接下来一连多日，边关传回来的全是好消息。
萧怀煦亲率大军连战连捷，步步推进，打得敌军节节败退，收复了好几座失守的城关。
朝堂上下人人喜气洋洋，百姓们也都奔走相告。
家家户户都盼着战事结束，盼着萧怀煦早日平定边关，凯旋回京。
所有人都以为，胜利就在眼前，用不了多久，大军就能班师回朝，天下就能恢复太平。
沈清辞也日日翘首以盼，打理朝政愈发尽心，只想守好后方，安安稳稳等他归来。
可谁也没有想到，就在举国欢喜的时候，一封血色加急战报，击碎了所有美好。
信使浑身是伤，跌跌撞撞冲进皇城，带来了一则惊天噩耗。
陛下追击残敌之时，不慎误入敌军精心布置的连环陷阱，数万敌军合围伏击，拼死死战。
混战之中，萧怀煦身陷重围，浴血搏杀，最终重伤力竭，战死沙场。
消息一出，整座京城瞬间死寂。
满朝文武满脸震惊，不敢相信这个事实。
前几日还连战连胜的帝王，竟骤然陨落！
沈清辞接到消息的那一刻，整个人瞬间僵在原地，耳边嗡嗡作响，血液仿佛瞬间冻结。
她呆呆站着，手里的奏折啪嗒一声掉落在地。
眼底的光亮、所有的期盼，尽数熄灭。
大殿之内死一般沉寂，满朝文武人人面色惨白，悲痛之色溢于言表。
帝王战死，十万强敌压境，国破家亡的危机，沉沉压在每一个人的心头。
不少老臣红了眼眶，低声唏嘘，朝堂之上一片哀戚慌乱。
悲痛、绝望、心碎。
无数情绪狠狠撕扯着沈清辞的五脏六腑。
她几乎快要撑不住眼前的天光，心口痛得快要窒息。
可她心里清楚，此刻的她，绝对不能倒。
陛下已逝，太子年幼，朝堂无主，边关告急。
若是连她也垮了，偌大的天启就真的完了。
她死死咬住下唇，硬生生将翻涌的血泪和悲痛压回心底。
逼着自己冷静，强撑着几欲溃散的精神。
沈清辞缓缓抬起头，清冷却带着坚毅的目光，扫过下方悲痛的一众朝臣。
她声音沙哑，却字字稳当，穿透满殿哀声，郑重开口：“敌军十万铁骑压境，边关危在旦夕。今日，还有哪位将领，愿意带兵出征，镇守国门？”
话音落下，大殿内一片寂静。
朝中主力大将要么战死、要么被困。
剩余将领个个心惊胆战，面对十万敌军，无人敢轻易应声。
就在这举国危难、无人敢担责的关键时刻，一道挺拔身影大步踏出队列。
沈南霆神色肃穆坚定，单膝跪地，朗声请战：“臣愿出征！誓死守住边关，护我天启山河！”
沈清辞望着他，眼底强忍的泪水终于微微泛红，满心感激又满心酸涩。
可是，她不能让沈南霆去。
他是文臣，没有作战经验，就算让他带兵出征，也是有来无回。
眼下局势，没人比她更合适。
思虑已定，沈清辞抬眸，语气坚定不容置喙，对着沈南霆缓缓开口：“沈大学士，你不必出征。”
“你是文臣，不通兵法、不擅作战，前去只会白白牺牲。”
话音落下，满殿哗然，众人皆是一愣。
不等众人反应，沈清辞目光望向遥远的边关方向，眼底褪去所有柔弱，只剩决绝凛冽。
“这一战，不用你们去。”
“本宫亲自出征。”
一句话落地，朝堂瞬间死寂，所有大臣全都脸色大变，慌忙跪地劝阻。
“皇后万万不可！您身居后宫，从未征战，边关凶险，万万不能亲赴险境！”
“是啊皇后！朝中还有臣子可用，您坐镇京师便可，切勿以身犯险！”
大臣们能不慌吗，就连沈东稚和陛下都折在了边关。
沈清辞一介女流，她去了能有什么用？
此起彼伏的劝阻声响起，却动摇不了沈清辞的心意。
她眼底泛红，藏着无人知晓的执念与悲壮，字字铿锵道。
“敌军新帅是努尔哈的弟弟，心狠手辣、阴险狡诈，无人能挡其锋芒。本宫亲自前去，一是要会会此人，击溃敌军锐气，守住天启国门。”
“二来，陛下为国战死沙场，尸骨流落边关。”
“生我守家国，死我迎君归。无论前路多险，本宫一定要将陛下的尸身，带回京城。”
沈南霆闻言一怔，还想再请命为国分忧，却被沈清辞抬手制止。
此刻的她，心中有了最稳妥的决断。
朝堂根基不能乱，幼帝江山不能倾，可边关十万敌军压境，更是燃眉之急。
敌军新帅嚣张至极，若是无人压制，用不了多久便会攻破城关、踏平疆土，届时京城再稳也终究是无根浮萍。
沈清辞目光坚定，看向阶下的沈南霆与张辛，郑重开口：“本宫决意亲征，奔赴边关御敌。”
此言一出，满朝文武彻底炸开，众人纷纷跪地劝阻。
“皇后万万不可！亲征太过凶险，万万不能以身犯险！”
“朝中可派人领兵，皇后坐镇京师辅佐新帝，才是国之根本啊！”
嘈杂劝阻声此起彼伏，沈清辞却心意已决。
她迎着满殿目光，交代后事，安排好朝中所有后路。
“新帝年幼，尚且无法亲理朝政，扶持幼帝、稳住朝堂江山的重任，本宫今日全权托付。”
她看向沈南霆，语气肃穆郑重：“沈南霆，本宫命你留守京城，执掌京畿兵权，护卫皇宫、镇守京师，震慑朝野异动。”
随后又看向张辛：“张辛，你为辅政丞相，总领六部诸事，打理朝政、调度粮草、安抚民心，辅佐太子稳坐帝位。”
“本宫离京之后，朝中大小事务，由你二人共同决断、相互制衡，全权辅佐幼帝临朝听政，守住天启后方。”
二人闻言，全都红着眼睛跪地领命：“臣等遵旨，定誓死辅佐新帝，稳住朝堂，护好江山！”
有军中支柱与当朝丞相双双受命辅政，满朝文武瞬间安定，京城根基稳固了下来。
“传本宫懿旨！”沈清辞抬手扬声，声音清亮凛冽，响彻整座大殿。
“调集京城五万精锐铁骑，整备粮草军械，即刻随本宫出征！奔赴边关，抵御外敌，护我天启山河！”
军令如山，无人敢违。
在沈清辞带兵出征的那天，萧承佑登基为帝。
百姓们全都前来相送，看着这位深宫里娘娘，穿着铠甲带着大军，前往边关。
不少百姓全都红了眼，因为他们知道，这一去，便是有去无回。
他们纷纷跪倒在地，红着眼睛高呼：“送太后娘娘……”