翌日，寅时刚过，天还未大亮，延禧宫内却已点起了烛火。
聂慎儿披着一件浅杏色的软缎寝衣，长发松松挽起，正亲手为雍正整理着龙袍的领口和袖缘，她的动作细致而专注，低垂的眉眼间满是温顺的缱绻。
雍正抬手轻握了握她微凉的手指，“昭卿每回都要亲力亲为，替朕整理龙袍，总不许朕叫旁人，你也不嫌累。”
聂慎儿清亮如水的眸子里，藏着浓浓的眷恋，“臣妾不累，这可是专属于臣妾和夫君的时光，自然是要好好珍惜的。”
她说着，仔细地将最后一颗盘扣系好，又抚平他胸前的团龙刺绣，这才退后一步，唇角含笑，“好了。”
雍正心中熨帖，正欲再说些什么，聂慎儿却已主动挽住他的手臂，柔声道：“时辰不早了，臣妾送夫君出去。”
两人相偕走出殿门，秋日的寒气扑面而来，聂慎儿下意识地瑟缩了一下，雍正察觉，便将她往自己身侧揽了揽。
御辇早已候在宫门外，苏培盛领着几个小太监垂手侍立。
雍正刚要迈步，却见宫道另一头，一盏宫灯摇曳，引着两道人影进了延禧宫，朝这边走来。
待那两人走近，灯笼的光晕照亮了来人的面容，竟是祥常在黎萦和她的贴身宫女。
黎萦似是没料到会在此处撞见圣驾，微微一愣，旋即忙不迭地蹲身行礼，“皇上万福金安。”
雍正脚步顿住，目光在她身上停留了一瞬，随口问道：“起来吧，这么早来寻昭嫔，是有何事？”
黎萦站起身，双手在身前交握，有些不好意思地轻声道：“回皇上，昨日昭嫔姐姐送了见面礼给臣妾，臣妾心中感激，但昨日时辰已晚，不便打扰，便想着今日早些过来，邀昭嫔姐姐一道去景仁宫给皇后娘娘请安。”
雍正了然一笑，捏了捏聂慎儿的手，语气颇为宠溺，“你一向是人缘好，和谁都说得上话。”
他又转向黎萦，“祥常在有心了，只是昭嫔身子弱，经不得寒，让她回去再歇一会儿吧。”
聂慎儿打眼在黎萦身上一扫，她穿着一身浅橘色的旗装，气质清雅，一双莲眼半睁半闭，在晨光微熹中显得格外清澈，薄唇如弯月，微微上扬，神色温暖含蓄，不似作伪。
聂慎儿一时竟分不清，这祥常在是打听过了雍正昨夜歇在此处，故意来得这般早，想在雍正跟前露个脸，搏个温婉知礼的印象，还是另有目的？
念头飞转间，她面上却不露分毫，只含笑对雍正道：“皇上，祥妹妹也是一番好意，她既来得早，臣妾正好请她进去喝杯热茶，说说话，您快去早朝吧，政务要紧，可别误了时辰。”
雍正见她如此说，便也不再坚持，颔首道：“好，那朕去了，你自己当心身子，莫要贪凉。”
说罢，他就在苏培盛一声悠长的“皇上起驾——”唱喏中，登上了御辇。
御辇缓缓起行，出了延禧宫，一路消失在宫道尽头。
黎萦再次朝着聂慎儿福身一礼，姿态放得极低，“嫔妾见过昭嫔娘娘，方才在皇上面前，嫔妾多有失礼，请娘娘见谅。”
聂慎儿也不跟她客套，只淡淡说了句“无妨，进来吧”，便转身朝着殿内走去。
黎萦忙将随行宫女留在殿外，自己则亦步亦趋地跟在她身后。
回到温暖的殿内，聂慎儿径直走到临窗的软榻边坐下，随手理了理鬓角，抬眸见黎萦还恭敬地站着，便道：“坐吧，这会子皇后娘娘想必还未起身梳妆，离请安的时辰尚早，不必急着过去，祥妹妹有什么话，不妨直言。”
黎萦小心翼翼地在她对面的位置上坐了半个身子，双手规规矩矩地放在膝上，她认真地望向聂慎儿，神色诚恳地道：
“娘娘误会了，嫔妾并没有什么特别的话要对娘娘说，今日确是嫔妾唐突冒昧，打扰了娘娘的清静，娘娘您罚我吧。”
聂慎儿不由得多打量了她几眼，祥常在生了一张标准的鹅蛋脸，五官端正，并非绝色，却别有一种沉静的气韵，尤其是她的眼睛，眼型细长，自带三分悲悯之意，耳垂圆润饱满，福相十足，恰如那端坐莲台上的观世音。
见聂慎儿一味盯着自己瞧，却不说话，黎萦被她看得有些不安，忍不住抬手摸了摸自己的脸颊，怯生生地问，“娘娘，怎么了？是……嫔妾脸上沾了什么东西吗？”
聂慎儿收回目光，端起小几上宝鹃刚奉上的热茶抿了一口，玩味地道：“没有，本宫只是觉得奇怪。
祥妹妹既然没有话要对本宫说，那今日一大早，顶着寒风过来，所为何来？总不会真的是为了邀本宫一同去请安吧？”
黎萦一怔，轻吐出一口气，才道：“娘娘，实不相瞒，嫔妾虽是以功臣之妹的身份入宫，可一进宫，位分就不如满军旗的祺贵人，在学规矩时，也没少看人眼色，饱受冷待。
嫔妾进宫前，兄长曾再三教导嫔妾，他说自己在朝为官，深知言行如何尚在其次，最重要的是要跟对人，不能只看对方眼前地位高低，表面是否风光就盲目追随。他指的虽是当初的年羹尧，可这道理放在哪里都是一样的。”
她坦诚地迎向聂慎儿审视的眼神，“嫔妾初入宫闱，看不清宫中的形势，只知道除了皇后娘娘按例的赏赐外，娘娘您是唯一一个额外给嫔妾送了见面礼的人。
嫔妾虽与娘娘素未谋面，不知娘娘为人究竟如何，但心里已经暗自打定了主意要追随娘娘，今日前来，就是想恳请娘娘，收下嫔妾。”
说罢，她竟站起身，朝着聂慎儿深深福下。
聂慎儿顿觉颇为新鲜，她两世为人，在后宫里也算见惯了各种投诚与算计，有献媚的，有示弱的，有交换利益的，却还是头一遭遇到黎萦这样，单凭着一股子纯粹的直觉和笨拙的坦诚就来表忠心的。
她放下茶盏，刻意将语调放得慵懒，带着居高临下的逗弄之意，“哦？你想让本宫收下你？那你倒是说说，你凭什么让本宫收下你？”
黎萦显然被这个问题问住了，她认真地思索了一会儿，才略有些茫然地摇了摇头，“嫔妾不知道，请娘娘指点。”
聂慎儿的兴味更浓了些，这黎萦，要么是心思深沉到了极致，才能在她面前伪装得天衣无缝，要么，就真是个不通世故的实心人。
她身体稍稍前倾，靠近黎萦，用一种戏谑的口吻教导道：“这时候，寻常人该做的，是赶紧抛出自己的优点长处，比如擅长什么，能帮本宫做些什么；或者，拿出让本宫无法拒绝的筹码，比如你知道什么秘密，能提供什么助力。
最后，再说上一句‘嫔妾往后一定唯娘娘马首是瞻，肝脑涂地’之类的话，才显得有诚意，不是吗？”
黎萦听得睁大了眼睛，脸上露出恍然又为难的神色，老老实实地回答道：“娘娘，兄长常说嫔妾实心眼，认死理，不通人情世故，嫔妾还以为他是有意诓我，今日才知自己是真的不懂这些……
不过不论如何，嫔妾只知道，若是跟了娘娘，从此就是娘娘的人了，嫔妾心里是这么想的，就这么说了。”
聂慎儿轻笑了一声，故意曲解她的意思，继续逗她，“呵，这话说的可不对，你是皇上的妃嫔，自然是皇上的人，身心皆属于皇上，怎么能算是本宫的人呢？”
黎萦执拗地摇了摇头，神情异常纯直，“嫔妾的身子虽然给了皇上，但那是规矩，是命数，只要娘娘同意，嫔妾的心就只会给娘娘一人，在这后宫里，谁也越不过您去。”
这话说得太过直白，也太过……惊世骇俗。聂慎儿眸光微闪，心底那点因为新鲜而起的好奇，渐渐沉淀下来，她可不相信世上真有人会单纯因为一件礼物就死心塌地。
黎萦既然主动出招，不管她是真深沉还是假单纯，这送上门来的“盟友”，她没有理由不接下。
于是，她舒展眉眼，露出了一个明媚的笑容，“好啊，既然你都把心掏给本宫看了，本宫若再不收下，倒显得不近人情了，那就这么说定了，以后，你就是本宫的人了。”
黎萦脸上顿时绽放出欣喜的光芒，连忙道：“多谢娘娘！”
“别急，”聂慎儿抬手止住她的话头，“本宫话还没说完。既然你说你是本宫的人，那本宫就得立几条规矩，本宫这人，向来不喜欢别人碰我的东西，哪怕是无心之失，也不行。”
她仔细观察着黎萦的神色，缓缓道：“从今天起，皇上若是翻你的牌子侍寝，你必须想办法托病拒绝。若是皇上有兴致，去储秀宫看你，你就想办法让他去看同住的欣贵人，或者去逗逗淑和公主。
总之，不许承宠，如果你做不到这一点，那么今日之言，本宫就当从未说过，你也不必再到本宫跟前来了。”
这等要求，对于任何一个初入宫闱、指望着圣宠立足的妃嫔而言，都堪称苛刻荒谬。
黎萦却没有表现出丝毫震惊、委屈或不满，她甚至没有多做思考，就只是乖巧地点了点头，应承道：“娘娘放心，嫔妾记下了，一定照做。”
她的反应如此平静，反倒让聂慎儿心中的疑虑又升腾了几分，越发觉得她深不可测。
一时之间，殿内陷入了诡异的寂静，眼看着也快到请安的时辰了，聂慎儿便带着黎萦一同前往景仁宫。
瓜尔佳文鸳果然已经早早到了，正亲热地跟宜修说着话，见到聂慎儿和黎萦一同进来，她飞过来一个混合着得意与不屑的眼神。
聂慎儿只作未见，和黎萦一起规规矩矩地行了礼。宜修的目光在聂慎儿和黎萦身上转了一圈，眼中掠过深思，却也没有多问，只如常接受了众人的请安，说了几句闲话，便让散了。
午后，延禧宫。
聂慎儿靠在窗边的软榻上闭目小憩，心里头仍在琢磨黎萦此人，殿外忽地传来小顺子请示声，“娘娘，奴才有事禀报。”
聂慎儿睁开眼，眸中一片清明，“进来吧。”
帘子一动，小顺子脚步轻捷地走到了近前。
聂慎儿随意地抬脚踩了踩脚踏，小顺子便习以为常地上前，一屁股坐在了她脚边，仰起头，压低声音道：
“小主，方才养心殿那边传来消息，皇上召了莞嫔娘娘去伴驾，不过，皇后娘娘先一步去了，莞嫔娘娘慢了一步才到。
皇后娘娘在与皇上说话时，提及如今妃位、嫔位多有空缺，询问皇上是否要趁着新人入宫，晋一晋位分，以充实后宫，也算是施恩，皇上听了之后就下了旨意，要晋莞嫔娘娘为妃，择良辰吉日行册封礼。”
聂慎儿的指尖有一下没一下地轻叩着榻沿，仿佛在品味一出精心编排的戏码，“皇后要对付甄嬛，却还要亲口为她请封妃位，事出反常必有妖，这般抬举，只怕捧得越高……日后摔得就越惨。”
小顺子的狗狗眼里闪着赞同的光，“小主说得再对不过了，奴才也觉得这事儿透着古怪。”
他知道聂慎儿目前对皇后和甄嬛的争斗持隔岸观火的态度，兴趣不大，只捎带一提便不再多言此事，话锋一转，接着禀报道：“小主，还有一事，关于骁骑营副统领黎斌，聂平他们在外头跑了几日，总算打听清楚了。”
聂慎儿眸光微转，落在了小顺子写满“求表扬”的脸上，懒懒地抬了抬下巴，示意他继续说下去。
小顺子精神一振，稍稍挪动了一下位置，让自己靠得更近些，条理清晰地回禀，“黎斌原是先帝康熙朝的武进士出身，弓马娴熟，功夫扎实，是有真本事的。
他的顶头上司是佟佳氏的子弟，仗着家族荫庇，没什么大能耐，早在九子夺嫡时，就跟着佟佳一族投靠了当今皇上，因此还算得信任。
近来隆科多大人结党营私的迹象愈发明显，皇上想必是有所察觉，有意抬举黎斌这个汉军旗出身的将领，想用他来制衡佟佳氏在骁骑营的影响力，所以才重用了他，派他带兵听从果郡王的指挥，围了年府。”