“一个时辰内……”姜念希沉吟，“正好是我们在沈宅调查的时候。”
“看来，有人不想让我们从李秀才口中问出更多。”姜念希抚摸着黑猫，“走，去李秀才的宅子看看。周显未必会认真查，有些线索，只有我们能发现。”
她没有走正门，而是带着慧珍和黑猫，如同夜色中的幽灵，悄然掠向镇东南。
李秀才的宅院雅居此刻灯火通明，衙役们进进出出，封锁了现场。
周显站在书房门口，脸色阴沉地看着里面的尸体。
姜念希隐在对面屋顶的阴影中，血眸穿透夜色，清晰地将书房内景象收入眼底。
李秀才穿着一身青色儒衫，仰面倒在书桌后的椅子上，眼睛圆睁，脸上凝固着一个极其夸张几乎咧到耳根的笑容，看起来诡异无比。
他的心口位置，儒衫被刺破一个洞，周围是大片暗红的血迹，已经干涸。
书桌上摊开着一本账簿，旁边散落着几张银票和一些首饰。
最引人注目的是，李秀才的左手紧紧攥着，指缝中露出一角红色，似乎是嫁衣的碎片。
姜念希的目光落在李秀才脖颈处。
那里，有一道几乎看不见的红线，环绕脖颈一周。
“傀儡线。”姜念希低声自语，“他被控制过，至少在死前一段时间，控制者通过傀儡线操纵他的言行，最后杀他灭口。”
“能追踪到控制者吗？”慧珍问。
姜念希摇头：“线已断，气息被刻意抹除了，但控制者必须在一定距离内施术，不会太远。”
她的视线扫过书房外的院落，最后落在西厢房的方向。
那里，隐约有女子低低的啜泣声传来。
“李秀才可有家眷？”
慧珍：“有一房妾室，原是青楼女子，名唤柳娘。”
“李秀才并未娶正妻，据说是在等沈如兰失踪满一年后另娶。”
“柳娘……”姜念希身形一动，如落叶般飘向西厢房。
西厢房内，一个身着素衣，容貌姣好的年轻女子正伏在桌上哭泣，两名婆子在旁低声劝慰。
姜念希指尖弹出一缕微不可察的血雾，悄无声息地钻入房中。
血雾轻柔地拂过柳娘的脸颊。
瞬间，一些凌乱的画面涌入姜念希脑海。
——深夜，李秀才醉醺醺地回来，嘴里骂骂咧咧：“沈富贵那个老匹夫……收了我的钱，还想反悔……女儿都死了，还摆什么架子……”
——李秀才在书房对着账簿冷笑：“七个了……快了……等阵法大成，我也能分一杯羹……”
——一个蒙面人突然出现在书房，李秀才吓得跪地求饶：“道长饶命！我什么都没说！沈家的事我守口如瓶！”
——蒙面人声音嘶哑：“你知道的太多了。师父说，你可以死了。”
——李秀才惊恐地瞪大眼睛，然后表情突然变得僵硬，脸上缓缓扯出一个诡异的笑容，自己拿起桌上的裁纸刀，刺向心口……
画面破碎。
姜念希收回血雾。
蒙面人，称李秀才的师父为师父，是那三个道士的同门。
李秀才果然知道内情，甚至可能是参与者之一，最后被灭口。
沈富贵……沈如兰的父亲。
姜念希眼眸微沉：“去沈家新宅。”
慧珍点头，正要动身，忽然，她猛地转头看向镇外西山方向。
“大人，那边……气息波动加强了。”
姜念希也感应到了。
西山方向，那股隐晦而邪恶的阵法之力正在变得活跃，似乎在汲取着什么。
与此同时，清河镇上空的怨气也隐隐朝着那边流动。
“第七个死者出现，李秀才这个可能泄密者被灭口……”姜念希眼中寒光一闪。
“他们可能要提前催动阵法了，慧珍，你去西山探查，注意安全，我去沈家。”
“是。”慧珍身影化作一缕青烟，融入夜色，朝着西山飘去。
姜念希抱着黑猫，转身看向镇中沈家新宅的方向。
夜色更深，乌云遮住了月光。
清河镇仿佛被一只无形的黑手扼住喉咙，死寂中弥漫着即将爆发的疯狂。
而姜念希鹅黄的身影，如同暗夜中唯一一抹亮色，却又带着令人心悸的平静，走向那旋涡的中心。
沈家新宅位于镇西，虽不及旧宅气派，却也高墙深院，门户森严。
姜念希没有直接闯进去。
她在街角阴影中驻足，血眸静静观察着这座宅邸。
夜已深，但宅内仍有几处灯火未熄，尤其是东厢房，窗纸上映出两个相对而坐的人影，似乎正在低声交谈。
院墙周围，隐隐有符箓的气息波动，很微弱，但确实存在，显然是某种预警或防护的小型阵法。
“这沈富贵，倒是谨慎。”姜念希轻声自语。
黑猫在她肩头不安地挪动爪子，琥珀色的猫瞳紧盯着东厢房的方向，喉咙里发出压抑的呼噜声。
那里除了沈富贵夫妇，似乎还有什么东西让它感到威胁。
硬闯不是不行，但可能会打草惊蛇。
她需要在不惊动邪道同伙的情况下，从沈富贵夫妇口中问出真相。
她想了想，身形缓缓融入夜色，如同一缕薄雾，悄无声息地飘向沈宅后院的围墙。
墙上的预警符箓在她靠近时微微亮起，但姜念希指尖轻弹，一缕极淡的血雾拂过符箓，符箓上的灵光瞬间黯淡下去，暂时失效。
她轻松翻墙而入，落地无声。
后院是仆役住所和厨房，此刻静悄悄的，下人们都已歇息。
姜念希避开巡夜的家丁，沿着回廊阴影，迅速靠近东厢房。
越靠近，那股混杂着贪婪、恐惧和某种令人不适的供奉气息就越明显。
东厢房内。
一个五十出头，身材发福的男人，此刻正焦躁地在房中踱步。
他就是沈富贵。
沈富贵穿着绸缎睡衣，却满头大汗，脸色苍白。
沈夫人则坐在桌边，手里紧紧攥着一串佛珠，嘴唇哆嗦着，低声念叨着什么。
“老爷，你说……会不会真是如兰回来了？”沈夫人声音发抖，“刘掌柜死了，李秀才也死了……下一个会不会轮到我们？”
“闭嘴！”沈富贵低吼，但声音里同样透着恐惧。
“那个赔钱货早就魂飞魄散了，道长说了，她的魂魄被镇压在旧宅井里，永世不得超生，怎么可能回来索命！”
“可、可这几天的命案……”
“那是道长在施法，是为了……”沈富贵突然住口，警惕地看了眼窗外，压低声音。
“是为了给娘娘献祭！”
“等祭祀完成，道长答应我们的好处就会兑现，到时候，咱们带着金银远走高飞，谁还在这破镇子待着。”
“但死了这么多人……官府会不会查过来？”沈夫人还是不放心。
“周显那蠢货收了我们那么多钱，他敢查？”沈富贵冷笑，“再说，道长手段高明，死状都推到厉鬼索命上，查无可查。只要熬过这最后几天……”
他的话戛然而止。
因为房间里的烛火，忽然齐齐熄灭了。
“谁？！”沈富贵猛地转身，看向门口。
黑暗中，一点幽绿的光亮起。
那是一个小小的纸灯笼，悬浮在半空，灯笼纸上映出一个模糊的女子身影。
紧接着，一个能让沈富贵夫妇吓到魂飞魄散的声音幽幽响起：
“爹……娘……女儿回来了……”
“啊——！”沈夫人惨叫一声，连人带椅子翻倒在地，佛珠散落一地。
沈富贵也腿一软，踉跄后退，撞在桌角上：“你、你是人是鬼？！”
“女儿死得好惨啊……”灯笼缓缓飘近，女子的身影在灯笼纸上渐渐清晰，正是沈如兰生前的模样。
清秀温婉，只是脖颈处有一道狰狞的血痕：“我的脖子好痛……好冷……爹，娘，你们为什么不要女儿了？”
“不关我们的事，是李秀才！是刘掌柜！”沈富贵语无伦次，“是他们害的你，我们也是被逼的！”
“被逼的？”灯笼里沈如兰的声音陡然变得凄厉。