此刻，在千里之外的长城之外，多尔衮正面临着一个陌生的困境。这位在历史上以足智多谋著称的摄政王，此刻却眉头紧锁。他对眼前的明军，几乎一无所知。皮岛一战，建奴精锐尽丧，唯有他与多铎、孔友德等少数人侥幸逃脱，那场惨败，让他对明军如今的实力和战斗力有了刻骨铭心的认知。尤其是那些闻所未闻的“神器”，更是如同梦魇。因此，一路上，他派出了无数侦骑，小心翼翼地打探着靠近长城附近明军的布防情况和实力变化。然而，奇怪的是，这些侦骑反馈回来的消息，却几乎是一片空白。长城沿线异常安静，明军仿佛消失了一般，既没有大规模的调动迹象，也没有往日那种疏于戒备的松懈。这种反常的寂静，让多尔衮心中警铃大作。他绝不相信，岳托的五万大军在明国境内，能闹出偌大声势却丝毫不惊动明军。这太不合常理了。
谨慎起见，多尔衮严令正白旗放缓行军速度，大军在距长城尚有数十里处便停下脚步，不再贸然推进。同时，他再次“洒”出去大量的精锐侦骑，如同撒网一般，试图从各个角落捕捉到关于明军和岳托部的任何蛛丝马迹。他必须搞清楚，那片寂静的背后，究竟隐藏着怎样的杀机。
与多尔衮的谨慎如出一辙，豫亲王多铎也同样保持着高度的警惕。这位在历史记载中常被描绘为勇猛有余、智谋不足的王子，此刻却展现出了与其兄长不相上下的沉稳。他在接近长城后，果断命令麾下大军停止前进，就在长城外十里处安营扎寨，深挖壕沟，高筑壁垒，摆出一副绝不涉险的姿态。在没有十足把握之前，他绝不打算叩关而入。
安营扎寨的同时，多铎修书一封，派人快马送给哥哥多尔衮。信中言辞恳切，分析了当前局势：明军战力今非昔比，火器之犀利远超往昔，切不可因岳托前期的“顺利”而冒然进攻，否则必遭惨重损失。他建议多尔衮，务必先探明岳托在关内的具体情况，再作打算。最好能等到岳托部攻克几座城池，逼近明国京师，迫使明军从宣府、蓟州抽调兵马入卫勤王，那时才是两白旗破关而入的最佳时机。届时，他们兄弟二人率领四万精锐长驱直入，定能将明国京畿搅个天翻覆地。
多尔衮接到多铎的书信，展读之后，不由得抚掌哈哈大笑，笑声中带着欣慰与赞赏。“人都以为多铎勇猛有余，智谋不足，今日观之，吾弟见解，竟如此老成，实乃我大清之幸！”他从信中看到了多铎的成长，更看到了兄弟二人同心协力的希望。可惜，大哥阿济格已不在人世，否则，他们亲兄弟三人联手，足以与皇太极及其背后的两黄旗势力分庭抗礼。老汗王努尔哈赤去世后，他们三兄弟的生母阿巴亥被皇太极等人用计迫令殉葬，这笔账，多尔衮三兄弟从未忘记。他们表面顺从，内心却不可能死心塌地追随皇太极。若皇太极这个“死胖子”真的出了意外，他们兄弟夺取汗位（皇位）的可能性极大。
然而，现实的压力和皇太极的权术，迫使他们不得不暂时隐忍。谨慎起见，多尔衮采纳了多铎的建议，同样没有命令麾下发动进攻，而是在关外也悄悄安营扎寨，与多铎形成掎角之势。他又增派了十几支精锐侦骑，化整为零，混入山林，日夜不停地对长城各处的明军情况进行侦查，尤其是试图捕捉零散的明军“夜不收”（侦察兵）。
可是，他们的侦骑失望了。明军的夜不收仿佛人间蒸发，长城沿线异常肃静。偶尔，建奴的侦骑能远远看到长城最高处的烽火台上，有明军哨兵的身影，那些哨兵并未躲藏，反而拿着一种叫做“千里镜”的奇怪器物，正悠闲地朝着关外建奴营地这边观望。那感觉，不像是防守，倒像是在看戏。这种从容不迫的态度，更让多尔衮和多铎心中惴惴不安。他们派出的侦骑，连一个明军俘虏都抓不到，自然也就无法得知岳托的消息，更无法摸清明军的虚实。这种对未知战场的恐惧，比面对强敌更令人煎熬。
而长城之内，朱慈烺放下手中的军报，望向北方幽暗的天际。他知道，两只狡猾的狐狸已经蹲在了门口，正犹豫着是否要闯进来。但他不急，他有的是耐心，也有足够的力量，给这两位“不速之客”准备一份足够“惊喜”的大礼。明日，大军开拔，这盘棋，才刚刚进入中盘。宣府、蓟州，将是碾碎建奴脊梁的磨盘。而他，将是那个执棋的人。
总兵衙门内的烛火，在朱慈烺转身看向地图时，将他高大的身影投射在墙壁上，那地图上的山河仿佛都在他的脚下。众将请战的声音虽已平息，但那股灼热的战意却如同实质般弥漫在空气中，混合着甲胄上未散尽的硝烟味和汗液的气息，形成一种独特而危险的味道。曹变蛟按在腰间佩刀上的手，骨节因为用力而微微发白，他麾下的虎豹骑，乃是集大明骑兵精华之所成，平日里训练严苛，早已饥渴难耐，渴望着与建奴最精锐的白甲兵一较高下。孙应元则眼神沉静，龙腾军的组建虽晚于天雄军，但装备精良，士气高昂，此次独领两营支援蓟州，既是考验，也是机遇。卢象昇站在那里，如同一座沉默的山岳，天雄军的赫赫威名是用无数建奴的尸骨奠定的，让他负责后勤支援，看似未上前线，实则责任更重，他需要统筹全局，确保前线各军无后顾之忧，这份信任，让他心中既感沉重，又涌动着士为知己者死的豪情。周遇吉手按剑柄，神武军的装备最为精良，尤其是那些“神器”，更是他的底气所在，他渴望着能再次让建奴尝尝被火力覆盖的滋味。