后金崛起之后，通过联姻、征伐、结盟等多种方式，逐步收服了漠南的蒙古诸部，将蒙古草原纳入了自己的势力范围。如此一来，后金便可以从蒙古草原直接抵达蓟镇的长城外侧，无需再从辽东的宁锦防线硬拼。
此后，后金军队屡屡绕道蒙古草原，从蓟州镇所辖的长城关口入关劫掠，而蓟镇这段绵延千里的长城与各处关隘，在八旗铁骑面前竟如同纸糊的一般，几乎每次都是一攻即破，根本无法形成有效的阻挡。世人都说是蓟镇的明军懦弱无能，守不住长城，却很少有人深究背后的根本原因。
其实严格说起来，这并不全然是因为守城的明军太过无能，根本原因还在于蓟镇所辖的长城关隘实在太过密集，防线绵延数千里，处处都需要分兵把守，实在是防不胜防。朝廷根本拿不出如此多的兵力，在每一处关口都部署重兵驻守，难免会出现顾此失彼的情况，给了敌军可乘之机。再加上明朝末年朝政腐败，军饷拖欠严重，守军士气低落，军备废弛，很多边墙都年久失修、形同虚设，八旗骑兵每次都能轻易找到防守薄弱的关口，拆毁边墙突入内地，如入无人之境。
朱慈烺身为一名从后世穿越而来的穿越者，若是按照原本的历史轨迹，他本可以提前预判出建奴每一次入关的路线与地点，提前做好防备，从容应对。可如今的历史，早已因为他的到来而发生了改变，他穿越之后做出的一系列举措，如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪，让原本的历史轨迹出现了明显偏差。很多事情都不再和他记忆中的一模一样，建奴的入关路线、出兵时间都可能发生变化，他再也不能完全依赖历史的先知先觉来布局。
朱慈烺刚穿越到这个时代时，接手的本是一个内忧外患的烂摊子：外有后金虎视眈眈，屡屡入关劫掠；内有农民起义风起云涌，席卷中原大地；朝堂之上党争不断，朝政腐朽不堪。倘若不是朱慈烺亲手训练出了一支战力强悍的护国军，又凭借着手中的系统，打造出了一批远远领先于这个时代的火器装备，以如今明朝千疮百孔的边防与腐朽的军政体系，他能不能斗得过皇太极与多尔衮这等枭雄人物，恐怕还是一个未知数。正是依靠着这支精锐部队和先进火器，他才有底气直面关外的强敌，尝试扭转大明王朝的颓势。
昏暗的军帐之中，烛火摇曳，映得帐内人影晃动。一名身着黑衣、身形精干的属下单膝跪地，低着头向朱慈烺躬身禀报，声音压得很低，带着几分凝重。他奉命带着斥候小队潜入宣大边境，悄无声息地侦查了数日，将沿线长城的防守情况摸得一清二楚，此刻正将探查的结果一一回禀。
“主子，奴才等人已经悄悄侦查过宣大附近的长城沿线，明军防守得十分森严，各处关口墩台都有兵丁驻守巡逻，丝毫看不出有任何破绽……”
暮色沉沉的盛京皇宫里，火烛映着皇太极那张棱角分明的脸。他坐在御案之后，手指缓缓叩击着案面上的羊皮地图，目光从长城一线移向关内辽阔的平原。多尔衮站在阶下，身姿挺拔，面色沉静，可那双鹰隼般的眼瞳里却翻涌着难以抑制的炽热——他始终相信，只要抓住时机，建州铁骑便能踏破那道蜿蜒千里的砖石壁垒，直取中原腹地。皇太极抬眼看了他一眼，并未多言，他知道多尔衮的心思，那种近乎偏执的入关执念，早已刻进了这位睿亲王的骨血里。
可站在另一侧的多铎，却截然不同。他低着头，眉头紧锁，手指无意识地捻着腰间的玉带，心里反复盘算着麾下那几千汉军镶白旗火铳兵的操练进度。那些兵丁端起鸟铳时的手还在微微发抖，装药、填弹、点火，每一个步骤都要耗去比明军长上一截的功夫，更别提队列变换和战场配合了。他比谁都清楚，自生火铳的威力虽然惊人，可若没有训练到骨子里的熟稔，到了真正的战场上，那不过是一堆会炸膛的铁管子。明军火器凶悍的名声早已传遍辽东，他亲眼见过明军神机营齐射时那种排山倒海的硝烟与铅弹，那可不是闹着玩的。所以，多铎打心底里没有一丁点儿入关的念头。他不像多尔衮那样被建功立业的渴望烧得五脏俱沸，他只想着安安稳稳把手里这支火器队伍练出来，等有了十足的把握再说其他。
可皇太极似乎并不打算给他这个时间。今日召他二人前来，正是为了冬季补给之事。盛京的粮仓日渐见底，这个冬天若再没有新的粮草入账，八旗上下都得勒紧裤腰带过日子。皇太极的声音低沉而威严，他说得很明白：岳托已经率部入关，正在明国京畿一带劫掠，但仅凭岳托一路兵马，终究声势有限。两白旗必须紧随其后，从长城宣大一线破口而入，既能牵制明军兵力，又能抢回足够过冬的粮草牲畜。若是拖延不进，这个冬天便不好过了。
多铎听得心里发苦，嘴唇动了动，想说什么，可抬头对上皇太极那双不容置疑的眼睛，刚到嘴边的话又生生咽了回去。他太了解这位兄长的脾性了，军令如山，违抗者轻则削爵，重则丧命。他不敢违抗，哪怕心里一千个一万个不愿意，也只能躬身领命。多尔衮倒是干脆利落，当即抱拳称是，眼中甚至闪过一丝兴奋的光芒。多铎侧目瞥了他一眼，心中暗叹一声，只盼着此去能见机行事，绝不做那送死的蠢事。
数日之后，两白旗的精锐兵马便从盛京开拔。多尔衮的正白旗走在前面，旗甲鲜明，马蹄声如雷，士气高昂得仿佛已经踏进了北京城。多铎的镶白旗紧随其后，可队伍里的气氛却截然不同。那些汉军火铳兵背着沉甸甸的鸟铳和弹药袋，步履沉重，脸上写满了忐忑。多铎骑在马上，时不时回头看一眼自己的队伍，心里越发焦躁。他低声对身旁的牛录章京叮嘱了几句，无非是让队伍保持警戒，遇敌不可恋战，随时做好后撤的准备。