落鹰涧，王擎大营某处。
刚才那几个交换眼神的头目，此刻正聚在一个相对僻静的营帐里。
营帐原本是堆放杂物的，此刻却成了他们敢偷偷交流几句心里话的唯一地方。
油灯昏黄，映着几张愁苦的脸。
“刘大哥，您说……咱们这日子，还能过多久？”
一个脸上带着刀疤的矮壮汉子压低声音，他是管着后山两个小哨寨的头目，手下百来号人。
被称作刘大哥的，是个四十多岁、面相透着几分精明的汉子，叫刘黑子。
原本是南疆一个小土司的远亲，读过几年汉人书，从南疆之战投降活下来后一直当文书，后来土司被王擎火并，他为了活命跟了王擎，因为识字会算账，管着部分粮草和极乐的发放。
此刻他脸色阴沉，手指无意识地敲着地面。
“过多久？”
刘黑子冷笑一声，
“你看看将军现在那样子，除了喝酒玩女人，就是抽那极乐膏，朝堂几万大军堵在门口，他倒觉得人家是来游山玩水的。“
窝棚里突然一片死寂。
另一个瘦高的头目哆嗦着开口：
“那些朝廷的探子，来去跟鬼一样！我手下一个小队，前天派出去巡东边林子，到现在人影都没见着！我偷偷派人去找，就只看到一地血……”
他越往后说声音发越颤，也不知道是怕还是瘾犯了。
刀疤脸汉子急了：
“那咱们就这么等死？朝廷那招抚告示我可听说了，说什么胁从不问，首恶必办……咱们算不算胁从？现在投过去，能不能有条活路？”
“活路？”
刘黑子眼神闪烁，
“你先摸摸自己胸口，问问离了那口神仙膏，你能熬几个时辰？”
这话像一盆冷水，浇在几人头上。
窝棚里顿时一片死寂。
是啊，极乐膏……
当初王擎把这东西带进营里，说是能提神壮胆，受伤了还能止痛。
他们这些中层头目先试，后来渐渐往下传……
开始只觉得快活，力气也好像大了些，可后来……
一天不吸，就浑身骨头缝里像有蚂蚁在爬，心慌手抖，看什么都烦躁。
王擎就用这东西，牢牢拴住了他们。
刀疤脸想起自己手底下那些兵——平日里还算听令，可一到发膏的时候，那眼睛里都冒绿光，跟饿狼没两样。
上个月有个小头目想偷偷带人跑，结果被自己手下捆了送到王擎面前，就为了多领一份膏。
“那……那难道就……真没活路了？”
瘦高个脸色灰败。
刘黑子左右看看，声音压得更低：
“等。”
“等？”
“等朝廷大军真正打过来，等落鹰涧乱起来。”
刘黑子眼中闪过一丝狠色和算计，
“乱起来才有机会。要么，找机会绑了王擎，献出去将功折罪！要么……趁乱抢一批膏子，躲进深山老林，也能撑些时日。“
“可现在？”他摇摇头，
“谁先动，谁死。你手底下那些兵，第一个就会把你捆了去领赏。”
几人想到那场景，都不由打了个寒战。
是啊，手下那些兵，平日里还算听令，可一旦涉及极乐膏，那可是六亲不认，别说你是他将军了，你就算是他爹，他也照捆不误！
甚至还有人为了这一口子卖孩卖妻，就只为了多抽一口！
“等着吧。”
刘黑子叹了口气，脸上皱纹更深，
几人都不吭声了，恍惚间又听到远处传来王擎的狂笑。
窝棚里的密谈在压抑中结束。
油灯被刘黑子一口吹熄，几道黑影悄无声息地溜出，融入营寨夜晚污浊的空气里。
他最后一个离开，却没有回自己那间算账的土屋，而是在营寨阴影里绕了几圈，确认没人盯着，这才闪身钻进伙房后堆放烂柴的角落。
这地方臭气熏天，平日鬼都不来。
刘黑子却轻车熟路地搬开几捆半朽的柴火，露出后面潮湿的土墙。
他指甲抠进一道缝隙，用力一扳，竟卸下半块砖头，后面是个巴掌大的暗格。
暗格里没有金银，只有几个用油纸和蜡封得严严实实的小包，以及一小叠同样用油纸包着的、更小的纸包。
他小心翼翼地将今晚新得的份例——一块拇指大小的乌黑体，放了进去，重新数了数。
“十七份整膏，二十三份救急散……”
他低声念着，眼里闪着精光。
这“救急散”是他自己琢磨出来的玩意儿。
将极乐膏混上大量不值钱的草药末和灶灰，搓成小丸子，药效差得多，但胜在量足，关键时刻能顶一顶。
最关键的是——这东西看起来就像普通的草药丸子，不容易被认出来。
刘黑子盯着暗格里的存货，眼神复杂。
他不是没想过投降。
那年孤立无援的一千神武军，被上万叛军围死在山谷里。
所有人都以为他们完了，可那支军队硬是杀穿重围，血洗了三道防线，最后扬长而去。
那一仗之后，刘黑子就明白了：跟这样的朝廷作对，是找死。
可他走不了。
这身子早就被极乐膏死死拴住了！
朝廷的招抚告示他偷偷看了不止一遍，几乎能背下来。
“戒绝邪癖，形神归正！”
那八个字像烧红的烙铁烫在他心上。
他清楚自己这身子骨，这深入骨髓的瘾，想彻底戒掉？
不如直接给他一刀痛快。
但告示里还有活路——“邪癖不深，诚心悔改者，可视情宽宥，以观后效”。
“不深……诚心悔改……”
刘黑子咀嚼着这几个字，蜡黄的脸上露出一丝扭曲的算计。
戒是戒不掉了，但可以显得不深，可以演一出“诚心悔改”的戏！
甚至说是，只要没人知道他吸食了，就可以了！
必须从现在开始，最大限度减少明面上吸食的次数和份量，让自己在朝廷探子眼里，只是个偶尔沾染、瘾头不大的倒霉鬼。
然后，漂白封存他过往吸食的痕迹。
这点简单，他掌管管账目和物资发放，有些记录……可以“调整”！
最后，也是最重要的，必须尽快找到一个好的投名状，然后投靠一个够硬的靠山！
这样他的记录才能一直被隐藏！
才不会有人敢查他的过往！