“她家里……”郑小河叹了口气，“阿繁她，爹娘都走得早。家里就剩她和她妹妹两个人，相依为命。”
“她很早就出来讨生活了，什么苦都吃过。在来我这里之前，她一个人，要养活她自己，还要供她妹妹读书。日子过得，紧巴巴的。”
“原来是这样。”杨秉择听着，心里也有些感慨，“那……她妹妹呢？”
“她妹妹如今在明德女中念书。”郑小河说，“是个很乖巧，也很争气的姑娘。成绩在学校里，一直都是名列前茅。”
“那可真是了不起。”杨秉择赞叹道，“这么说来，阿繁这个姐姐，当得可真不容易。”
“是啊。”郑小河说，“所以，我才觉得，她是个值得培养的好苗子。这样的年轻人，只要给她一个机会，她就能飞起来。”
“你说的对。”杨秉择点了点头，“既然这样，那我去跟我父亲还有吴掌柜说说这事。”
“那就多谢您了。”
“跟我还客气什么。”杨秉择笑了笑，“不过，这件事，你还得先问问阿繁自己的意思。毕竟，去澳门，不是去苏州杭州，隔着千山万水的。她要是自己不愿意，我们也不能强求。”
“我明白。”郑小河说，“等我回去，就找她好好聊聊。”
第二天，店里不忙的时候，郑小河将阿繁叫到了里间。
“阿繁，你妹妹马上就要中学毕业了吧？她以后，有什么打算吗？”
提到妹妹，阿繁的脸上，立刻露出了温柔的笑容。
“是啊，过几个月就毕业了。”她说，“我跟她商量过了。我想着，等她毕业了找个活儿干，比如去哪个洋行，当个文员什么的。她读了这么多书，又会写字，又会算术，找个清闲体面的工作，应该不难。”
“只要她能自己养活自己，我就放心了。”
“阿繁，你有没有想过，让你妹妹，继续学习，去上大学？”
“上大学？”阿繁像是听到了什么天方夜谭，眼睛瞪得老大。
“郑姐，您……您不是在跟我开玩笑吧？上大学？那得花多少钱啊！那……都是有钱人家的小姐少爷们，才能去的地方。我们这种人家，哪敢想啊。”
“我辛辛苦苦供她念完中学，就已经快把家底都掏空了。上大学的学费，我听人说，一年就得好几百块大洋。我……我哪里供得起啊。”
“而且，女孩子家家的，读那么多书，有什么用呢？最终还不是要嫁人，生孩子，相夫教子。”
“谁说女孩子读书没用？”郑小河打断她，“阿繁，你这话，我可不爱听。”
“你自己不就是个活生生的例子吗？你当初要是没读过那几年书，不识字，不会算术，你觉得，你能在百货公司找到工作吗？你觉得，你能在我这里，学得这么快吗？”
阿繁被她说得哑口无言。
“是……是这个道理。”她小声说。
“阿繁，你听我说。”郑小河拉着她的手，认真地看着她。
“你是个好姐姐，你想让你妹妹过上好日子，这个我懂。但你不能用你的想法，去限制她的未来。”
“当文员，是安稳。可你想过没有，她要是上了大学，学了一门真正的本事，那她的未来，会是什么样子？”
“她可以当医生，当律师，当教授，当工程师……她可以做任何她想做的事，可以去任何她想去的地方。她的人生，会有无限的可能。”
“你希望她，一辈子就这么平平庸庸地过去吗？”
“我……”阿繁咬着嘴唇，低下了头，她当然不希望。
她比谁都希望自己的妹妹，能有出息，能活得比自己好。
“郑姐，您说的这些，我都懂。”她抬起头，眼圈有些发红，“可我……我真的没那么多钱啊。我就是不吃不喝，也供不起她上大学啊。”
“钱的事，你先别急。”郑小河说，“我今天找你，就是想跟你谈谈这件事。”
“阿繁，现在就有一个能让你赚到足够多的钱，让你妹妹能上得起大学的机会。就看你，愿不愿意抓住了。”
“什么机会？”阿繁睁大眼看着小河。
“咱们‘香河记’，准备在澳门，成立一家分公司，专门负责海外的业务。”郑小河说。
“香林堂的杨老板，想派他们店里的吴掌柜过去，先把架子搭起来。但吴掌柜年纪大了，一个人忙不过来，需要一个得力的副手。”
“我跟杨老板，推荐了你。”
“我？”阿繁又一次愣住了，她指着自己的鼻子，不敢相信地问，“郑姐，您……您推荐了我？”
“对，就是你。”郑小河点了点头。
“我觉得，你是最合适的人选。你聪明，好学，有冲劲，口才也好。最重要的是，你对咱们的产品，了如指掌。你去那边，就拜吴掌柜为师，跟着他，好好学习管理经验，怎么跟那边的人打交道，怎么开拓市场。我相信，你一定能做得很好。”
“可是……澳门？那……那也太远了吧？”阿繁有些犹豫。
“是远。”郑小河说，“隔着千山万水的。去了那边，人生地不熟，一切都要从头开始。肯定会很辛苦。”
“你这一去，好久才能回来一趟。你妹妹一个人在上海，你放心吗？”
阿繁低下了头，手指紧紧绞着衣角。
她当然不放心。
妹妹是她在这个世界上，唯一的亲人了。
可她也知道，郑姐说得对。
这是一个千载难逢的机会。
一个能让她，也让她妹妹，彻底改变命运的机会。
“郑姐，我……”她抬起头，看着郑小河，眼眸里满是挣扎，“我……我怕我做不好。我哪懂什么管理，什么开拓市场啊。您让我去那么重要的地方，万一……万一把事情给搞砸了，我……我怎么对得起您和杨老板的信任啊？”
“谁天生就会做这些？”郑小河看着她，笑了。
“你以为我刚开店的时候，就不怕吗？我也怕。那个时候我心里也慌得很，每天晚上都睡不着觉。”
“我那时候，在闸北开的那家小理发铺，比现在这个店，小多了。那时候乱啊，我每天想的，就是怎么能多剪几个头，多攒几个钱。”
“后来，店开到了租界，生意好了，来的客人也都是有身份的人。我每天要应付各种各样的太太小姐，要跟她们打交道，要揣摩她们的心思。我也怕说错话，做错事，得罪了人。”
“再后来，我们跟香林堂合作，成立了‘香河记’。我要跟杨先生他们谈生意，要跟王记者她们打交道，要考虑生产，要考虑销售，要考虑宣传……我每天要操心的事，比以前多了不知道多少倍。说实话，我有时候也觉得，压力大得喘不过气来。”
“可你看，我不也一步一步，都走过来了吗？”
“阿繁，没有人一上来，就能掌控全场。都是从不会到会，从不懂到懂。”
“我相信你，你也会的。”
“你比我当初的条件，可好太多了。你聪明，又肯学。还有吴掌柜那么个经验丰富的老前辈带着你。你怕什么？”
“你就把这次去澳门，当成是去上学。去学怎么做生意，怎么管人，怎么跟那些形形色色的洋人、商人打交道。我跟杨先生，在上海，也会是你最坚实的后盾。遇到任何解决不了的难题，你随时都可以给我们发电报。我们一起想办法。”
“等过个一两年，你在那边站稳了脚跟，把路都给铺平了。到时候，你也可以把你妹妹接过去。她想在澳门念书，或者回内地，甚至去欧洲、去法国念大学，都可以。”
“你希望她，以后能走得更高，看得更远，不是吗？
“你想想，到那个时候，你妹妹的未来，会是什么样子？你的未来，又会是什么样子？”
郑小河看着她，循循善诱。
“外面的世界，很大的。阿繁，你也该出去看看。就当是……替我们去看看。”
“我这里……暂时还离不开。等以后，我和阿秀得了空，就去澳门看你。到时候，你可得当我们的向导，带着我们，好好逛逛。”
阿繁听着郑小河描绘的未来，内心越来越向往。
“郑姐……”她有些哽咽，“我……我真的可以吗？”
“当然可以。”郑小河肯定地说，“你要相信你自己。”
“可是……阿秀呢？”阿繁又想到了什么，“阿秀比我来得早，她比我更懂店里的事，也比我更得您的信任。这么重要的任务，为什么……为什么您不派她去？”
“因为阿秀，我还有更重要的事，要交给她去做。”郑小河说。
“你们两个，都是我的左膀右臂，谁也替代不了谁。你们两个，性子不一样，擅长的东西，也不一样。”
“阿秀她，心细，稳重，做事踏实，她适合帮我把守这个大后方。有她在，我才能放心地在外面闯。”
“而你的性格呢，阿繁，适合去外面，去开拓新的市场，去打一片新的天下。”
“郑姐，我……”阿繁听着郑小河对自己的肯定，心里一阵感动，又一阵惶恐。
“我还是怕……我怕我去了，会给您丢人。万一……万一我把‘香河记’的牌子给砸了，我……我这辈子都无法原谅我自己。”
“哈哈哈，你这丫头，想哪儿去了。”郑小河被她这副可爱的样子逗笑了。
“还不至于。天塌下来，还有高个子顶着呢。吴掌柜不是还撑着吗？你就放一百二十个心吧。我当初把你从永安百货要过来的时候，就跟你说过，你是个可造之材。我相信我的眼光。”
“你就跟着吴掌柜，好好学，虚心请教。把他那一身的本事，都给学过来。等以后，吴掌柜年纪大了，干不动了。咱们‘香河记’在海外的这片天，可就得靠你来撑着了。”
“我……我现在已经能幻想到，几年之后的你，会是什么样子了。”郑小河看着她。
“一身西装套裙，踩着高跟鞋，跟那些洋行大班，谈着几百万的大生意。自信，大方，从容不迫。”
“到时候，你也会成为别人仰望的存在。”
阿繁闭上眼睛，顺着郑小河的描述，想象着那个画面。
她仿佛已经看到了，几年之后，自己说着流利的英语，和那些金发碧眼的外国商人，在谈判桌上，唇枪舌剑，谈笑风生。
她也仿佛看到了，自己的妹妹，穿着学士袍，戴着学士帽，站在一所漂亮的大学门口，笑得一脸灿烂。
那样的未来，是她以前，做梦都不敢想的。
那个画面，太美好了，美好得让她觉得有些不真实。
一滴滚烫的泪水，从她的眼角，滑落下来。
她睁开眼，看着郑小河，再没有了犹豫，只剩破釜沉舟的坚定。
“郑姐！”她站起身，对着郑小河，深深鞠了一躬。
“我去！我愿意去！”
“谢谢您！谢谢您给了我这个机会！我……我裴淑繁，这辈子，就算是给您当牛做马，也报答不了您的这份恩情！”
“傻丫头，快起来。”郑小河连忙将她扶起来。
“说什么报答不报答的。我们是姐妹，也是合作伙伴。你好，我才能好。‘香河记’好了，我们大家，才能都好。”
“嗯！”阿繁重重地点了点头，擦干了眼泪，露出一个灿烂的笑容。
“郑姐，您放心！我一定不会让您失望的！我一定好好干，把咱们‘香河记’的牌子，做到全世界去！”
“好，有志气！”郑小河拍了拍她的肩膀，“我相信你。”
“那……我什么时候走？”阿繁问。
“不急。”郑小河说，“杨先生那边，还得跟吴掌柜商量，还得办各种手续。估计，至少也得一个月。”
“这段时间，你就安心在店里待着。一方面，是把手头的工作，跟阿秀交接好。另一方面，也是最重要的……”
她看着阿繁，神秘一笑。
“我得给你，开开小灶。好好地，培训培训你。”