这新上位的太后，动作倒是挺快。
常世安看着李万年，神情紧张中带着几分不解。
“侯爷，这犒赏……怕是没那么简单吧？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊！”
李万年站起身，走到窗边，看着外面风雪中依旧操练不休的士兵。
“是不是好心，去看看不就知道了？”
他转过身，脸上看不出什么情绪。
“传令下去，让李二牛、赵铁柱他们，把新发的官服都给老子穿上！”
“全营列队，随我……恭迎天使！”
半个时辰后。
北营门口。
寒风呼啸，雪花纷飞。
李万年身披黑色大氅，内里穿着崭新的正四品昭武将军官服，麒麟补子在风雪中若隐若现。
他身后，李二牛、赵铁柱、常世安等一众新晋的都尉，也是个个身着新衣，按品级站得整整齐齐。
只是，那崭新的官服，怎么也盖不住他们身上那股子从尸山血海里爬出来的血腥煞气。
很快。
一队长长的队伍，顶着风雪，出现在了地平线上。
为首的，是几名骑着高头大马，气息沉凝的宫中禁卫。
他们身后，不是什么华丽的仪仗，而是……一辆接一辆，用厚重油布盖着的马车，车辙在雪地里压出深深的痕迹，看那吃力的模样，显然装满了重物。
队伍一直延伸到视线的尽头，粗略一数，竟有上百辆之多！
李二牛瞪大了眼睛，悄悄捅了捅身边的赵铁柱。
“俺的乖乖，这……这是把京城的国库给搬来了？”
赵铁柱面无表情，但那微微抽动的眼角，也暴露了他内心的不平静。
队伍在营门前停下。
一名面白无须，穿着华贵貂裘的太监，在侍卫的搀扶下，从最前方的马车上走了下来。
“北营昭武将军，关内侯李万年，恭迎王公公！”
李万年上前一步，对着那太监拱手行礼，声音洪亮。
他身后，数千将士，齐刷刷单膝跪地，盔甲碰撞之声，汇成一片。
“恭迎王公公！”
那姓王的太监，人称王公公，是如今太后面前最得脸的红人。
所有人都以为他会拿捏姿态，倨傲一番。
可谁都没想到。
王公公一见李万年行礼，那张敷了粉的脸，顿时笑成了一朵菊花。
他三步并作两步，竟然小跑着上前，一把扶住了李万年的胳膊。
“哎哟！侯爷！使不得！万万使不得啊！”
他的声音尖细，但语气却亲切得过分，热络得让人起鸡皮疙瘩。
“您可是我大晏的擎天玉柱，架海金梁！这冰天雪地的，怎能让您行此大礼？快快请起！快快请起！”
他一边说，一边还亲热地拍了拍李万年手臂上的积雪，一副嘘寒问暖的模样。
这番操作，直接把李二牛等人都给看傻了。
这……这是太监？
怎么跟上次来传旨的那个，画风完全不一样？
“公公远道而来，一路辛劳。”
李万年顺势起身，脸上挂着恰到好处的感激与谦逊。
王公公笑得更灿烂了。
他拉着李万年的手，仿佛是多年未见的亲人，高声道：“咱家这次来，是奉了太后和陛下的懿旨！”
“太后说了，北境的将士们，都是我大晏的好儿郎！尤其是在侯爷您麾下的北营，更是连番血战，功在社稷，劳苦功高！”
“太后和陛下心里，疼着呢！”
“所以啊，特意派咱家，带着陛下和太后的一点心意，前来犒赏三军！让将士们，过个好年！”
他的话，说得情真意切，感人肺腑。
李万年当即下令，全营将士，校场集合。
辽阔的校场上，近万名士兵顶着风雪，列成一个个整齐的方阵，鸦雀无声。
王公公在李万年的陪同下，登上了高高的点将台。
他清了清嗓子，展开手中一份华丽的懿旨，用他那独特的，带着穿透力的嗓音，高声宣读起来。
懿旨的内容，没有半句官样文章，全是体恤和褒奖。
从李万年的运筹帷幄，到每一个普通士兵的浴血奋战，都夸了个遍。
言辞恳切，听得下面的士兵们一个个热血沸腾，胸膛挺得更高了。
懿旨宣读完毕。
王公公将懿旨郑重地交给李万年，然后猛地转身，对着校场一侧那上百辆大车，大手一挥！
“来人！将太后和陛下赏赐的年货，都给咱家亮出来！”
“哗啦——！”
一声令下，上百名禁军护卫同时动手，扯下了马车上的油布。
刹那间！
整个校场，陷入了一片倒吸冷气的声音中。
只见那数十辆大车上，装满了一桶桶密封的佳酿，一头头宰杀干净，还冒着寒气的肥猪肥羊！
还有堆积如山的，是上好的棉布、绸缎！
而最最引人注目的，是最后那十几辆大车！
上面没有酒肉，只有一口口码放得整整齐齐的木箱！
王公公走到一口木箱前，一脚踹开箱盖！
“哗啦！”
满箱的铜钱，在阴沉的天色下，闪烁着让人心跳加速的黄铜色泽！
那不是银子，不是金子，就是最实在，最能当饭吃的……铜钱！
“太后有旨！”
王公公站在钱箱旁边，运足了气，声嘶力竭地喊道。
“北营将士，人人有赏！”
“每人，一坛好酒，十斤肥肉，一身新衣！”
“外加……赏钱三百文！”
轰！
整个校场，彻底炸了！
三百文！
那可是他们一个月的军饷啊！
现在，太后直接当赏钱发了！
还没等他们从巨大的惊喜中回过神来，王公公接下来的话，更是让气氛攀上了顶峰。
“所有赏赐，即刻发放！”
“咱家亲自监督！务必让每一位兄弟，都拿到太后和陛下的恩典！”
他高高举起手臂，振臂高呼：“将士们！告诉咱家，这恩典，你们受不受得起？！”
短暂的死寂后。
“吼！！！”
山崩海啸般的怒吼，从上万名士兵的胸膛里爆发出来，几乎要掀翻天上的阴云！
“谢太后恩典！”
“谢陛下恩典！”
发钱！发肉！发现场！
没有比这更实在的了！
许多从流民转化而来的新兵，上一刻还在为这个冬天的伙食发愁，下一刻，酒肉和赏钱就摆在了眼前。
巨大的反差，让一个铁塔似的壮汉，当场就绷不住了，捂着脸，蹲在地上嚎啕大哭。
紧接着，哭声和欢呼声，响成了一片。
“太后千岁！陛下万岁！”
“呜呜呜……俺这辈子，就没见过这么多肉！”
“太后娘娘……真是活菩萨啊！”
士兵们的情绪，被彻底点燃。
他们才不管什么朝堂争斗，什么皇权更迭。
谁给他们饭吃，谁给他们肉吃，谁就是好皇帝！
李二牛抱着一坛酒，怀里揣着沉甸甸的钱袋子，嘴巴乐得都合不拢了。
他凑到赵铁柱身边，嘿嘿直笑。
“铁柱，你瞅瞅，这太后娘娘，可比那先帝爷大方多了！俺以后就认她了！”
赵铁柱没说话，只是默默地将那三百文钱，小心翼翼地放进最贴身的口袋里。
点将台上。
李万年看着这片欢腾的海洋，看着那一张张激动到扭曲的脸，心中一片雪亮。
阳谋。
这是赤裸裸的阳谋。
太后这一手，玩得实在是太漂亮了。
她根本不跟你玩虚的，也不试图安插亲信，或者调走你。
她直接绕过你这个主将，用最实在的恩惠，收买你手下士兵的心。
让你拦，都没法拦。
你敢拦着不让士兵领赏？那你就是跟全营将士作对！
你李万年再大的威望，还能大得过让大家吃饱穿暖，还能大得过白花花的银子？
这一刻，在所有士兵心中，太后的形象，已经盖过了他这个主将。
他们的忠诚，被悄无声息地，从他李万年身上，转移到了远在京城的那对母子身上。
好手段。
实在是好手段。
李万年脸上，也适时地露出了无比感激和激动的神情。
他快步走到王公公面前，深深一揖。
“臣，李万年，代北营万千将士，谢太后隆恩，谢陛下天恩！”
“侯爷快快请起！”王公公满面春风地将他扶起，“这都是你们该得的！”
李万年站直身子，无比恭敬地做了一个请的手势。
“公公一路风尘，为我北营将士带来如此天恩，万年感激不尽！”
“营中已备下薄酒，还望公公赏脸，让万年能有机会，敬公公一杯！”
王公公看着李万年那副“感激涕零”的模样，眼中的笑意更浓了。
“好说，好说！”
他捏着兰花指，轻轻点着李万年。
“侯爷，是个明白人呐。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
李万年陪着王公公走下点将台，身后，是依旧沉浸在狂欢中的士兵，和那冲天的“太后千岁”的欢呼。
他的脸上，挂着恰到好处的笑容。
只是那双深邃的眼眸里，却是一片冰冷的平静。
帅帐之内，暖意融融。
数十个巨大的铜制炭盆烧得通红，将帐外的风雪严寒尽数隔绝。
正中央，一张巨大的圆桌上，摆满了琳琅满目的菜肴。
烤得滋滋冒油的全羊，酱色浓郁的红烧肘子，热气腾腾的炖菜，还有几坛子尚未开封的御赐佳酿。
李万年坐在主位，亲自为王公公斟满一杯酒。
“王公公，您是贵客，这一杯，我敬您！”
他的脸上带着真诚的笑意，仿佛之前校场上那场暗流涌动的交锋，从未发生过。
李二牛、赵铁柱、常世安、赵良生等一众核心将领分坐两侧，一个个正襟危坐，连大气都不敢喘。
他们虽然粗鄙，但也看得出，眼前这位笑得跟弥勒佛似的太监，是个比蛮族千夫长还难对付的角色。
“哎哟，侯爷太客气了！”
王公公捏着酒杯，笑得见牙不见眼，脸上的粉都快要掉下来了。
“能与侯爷这般国之栋梁同桌共饮，是咱家的福气！”
两人一饮而尽。
酒是好酒，入口绵柔，一线入喉。
菜是好菜，肉香四溢，肥而不腻。
气氛却在觥筹交错间，透着一股说不出的诡异。
酒过三巡，菜过五味。
王公公放下手中的玉箸，用锦帕擦了擦嘴，忽然幽幽地叹了口气。
“唉，这酒是好酒，只可惜……”
他话说到一半，便停住了，目光却若有若无地瞟向李万年。
常世安心头一紧，知道正戏来了。
李万年神色不变，顺着他的话问道：“公公可惜什么？”
王公公的脸上，顿时浮现出一抹恰到好处的哀伤。
“咱家是可惜，先帝爷走得太突然了啊。”
“如今新帝年幼，朝局不稳，内有奸臣窥伺，外有虎狼环伺，太后娘娘与小陛下，当真是……如履薄冰，寝食难安呐！”
他的声音带着哭腔，听起来情真意切，仿佛真是为国担忧的忠臣。
李二牛听得直皱眉，小声对赵铁柱嘀咕：“一个太监，操这么多心干啥？”
赵铁柱狠狠瞪了他一眼，用眼神示意他闭嘴。
李万年放下了酒杯。
杯子与桌面碰撞，发出一声轻响。
整个大帐，瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在他的身上。
只见李万年站起身，面色肃然，对着京城的方向，遥遥一拱手。
“公公此言差矣。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
“君恩如山，天地可鉴。”
“我李万年，食大晏之禄，穿大晏之衣，自当为大晏尽忠！”
“我等皆是军人，军人的天职便是保家卫国，镇守边疆！”
他顿了顿，目光扫过帐内所有将领，一字一句地说道。
“至于那龙椅上坐的是谁，是先帝还是新帝，与我等何干？”
“只要他是我大晏的皇帝，只要这江山还姓晏！”
“我北营的刀，便永远向着大晏的敌人！”
一番话说得是掷地有声，忠义凛然。
常世安等一众将领，无不心头剧震，齐刷刷地站起身，轰然应诺。
“愿为大晏尽忠！为侯爷死战！”
王公公看着李万年，眼中的笑意，深邃了几分。
他轻轻鼓掌。
“好！说得好！”
“李将军果然是忠肝义胆，日月可昭！太后和陛下若是听到这番话，定然龙心大悦！”
他话锋一转，又“不经意”地提起。
“不过啊，咱家听说，先帝爷那几位成年的皇子，被太后下旨遣回了各自的封地，似乎……心中颇有怨言啊。”
“李将军，您对这事儿，怎么看？”
来了！
这才是真正的杀招！
常世安的心，一下子提到了嗓子眼。
这个问题，就像是一把淬毒的刀子，无论怎么回答，都可能留下后患。
说藩王做得对，那是谋逆。
说太后做得对，又显得站队太急，容易引人猜忌。
然而。
李万年却连半分犹豫都没有。
他重新坐下，端起酒杯，在指尖缓缓转动，眼神冷冽如冰。
“藩王就藩，皇子守土，这是太祖爷定下的规矩。”
“君臣之别，天地之纲，更是万古不变的道理。”
“君要臣死，臣不得不死。如今只是让他们回自己的封地，已经是天大的恩德了。”
“至于怨言……”
李万年嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，然后将酒杯重重地顿在桌上！
“砰！”
那声音不大，却让所有人的心脏都跟着猛地一跳。
“若有藩王敢心怀不轨，敢起不臣之心，意图染指那不属于他的东西……”
李万年抬起眼，目光如刀，直视着王公公。
“那他就是在造反！”
“不用朝廷下旨，不用太后开口！”
“我李万年，还有我北营这三万将士手中的长枪，第一个不答应！”
斩钉截铁！
杀气腾腾！
这已经不是表态了，这是在递投名状！
用未来可能造反的藩王们的鲜血，来染红自己效忠新帝的战旗！
听到这番话，王公公那双狭长的眼睛里，最后一丝试探也消失得无影无踪。
他整个人都松弛了下来，抚掌大笑，笑得前仰后合。
“哈哈哈哈！好！好一个第一个不答应！”
“有李将军这番话，咱家这颗心，算是彻底放进肚子里了！”
他站起身，对着李万年深深一揖。
“李将军真乃国之柱石！太后果然没有看错人！”
李万年坦然受了他这一礼。
经过这场交锋，两人之间的关系，似乎瞬间拉近了许多。
王公公重新落座，语气变得更加亲切。
“对了，侯爷，太后让咱家来时，特意嘱咐了，一定要问问您这扩编三万人的进度。”
“太后说了，这事儿关乎北境安危，乃是重中之重，希望北营能尽快拥有一支雷霆万钧的力量，以震慑那些心怀不轨的宵小之辈。”
李万年面露一丝“愧色”，叹了口气。
“不瞒公公，这事儿……万年有负太后所托了。”
“哦？”王公公眉头一挑。
“您也看到了，今年这雪，下得实在太大了。北方流民南下的道路，几乎都被大雪封死，这招兵的进度，自然也就慢了下来。”
李万年拱了拱手，一脸诚恳。
“不过公公放心，等开春之后，冰雪消融，万年必定快马加鞭，在最短的时间内，为太后练出一支三万人的虎狼之师！绝不辜负太后和陛下的期望！”
王公公闻言，脸上的笑容再次绽放。
“原来如此，是咱家错怪侯爷了。”
“不急，不急，这饭要一口一口吃，兵也要一个一个练嘛！”
一场暗藏机锋的宴会，就在这你好我好大家好的氛围中，圆满结束。
李万年亲自将王公公一行人，送到了营门口。
风雪依旧。
王公公披上华贵的貂裘，在登上马车前，忽然转过身，意味深长地拍了拍李万年的肩膀。
“侯爷，是个明白人，也是个聪明人。”
他的声音压得很低，只有两人能听见。
“咱家相信，侯爷的前途，不可限量。”
“太后……在京城看着呢。”
说完，他便头也不回地上了马车，在一众禁军的护卫下，车队缓缓消失在茫茫的风雪之中。
李万年站在原地，直到那长长的车队彻底不见踪影，脸上的笑容才缓缓收敛。
常世安快步走上前来，看着李万年，忧心忡忡。
“侯爷，这太后……当真是好手段。”
“今日又是赏钱又是赏肉，明日再送些兵甲粮草，长此以往，这北营的将士们，怕是只知有太后，而不知有您这位主将了。”
“这既是天大的恩宠，也是一道无形的枷锁啊！”
李万年没有说话。
他伸出手，接住一片飘落的雪花，感受着那刺骨的冰凉。
许久。
他才缓缓开口，只说了一句。
“先把兵招满再说。”
声音不大，却在呼啸的寒风中，显得格外清晰。
只要手里有兵，有足够多的兵，那便什么都不用怕。
其他的，都是虚的。