这一消息被李肃、华雄探知，李肃向华雄提出建议，夜间由华雄带领一支人马攻击孙坚寨前，李肃领另一支人马攻击寨后，华雄从之，果然大破孙坚；期间甚至差点擒杀孙坚本人，幸得部将祖茂献计：脱下显眼的赤帻，改由祖茂戴着；华雄误以为祖茂就是孙坚，奋力追赶，祖茂又想出偷袭之策，将赤帻捆扎在人家烧不尽的亭柱上，以及潜藏到树林里；趁华雄领兵包围亭柱时，祖茂从后偷袭，但华雄武艺过人，成功反杀。孙坚遭到夜袭、又折损了一员大将，乃率残兵撤退，并遣人报知盟主袁绍。
袁绍大惊曰：“不意孙文台败于华雄之手！”便聚众诸侯商议。
在集会时，公孙瓒最后才到，袁绍请他赶快入帐列坐。
袁绍曰：“前日鲍太守之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命