午夜过后的早川大学，如同一个陷入深沉睡眠的巨人。
白日里的喧嚣与活力被剥离，只剩下路灯在空旷的道路上投下片片昏黄的光斑，以及建筑沉默而巨大的轮廓。
艺术系大楼伫立在校园一隅，窗户漆黑，像无数只闭合的眼睛。
泥塑教室里，《荒墟之歌》雕塑在安全出口幽幽绿光的映衬下，轮廓显得愈发狰狞。
那缝合的嘴角仿佛比白日里咧得更开，带着一种非人的恶意。
凌晨两点十七分。
雕塑内部，两点微弱的猩红光芒，如同沉睡野兽缓缓睁开的瞳孔，无声无息地亮起。
没有预兆，没有声响，沉重的、混合了泥土、稻草和金属的基座脱离了地心引力般，开始缓缓平移。
它滑过冰冷的地面，如同滑行在无形的冰层上，悄无声息地穿过了未锁的教室门，进入了更深的黑暗。
那条漫长的、两侧布满教室门的走廊。
走廊的声控灯保持着死寂，仿佛连电路都畏惧这巡弋的黑暗造物。
它移动得很慢，带着一种近乎仪式的庄严感，又像是猎手在耐心地巡视自己的领地。
它停在了三楼东侧，一间门牌上写着“民俗文化与符号学研究室”的门前。
门内，一位姓吴的研究生正熬夜整理田野调查的资料，桌上铺满了泛黄的照片和手稿，台灯是他唯一的光源。
一丝冰冷、粘稠的寒意，如同拥有生命的触须，悄无声息地从门缝底下渗入。
它不带来物理上的低温，却直接作用于灵魂，勾起内心最深处的惶恐。
吴研究生正对着一张拍摄于某个偏远村落的、画面中央有一个模糊稻草人轮廓的照片出神。
突然，他感到一阵没来由的心悸。
台灯的光晕似乎扭曲了一下，墙壁上自己晃动的影子，在一瞬间仿佛变成了一个吊着脖子、四肢扭曲的人形。
他猛地抬头，心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。
“谁在那儿？！”他对着空无一人的门口低喝，声音带着不易察觉的颤抖。
门外，只有死一般的寂静。
但那被窥视的感觉非但没有消失，反而更加浓烈，仿佛有无数双眼睛正透过薄薄的门板，贪婪地注视着他内心的恐惧。
雕像早已离开，继续它的“巡礼”。
它来到一间通宵自习室的窗外。
室内灯火通明，几个考研党正在与成堆的书籍和试卷搏斗。
恐惧的波动如同无形的涟漪，透过玻璃窗荡漾进去。
一个女生正默背着政治大题，突然感觉书本上的铅字仿佛活了过来，变成了一只只细小的、蠕动的黑色甲虫，正从书页里爬出，向她手上涌来。
她惊恐地尖叫一声，猛地将书本甩了出去，打翻了旁边的水杯。
旁边的男生被惊动，刚抬起头，便感到一阵剧烈的眩晕，眼前自习室明亮的灯光瞬间变得如同摇曳的烛火，墙壁上似乎有暗红色的液体正在缓缓渗出，勾勒出扭曲的符文……
他捂住额头，胃里一阵翻江倒海。
恐慌，并非由明确的怪物形象引发，而是源于内心恐惧被无形放大后的自我崩溃。
没有尖叫此起彼伏，只有压抑的抽泣、粗重的喘息和仓皇逃离的脚步声，在寂静的深夜校园里，显得格外清晰而诡异。
……
并没有采取行动，害怕引起不必要的恐慌。
与此同时，距离艺术系大楼约五百米的一栋商业楼顶层。
老猫放下高精度望远镜，揉了揉因长时间聚焦而酸胀的眉心。
低声对旁边的灵蝶说：“能量读数有波动，很微弱，但确实在移动。它……好像在‘散步’。”
灵蝶紧盯着面前数个屏幕，上面显示着能量轨迹、频谱分析和环境参数。
“轨迹没有规律，像是在随机选择目标……不，等等，”她放大了某个区域的能量反馈，“它似乎对精神压力大、或者内心有特定恐惧倾向的个体，有更强的‘兴趣’。”
她调出刚才几个爆发恐惧波动点的位置——研究生办公室、通宵自习室……“它在筛选，在测试。”
灵蝶的声音带着一丝寒意，“就像在用不同的‘恐惧配方’做实验。”
老猫拿起夜视仪，再次看向那栋被诡异笼罩的大楼：“我们就这样看着？里面那些学生……”
“队长的命令是观察。”
灵蝶打断他，语气冷静却带着不容置疑，“这玩意儿的行动模式太反常了。一个序列9的造物，能有这种精准的精神干涉和‘学习’能力？我怀疑它接收着来自本体的实时指令，或者……它本身就是一个更复杂系统的一部分。贸然行动，可能正中下怀。”
老猫沉默了一下，重重叹了口气。
他理解队长的顾虑，但听着通讯器里偶尔传来的、外围侦察小组报告的校内零星恐慌事件，看着那些年轻学生在不知情的情况下成为异常物的测试对象，他感觉胸口像是堵了一块石头。
“妈的，这鬼东西……”他低声咒骂了一句，再次举起望远镜，将焦距对准了那条黑暗的走廊，追踪着那个缓慢移动的、散发着不祥红光的轮廓。
他的手指，无意识地摩挲着腰间配枪冰冷的枪身。
……
艺术系大楼内，雕像的巡弋还在继续。
它停在了四楼，一间挂着“现代艺术心理分析实验室”牌子的门外。
这一次，它没有立刻释放恐惧波动。
那猩红的“目光”似乎在打量着这扇门，仿佛感知到了门内存在着某种……与众不同的东西。
门内，刘默教授并未入睡。
他站在一台连接着多个生物电传感器的显示器前，屏幕上正显示着走廊外那尊雕像移动时引发的、极其微妙的能量扰动曲线。
他的脸上没有任何恐惧，只有一种近乎痴迷的兴奋，手指因为激动而微微颤抖。
他手腕上的【千面之契】手链，那九颗暗色石子正散发着与雕像力场隐隐共鸣的、微弱的温热。
“来了……它感知到我了……”
刘默低声自语，眼中闪烁着狂信徒般的光芒，“它在审视……在评估……完美的容器，通往神域的桥梁……”
他没有开灯，也没有发出任何声音，只是静静地站在门后，仿佛在迎接一位期待已久的、来自深渊的使者。
雕像在门外停留了足足三分钟，那猩红的光芒明灭不定，最终，它没有对门内释放恐惧，而是缓缓地、带着一丝仿佛“满意”的姿态，调转方向，向着来时的路，无声地滑行而去。
它的第一次“夜巡”，似乎不仅仅是散播恐惧，更像是在绘制一幅属于它的“领地地图”，并标记下那些……值得“特别关注”的节点。
宿舍里，徐幼安在沉睡中无意识地蜷缩了一下身体，将怀中的玩偶搂得更紧。
玩偶的纽扣眼睛，在黑暗中，倒映着窗外遥远的路灯光，仿佛也正注视着校园里那无声上演的诡异戏剧。
夜还很长，恐惧的种子已然播下，只待合适的土壤与时机，便能生根发芽，开出妖异的花朵。
而守夜的人们，则必须在迷雾中保持警惕，等待着破晓时分，或者……更深的黑暗降临。
……
与此同时。
749局临时指挥中心。
灯火通明，却弥漫着一种压抑的寂静，只有设备运行的微弱嗡鸣和偶尔响起的键盘敲击声。
巨大的全息屏幕上，正播放着灵蝶传输回来的数据。
“能量读数稳定在序列9峰值，偶尔触及序列8门槛。”
白鸦指着屏幕上定格的雕塑能量频谱分析图，声音带着一丝困惑，“但它的表现……太诡异了。能量抗性高得不合常理，尤其是那种精神污染能力，完全不像一个初生的、序列9的异常造物该有的水平。”
医生抱着胳膊，眉头拧成了一个疙瘩：“感觉就像……一个空壳，或者一个喇叭。力量本质很高，但输出被限制住了，而且运行模式死板，像是预设好的程序。”
她顿了顿，看向一直沉默不语的“山峦”队长，“队长，你觉得呢？这会不会是……稻草人故意放出来的诱饵？”
“山峦”厚重面罩下的目光锐利如鹰，他缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的权威：“可能性很高。稻草人展现出的成长性和狡猾程度远超常规异常。它知道我们在追捕它。这尊雕像，可能是一个试探，一个分散我们注意力的棋子，或者……一个精心布置的陷阱。”
他走到全息地图前，手指点向早川大学城区域：
“如果我们投入大量资源去收容一个序列9的‘分身’，很可能正中了它的下怀。它的本体可能正在其他地方进行更危险的活动，或者等着在我们与分身纠缠时，从暗处给我们致命一击。”
“那我们怎么办？总不能放任不管吧？”一个年轻的队员忍不住问道。
“当然不是放任。”“山峦”转过身，目光扫过指挥中心内的所有人，“但要改变策略。既然它可能是诱饵，那我们就将计就计。”
他下达指令：
“‘堡垒’，你带着一支外围侦察小队去对艺术系大楼实施静默力场，强度降低至监视级别，确保异常波动不外泄，同时避免过度刺激目标。”
“灵蝶，老猫，”他的通过耳麦对着两人说道，“监视任务就交给你们。由你们带领这支外围侦察小组，对艺术系大楼及周边进行二十四小时不间断隐秘监视。”
“记录所有接近目标的人员，分析雕像的能量变化规律。没有我的命令，不得与目标发生直接冲突，以观察和信息收集为首要任务。”
楼顶，劲风呼啸，老猫和灵蝶对视一眼，齐齐点头：“明白！”
“山峦”的目光最后投向屏幕上另一份刚刚解密的情报：“至于我们……有更紧急的‘客人’需要招待。”
他的语气带上了一丝冰冷的杀意，“上头情报刚刚确认，神权教会的三名‘七十二魔神’成员，已通过非法途径潜入我市。”
“而我们的‘老朋友’，那位樱花国的调查员‘黑鸦’，不仅将稻草人的情报卖给了他的上司龟田八旗，还做起了二道贩子，把消息同时卖给了神权教会。”
闻言，指挥中心内响起一阵低低的咒骂声。
这些境外势力就像嗅到血腥味的鲨鱼，总是在混乱中趁火打劫。
“他们今晚在城西废弃的第三码头区有一场秘密会面。”
“山峦”的声音斩钉截铁，“‘山海’主力随我行动，务必在他们达成肮脏交易前，将其一网打尽！绝不能让他们在我們的土地上肆意妄为，更不能让他们有机会染指稻草人相关的任何事物！”
“是！”
整齐划一的回应充满了肃杀之气。
很快，指挥中心分成了两部分。
一部分人跟随“山峦”队长，如同暗夜中的利刃，悄无声息地奔赴城西码头。
另一部分，则由老猫和灵蝶带领，开始布设对早川大学艺术系的远程监视网络。
……
老猫调整着高精度望远镜的焦距，镜头牢牢锁定着远处那栋被无形力场笼罩的建筑。
灵蝶则在旁边架设起一系列能量感应器和音频采集设备，屏幕上的数据流如同溪水般潺潺流动。
“力场内部能量稳定，目标雕塑……嗯，它回到了原来的位置，静止了。就像什么都没发生过一样。”
老猫透过望远镜观察着，低声说道。
灵蝶盯着屏幕，手指轻点：“能量波动趋于平缓，但那种令人不安的‘底噪’依然存在。它在休眠？还是在积蓄力量？”
“不管是哪种，我们都得盯着。”
老猫放下望远镜，揉了揉有些发酸的眼睛，递给灵蝶一罐咖啡，“今晚有的熬了。你说，那稻草人弄这么个玩意儿放在大学里，到底想干什么？就为了吓唬几个学生？”
灵蝶接过咖啡，却没有打开，目光依旧没有离开屏幕：“恐怕没这么简单。队长说得对，这很可能是个诱饵或者陷阱。但除此之外……我总觉得，它像是在……‘培育’着什么。”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“利用年轻学生旺盛的情感和相对脆弱的精神，作为某种养料？或者，是在测试它的恐惧传播能力在人群中的效果？”
老猫闻言，脸色也沉了下来：“如果真是这样，那这鬼东西就比我们想象的更危险。它不仅有能力，还有……计划。”
两人陷入了短暂的沉默，只有设备运行的微弱声音在空旷的房间里回响。
……
与此同时，城西，废弃的第三码头。
咸腥的海风带着铁锈和腐烂物的气味扑面而来。破损的集装箱如同巨兽的骨骸，杂乱地堆砌在黑暗中。
只有远处灯塔的光芒偶尔扫过，映出扭曲晃动的影子。
“黑鸦”穿着一身便于行动的深色便装，隐藏在一個集装箱的阴影里，如同融入了夜色。
他看了看手腕上的多功能战术表，时间差不多了。
他之所以将情报卖给神权教会，并非仅仅为了金钱。
更深层的目的，是搅浑水。
只有让局势足够混乱，他以及他背后的八纮一宇传说管理局，才有可能在749局和这些疯狂邪教徒的争斗中找到可乘之机，无论是获取稻草人的秘密，还是夺取那尊新生的异常雕塑。
远处，传来了细微的脚步声，不是一个人，是三个。
“黑鸦”屏住呼吸，将身体缩得更紧。
他手中悄然握住了两枚淬毒的忍者镖，另一只手则按在了腰间的短刀上。
来了。
神权教会的“客人”。
他倒要看看，这些信奉异端邪神的疯子，到底想从稻草人这里得到什么。
而他，又能从这场危险的交易中，捞到什么好处。
夜色浓稠，码头上即将开始的，是一场充满背叛与算计的黑暗交易。
而大学的监视点里，老猫和灵蝶依旧坚守岗位，警惕着那尊沉默雕像可能带来的未知威胁。
山峦队长则带着雷霆之势，扑向了另一群亵渎秩序的入侵者。
这个夜晚，注定漫长而危机四伏。