道历七百七十三年，
九月秋深，天高气肃。
秘境平安城亘古不变的城心正中，一座恢弘古老、规制极高的程氏宗族大殿静静伫立。
殿宇梁柱皆是灵木铸就，檐角镌刻宗族阵纹，肃穆庄严，威压隐隐。
此刻大殿内外禁绝闲杂人等，殿门紧闭、风声寂然，
整座大殿静谧得落针可闻，
空气中却弥漫着一股沉甸甸、压抑紧绷的氛围，安静之下暗流涌动，
无形的凝重压得人喘不过气。
大殿两列位次之上，一道道身影端正静坐，
无人随意动弹、无人轻声言语。
端坐于此的一众老者，皆是鬓发霜白、面容苍劲，眉眼间沉淀着岁月沧桑，
周身气息浑厚凝实、内敛不泄。
每一人气息沉稳霸道、根基深厚，皆是实打实的金丹真人修为，
坐镇程氏仙族、执掌族群权柄，
也是整个宗族最顶层的支柱力量。
他们，便是程氏仙族权柄最重、资历最深的一众族老。
今日所有族老尽数齐聚大殿，无一人缺席、无一人告假，
显然！
他们是召开程氏仙族规格最高、最为严肃的族老议会。
族老议会，乃是程氏仙族至高无上的权力中枢之一，
手握宗族规制、人事任免、大事决断的核心权柄。
在诸多宗族大事之上，族老议会集体商议得出的决议，
权重甚至凌驾于寻常族长政令之上。
依照程氏仙族流传的族规，历代族长皆由族老议会集体表决、推选而出，
公正公允，依规立主。
唯独当代族长程平安，乃是万中无一的特例。
他出身尊贵，更是程氏仙族立族之日便登临族长大位，
自然不受寻常族规桎梏。
按常理，这般关乎宗族未来的顶级议会，当代族长理应坐镇主位、主持大局。
可此刻大殿最上方那尊至高主位空空荡荡、无人落座，
石座微凉、空寂无声，
显然程平安并未现身此次族老议会。
死寂的氛围持续良久，
端坐大殿右列首座、辈分最高、位居大族老的白发老者终于缓缓开口，
嗓音苍老沙哑，带着岁月沉淀的厚重与沉凝，打破满殿沉寂：
“诸位，平安老祖如今的身体状况、寿元境况，诸位心中皆有数。
事已至此，多余的话本座便不多言，
接下来宗族该如何应对、后续诸事如何排布？
还请各位族老各抒己见，共议对策。”
话音落下，殿内气氛愈发凝重。
紧邻大族老身侧，身形魁梧、筋骨硬朗、气势刚正的二族老眉头骤然紧蹙，
他面色带着几分不悦与急迫，沉声开口：
“大族老，此事根本无需多议！
如今局势明朗、事态紧急，当务之急只有一件事——
立刻将平安老祖的真实境况如实上报，不得再有半分拖延！”
二族老此言一出，立刻引得殿内数位族老纷纷颔首附和、应声赞同。
一位气质温文儒雅、眉目清正的四族老缓缓开口，语气恳切笃定：
“二族老所言字字切中要害。
眼下其余琐碎事务皆可暂且搁置、推后再议，
头等大事便是上报实情。
我等需第一时间将平安老祖近况禀明老祖母，分毫不得隐瞒疏漏。”
另有一位族老紧随其后，语气带着几分敬畏与惶恐：
“没错！
不仅要禀明老祖母，更要第一时间传讯老祖！
若是我等隐瞒不报、拖延迟疑，事后被老祖知晓……
我等这群宗族后辈，根本承受不住老祖的雷霆怒火，实属不孝失职！”
“依我之见，平安老祖寿元枯竭、大限将至，已然支撑不了太久，陨落已是定数。
事不宜迟，速速上报才是正道！”
“至于下一任族长的推选事宜，暂且压后搁置。
待平安老祖后事妥善处置完毕，我等再齐聚议会，审慎遴选新任族长人选。
届时敲定合适人选，再同步上报老祖与老祖母，征得两位的首肯，方可正式确立继任者。
诸位以为如何？”
“本族老附议！”
“可行，理应如此。”
“……”
一众族老迅速达成统一共识，无人再有异议。
事态紧急、干系重大，众人不再拖沓迟疑，当即着手分工排布各项事宜。
只见大族老缓缓起身，苍老的目光缓缓扫过全场。
最终他的目光稳稳落于二族老身上，语气郑重肃穆：
“二族老，如今族中尚有大批后辈弟子在外游历历练、寻求机缘。
此事交由你负责，务必在最短时间内传讯全域，向所有在外族人下达紧急宗族召集令。
勒令所有后辈即刻归族。”
二族老神色一凛，当即躬身领命，声线铿锵：
“是！
我即刻联络四方在外族人，下发最高等级紧急召集令。
此令一出，无论在外后辈身逢何种机缘、身负何等要事，一律即刻放下，全速赶回平安城、回归宗族！
但凡迁延拖沓、拒不归族者，一律按叛族重罪论处，严惩不贷！
诸位可有异议？”
此言落下……
方才尚且踊跃附和的一众族老瞬间陷入沉默。
整座大殿再次归于寂静，
无数复杂的念头在每一位族老心底飞速翻涌、交织博弈。
所有人心中都无比清楚，平安老祖寿元耗尽、大限已至，近期陨落已是板上钉钉、无可逆转。
于情于理，宗族后辈归族守孝、送别老祖，
此乃是天经地义、合乎礼法的本分。
可二族老这道强制紧急召集令，委实太过决绝、不留余地，
瞬间也将一众族老推入进退两难的困境。
无数顾虑萦绕众人心头：
若是在外后辈正遭遇千载难逢的机缘、突破契机、逆天奇遇……
此刻勒令强行归族，便是硬生生斩断他们的仙途机缘，
断送毕生道运。
毕竟，有些机缘可遇不可求，一旦错失，或许终生再无相逢之日。
这些后辈心中必然会滋生怨怼、埋下芥蒂，耿耿于怀、难以释怀。
待到日后岁月蹉跎、道途困顿、寿元将尽之时……
他们难免会回想今日，怨恨宗族一道诏令，毁了自己的无上机缘、毕生大道。
“没错，此事后患极大。”
一位族老暗自沉吟，
“心怀感恩、心性醇厚的后辈，或许能体谅宗族苦衷，隐忍不言。
可若遇上心性凉薄、自私自利的白眼狼之辈，今日被迫错失道途，来日必定心生怨恨、伺机报复，
萧墙祸起、宗族内乱，绝非危言耸听。”
“那我等是否要否决此令？”
“万万不可！
今日议会乃是最高宗族密议，一旦我等当众否决召集令，此事难免外泄传开。
届时全族上下皆知，族老们心怀私念、漠视孝道、罔顾祖恩，
我等颜面尽失，日后何以统御族人、执掌宗族？
何以服众？”
二族老这一步，看似果断稳妥，实则极为高明，将所有利弊权衡、两难困境尽数抛出，
也让我等无从抉择、进退维谷。
早知如此，本座便主动接下此责，将这烫手山芋转手他人。
更何况，平安老祖既是当代族长，更是我程氏一脉的列祖先贤、族群支柱。
我等身为族老，若是在此事上心存懈怠、疏于尽孝，便是实打实的不孝不义，传扬出去，我等再无颜面立足宗族、执掌权柄。
最关键的是，平安老祖乃是老祖与老祖母的亲子。
两位至尊乃是我程氏仙族的定海神针、万世根基。
若是惹得两位心生不悦、暗存芥蒂，其中后果，我等无人能够承担、无人能够承受！
几番权衡利弊、反复思忖……
一众族老心中已然有了最终决断。
“罢了。”
有族老轻叹一声，暗自释然，
“便依二族老所言，下发紧急召集令。
至于那些因诏令错失机缘、心生郁结的后辈，宗族日后再另行安抚、补偿。
尽可能消解他们的怨念、稳住人心便是。”
“……”
相似的念头在众人心中此起彼伏、达成共识，
所有人心底的顾虑尽数压下，
无人再提异议。
见全场无声默认、统一意向，大族老当即落锤定音，正色开口：
“既然诸位达成一致，此事便即刻施行。
二族老，你速速传令，不得延误。”
“遵命！”
二族老不再多言，微微拱手行礼，转身大步踏出大殿，
步履沉稳、行事果决。
紧接着，
大族老目光一转，落向端坐位次、神色沉静、心思缜密的三族老，沉声吩咐：
“三族老，平安老祖大限将至，身后一应丧葬规制、祭奠大典、后事筹备，全权交由你统筹负责。
本座坐镇中枢、总领大局，其余诸位族老各司其职、全力协同。
诸事务必周全严谨、恪守礼制、极尽体面，
万万不可出现半分疏漏，惹得老祖与老祖母心生悲戚、有所不满。”
话音微顿，
他神色愈发肃穆凝重，字字恳切：
“老祖与老祖母痛失亲子，心中必然大悲大恸、伤痛万分。
我等行事，务必谨小慎微、恭谨守礼，尽数周全。”
一众族老齐齐躬身领命，声线整齐、态度恭谨：
“我等明白！
请大族老放心，我等必定尽心辅佐、周密排布，事事恪守礼制，
绝不让两位老祖存有半分不悦与遗憾！”
“既然尔等心中有数，那今日议会便到此为止，
各自各司其职、即刻行事，散会！”
“我等遵命！”
一众族老齐齐起身行礼，而后有序散去，各自奔赴职事、着手排布后续诸事。
一刻钟后——
苍茫悠远、厚重肃穆的钟声骤然响彻整座平安城，穿透云层、回荡四野，
连绵不绝、震彻人心。
噹——
噹——噹——
一声接一声，钟声低沉苍凉、哀意深沉，
不似平日报时钟声的清亮平和，反倒裹挟着淡淡的悲戚韵律，撼动全城人心。
整整九响，层层叠叠、余音绕梁，久久不散。
钟声回荡的刹那……
整座平安城内，无论是街头行走的族人、闭关休憩的修士、值守巡城的护卫，所有人手上的动作齐齐一顿，
他们下意识抬眸望向钟声传来的城心大殿方向，
心底更是莫名升起一股沉甸甸的压抑与哀伤。
就连那些尚且年幼、未入族学、不谙世事、正在街巷之中嬉闹追逐的垂髫稚童，也纷纷停下玩耍的脚步，
一张张稚嫩的小脸染上茫然与肃穆。
一名梳着乖巧羊角辫、眉眼灵动的小女童睁着一双黑溜溜的大眼睛，望着天穹间回荡的钟声，微微蹙起小眉头，
随即她转头看向身侧的同龄男童，软糯开口：
“浩哥哥，这是什么钟声呀？
听着怪怪的……心里闷闷的，好难受。”
身旁的男童也是一脸茫然，挠了挠头：
“有吗？
我听着就是钟声而已呀。”
小女童认真思索着，努力描摹心底的感受，语气软软的带着一丝哽咽：
“不是的……就是听着心里酸酸的、空空的，好想哭。”
此言一出，
周围一众年纪相仿的孩童纷纷点头附和，稚嫩的脸上尽数染上哀伤。
“我也是！
我心里也好难受，莫名就想哭。”
“这钟声让我想起去年过世的爷爷了……”
“我想娘亲了，我要回家……”
“不玩了，我也要回家！”
原本热闹嬉闹的孩童们瞬间没了玩耍的兴致，一个个耷拉着脑袋、红着眼眶，纷纷转身朝着自家府邸小跑而去，
街巷瞬间安静下来。
孩童尚且心生悲戚，城内成年修士与程氏族人神色则愈发凝重、肃穆，
人人面色沉郁，
心底隐隐生出不好的预感。
有阅历深厚的老修士望着城心方向，低声喃喃：
“是归仙丧钟……只有族中长辈仙逝，宗族才会敲响此钟，
寻常时日绝不敢轻动。”
“看来是族中有老一辈的前辈坐化离世了。”
“这丧钟是我程氏仙族专属镇魂法器，规制森严、等级分明，绝不妄鸣，
一响对应一重修为、一等身份。”
众人纷纷凝神细思，快速回忆族中万古流传的钟鸣规制。
“钟鸣一响，对应练气初期小辈夭折；
二响，练气中期后辈早逝；
三响，练气后期族人离世。”
“四至六响，对应筑基叔伯长辈仙逝，
辈分、修为越高，响数越多。”
“……”