梦境结束。
第二天，砂隐村。
蝎从梦境中醒来时，窗外的天色已经大亮。
他在床上坐了片刻，回顾完梦境里的一些片段后，才起身推门，走进客厅。
门刚拉开，聒噪的抱怨声便迎面而来。
「啊，真是受够了！」
「这破地方除了沙子还是沙子，什么都没有，待在这里多一天，我都觉得自己的艺术细胞要被晒干了，嗯！」
迪达拉正四仰八叉地瘫在沙发上，一条胳膊搭著靠背，另一只手有一下没一下地抛著一小团黏土。
带土同样无精打采地陷在椅子里，脑袋歪向一旁，双臂软绵绵垂著，一副已经被彻底榨干的模样。
听见开门声，两人同时转过头。
看到蝎终于出来，迪达拉整个人从沙发上弹了起来，三两步便凑到他面前。
「蝎，你总算醒了！」
迪达拉指了指窗外漫天发黄的风沙。
「你现在都快当上风影了，我们到底还执不执行组织的任务？我在这个鬼地方真是一秒钟都待不下去了，嗯！」
蝎微微一愣。
若换作从前，他根本不会为这种事犹豫。
身为晓组织的赤砂之蝎，任务便是任务。
如今却不一样了。
我爱罗已经不再是情报卷轴上简简单单的目标人物。
那是加瑠罗留下的孩子，也是梦境里的母亲沙罗曾经亲口答应，要好好看著长大，绝不让他沦为第二个分福的人。
梦境里的母亲无法来到现实，但她许下的承诺，蝎却记得。
迪达拉等了一会，见蝎迟迟没有回应，心里也大概猜到了几分。
他摸著下巴打量蝎几眼，忽然露出一个意味深长的表情。
「喂，蝎，你该不会是在担心那个人柱力吧？」
靠在椅子上的带土也立刻支起脑袋，兴致勃勃地看了过来。
蝎机关一震，随即冷著脸否认。
「怎么可能？我为什么要在乎一个任务目标怎么想？」
迪达拉眼里的揶揄更浓了。
他若有所思地问道：「你难道是在担心，把我爱罗送到雨隐村以后，佩恩老大会对他做些什么？」
说到这里，他还像模像样地皱起眉头，摸了摸下巴。
「这么一想，好像确实是个值得担心的问题啊，嗯。」
带土在旁边连连点头，唯恐事情不够热闹。
「是啊是啊，佩恩老大让大家把人柱力一个个带去雨隐村，也不知道究竟想干什么，听起来就很可疑呢。」
蝎沉默了。
说起来，他确实不清楚佩恩收集人柱力的目的。
换作以前，他并不在意首领究竟有什么计划，只要任务本身不影响他的艺术与研究，完成便是了。
现在目标换成我爱罗，这个问题便没办法再像过去那样轻轻揭过。
看到蝎真的陷入思索，迪达拉先是一怔，随即再也忍不住，捂著肚子哈哈大笑起来。
「哈哈哈！蝎，你不会真把我的话当回事了吧，嗯？」
带土也跟著拍起了大腿，笑得整个人东倒西歪。
蝎这才反应过来，脸色当即沉了下去。
他居然也有被迪达拉随口一句话逗弄的时候。
「行了，别摆出那副要杀人的表情。」
迪达拉笑够以后，抬手擦了擦眼角，随意地摆了摆手。
「你想想泷隐村那个小姑娘，枫现在不也在雨隐村待得好好的吗？」
「长门和小南把她暂时安置在孤儿院那边，她每天跟那群孩子一起玩，吃得好睡得好，小日子过得别提有多开心，乐不思胧了，角都离开以前还给她留了一大笔钱。」
迪达拉说著，又不怎么在意地耸了耸肩。
「我爱罗去了以后，说不定还能多一个人柱力朋友，他和枫都是人柱力，没准真有不少共同话题，嗯。」
蝎沉默著将这些话思考了一遍。
枫确实在雨隐村过得不错。
她不但没有受到伤害，反而与长门、小南和孤儿院里的孩子相处得十分融洽。
佩恩这次又特意强调用「请」的，还要求他们尽量避免与砂隐发生激烈冲突。
至少从枫的情况来看，被请到雨隐村并不意味著一定会受到伤害。
刚才的担心，或许确实有些多余。
「这件事，我会认真考虑。」
蝎瞥了迪达拉一眼，径直推开大门走了出去。
门外的热风裹著细沙迎面吹来。
屋内，迪达拉盯著大门看了片刻，忍不住咂了咂嘴，转头向身旁的带土吐槽。
「啧啧啧，阿飞，你看看。」
「这就叫官威，蝎现在还没戴上风影斗笠，派头倒是越来越足了，嗯！」
……
砂隐村的主干道上。
土黄色的外墙被晒得发白，空气在远处的屋顶上隐隐扭曲。
街道两旁支著几顶遮阳布棚，小贩们躲在阴影里，有一搭没一搭地吆喝著生意。
偶尔一阵风穿过，卷起一层薄沙，路上的行人便熟练地抬起袖口遮住口鼻。
蝎不紧不慢地走在街道中央。
再过不久，这座被黄沙包围的村子便会正式交到他手里。
以后，这里就是他的砂隐村了。
在他头顶上方，三只巴掌大的鸟傀儡正借著风势悄无声息地盘旋。
蝎轻轻牵动查克拉线，分出一缕心神，依次切入它们的视野。
三处不同方向的俯瞰画面从意识中掠过，附近几条街道的动静也随之尽数落入他的掌握。
很快，蝎便在两个街区之外发现了一道熟悉的身影。
一个独自走在路上的红发少年，身后背著一只与身形极不相称的巨大葫芦。
附近行人依旧本能地与他保持著距离，没人愿意从他身旁经过。
蝎忽然想起来，他回到砂隐这么久，似乎还没有在现实里与我爱罗说过几句话。
上一次亲眼见到这孩子，还是前几天追击大蛇丸时。
那时我爱罗始终处于沉睡之中，被阿飞从沙漠里带回来以后，更是一连睡了将近两天。
观众席里的几次碰面，也算不上真正接触。
蝎沉吟片刻，轻轻一收。
三只鸟傀儡随之分散开来，各自落向附近的屋顶。他则改变方向，径直朝我爱罗所在的街道走去。
沿途偶尔有行人认出他来，纷纷停下脚步，向他投来敬畏、好奇或审视的目光。
没人贸然上前搭话，只等他走远以后，街边才重新响起议论声。
没过多久，两人便在街道上迎面相遇。
隔著几步远，蝎停下脚步，平静地打量著面前的红发少年。
我爱罗的气色比上次见面时好了太多。
常年积累出的黑眼圈依旧没有散去，脸色却不再苍白，紧锁的眉头也已经舒展开来。
过去的紧绷感，从他身上淡去了不少。
只是安稳睡了几个晚上，整个人便像轻松了不少。
看来阿飞把守鹤镇压后，效果比他预想的还要好。
蝎满意地点了一下头。
他在观察我爱罗，我爱罗自然也注意到了正前方的蝎。
事实上，想忽略这个人也很困难。
即使走在人来人往的砂隐大街上，蝎的存在感依旧醒目。
一头与我爱罗相近的红发，五官精致得没有真实感。
再加上那身黑底红云长袍，在砂隐遍地的土黄与灰褐之间格外谣言，与此同时，还有一种与周围环境格格不入的冷淡与优雅。
这几天，赤砂之蝎这个名字传遍了砂隐村。
我爱罗自然也没少听闻。
更何况，他亲哥勘九郎只要一有机会，便会念叨蝎前辈的傀儡术有多么出神入化，每一处机关设计又如何堪称艺术，崇拜得五体投地。
就连一向严肃的马基老师也郑重告诉过他，是蝎与同伴从大蛇丸手中把他救了回来，又是那个名叫阿飞的同伴暂时压住了守鹤，让他生平第一次能够像普通人一样安稳入睡。
我爱罗只思索片刻，便主动迈开步子走到蝎面前。
他停下脚步，十分认真地低下头，向蝎行了一礼。
「蝎前辈。」
「马基老师已经把事情都告诉我了，多谢您和同伴将我救回来，也谢谢阿飞前辈替我压制守鹤，让我终于能像正常人一样睡上一觉。」
「这份恩情，我会一直记著。」
蝎看著眼前这个低头道谢的少年，心情一时有些微妙。
行为实在是太端正得体了。
他早已察觉晓组织收集的旧情报与现实存在出入，但面对面接触以后，差别仍旧大得惊人。
我爱罗明显很沉稳懂事，还知道主动道谢，和情报中动辄杀人的怪物，毫无相似点。
这就是个安静又有礼貌的好孩子。
想到这里，蝎忍不住又在心里比较了一下。
同样都是罗砂的种，勘九郎怎么就偏偏长成了个话痨？
每次见面都要凑在他身边叽叽喳喳说个没完。
虽然那小子对傀儡术的痴迷并不讨厌，性子却实在过于咋呼，聒噪得让人头疼。
相比之下，蝎当然更喜欢我爱罗这种安静的性格。
「没什么。」
蝎随意摆了摆手，「当时我本来就在追大蛇丸，救你不过是顺手。」
说到这里，他像是想起了什么，目光也比刚才柔和了少许。
「而且，认真说起来，我们两家还有些渊源。」
「我的母亲沙罗过去很照顾你的母亲加瑠罗，两家的关系一向亲近，加瑠罗怀著你的时候，她们也时常往来，若一切都按她们原先设想的那样发展，我们之间本该比现在亲近得多。」
我爱罗听完明显愣了一下。
母亲生前的好友，竟然是蝎前辈的母亲？
这件事，过去从来没有人对他提起过。
突如其来的消息让他有了一瞬间的恍惚，惊讶之余，他却没有怀疑蝎的话。
毕竟蝎是千代婆婆的亲孙子，也是即将接任第五代风影的人。
以蝎的身份，根本没有必要编造这种一查便知的假消息来欺骗他。
更何况，蝎说起沙罗与加瑠罗时，十分自然缅怀。
我爱罗很快收敛了惊讶，重新恢复平静，只将这个从未听说过的名字认真记在了心里。
蝎把他的反应尽收眼底，对这个少年愈发满意。
不惊不躁，知道分寸，遇到意外消息也能很快冷静下来。
这样的心性，比村子里那些稍有动静便大呼小叫的忍者强得太多。
这简直就是天生的傀儡师。
想到这里，蝎又忍不住生出几分纳闷。
我爱罗有这么沉得住气的性子，怎么偏偏没有学傀儡术？
反倒是勘九郎那个毛手毛脚的家伙成了傀儡师。
实在是暴殄天物。
罗砂当初究竟是怎么想的？
就在蝎的思绪逐渐飘到傀儡术上时，我爱罗忽然开口。
「蝎前辈，您特意来找我，是有什么事吗？」
蝎眉有些意外地看向我爱罗。
有意思。
他这次的确是专程来找我爱罗。
只是从头到尾，他都没有表露过明显意图，说的也只是几句两家旧事。
我爱罗却已经察觉到，他这次相遇并非偶然。
这孩子不但安静，脑子也不笨。
蝎在心里又给他加了一分。
既然我爱罗已经主动把话挑明，他也懒得再绕弯子。
「我爱罗，你想不想离开村子，去外面的世界看看？」
听见这句话，我爱罗脸上终于露出了掩饰不住的意外。
他当然想。
从小到大，他就像一个被困在砂隐的囚徒。
活动范围、日常任务乃至接触什么人，都要由村子高层反复衡量。
目之所及，永远是土黄色的房屋与望不到尽头的黄沙。
记忆里，他上一次离开村子，还是去木叶参加中忍考试。
那一次的经历充斥著阴谋、战斗与杀戮，连父亲也死在了那场计划里，实在算不上什么美好的回忆。
然而木叶繁华热闹的街道，村外郁郁葱葱的树林，还有空气里那股砂隐从来没有的湿润气息，依旧清楚留在他的记忆中。
外面的世界，与这片沙漠完全不同。
我爱罗将一瞬间的向往收回眼底，抬起头时，神情已经恢复平静。
「我清楚自己对村子的价值，不能随便离开砂隐。」
看著眼前这个一本正经拒绝自己的少年，蝎稍稍眯起眼睛。
我爱罗的神情足够平静，那双浅绿色的眼睛却藏满了渴望。
这是一个从出生起便被关在笼子里的孩子，对外面世界最本能的向往。
说到底，我爱罗也只是个十二岁的孩子。
就是这样一个孩子，却已经学会压住自己的想法，清醒地明白自己身为人柱力的责任，生怕自己的离开会给村子带来麻烦。
蝎忽然觉得，眼前的我爱罗与自己其实有些相像。
两人都在很小的时候失去了至亲。
我爱罗的母亲在生下他时便离开人世，他的父亲罗砂与千代那个老太婆又是同一种人，终其一生都在效忠村子。
在他们眼里，村子的安危永远排在最前面，高过亲人，也高过自己。
至于孩子往往只能被放到后面。
这种相似让蝎心里忽然生出一股说不出的烦闷。
凭什么？
不过就是个人柱力罢了。
难道体内多了一头尾兽，便活该一辈子被锁在村子里，当一件随用随取的兵器？
母亲在梦里已经说过，她绝不会让这个孩子变成第二个分福，也不会让他像囚犯一样孤零零地长大。
梦境里的母亲无法来到现实兑现承诺，那便由他来做。
「既然想去，那就去。」蝎看著我爱罗，淡然道，「我可以让你出去走一趟。」
我爱罗登时瞠目结舌。
木叶之行虽然处处不愉快，那里与砂隐截然不同的景色却始终令他难以忘怀。
能以正常忍者的身份，再去看看沙漠以外的世界，他不可能毫无期待。
但我爱罗却皱起眉头，仍旧迟疑道：「如果我就这样离开，会不会给村子带来问题？长老们会同意吗？」
听到这层顾虑，蝎眼底掠过一丝不以为然。
「长老会已经通过了对我的提名，等大名府的御印送到，继任仪式结束，我会以第五代风影的名义，给你发布一项外出任务。」
「你是砂隐村的忍者，风影命令你外出执行任务，有什么问题？」
「至于哪位长老不同意，让他亲自来找我。」
我爱罗愣住了，随即明白了蝎的意思。
是啊，他怎么忘了这件事。
蝎大人虽然尚未举行继任仪式，却已经通过了长老会提名。
等最后几道流程结束，便是名正言顺的第五代风影。
风影向村里的忍者发布任务，本就是再正常不过的事情。
他奉命离开砂隐，合情合理，也没有人能责怪他擅自出村游玩。
想到这里，我爱罗心里的顾虑终于松动了。
只是很快，他又想到了另一件事。
「我没有一个人出过远门，从小到大，我每一次离开村子，身边都有马基老师陪同。」
蝎听完便皱起了眉头。
马基不能走。
他要是跟著我爱罗去了雨之国，砂隐堆积如山的文件谁来处理？
难道还要让他这个马上就要继任的风影，亲自坐在办公室里批那些鸡毛蒜皮的东西？
不可能，绝对不可能。
「马基不能陪你去。」
蝎毫不犹豫地摇头。
「他是村里的上忍，也是眼下处理各项事务的中坚力量，不方便离开砂隐。」
说到这里，蝎给出了替代方案。
「不过，既然是正式任务，就按照你们原先的编制，让另外两名队友陪你一起去。」
他的目光从我爱罗身后的葫芦上扫过，脑海里很快浮现出两张熟悉的脸。
「勘九郎和手鞠怎么样？」
「让他们两个陪你一起去。」
听见这两个名字，我爱罗那张一向没有多少表情的脸上，终于露出了些许期待。
和哥哥姐姐一起……以砂隐忍者的身份，堂堂正正地离开村子，去外面的世界执行任务。
这是他过去从未认真想像过的事情。
「我愿意。」
我爱罗没有犹豫，立刻认真地点了点头。
看著眼前已经有些跃跃欲试的少年，蝎微微点头。
他看了一眼街道尽头被热浪扭曲的天空。
枯黄风沙正从村外翻卷而来，贴著一排排土石建筑掠过，将远处所有景色染成同一种颜色。
「就去雨之国，怎么样？」
「雨之国？」
我爱罗眼里浮现出一丝好奇。
他对那个遥远国度的了解，都来自忍者学校的地理课本。
印象中，那里夹在几个大国之间，常年阴雨连绵，国土遍布湖泊与河流，与风之国仿佛处在两个完全相反的世界。
「没错。」
蝎看向他，平静地说道：
「那里和砂隐完全不一样。」
「那是一个到处都是水，一年四季都在下雨的国度。」