江都府外，那座平平无奇的庄园仍静静伏在冈阜树影之中，灰白院墙被午后日光晒得有些发亮，外头看不出半分异样，内里却早已暗流翻涌。
竹林小院里，风从竹叶间穿过，碎影摇在石桌上，像一层层细碎水纹。
李嗣源今日已照例练完了功，周身金雷早已敛尽，红白官袍披在身上，腰间金色兽面扣沉沉压住衣襟。
他坐在石桌旁，正不疾不徐地饮茶，神情十分平稳，显然已是收功有一会儿了。
院外脚步声忽然加快，竹影被人影一带，轻轻晃了一晃。
李嗣昭快步走入小院，白袍与紫褐甲衣被风带起，肩上护甲冷光微泛，整个人仍旧端正威严，可他后背的冷汗尚未完全干透，连进院时的呼吸，都比平日乱了许多。
他直到回到庄园，才真正觉得那股寒意从脊背上一点点退去。
玄冥教血煞精锐的血气与刀光，杨吴分舵可能就在附近的推测，还有水火判官可能随时现身的压迫，仍旧盘在他心头，没有那么容易散去。
李嗣源抬眼看了他一眼，便知事情不会小。
可他手中动作依旧平稳，只是拿起一只新的茶杯，准备替李嗣昭倒茶。
李嗣昭尚未来到石桌前，便已沉声开口：“大哥，倾国、倾城与耶律阿保机三人误打误撞闯入了玄冥教杨吴分舵，恐怕已是落入玄冥教手中。”
李嗣源提起茶壶的手，微微一顿。
那停顿极短，却仍旧停了。
过了片刻，他才将壶嘴倾下，茶水哗啦啦落入杯中，水声在竹林小院里显得格外清楚。
李嗣昭看着那一道茶水，心头不由紧了一紧。
李嗣源没有立刻说话。
其实在倾国、倾城带着耶律阿保机逃入江都府城内的时候，他便已有这种预料。
倾国、倾城与玄冥教主韩澈是熟识，在通文馆追杀下，主动寻求玄冥教帮助也不是没可能。
而且张子凡此前曾说过，当初漠北内乱，倾国、倾城二人返回漠北时，韩澈曾给过一个锦囊，并言及若遇危险，自会有所帮助。
以李嗣源对韩澈那种人性子的了解，不可能无缘无故去帮两个漠北女子。
所以，那锦囊绝不是单纯的善心与好意。
那是线索、是媒介，是韩澈早在许久之前便想牵动漠北局势的布局。
李嗣源端着茶壶，目光微微垂下，脑海中却迅速掠过数道脉络。
先借朱友贞伐岐，搅动梁、岐之局；
再诱李存勖挥师南下，促成晋梁决战；
随后在灭梁过程中吞下梁军降卒，立起自己的兵马根基；
如今李存勖承唐统而起，韩澈又借漠北之线牵制北方。
这一环扣一环，看似散乱，实则全都在往同一个方向收束。
李嗣源眼底闪过一抹幽光，心中忍不住生出一句感慨。
韩澈，当真是好算计。
单论这布局之长远，李嗣源不得不承认，他的确不如那韩澈。
那耶律阿保机毕竟是曾经的漠北王，若能抓到手里，自己手中无疑又会多一种选择。
在耶律剌葛身上，他可取从龙之功。
在耶律阿保机身上，他亦可取旧王复位之功。
两边皆在掌中，便可待价而沽，无论漠北最终归谁，自己都有筹码与退路。
可现在，耶律阿保机落入玄冥教手中，他便少了一种选择，也少了一枚足够分量的筹码。
遗憾自然是有的，但局势从不会因为遗憾停下。
李嗣源将茶杯推到李嗣昭面前，语气仍旧沉稳：“坐吧，先喝杯茶冷静冷静。”
李嗣昭心中有些忐忑，他坐了下来，端起茶杯仰头便一口饮尽。
温热茶水入喉，他后背那一点冷汗带来的寒意，才终于被压下去一些。
李嗣昭放下茶杯，眼神却仍沉着，低声道：“大哥，我们接下来怎么办？”
这一句问出口后，他袖中的手不自觉握了一下。
在一路追击之中，他其实曾有机会杀死耶律阿保机。
只是李嗣源原本要的是活口，他才一直克制手段，没有彻底下杀手。
等到发现局势不对，再想取耶律阿保机性命时，那三人已闯进江都府城中，随后更是撞入玄冥教分舵附近。
他如今已是大天位。
可面对两个中天位女子带着一个重伤之人的局面，仍旧没能拿下。
他不怕李嗣源责罚，却对自己这份失手感到羞愧。
李嗣源看了他一眼，像是已经看穿他心中所想，却并未点破。
他只是重新提壶，给李嗣昭空了的杯中又添了一盏。
茶水在杯中渐渐满起，最后被他稳稳控在恰到好处的位置，不多一线，也不少一线。
“三弟，耶律阿保机落入玄冥教手中，自然可惜。”
李嗣源放下茶壶，声音悠悠响起：“不过，看事情不要只看表面，你不妨想想，耶律剌葛追杀耶律阿保机，究竟是为了什么？”
李嗣昭闻言，沉吟片刻，回道：“成为漠北王。”
李嗣源看向他，面露欣慰之色。
“对咯。”
他端起茶杯，轻轻吹去杯口热气，语气平和得像是在讲一件很简单的事情：“只要我们能够帮他成为漠北王，那耶律阿保机还重要吗？”
李嗣昭眼前顿时一亮。
他方才只想着耶律阿保机这枚筹码丢了，却没有立刻想到，耶律剌葛真正要的、或者说最为在意的，并不是耶律阿保机这个人，而是耶律阿保机所代表的王位障碍。
若耶律阿保机在手，当然可以拿来与耶律剌葛交换。
可若阿保机不在手，只要仍能帮耶律剌葛跨过那最后一步，合作便还可继续。
李嗣昭迟疑道：“大哥，我们这是要去漠北？”
李嗣源摇了摇头，放下茶杯，纠正道：“不是我们。”
他顿了顿，声音缓而笃定：“把老九放出来，让他带着老十和老十二去一趟漠北。”
李嗣昭面色微变。
“老九？”
他几乎下意识皱起眉：“可他不是李克用的卧底吗？我们先前之所以屡屡被殇组织找到，可都是拜他所赐啊！”
老九李存忠一路随他们南下，看似同进同退，实则沿途留下记号，致使殇组织一直紧追不舍，怎么甩都甩不掉。
若不是李嗣源在李克用亲自南下之前及时察觉，并将计就计反制了李存忍，他们只怕早已被殇组织咬住尾巴，而后李克用将他们一网打尽了。
后来李存忠被关起来，众人行踪方才真正脱离李克用掌控。
李嗣昭至今不明白，李嗣源为何没有直接杀了这个叛徒。
如今听李嗣源竟要放李存忠出来，还要让他带人去漠北，心中自然觉得不妥。
李嗣源并不意外他的反应。
他提起茶壶，一边给李嗣昭重新续茶，一边说道：“还是那句话，看事情不要只看表面。”
茶水落下，他的声音也随之慢慢落下。
“你觉得老九是真心给李克用卖命吗？”
李嗣昭陷入沉思。
李存忠这个人，虽被李克用赐名为“存忠”，可若说他真忠义无双，甘愿为李克用死心塌地，李嗣昭自己都觉得可笑。
毕竟昔日同在通文馆之中，同为大哥李嗣源麾下，李存忠那种没主见，也没什么太多的头脑，只剩下一点滑头性子他还是了解的。
尤其想到李存忠那只断手，他眼中迟疑渐渐散去，语气肯定下来。
“肯定不是！”
李嗣源满意地点头。
“老九虽然不怎么聪明，但却滑头，他之所以给李克用当卧底，其实和你我一样，都是因为恐惧。”
李嗣昭握住茶杯，感受着杯壁传来的温度，心中若有所悟。
李嗣源继续说道：“若是对付李克用时把老九放在身边，他大概率会反水。因为李克用近在眼前，恐惧压在他头顶，他会本能地选择自己觉得更强的那一方。”
说到这里，李嗣源唇边掠过一丝冷淡笑意。
“可若是把他丢到漠北去，他便还需慎重考虑，我与李克用最终谁会赢。”
李嗣昭目光微动。
李嗣源缓声道：“尽管他心里多半仍会觉得差距悬殊，觉得我未必有什么希望，可远在漠北的他，高枕无忧，足以等结果出来再行决断。”
“在结果出来之前，他会老老实实按我的要求行事。”
“再有老十二盯着他，基本便不会出什么大事。”
李嗣昭心中渐渐安定下来。
李嗣源又道：“至于老十，他虽还是大天位，可毕竟断了一只手臂，若留在身边对付李克用，他能帮上的忙已经不多。”
他说得很平静，没有嫌弃，也没有叹惋，只是把一枚棋子放在最适合的位置。
“不过他那一身横练非比寻常，放到李克用面前未必够看，可若丢去漠北，仍有极大威慑。”
“前年那一战，老十带给漠北的恐惧想来还没有彻底消散，有老十在，足以让耶律剌葛少废许多口舌。”
李嗣昭听完，终于恍然。
他放下茶杯，郑重说道：“原来如此，还是大哥深谋远虑。”
李嗣源端起自己的茶盏，慢慢品了一口。
竹叶碎影落在他脸上，让那张圆阔面庞显得愈发沉稳。
他并不只是要帮耶律剌葛，他也是在清理自己身边的局。
李存忠是叛徒，留在身边对李克用线是隐患；李存孝断臂之后，留在大天位混战中收益有限；李存勇武功虽低，却是对他忠心耿耿，正好可做监督，也可作为漠北线的实际钉子。
三人远去漠北，既能继续兑现对耶律剌葛的承诺，也能让自己身边的主战场变得更干净。
这才是最合适的安排。
他放下茶杯，对李嗣昭交代道：“喝完茶，你便去把老九放出来，而后将耶律剌葛请至大堂，我重新与他谈谈。”
李嗣昭再次将杯中茶水一饮而尽，随后起身抱拳。
“好，我这便去。”
他转身离开竹林小院，步履仍快，却已不像方才那般乱。
李嗣源看着李嗣昭离开的背影，又低头看了眼那只空空如也的茶杯，不由轻轻摇头。
“真是暴殄天物啊。”
他声音里带着几分无奈，好似方才谈的不是漠北王位、通文馆叛徒、玄冥教截胡，而只是有人糟蹋了一盏好茶。
······
李嗣昭刚走不久，竹林外又有脚步声响起。
张子凡手中握着合拢的修文扇，衣袂轻摆，缓缓走入小院。
他进院时，正好看见李嗣昭匆匆经过回廊拐角，身影很快消失在竹影之后。
张子凡看了片刻，才回过头来看向李嗣源。
“义父，三叔这是要去做什么？行色匆匆的。”
李嗣源瞥了他一眼，神色仍旧平和。
“没什么，就是让他去把你九叔放出来。”
张子凡脚步一顿。
他来到石桌前坐下，手中修文扇扣在桌上，眉头已然皱起。
“义父，这不合适。”
李嗣源看着张子凡，轻笑着反问：“你不是一直给你九叔求饶吗？怎么为父现在要放了他，你又要反对？”
张子凡眼中闪过复杂神色，声音也沉了几分。
“九叔毕竟是看着孩儿长大的，孩儿自是不忍眼睁睁地看着义父杀九叔。”
他说到这里，掌心按在修文扇上，指节微微收紧。
“只是九叔到底是背叛了我们，若是放出来，难免不会再犯，届时孩儿便再无脸面给九叔求饶了。”
他抬眼看向李嗣源，语气里带着少年人不愿说出口的难过。
“如果可以，还是让九叔继续关着吧，这样至少他不会有生命危险。”
这番话说得真诚。
张子凡不是不知李存忠有罪。
他为李存忠求情，并非觉得背叛无所谓，而是因为李存忠到底是他成长中熟悉的九叔，是曾在通文馆中与他有过旧情的人。
可越是如此，他越不愿李存忠再犯。
再犯，便真没有回头路了。
李嗣源静静听着，眼中浮出一抹恰到好处的欣慰。
他伸手拍了拍张子凡的肩膀，掌心落下时，不轻不重，既像长辈安抚，也像父亲认可。
“凡儿，你能如此想，为父很欣慰。”
张子凡感受着肩膀上那只手的分量，心头微微一热。
这不是命令，不是训斥，而是认可。
他忽然觉得，自己方才那些复杂心思，义父都是懂的。
李嗣源继续道：“不过此次放你九叔出来，是想让他带着你十叔与你十二叔往漠北一趟，就算你九叔真有再度背叛的心思，也影响不到我们。”
张子凡原本因那句赞许而微暖的心，瞬间又沉了下去。
他猛地握紧桌上的修文扇，目光变得锐利。
“义父，可是抓那耶律阿保机出了什么变故？”
李嗣源的手从张子凡肩上离开，转而拿起一个新的茶杯，替张子凡倒了一盏茶。
“耶律阿保机落入玄冥教手中了。”
茶水缓缓注入杯中，他的声音也平稳如常。
“不过这倒算不得什么变故，意料之中的事情罢了。”
张子凡迎着李嗣源的目光注视了两个呼吸。
见李嗣源脸上的轻松不似作伪，他心中紧绷的那根弦才稍稍松开。
“那庄子里的那些漠北人怎么办？”
他很快便顺着李嗣源的安排往下推，试探着问道：“义父是打算让九叔、十叔和十二叔，去帮那个漠北人争夺漠北王位？”
李嗣源双眼微眯，点了点头。
“比你三叔要聪明。”
张子凡心里其实也是这么认为的。
可这话从李嗣源口中说出来，仍让他耳根微微一热。
他下意识看了一眼院门口，确定李嗣昭已经走远，没有听见这句话，才暗自松了口气。
这点小动作落在李嗣源眼里，李嗣源唇边笑意更温和了几分。
张子凡到底还年轻。
年轻人最怕无人认可，也最容易被认可牵着走。
一杯茶，一句夸赞，一个拍肩，便足以让他把“义父”二字看得更重一些。
不过张子凡很快想起自己此行目的，神色又认真起来。
“义父，此时分兵并非良策啊。”
李嗣源并未急着回答，只是将那杯倒好的茶推向张子凡。
“可是你那边已有结果？”
张子凡点了点头，接过茶，却没有立刻喝。
他正色禀报道：“虽不知李克用具体行踪，但根据盖寓、张玄陵、聂师道、张栖玄四人的动向可以确定，李克用应是在洪州。”
“洪州······”
李嗣源眉头微皱，微眯的双眼之中眼色不断浮动。
他轻声呢喃：“李克用为何会在洪州？我们可未曾在洪州露过面······”
张子凡没有打断。
他知道，义父此时是在想更深的东西。
李嗣源指尖轻轻敲着茶杯，脑海中一条条线索迅速交错。
李克用亲赴吴国，自然是为清理他这个叛徒。
可若只是追他，李克用不该在洪州。
他们未曾在洪州露面，也没有刻意把李克用往洪州引。
那么，李克用出现在洪州的原因，便很可能不是他李嗣源。
忽然，李嗣源脑海中闪过李存忍的身影。
玄冥教水火判官当初出手抢夺李存忍，本就有些古怪。
李克用莫名出现在洪州，也很是不对劲。
而除却他自身之外，李克用亲赴吴国还能牵涉的，便只剩李存忍。
他此前唯一主动放出去的相关消息，也只是宣扬过李存忍在玄冥教手中，想要祸水东引。
若没有未知的信息干扰，李嗣源只能将李克用出现在洪州的原因，归结在李存忍身上。
莫非，李存忍身上有什么至关重要的秘密？
李嗣源眼中浮出一抹疑色，很快又将这份疑色压下。
眼下，不是深究的时候！
张子凡并不知道李嗣源心中疑虑，只以为义父仍在判断李克用行踪，便再次相劝道：“义父，李克用已然现身，若是要对付李克用，此时分兵不妥啊。”
李嗣源回过神来，抬手示意张子凡先止声。
“李克用只带了李存礼与礼字门的人，我们兵贵在精，而不在多。”
张子凡微微一怔。
李嗣源继续道：“而且我们此番并非决战。”
他说这句话时，语气格外清醒。
“洪州那边，有张玄陵这些道门，有盖寓，有玄冥教，也有李克用。场面颇为复杂，若能取胜，便趁胜追击；若不能胜，便需退而保全。”
李嗣源抬眼看着张子凡，声音放缓了些。
“你、我，还有你三叔，都已融合至圣乾坤功与五雷天心诀，跻身大天位，尚有全身而退之力。”
“可你九叔、十叔和十二叔，没有这样的余地。”
张子凡沉默下来。
他没有直面过李克用，不知道李克用究竟强到何等地步。
可义父已经融合至圣乾坤功与五雷天心诀，仍对李克用如此谨慎，便足以窥见那位晋王的可怕。
九叔李存忠功力并不高，在大天位交手中只怕与蝼蚁无异。
十二叔李存勇虽一手箭术出神入化，却也不是能参与这种层级混战的人。
十叔李存孝虽是大天位，横练非凡，可终究断了一臂，一身实力大不如前。
若对上寻常高手仍有威慑，可真放到李克用、张玄陵、玄冥教这些人交错的局面里，未必能帮上什么忙。
甚至，还可能成为牵累。
张子凡想到这里，心中原本对分兵的不安，竟渐渐变成另一种情绪。
义父是在保护他们。
不是像李克用那样，将义子、部下、旧臣全都当成可以随意丢弃的工具。
义父到底是念旧的。
他会放九叔出来，会让十叔避开李克用这等可怕敌人，会把他们安排去漠北这个看似凶险，实则相对安全的地方。
这才是通文馆该有的样子，这才是他们这个“家”该有的样子。
张子凡心中某处柔软被轻轻碰了一下。
他低头看着面前那盏茶，忽然觉得心中许多担忧都被义父安排得妥帖。
他并没有意识到，李嗣源所谓“保护”，也是一场极精密的筛选。
能在洪州局中进退的，留下来。
不能在洪州局中保命的，立即调走。
可能背叛的，丢远些，仍旧加以利用。
仍有用处的，换个地方继续发光发热。
李嗣源没有浪费任何一枚棋子，也没有让任何一枚棋子停在不该停的位置。
只是这些，被他用“家人安危”四个字包裹起来，便成了张子凡眼中的重情重义。
张子凡终于郑重地点了点头。
“孩儿听义父的。”
李嗣源嘴角勾起一抹欣慰笑容。
他再次伸手，轻轻拍了拍张子凡的肩膀。
“好孩子。”
这三个字落下，张子凡眼中不由浮出一丝亮色。
他觉得自己被义父理解，也被义父托付。
李嗣源看着他，神情温和，像一位真正为儿子长成而欣慰的父亲。
竹林风声轻轻掠过，石桌上的茶香缓缓散开。
这一刻，小院里仿佛真有几分父慈子孝的温暖。
至少，张子凡是这么觉得的。
·······
（嗯·······李嗣源因为有牢韩这个参照物，智谋上已经有点进化了，所以相较于原著而言，这次牢张被李嗣源做局做得有点深。）