岩石缝隙里正常生长。」
「所以，26金币每公升，成交吗？」奥尔森夫人开口。
「这是精致包装的弗洛伦小玻璃瓶，一小瓶零售的价位，年轻的女士。这不是桶装蜜糖大量收购应有的价格。」格隆德尔呵呵微笑，「蜜椴骑士领以前给我们的大量蜜糖收购价，是13金币每公升，即使涨价之后，收购价也不过是22金币每公升。」
「如果各位愿意以正常价格提供蜜糖的话，我们愿意大量收购一签署长期订单。但如果价格比蜜椴骑士领更高、价格一样、或者相差无几，那么我们也没有必要为了一个不知底细的遗物猎人组织，和我们长期合作的盟友翻脸。正如我所说，黑石堡仍然富有。」
沉默。
奥尔森夫人和老杜克迟疑了片刻，没有主动开口，而是望向萨麦尔。
「我们暂时不缺黄金。」萨麦尔动了动头盔。
格隆德尔的眉毛动了动。
「但是我们需要铁矿石和铸造技术。」萨麦尔继续说，看著那两条毛茸茸的厚实岩灰色眉毛挑了起来，露出下方遮盖的锐利金属蓝眼睛。
「如果黑石堡有合作意向的话，可以使用我们需要的铁矿石交换精制糖。以物易物，无需经过黄金与钱币的折算。」他与格隆德尔对视著。
「每一次，」格隆德尔慢慢靠前移动身躯重心，覆盖铁鳞甲的大手支撑著桌面，「每一次，当
我以为自己已经足够了解长腿佬，了解那些怪诞的学者和遗物猎人的时候，他们就会说出一些让人惊奇的话。」
「我一很难确认你的真实目的。」他最终说，「但是，如果你打算长期合作的话，需要用精制糖换取矿石、矮人机械与别的什么技术产物，麻烦来黑石堡洽谈。」
「眼下我们手头就有一批蜜糖。我们是来做生意的，就算高纯度蜜糖难以变质，我们也不打算把不新鲜的糖原封不动带回去。」萨麦尔示意，「如果黑石堡，或者各位矮人朋友有需要的话，可以现场交易。」
格隆德尔的眉毛又一次挑了起来。
「使用什么支付？黄金还是铁矿石？」他皱起眉头，「零售价还是批量价？」
「您可以自由选择价格与支付方式。」萨麦尔颔首致意，「我信得过黑石堡矮人，也信任黑石堡矮人的富有与骄傲不会让我们失望。」
格隆德尔覆盖鳞甲的大手在石桌表面动了动，金属光泽闪烁了一瞬。片刻之后，他哼的笑了一声，不知道是被气笑了还是逗笑了。
「很少有人会用这种方式呛矮人的脸面。」他摆了摆手，「这法子对执拗好胜又顽固的年轻矮人好使，但如果碰到我这种不在意自己脸面的老东西，不见得有多好用。」
「我信得过黑石堡的矮人。」萨麦尔笑了笑。
「是啊，我没办法当一个普通的厚脸皮老矮人。作为群山黑石之城的代表，套话都套到这个份上了，总不能太小气了。」格隆德尔抬手，示意萨麦尔差不多得了。
「工坊仓库的铁矿石储量不算太多，但要装满你们的三辆马车还是绰绰有余的。除此之外，一
点差价就用金币补足吧，黑石堡还不至于出不起这点儿黄金。」他靠在椅子背上，胡须被呼吸所吹动，金属蓝的视线望著萨麦尔，「另外————无论你们做事是出于什么样的原因，感谢你们愿意插手救助欧洛家族。」