谢云栖无奈地先行一步。
裴矜辞缓慢地跟在后面，与他隔开一定的距离。
正厅里，国公夫人端坐在紫檀木雕云牡丹纹刻太师椅，生得珠圆玉润，肤白貌美，肉眼可见的保养得当。
镇国公妾室梁姨娘坐在国公夫人身旁的小杌子，眼风扫过迎面走来的儿子，似在警告他别轻举妄动。
谢云栖对上她的视线，眸色沉沉，下颚线紧绷，撩袍落座，旁边空位因其妻有孕而缺席。
梁姨娘抬眸看向国公夫人时，面上已是一副慈祥面容。
“夫人，妾身那外甥女方才哭着来求我，说她一个无子嗣的寡妇日后无依无靠，想让二爷兼祧两房，好有个孩子傍身，是妾身之过，竟让她恃宠而骄，生出这般胆大妄为的想法。”
大邺民风算不上开明，但兼祧两房之事并不算例外，只是这都是父母之命。
如今梁姨娘这番颠倒黑白的话，无异于将裴矜辞冠上以下犯上、不守妇道的罪名。
裴矜辞在距离国公夫人三尺处停住，按礼数福身：“母亲。”
啪的一声脆响，国公夫人将手中的釉彩牡丹纹茶盏重重磕在茶案，洇湿了一大片织金锦布。
“跪下！”
裴矜辞依言下跪，脊背挺直，脸上的神色镇定自若。
国公夫人低眸，打量着这个儿媳。
生得一副好皮囊，娇骨无力，媚色横生，一颦一笑间就将谢秉玄勾得神魂颠倒，铁了心娶她。
谢秉玄是国公夫人的陪嫁丫鬟沈姨娘所生，因生母早逝，自小养在国公夫人膝下，他端方明理，又战功赫赫，因性子活泼，和国公夫人很是亲近。
国公夫人自认为京城中，能够匹配得上谢秉玄的贵女自是不少，就连谢云栖都娶了正二品吏部尚书嫡女。
所以她对裴矜辞这个商贾遗孤，素来不待见，甚至是厌恶。
若不是她带来的嫁妆足够丰厚，她是如何都不会同意的。
如今再看，不过是个见风使舵的贱人，更是觉得恶心至极，真心替谢秉玄不值。
“裴氏，你真是好大的胆子！”
裴矜辞迎上国公夫人的怒眼，平静道：“母亲息怒，儿媳爱重三郎，断不会借助旁人来为三郎繁衍子嗣，望母亲明察，还儿媳一个清白。”
“清白？”国公夫人冷笑连连。
“你当初是如何将玄哥儿迷得鬼迷心窍的，因玄哥儿在外征战，你这一年的不安分，当真以为我不知？”
“谢家留不得你这等招蜂引蝶、祸乱门庭之人！我会拟好放妻书，你今日酉时之前必须离开谢家，从此谢家的一切荣辱，皆与你无关。”
谢云栖立刻起身，朝上首的国公夫人拱手。
“母亲，儿子觉得此举不妥，三弟妹一介孤女，如今在京城名声本就不好，您让她离开谢家，该如何过活啊？”
“栖哥儿，你糊涂不成，这个时候还替她说话，她到底给你灌了什么迷魂药？”梁姨娘恶狠狠地瞪着跪地的裴矜辞，悄无声息地煽风点火。
“夫人，裴氏既然离开谢家，那她带来的那些嫁妆，是不是也该清算清楚？毕竟那也曾是用了谢家的名头才保住的。”
国公夫人眼皮未抬，淡淡道：“此言有理。周嬷嬷，去请账房……”
“母亲！”裴矜辞立刻出声打断。
若等账房介入，她就是身无分文滚出镇国公府。
她不能让父母的心血付诸东流。
她更不能让自己又回到前世那个孤立无援的境地。
在没有找到强大的靠山之前，她得暂时留在镇国公府。
“儿媳愿主动交出一半嫁妆，充作府中用度，只求母亲准我为三郎守寡三年，待三年后，儿媳自会离开镇国公府。”
这话一出，就连国公夫人都愣了好一会儿。
“哦？是吗？”
裴矜辞认真地点点头，她依旧在跪着，腰肢盈盈一握，像是风一吹就倒，腰板偏又挺得笔直，像是断崖上柔弱又顽强的凌霄花。
国公夫人笑逐颜开，喊话：“周嬷嬷，去将裴氏的嫁妆账册拿来。”
……
周嬷嬷迈过门槛，小跑到国公夫人面前，手臂伸展，恭敬呈上。
国公夫人将账册大致翻阅，裴矜辞名下铺子这一年的盈利，竟比府中一些老产业的收益还要可观。
镇国公府表面风光，实则国公爷常年在外征战，世子为圣上办机密要务，久不回府，府中开销巨大。
梁姨娘借着端茶的动作，悄悄地扫了一眼国公夫人，对方的神色除了震惊，还带着一些看不懂的神情。
像是……欣赏。
良久，国公夫人的目光落向裴矜辞。
她这一年除却那张脸惹眼，确实并未做出什么出格之事。
“罢了，你既有此心，我便成全你。那就以三年为期，允许你为玄哥儿守寡。在这期间，但凡你做出半点有辱门楣之事，我定不留你。”
裴矜辞紧绷的心弦一松，脸上恢复几分红润气色，正要俯身叩谢。
垂花门外传来铠甲铮铮的声音，一列黑甲兵卫侍立两旁，人群中迎面走来两人。
表公子沈赫卿和神机营杨都司，是夫君谢秉玄的嫡亲表兄和心腹下属。
两人风尘仆仆，手持加盖神机营军印的明黄布帛，末尾垂下象征和平安宁的金色流苏。
“在下/末将参见国公夫人。”
国公夫人是一品诰命夫人，气质雍容华贵，抬手免礼，目光扫向放置明黄布帛的红木托盘。
杨都司身着飞鱼服，虎背挺拔，双臂平展，字字铿锵：
“末将奉少将军临终之命，八百里加急，送家书与护妻书至镇国公府，末将手里是要呈给国公夫人的家书，请国公夫人过目！”
“在下手里是呈给三少夫人的护妻书，请三少夫人过目！”
沈赫卿身形颀长，一袭素青长袍衬得他修长如竹，说话自带文人风骨。
话音落下，厅中沉寂无声，唯有那金色流苏在穿透窗棂的光线下，微微颤动。
国公夫人素来沉静平和的面上一怔，面露不解：“护妻书？”