光门吞噬了陈默的身影，然后归于平静。
那道扭曲的门扉，像一道烙印在空间中的疤痕，横亘在所有玩家面前。
时间被拉伸得无比漫长。
一秒。
五秒。
十秒。
门后没有任何声音，没有战斗的轰鸣，没有技能的光效，甚至没有玩家死亡时那标志性的数据碎裂声。
死寂。
这种极致的安静，比任何惨叫都更令人心胆俱裂。
“喂……”
克莱因的喉结剧烈地滚动了一下，他脸上那标志性的爽朗笑容早已消失，只剩下一种混杂着敬畏与恐惧的苍白。
“那家伙……不会开局就……”
他没敢把那个词说出口。
“闭嘴！”
桐人猛地低吼道，他的手死死攥着剑柄。
目光一动不动地盯在那扇光门上，心脏的每一次跳动，都像重锤般砸在胸口。
门后，究竟是怎样一个恐怖的存在？
需要陈默，用自己的命去为所有人探路。
人群最前方，希兹克利夫依旧站得笔直。
他那张永远温和的脸上看不出任何情绪，只有深邃的眼眸倒映着光门的涟漪，闪烁着无人能懂的光。
他在等待。
等待他亲手投下的那颗最特殊的棋子，能在这绝望的棋盘上，激起怎样的浪花。
……
艾恩葛朗特，22层，湖边小木屋。
温暖的阳光洒满木屋，壁炉里的火焰安静地跳动。
一切都和往日一样，温馨而宁静。
“啪。”
阿尔戈手中的羽毛笔掉落在桌上，滚了几圈，停在一张画满情报符号的羊皮纸旁。
她烦躁地抓了抓自己的头发，那双总是闪烁着精明光芒的鼠眼，此刻却盛满了无法掩饰的焦躁。
“不行，完全静不下心来。”
她的视线转向窗边。
亚丝娜正抱着膝盖坐在那里，目光空洞地望着波光粼粼的湖面，从陈默离开后，她就维持着这个姿势，一动不动。
连一向活泼的结衣都察觉到了气氛的压抑，乖巧地抱着玩偶，安静地坐在地毯上。
“亚丝娜，”阿尔戈终于忍不住开口，“别这样，你要相信他。”
亚丝娜的肩膀微微颤动了一下。
她没有回头，声音很轻，却带着一根紧绷的弦。
“我当然信他。”
“我只是……”
她将脸埋进膝盖里，声音变得沉闷，像是在压抑着某种即将喷薄的情绪。
“……我只是气不过。”
“气他总是这样！气希兹克利夫那个混蛋的条件！也气我自己……为什么偏偏在那个时候选择休息！”
这番话语里没有自怨自艾，只有浓烈的不甘和心疼。
是她，在74层BOSS战后选择了逃避。
才有了后来陈默与希兹克利夫那场赌上性命的交易。
他为她撑起了一片可以安心休息的天空，而代价，就是他自己去独面整个世界的风雨。
阿尔戈沉默了。
她走到亚丝娜身边坐下，轻轻拍了拍她的后背。
“这不是你的错。”
阿尔戈的语气带着责备，但更多的是一种无能为力的担忧。
“那家伙就是个笨蛋，一个喜欢把所有事情都扛在自己肩上的傻瓜。”
“我们现在能做的，只有等。”
“等那个笨蛋，平安回来，然后……”阿尔戈顿了顿，眼中闪过一丝狡黠又无奈的光，“再好好跟他算账。”
两人不再说话，只有窗外的风，吹动着湖面的涟漪，也吹动着她们悬在半空的心。
……
与此同时，75层，BOSS房间。
无边的黑暗与死寂。
陈默独自一人站在这座比罗马斗兽场还要宏伟的圆形空间中央。
脚下是冰冷的石板，头顶是望不到尽头的穹顶。
他没有急着行动，而是闭上眼睛，将听觉提升到极致。
不是风声。
是一种……骨骼摩擦的，令人牙酸的声音。
从上方传来。
陈默猛地睁开双眼，抬头！
“轰！轰！轰！”
昏黄的灯光沿着墙壁逐一亮起，终于照亮了那个盘踞在穹顶之上的庞然大物。
那是一条由无数灰白色骸骨组成的巨型蜈蚣！
全长超过十米，每一节脊骨旁都伸出一对尖锐的骨足，密密麻麻，令人作呕。
在它脊骨的最前端，连接着一颗酷似人类，却又布满蛛网般裂纹的巨大头盖骨。
头骨上没有眼睛，只有四个深不见底的窟窿，里面燃烧着血红色的光点。
头骨两侧，两柄长达数米的巨大骨质镰刀，闪烁着死亡的寒光。
【75层守关BOSS——The Skull Reaper（骸骨收割者）】
它发现了下方的入侵者。
那四个血色光点，瞬间锁定了陈默。
“嘶——！！！”
一声尖锐到足以刺破耳膜的嘶鸣，响彻整个空间！
骸骨收割者那庞大的身躯，骤然从穹顶脱离，带着呼啸的恶风，朝着陈默的位置，轰然砸落！
这一击，足以将任何玩家瞬间压成数据碎片！
陈默早已预判了这一切。
就在BOSS下落的前一秒，他脚下猛地发力，整个人化作一道黑色的残影，向侧后方疾速退去！
轰隆——！！！
巨大的骨身砸在陈默刚才站立的位置，坚硬的石板地面瞬间崩裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延，碎石与烟尘冲天而起！
一击落空，骸骨收割者没有丝毫停顿。
它前端那对巨大的骨镰，划破空气，带着尖锐的呼啸，一左一右，朝着陈默拦腰斩来！
速度之快，完全超出了玩家所能反应的极限！
“来得好！”
陈默不退反进，身体压低到极限，手中的【悲鸣】终于出鞘！
他没有去硬撼那两柄骨镰，而是将剑锋对准了BOSS身体下方，那无数蠕动着的细小骨足！
叮叮当当——！！！
一连串密集的金属碰撞声爆开！
【悲鸣】的剑刃在骨足之间划出一道绚烂的火花，巨大的反震力传来，陈默顺势一脚蹬在BOSS的脊骨上，借力高高跃起，在空中一个翻滚，稳稳地落在了一块岩石平台上，与BOSS拉开了距离。
成了！
陈默的嘴角，勾起一抹了然的弧度。
他刚才那一击，并非为了造成伤害。
而是为了确认。
确认这东西的攻击模式，确认它的弱点！
“不可阻挡的特性……么？”
陈默看着BOSS身上那几乎没有变化的HP槽，再看看自己刚才攻击的骨足，心中有了判断。
希兹克利夫的情报没有错，常规攻击对它的本体几乎无效。
但是，那些看似脆弱的骨足，就是突破口！
就在这时，骸骨收割者似乎被彻底激怒了。
它那四个血红的眼窟光芒大盛，庞大的身躯猛地弓起，张开了那布满利齿的下颚骨！
“嘤——！！！”
一股无形的音波，轰然扩散！
陈默只觉得大脑一阵刺痛，眼前出现了短暂的恍惚。
范围性精神攻击！
就是现在！
骸骨收割者庞大的身躯化作一道灰白的闪电，瞬间冲到了陈默所在的平台之下，其中一柄巨大的骨镰高高扬起，对着他当头劈下！
死亡，近在咫尺！
也就在这一刻，门外。
希兹克利夫平静的脸上，第一次出现了一丝变化。
他抬起手。
“准备！”
桐人等人心头一凛，立刻摆出了冲锋的姿态。
“开门！”
伴随着他庄严的宣告，那道扭曲的光门轰然洞开！
“冲锋！！”
近五十名SAO最顶尖的玩家，化作一股钢铁洪流，带着必胜的信念与对陈默的期待，涌入了BOSS房间！
然而，映入他们眼帘的，却是让他们肝胆俱裂的一幕。
他们看到了那个男人，陈默，正被一柄遮天蔽日的巨大骨镰，当头笼罩！
“陈默！！”
桐人发出撕心裂肺的呐喊。
但已经晚了。
下一秒，让他们更加惊骇的事情发生了。
那骸骨收割者，它的仇恨确实死死锁定在陈默身上，追击的骨镰没有丝毫停顿。
但它的另一柄骨镰，却像是触发了某种对闯入者的惩罚机制，以肉眼完全无法捕捉的速度，横扫向刚刚冲进来的攻略组前排！
“噗嗤——！”
那不是武器切开肉体的声音。
那是……规则被抹除的声音。
冲在最前面的三名重甲盾卫，连惨叫都没来得及发出。
他们高举的盾牌、厚重的铠甲、乃至他们整个人，都在骨镰划过的瞬间，连同那满满的HP槽一起，直接崩解成了漫天的红色数据碎片！
一击！
仅仅一击！
三名顶级玩家，瞬间秒杀！
整个攻略组，所有人的脚步，都在这一刻，戛然而止。
狂热的信念，必胜的决心，在这一瞬间，被彻底击碎。
只剩下……无尽的恐惧与绝望。