“别开玩笑了，我怎么可能对郡主有意思？”
赵擎苍不屑的回应一声。
目光却下意识的看向了秦瑶早已消失的方向。
秦瑶是安平郡主，是摄政王秦夜的亲妹妹。
是太子和永宸公主的亲姑姑。
身份尊贵无比。
而他，虽然官居兵部尚书。
但在秦家这样的皇亲国戚面前，终究是臣子。
更重要的是，秦瑶在他眼中，一直是个精力过剩、对军事充满狂热的后辈。
一个需要他偶尔关照一下的、身份特殊的小姑娘。
照顾秦瑶，给她兵书，解答她的疑问。
一方面是出于对摄政王的忠诚和对秦家的情分。
另一方面，也确实欣赏她在这条“歧路”上展现出的天赋和执着。
他见过太多庸碌之辈，像秦瑶这样纯粹热爱军事、敢于钻研的人，实属罕见。
更别说，还是个女子了！
可……
这就是“有意思”吗？
赵擎苍摇了摇头。
他今年二十有七，一直未曾娶妻。
并非对男女之事没有崇敬，只是早年随父征战，后来执掌兵部，事务繁杂，便一直蹉跎至今。
但他对秦瑶，绝无此等妄念！
然而，有些种子一旦种下，便会在心底悄然生根发芽。
接下来的几天，赵擎苍依旧如常督导京营操练。
秦瑶也准时前来，沉浸在火器与新战术中。
一切似乎没有变化。
但赵擎苍却发现自己看待秦瑶的目光，不由自主地带上了一丝探究。
他看着秦瑶因击中目标而雀跃的模样。
那明亮的眼眸比阳光更耀眼。
看着她与普通兵士讨论战术时，那认真的侧脸带着别样的魅力。
看着她不顾脏污，亲自趴在地上研究火炮仰角时，那专注的神情竟让他觉得……
有些动人！
不对劲。
很不对劲。
赵擎苍意识到，似乎无法再像以前那样，纯粹地将秦瑶视为一个需要关照的晚辈了。
那个副将兄弟的话，像咒语一样在他脑海里盘旋。
是夜。
赵擎苍心中烦闷，约了那位口无遮拦的副将兄弟在小酒馆喝酒。
几杯烈酒下肚，在兄弟促狭的目光下，赵擎苍借着酒意，有些烦躁地扒了扒头发，闷声道：“你小子，之前说的那混账话，我仔细想过了……”
副将嘿嘿一笑，给他满上酒：“怎么？开窍了？承认了吧，老赵。”
赵擎苍瞪了他一眼，却没有反驳，只是仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心头那股莫名的躁动。
他叹了口气，语气带着几分迷茫和认命：“我……我也不知道。以前从没往那方面想。可她……她确实跟别的姑娘不一样，看着她摆弄那些火铳火炮，比看着那些吟诗作画的闺秀……顺眼多了。”
副将一拍大腿，笑道：“这就对了嘛！扭扭捏捏的大家闺秀，哪配得上你赵尚书？再说了，你家世差吗？你爹是跟着摄政王开疆拓土的老将，你自己是兵部尚书，身份低吗？配安平郡主……嗯……也不算高攀！依我看，你俩站一块，那就是天造地设的一对！”
他凑近些，压低声音怂恿道：“老赵，既然动了心思，那就别犹豫！加把劲！秦郡主一看就没开窍呢，你得主动点！明天找个机会，试探试探？”
赵擎苍被兄弟说得心头火热，酒精和那股被点燃的情愫一同在胸腔里燃烧。
他重重放下酒杯，眼中闪过一丝决然：“好！明日……明日我便寻个机会，问问她……”
……
然而，计划赶不上变化。
第二天，赵擎苍特意早早到了京郊大营，处理完紧急军务后，便有些心不在焉地等待着那个熟悉的身影。
可是，直到日上三竿，秦瑶却破天荒地没有出现。
赵擎苍心中莫名有些失落，正想派人去问问，却见一骑快马疾驰入营。
马上骑兵高声喊道：“摄政王王令到！”
营中瞬间肃然。
赵擎苍心中一凛，所有旖旎心思瞬间抛到九霄云外，快步迎了出去。
来的是一名秦夜的亲卫，他翻身下马，将一份加盖了摄政王大印的密令双手呈给赵擎苍，沉声道：“赵尚书，王爷有令！”
赵擎苍接过密令，迅速展开，目光扫过，脸色顿时变得凝重无比。
密令内容简洁而明确。
倭国岛津氏与北方龙造寺氏暂时媾和，似有联合对抗大乾之意。
摄政王秦夜决意，三日后，亲率鲁州水师主力及八万精锐，跨海东征，先发制人！
命兵部尚书赵擎苍，总领京城防务，坐镇中枢，稳定朝局，保障后勤供应，无令不得擅离！
“末将……领命！”
赵擎苍压下心中的波涛汹涌，躬身接令。
再仔细看出征的名单，秦瑶居然赫然在列。
而他，被明确要求留守京城。
这意味着，无法随军出征，无法亲眼见证这场筹备多年、必将载入史册的跨海之战。
也无法……再见到那个让他心思紊乱的人。
一股难以言喻的郁闷和失落涌上心头。
他身为兵部尚书，本该运筹帷幄，如今却要被按在京城这安稳之地。
而且，刚刚才下定决心要试探的心意，还没来得及说出口。
就被这突如其来的军令彻底打断。
但他深知军令如山，更明白秦夜将他留在京城的用意。
京城乃根本重地，太子监国虽稳，但仍需他这等掌握军权的重臣坐镇，以防不测。
这是秦夜对他的绝对信任。
“王爷……何时启程？”
赵擎苍深吸一口气，沉声问道。
“王爷明日移驾鲁州，至于其他的，我就不清楚了。”
亲卫答道。
赵擎苍点了点头，不再多言，立刻召集麾下将领，开始紧急部署京城防务。
同时，将那份刚刚萌芽便被强行压抑的情感，深深埋入了心底。
……
与此同时，皇宫，澄心殿。
秦瑶跑着进来，俏脸因兴奋而涨得通红，什么礼仪都抛到了脑后。
她气喘吁吁地对正在与楚岚话别的秦夜喊道：“哥！哥！你真的要带我去东征？！沈公公说的是真的吗？！”
秦夜看着妹妹这冒冒失失的样子，无奈地摇了摇头：“还这么毛毛躁躁，没错，明日出发，你随我同行，编入中军亲卫营火器队。”
“太好了！”
秦瑶兴奋不已，激动的抓住秦夜的胳膊，“哥你放心！我绝对不会给你丢脸！我最近研习了好多火器战法，尤其是赵将军给我的那些典籍，我都吃透了！还有还有，我觉得我们现在用的燧发枪，在接舷战时射速还是太慢，或许可以……”
她滔滔不绝地说着，将自己在火器运用上的种种思考和见解，一股脑地倒了出来。
秦夜起初只是含笑听着。
但越听，神色越是惊讶。
他知道这个妹妹喜欢舞刀弄枪，却没想到她在这条路上已经走了这么远，钻研得如此之深。
许多见解，并非纸上谈兵，而是结合了实际操练和对火器性能的深刻理解。
连他这个一手推动火器革新的人，都感到耳目一新。
“等等……”
秦夜打断秦瑶，讶异道：“瑶儿，这些你都是从哪学来的？”
秦瑶带着几分小得意：“有一些是跟京营的将士们讨论，还有多亏了赵擎苍将军给我的那些书籍和手札，他编撰的兵书里，有很多启发性的思路！”
“赵擎苍？”
秦夜微微一怔。
赵擎苍。
赵天霸的儿子。
说实话，他提拔赵擎苍，很大程度上是看在其父赵天霸忠心耿耿、以及秦家军旧部的情分上。
是一种对老部下的照拂和培养。
当时赵擎苍不过二十出头，虽然拿下了武状元，证明了些许能力。
但秦夜更多是将其视为一个值得信任的“自己人”来重用，用以平衡朝堂势力。
当时朝中并非没有反对声音，认为他提拔过于年轻的心腹。
但秦夜行事向来霸道，明摆着就是要用自己人，也懒得遮掩。
而赵擎苍也确实争气，这些年来，将兵部打理得井井有条，在军制革新、后勤保障等方面都做得不错，是个称职的兵部尚书。
秦夜对他很满意。
但也仅限于“满意”、“好用”。
并未过多关注其个人才华到了何种地步。
如今听秦瑶这么一说，秦夜才猛然惊觉，自己似乎疏忽了这位年轻尚书的才能。
能编撰出让痴迷火器的瑶儿都赞不绝口、深受启发的兵书，可见赵擎苍在军事理论，尤其是对新式火器的理解和运用上，有着远超他预期的深厚造诣和前瞻眼光。
“没想到……赵叔的儿子，还有这等见地……”
秦夜若有所思。
如今看来，赵擎苍倒是个被低估了的帅才。
让他留守京城，似乎有些大材小用了。
不过，京城重地，交给旁人，他也不放心。
“哥？你怎么了？”
秦瑶见秦夜突然沉默，不解地问道。
秦夜回过神，将关于赵擎苍的思绪暂时压下：“没什么。看来让你去京营，倒是去对了。既然你有此心，又有此能，此次东征，便好好表现！让那些倭寇也见识见识，我大乾安平郡主的厉害！”
“是！保证不辱使命！”
秦瑶挺起胸膛，对即将到来的远征充满了无限的向往。
浑然不知在京城某处，有人正因她的离去而心绪难平……