王府，前院。
空气里，浓郁的血腥气和骚臭味混杂在一起，令人作呕。
王家几十口核心族人，无论男女老幼，全都被五花大绑地按在地上，一个个面如死灰，抖如筛糠。
李万年就坐在院子中央那张从王振书房里搬出来的太师椅上，手里拿着一份名册，看得不紧不慢。
王青山带着人，正忙着清点从王府各处搜刮出来的财物，一箱箱金银珠宝被抬出来，在院子里堆成了一座小山。
就在这时，一个亲兵快步跑来，在李万年耳边低语了几句。
“让他进来。”
李万年头也没抬。
很快，河间郡太守刘宗元就一路小跑着冲了进来，那身肥硕的官服被汗水浸透，紧紧贴在身上，跑起来的样子颇为滑稽。
他一进院子，看到这满地的狼藉和跪了一地的人，腿肚子一软，差点直接趴在地上。
“侯……侯爷，您……您找下官？”
刘宗元颤抖着声音，躬身上前，连头都不敢抬。
李万年终于放下手里的名册，目光落在他身上。
“刘太守，本侯请你来看一场戏。”
他指了指地上瘫软如泥的王振。
“也请你，来当个见证。”
说罢，他对着身旁的赵良生偏了偏头。
赵良生会意，上前一步，展开一卷长长的卷宗，用清晰洪亮的声音，当着所有人的面，高声宣读。
“河间王家，其罪如下！”
“河间王家，于燕王起兵前，暗中资助其军械三千套，粮草五万石……”
“永安二十三年，王家强占城西李家良田十九亩，致使李家父子二人悬梁自尽……”
“……”
“永安二十六年，王家家主王振勾结时任太守，设局坑害行商张某，吞其万贯家财……”
“永安二十七年，王家三少爷王永安瞧上李裁缝家的女儿……”
“……”
……
一条条罪状，如同重锤，狠狠敲在每个人的心头。
每念出一条，地上跪着的王家人，脸色就更白一分。
而刘宗元的心，也跟着沉一分。
他忽然发现了一个事实。
李万年对王家勾结燕王这件事，似乎并没有表现出太多的愤怒。
反倒是念到那些鱼肉乡里、压迫百姓的罪状时，他能清晰地感觉到，太师椅上坐着的那个年轻人的眼神，冷得能掉出冰渣子！
他到此刻，才终于明白，李万年究竟是想做什么了。
这位侯爷，比起勾结燕王，似乎更恨鱼肉百姓，压迫乡里！
刘宗元心里猛地打了个突的同时，一股庆幸，没来由地从他心底涌起。
幸好！幸好这些年王冲势大，他这个太守被架空，没机会也没胆子干这些伤天害理的勾当！
否则，今天跪在这里的，怕是就要多上他一个了。
当赵良生念完最后一条罪状，合上卷宗时，整个院子落针可闻。
李万年站起身，走到王振面前。
“王老爷，这些罪，你认是不认？”
王振抬起那张已经毫无血色的脸，怨毒地盯着李万年，喉咙里发出嗬嗬的怪笑。
“成王败寇！我认！我认了又如何！”
“你杀了我，你也休想好过！燕王殿下的大军，迟早会踏平这里，将你碎尸万段！”
“而且你凭着这种蛮横手段明抢我王家几代人辛苦积攒下来的家底，我不服，河间郡的其乡绅大户也不会服气的。”
“杀了我王家，你就等会这河间郡彻底乱起来吧！”
“辛苦积攒？”
李万年笑了，笑声里充满了嘲弄。
“是踩着无数百姓的尸骨，喝着他们的血汗，‘辛苦’积攒下来的吗？”
“河间郡乱不乱我不知道，但我知道你今天，必死。”
“本侯宣布！”
“王家所有田产、房产，全部没收！”
“所有田地，收归军屯，由我北营统一管理耕种！所有商铺，由我北营派人接管经营！”
李万年的目光扫过刘宗元，后者一个激灵，立刻反应过来。
他连忙上前一步，附和道：
“侯爷英明！”
“王家罪大恶极，罄竹难书！抄没其家产，乃是为民除害，大快人心之举！”
他这番表态，让李万年满意地点了点头。
“刘太守，你做的很好。”
李万年瞥了他一眼，没说话。
而是对着李二牛，挥了挥手。
“王振及其核心族人，罪无可赦，即刻斩首示众，以儆效尤！”
“其余人等，贬为奴籍，充入军屯，劳改终身！”
“是！”
李二牛早就等不及了，亲自上前，像拎小鸡一样，把已经吓瘫的王振给提了起来。
“不！你不能杀我！我是……”
王振最后的挣扎和叫骂，被李二牛一个干脆的巴掌打断。
很快，十几颗人头落地，鲜血染红了整个前院。
李万年没有停下。
他让士兵张贴榜文，将王家的罪行公之于众，更是当场宣布。
“凡是在王家、钱家借过高利贷，且已经还清本金的百姓，即刻起，所有债务，一笔勾销！”
“可凭借据，到县衙来，本侯为你们做主！”
“凡是被王家、钱家逼卖过良田、奴籍的，也可找本侯做主。”
人群先是短暂的安静。
随即，爆发出山呼海啸般的欢呼！
“侯爷万岁！”
“青天大老爷啊！”
无数百姓当场跪倒在地，朝着李万年的方向，拼命地磕头。
那一声声发自肺腑的感激和称颂，让刘宗元看得心惊肉跳。
他知道，从今天起，这河间郡的天，就真的彻底姓李了。
……
消息如同长了翅膀，飞速传遍了整个河间郡。
那些原本还在观望，甚至暗中串联，准备跟李万年掰掰手腕的士绅大户们，彻底炸了锅。
他们一个个躲在家里，吓得瑟瑟发抖。
李万年不仅要钱，他还要命！
他还要砸了所有人的饭碗！
这还怎么玩？
投降？王振和钱有仁的下场就在眼前。
反抗？拿什么反抗？拿家里的那百十个家丁护院，去跟那几千如狼似虎的北营军硬碰硬吗？
一时间，整个河间郡的上层，都陷入了前所未有的恐慌和绝望之中。
夜。
县衙书房。
王青山快步走入，脸上带着兴奋。
“头儿！鱼都上钩了！”
“咱们的人回报，名单上那十几家大户，今天下午开始，就开始频繁串联，现在，全都聚到城南的张家去了！”
“估计是在商量着怎么对付咱们呢！”
李万年正在擦拭着他的霸王枪，闻言，只是冷笑。
“我就是要逼他们跳出来。”
“一个个地收拾，太麻烦。”
“聚到一起，正好一锅端了，省时省力。”
……
城南，张府。
这座平日里宾客盈门，丝竹悦耳的府邸，此刻却大门紧闭，气氛压抑得吓人。
正堂之内，几十个衣着华贵，往日里在河间郡跺一跺脚都能让地面抖三抖的士绅大户，此刻却一个个面带惊惶，如同被逼到了悬崖边的野狗。
王家和钱家那两颗血淋淋的人头，就挂在城门上。
北营士兵抄家时那副如狼似虎的模样，还历历在目。
恐慌，如同瘟疫，在他们之间蔓延。
“张员外，这……这可如何是好啊？”一个胖得流油的绸缎庄老板，用袖子擦着额头的冷汗，声音都在发颤。
“那李万年就是个疯子！彻头彻尾的疯狗！”
“他今天能杀王振，明天就能杀我们！”
“是啊！咱们不能坐以待毙了！”
众人七嘴八舌，吵吵嚷嚷，却没一个人能拿出个像样的办法。
坐在主位上的张员外，脸色也是一片惨白。
他今天召集众人，本想商量个对策，可现在看来，除了抱团取暖，相互传染恐慌之外，屁用没有。
就在堂内乱成一锅粥的时候。
一个苍老但中气十足的声音，压过了所有的嘈杂。
“慌什么！”
众人循声望去，只见一个身穿青色长衫，须发皆白，但精神矍铄的老者，正拄着拐杖，缓缓站起身。
是陈秀才。
河间郡最有名的老儒生，德高望重，门生故旧遍布郡县。
他一开口，原本喧闹的大堂，瞬间安静下来。
陈秀才浑浊的目光扫过在场每一个人，脸上带着痛心疾首的表情。
“看看你们一个个的样子！成何体统！”
“我等皆是知礼仪，读圣贤书的体面人！岂能被一个北地泥腿子出身的武夫，吓成这副模样！”
他用拐杖重重地敲了敲地面，发出“咚”的闷响。
“国之将亡，必有妖孽！”
“这李万年，名为朝廷命官，行的却是土匪强盗之事！此等酷吏，便是乱世之兆！”
“他打着讨伐燕逆的旗号，实际上干的却是铲除异己，敛财自肥的勾当！”
“他要的，不是钱！”
陈秀才的声音陡然拔高，眼神变得锐利无比。
“他要的，是我们的命！是要砸了我等士绅的根基，将我等百年家业，分给那些泥腿子！”
“他这是要掘了我们的祖坟啊！”
这番话，如同火上浇油，瞬间点燃了众人心中压抑的怒火和恐惧。
对啊！
李万年抄了王家和钱家，不仅抢了钱，还把他们的田产全部分了！
这已经不是简单的破财免灾了，这是要他们的命根子！
张员外猛地一拍桌子，站了起来，脸上带着一股被逼到绝路的狠厉。
“陈老先生说得对！”
“我们不能再忍了！再忍下去，下一个被挂在城头上的，就是你我！”
“跟他拼了！”一个年轻的士绅激动地喊道，“咱们各家凑出护院家丁，合起来也有上千人！我就不信，拼不过他那些新兵蛋子！”
“糊涂！”
陈秀才立刻呵斥道，“王家三百精锐护院的下场，你没看见吗？那是军队！是见过血的狼！你拿什么跟人家拼？”
那年轻士绅被噎得满脸通红，悻悻地坐了回去。
张员外眼中闪过一抹精光，压低了声音。
“硬拼，确实不妥。”
“但，咱们可以让他自己乱起来！”
他环视众人，一字一句地说道。
“第一步，釜底抽薪！”
“从明天起，我们所有人的米行、布庄、盐铺，全部关门歇业！就说……就说东家体恤朝廷大军，将所有货物都‘捐’了，如今无货可卖！”
“他李万年不是想收买人心吗？我倒要看看，当满城百姓买不到一粒米，一撮盐的时候，那些被他施舍了一碗粥的贱民，会不会反过来把他给生吞活剥了！”
这招一出，众人眼睛都是一亮。
毒！太毒了！
这是要把李万年架在火上烤！
张员外见状，嘴角的笑意更浓。
“第二步，引狼入室！”
“我已派心腹出城，前往沧州！沧州守将乃是燕王殿下的心腹，与王冲将军更是袍泽兄弟。只要我们许以重利，请他出兵袭扰河间郡周边，制造外患！”
“到时候，李万年腹背受敌，自顾不暇，还怎么对付我们？”
“高！实在是高啊！”
众人纷纷抚掌称赞，脸上的惊恐已经变成了兴奋。
“还有第三步！”张员外伸出三根手指，脸上露出一抹阴狠的笑。
“三人成虎，众口铄金！”
“我们要把消息散布出去！就说，李万年名为讨贼，实为叛将！他这次南下，就是为了抢掠钱粮，准备拉起队伍，自立为王！”
“再过几天，他就会屠尽城中富户，然后带着钱粮，逃回北境！”
这个谣言，更是歹毒到了极点。
它不仅能彻底摧毁李万年在百姓心中的形象，更能让那些投靠他的北营士兵，军心动摇！
三条毒计，环环相扣，几乎封死了李万年所有的退路。
一时间，堂内所有人都感觉胜券在握，压抑的气氛一扫而空，取而代之的，是一种病态的亢奋。
他们仿佛已经看到，李万年在内忧外患之下，焦头烂额，最终被愤怒的百姓和哗变的士兵撕成碎片的场景。
“诸位，此计若成，我等不仅能保全家业，更能立下大功！”
陈秀才站起身，举起茶杯，声音激昂。
“届时，待燕王殿下君临天下，我等，皆是从龙之臣！”
“干！”
“为了家业！为了子孙后代！”
几十只茶杯，重重地碰到了一起。
……
县衙，书房。
烛火摇曳，将李万年的身影拉得很长。
王青山将一份写满了字的密报，恭敬地放在了李万年的案头。
上面一字不差地记录着张府正堂内，那群士绅大户商议的所有内容。
李万年拿起密报，逐字逐句地看了一遍。
看完，他脸上没有任何愤怒，反倒是嘴角勾起了一抹嘲弄的弧度。
“就这？”
他随手将密报丢在桌上。
“关米铺，断盐路，还想勾结外部势力，玩舆论战？”
“脑子不错，可惜，用错了地方。”
“他们大概还不知道，在这河间郡，枪杆子和钱袋子，现在都姓李。”
他对着门外喊道。
“赵良生，李二牛，进来。”
很快，两人一前一后地走进了书房。
李万年先看向赵良生。
“你去一趟刘太守府上。”
“告诉他，让他明天一早，就挨家挨户地去‘劝说’那些士绅，求他们开门营业，态度要诚恳，姿态要做足，戏要演得像。”
“让他们所有人都觉得，他们的计策，已经让我方寸大乱了。”
赵良生愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一抹了然。
“侯爷，我明白了，这是要让他们先飘起来。”
李万年点了点头，又看向一旁已经摩拳擦掌，跃跃欲试的李二牛。
“二牛，让你准备的骑兵和步卒，都准备好了吗？”
“侯爷您就放心吧！”李二牛拍着胸脯，瓮声瓮气地保证道，“一个个精神着呢！只要您一声令下，别说踏平一个张府，就是把这河间郡翻个底朝天，也费不了多大劲！”
“侯爷，咱们什么时候动手？是不是就等他们把店铺都关了，然后直接冲进去把他们一锅端了？”
李万年摇了摇头，端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹。
“不急。”
“让他们先跳。”
“这出戏，他们才刚起了个头，我们要是现在就上场，岂不是太无趣了？”
他放下茶杯，眼神里闪烁着一种猎人般的玩味。
“我要让他们把所有的底牌都亮出来，把所有的希望都押上去。”
“然后，再当着全城百姓的面，把他们的希望，一点一点地，亲手碾碎。”
李二牛听得热血沸腾，虽然没完全听懂，但只觉得带劲。
“侯爷，您就说怎么干吧！”
李万年站起身，走到地图前，目光落在河间郡通往沧州的那条官道上。
“他们不是要派人去沧州求援吗？”
“二牛，你带上咱们那十支骑兵小队，再去辅兵营里挑五百个跑得快的。”
“去城外，给那位信使大人，准备一份大礼。”
李万年的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意。
“记住，人要抓活的。”
“戏，才刚刚开场呢。主角之一要是半路没了，那多可惜。”