油灯的火苗，静静地跳动。
墙壁上，几道身影被拉得巨大，沉默如山。
“嘀嘀……嘀……”
电报机清脆的敲击声，是这片寂静中唯一的声音。
一名年轻的译电员，手指在键盘上飞舞，额头上渗出细密的汗珠。
他身后的几位首长，目光全都汇聚在那张逐渐显露出字迹的白纸上。
终于，声音停了。
译电员扯下电报纸，双手因为紧张而微微发颤，他快步走到桌前，将纸递了过去。
“首长，译出来了。”
坐在桌后的首长接过电报，目光一扫，原本平静的脸上，第一次出现了一丝波澜。
他没有说话，只是将那张薄薄的纸，推向了桌子中央。
洞里的空气，仿佛凝固了。
几位首长凑了过去，昏黄的灯光下，那几行英文和翻译出的汉字，显得格外刺眼。
“……白鹰联邦战略情报局，愿提供一批医疗及后勤物资援助……”
“……为确保援助顺利进行，希望派遣一支观察团，直接联络……”
“……落款，威廉。”
死寂。
针落可闻的死寂。
这份电文，绕过了雾都，像一枚精准制导的炸弹，直接投进了核心。
“白鹰联邦人？”
一位性格急躁的领导，忍不住低声开口，打破了沉默。
“他们这是什么意思？黄鼠狼给鸡拜年？”
“我看，是个机会！”
另一位领导反驳道，眼神里透着兴奋。
“雾都那帮人，把白鹰联邦人的援助当成自家的金库，现在白鹰联邦人看清了，想直接跟我们打交道了！”
“这说明，源城这一仗，打出分量了！”
“不能这么乐观。”
一位气质儒雅的领导摇了摇头。
“白鹰联邦人从来不做亏本的买卖。他们的援助，怕是不好拿。”
“他们的观察团，说是观察，我看是刺探。”
争论声，开始回响。
每个人都清楚这份电文背后的分量。
它意味着，他们第一次放到了平等的谈判桌前。
坐在主位上的首长，始终没有说话。
只是静静地听着，手指有节奏地在桌面上敲击。
他知道，在座的所有人，包括他自己，心中都有一块巨大的压舱石。
那块压舱石，来自另一个时空。
所以，他们不缺枪，不缺炮，甚至不缺那些白鹰联邦人引以为傲的工业品。
他们缺的，是时间。
是名正言順走上世界舞台的身份。
“凌顾问怎么看？”
首长的目光，最终落在了角落里一直沉默的凌天身上。
所有的声音，瞬间停了。
所有人的目光，都集中了过去。
凌天站起身，走到了那张巨大的北境地图前。
“首长们说的都对。”
他的声音很平静。
“白鹰联邦人既是想拉拢我们，也是想摸清我们的底细。”
“他们的援助，是一根胡萝卜。他们的观察团，是一根大棒。”
凌天的手指，点在了源城的位置上。
“我们用一场胜利，让他们看到了我们的力量，这让他们产生了好奇和忌惮。”
“他们想知道，我们的力量，边界在哪里。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人。
“所以，这封电报，不是选择题，问我们要不要。”
“而是一份邀请函，邀请我们参加一场新的牌局。”
“牌桌上，有鹰都，有雾城，有雪都。”
“我们，必须上桌。”
“但上桌的规矩，得由我们来定。”
这番话，让气氛，豁然开朗。
是啊。
他们是有资格坐上牌桌的棋手了。
既然是棋手，就该有棋手的气度。
“说得好！”
首长猛地一拍桌子，站了起来。
“白鹰联邦人既然愿意谈，那我们就跟他们谈！”
“但是！”
他的语气，陡然变得无比坚定。
“有一条底线，绝不能破！”
“在这片土地上，我们自己的家，我们自己做主！”
彻夜的讨论，开始了。
每一个用词，每一个标点，都被反复推敲。
这不仅仅是一份回电。
这是他们，向世界发出的第一份正式的外交宣言。
第二天拂晓。
一封同样加密的电文，从这片黄土高坡，飞向了大洋彼岸。
电文的内容，自信而从容：
“感谢贵方的善意。”
“我们欢迎朋友。”
“观察团可以来，援助我们也可以谈。”
“但一切事务，必须由我们自己做主，任何外部力量，无权干涉。”
鹰都，战略情报局总部。
唐纳德看着手中译出的电文，脸上露出了玩味的表情。
他身边的助手，一脸的不可思议。
“将军，他们……他们这是在跟我们提条件？”
“这群泥腿子，他们难道不知道自己面对的是谁吗？”
在助手的认知里，雾都方面每次收到他们的电报，都恨不得把每一个字都供起来，予取予求。
像这样不卑不亢，甚至带着一丝傲慢的回应，他还是第一次见。
“有意思。”
唐纳德将电文放在桌上。
“非常，有意思。”
他走到窗边，看着远处林立的建筑。
“你见过一头绵羊，敢跟狮子提条件的吗？”
“当然不，将军。”
“那如果，它不是绵羊呢？”
唐纳德转过身，嘴角勾起一抹弧度。
“它是一头，披着羊皮的猛兽。”
“他们敢这么回复，恰恰说明，他们有我们不知道的底气。”
“他们不怕我们，甚至……他们根本不在乎我们那点援助。”
助手愣住了。
“那……那我们该怎么办？”
“怎么办？”
唐纳德笑了起来。
“当然是派人去看看。”
“我越来越想知道，在这头猛兽的巢穴里，到底藏着什么秘密。”
他拿起电话。
“给我接通白鹰官邸，我要跟先生通话。”
“告诉他，我们的雄鹰使团，可以提前出发了。”
新的电波，再次跨越重洋。
当白鹰联邦方面同意我方原则性立场，并附上第一批观察团名单的电文，再次摆在总部的桌上时。
他们为自己，赢得了宝贵的时间。
首长看着窗外，那轮刚刚升起的朝阳，目光深邃。
“外交的仗，算是开了个好头。”
他转过身，看向众人，脸上的笑容缓缓收敛，变得严肃起来。
“现在，该轮到我们自己家里的事了。”
“源城城里，还有一笔血债，等着我们去清算。”
“通知赵刚同志，准备一下。”
“那场审判，全北境，乃至全世界，都应该看一看。”
源城。
巨大的露天审判会场。
会场中央，一座用木头临时搭建的高台，已经矗立起来。
高台下，人山人海。
数十万源城市民，从城市的每一个角落涌来，将会场围得水泄不通。
他们的脸上，没有了胜利初期的狂喜。
只有一种压抑了八年的，刻骨的仇恨。
每个人的眼睛，都像燃烧的炭火，死死地盯着高台的方向。
他们在等待。
等待那个曾经高高在上，主宰他们生死的刽子手，被押上审判台。