城固县，钟小葵率领三千赤心军押送王宗俨抵达时，已经接近申时。
城门早已打开，守城将领得到消息，亲自率人出城迎接。
“钟馗大人。”
守将抱拳行礼，姿态放得很低，颇为恭敬。
毕竟，这一位可不仅仅是赤心军都指挥使，也不仅仅是玄冥教钟馗，更是教主夫人。
钟小葵冷面如霜，只是微微点头。
“先让将士入城简单休整。”
“另外，将准备好的东西送过来。”
守将愣了一下，很快反应过来。
“可是那些蜀军甲衣？”
“嗯。”
钟小葵冷冷的应了一声，回头看了眼身后的三千赤心军。
今日的汉水之战虽短，但这些士卒却是实实在在埋伏了大半夜的。
尽管赤心军曾经本就是梁国禁军精锐，战斗力远非寻常普通军队可比，可连续奔袭、伏击、全速赶往城固县之舟，也需要稍作休整才行。
更重要的是，接下来还有一场仗。
或许并不会有多难，却最为至关重要。
······
城固县校场军营，三千赤心军迅速进入休整状态。
有人清点兵器，有人替换湿透的甲胄，有人抓紧时间补充食物与水。
至于那些蜀军甲衣，则是被一车车送入军营。
这些甲衣有些是战场上缴获的，不过大都还是先前太平军更易军服之后改制的。
安重霸那边有一些，还有一部分便被提前送往了城固县。
约莫一个时辰之后，时间来到酉时，临近傍晚。
三千赤心军，便已尽数换上蜀军甲衣。
并且吃饱喝足，好生休整了一番，甚至还有充足的时间小憩了几刻钟。
王宗俨被松了绑，并好生梳洗了一番，算是勉强恢复了几分往日统帅水师，纵横汉水的气度。
“这便要去城固渡口了？”
钟小葵看了他一眼，眉头微皱：“明知故问？”
“我只是想确认一下。”
王宗俨苦笑一声，看着那些换上蜀军甲衣，看上与蜀军无异，只是有些狼狈的赤心军。
“城固渡口水师戒备森严，驻守战船不少，若想拿下，必须要快。”
“所以，你接下来要好好表现，这关乎你将来统领水师的规模。”
钟小葵的声音一如既往的冷，但话语的内容对于王宗俨而言，却是算得上如沐春风。
王宗俨沉默了片刻，深呼吸了一口气，随后郑重的点了点头。
“明白！”
一声应下，他也没有再说什么。
他如今尚且连投降都没有资格，想活下来，想继续掌握水师，就必须拿出自己的价值。
嘉陵江水师，便是他最大的筹码。
······
小半个时辰之后，太阳已是下山，只留下天边一片夕阳余晖。
城固渡口，数艘蜀军战船停靠江边。
其实也不仅仅是江边，整个渡口附近陆地都被打造成了一片营地，有不少蜀军士卒把守，还有不少斥候散布在岸上各处警戒。
这里是蜀军东路先锋控制汉水的重要节点，当然是值得如此重视对待的。
自王宗俨率水师封锁汉水之后，城固渡口便成为蜀军补给与巡弋的重要地点。
负责驻守的蜀军将领，尚且不知道汉水之上发生的一切，他们甚至还在等待着王宗俨的下一步命令。
而在此之前，他们的任务便只是守好渡口，日常巡弋。
远处，一支蜀军队伍沿着江岸缓缓靠近。
旗帜，甲胄，兵器······等等一切看上去都没什么异常，应是他们东路先锋主帅王宗俨所率领的那部分水师。
可问题也就在这里了，他们是水师，而且是开着三十余艘战船离营的，为何会从岸上回来？
守军第一反应是敌袭，立即开始戒备起来。
营地的士卒开始示警，并且弯弓搭箭做好了攻击的准备。
停靠江边的战船也动了起来，床弩与抛石机都准备了起来。
只是那守将仔细一想，又觉得不太可能。
敌军若是要偷袭，不应当如此光明正大的来。
而且他们这一路先锋乃是水师，再岸上穿他们一方的甲衣，打王宗俨将军的旗号未免也太假了些。
那守将正是抱有这般疑虑，并未第一时间下令攻击。
待那队伍靠近，定睛一看，竟当真是王宗俨本人。
连忙下令放下戒备，出营相迎。
“将军！”
那守将迎上前来，只是打量了一眼看上去有些狼狈，士气颓然的一众蜀军士卒，有些不解。
“您怎么从岸上回来了？战船呢？”
“汉水之上出了些变故。”
王宗俨神色平静，并未多说什么。
那守将却是意识到了什么，脸色顿时微微一变。
“可是那韩澈······”
话未说完，王宗俨便抬手打断。
“先进去再说。”
守将没有怀疑，毕竟王宗俨乃东路先锋水师主将。
整个汉水防线，除了三军主帅王宗锷之外，便属他地位最高。
更何况，后边的兵马看起来也确实是蜀军。
至于，身形狼狈，士气低迷······开玩笑，打了败仗，战船都丢了，要是不狼狈，士气还很高涨，那才是真有鬼了。
城固渡口大营的大门打开，王宗俨领着一众蜀军进入大营。
待营地守军放松警惕，江边战船重新归位之后。
王宗俨身后，一名赤心军突然拔刀。
“动手！”
话音落下，三千赤心军瞬间爆发。
距离最近的蜀军还没反应过来，便已经被扑倒。
守将猛然回头，眼中满是不可置信。
“王将军，您······”
王宗俨没有回答，只是低下了眼，无神的看向了地面。
这一刻，他已经彻底站在了另一边。
纵使他将来再度反水，重回蜀国，也不会有什么好下场了。
片刻之后，城固渡口的抵抗就结束了。
守军本就没有防备，不少守军还在守将的命令下，前去准备食物与热水。
面对三千赤心军在营内突袭，根本没有组织起有效反击。
少数试图抵抗的军官，很快被斩杀。
剩余士卒，在王宗俨的喝令下，放下了武器，被集中看押。
······
渡口之上，蜀军旗帜缓缓落下，更换上了归营的旗号。
同一时间，归营的号角声也是开始响起。
钟小葵站在江边，抬眼看着那面旗帜。
“派人通知南郑，城固渡口已经拿下。”
命令迅速传出，传令之人刚刚离开没多久。
远处江面上，便隐约出现了十余艘蜀军战船。
他们并不知道渡口大营已经易主，只是按照号令返回营地。
靠近之后，也有人发现岸边情况似乎有些不对。
不过，见王宗俨站在渡口前方，那些战船上的蜀军顿时松了口气，转眼便将那些察觉到的不对劲抛诸脑后。
待战船靠岸，那些个战船上的蜀军将领，连忙靠向王宗俨，一个个的似乎都是满心的疑问。
“将军，您何时回来的？”
“是啊！您回来怎的一点动静都没有，我等还以为您出意外了！”
“对了将军，战船呢？三十余艘战船停靠何处？为何不在大营？”
“将军，到底发生了什么？”
······
面对一众将领的疑问，王宗俨并没有立即回答。
只是静静的等待着这些人将满肚子疑问都吐干净了，逐渐安静下来。
方才看着众人，缓缓开口：“本将战败，所率领的那三十余艘战船······没了。”
渡口前一片寂静，荡漾的江水都显得喧嚣。
“败了？”
“这怎么可能？”
“兴元府都没有水师，怎么可能击败我军水师？”
“将军······”
王宗俨没有解释自己是如何战败的，只是抬手打断。
“如今本将已投兴元府，愿意跟随本将的，留下。”
“不愿意的，本将也不强求。”
这句话落下，渡口前的一众将领沉默许久。
最终，一名指挥使率先朝着王宗俨单膝跪下。
“末将愿跟随将军！”
随后，第二人、第三人、第四人······
越来越多的人单膝跪倒在地，表明了自己的立场。
他们都明白，既然王宗俨战败，还能活着回来劝降他们，便说明他已经做出了选择，决定另谋出路了。
其实不论是主将有了新的出路尚且念着他们，还是主将早已将他们当做晋身的筹码，跟随主将做出选择，不作长远看，只论短时间内，那肯定是没错的。
毕竟在这片乱世之中，谁也不知道自己究竟能活多久，眼下往往是最重要的。
至于忠诚？
不好意思，在这片乱世之中，忠诚或许仍有人坚守，但对于绝大部分中低层而言，那都算不上选择。
所有的一切，只有活下来，然后活得更好。
那才是最现实的事情！
······
当然，人嘛，总归是会有些不识时务的。
有一名指挥使带着几名都虞侯悄然退至停靠的战船旁，后头瞧了眼，见不需多少步，便能返回战船。
当即指着王宗俨大骂：“王宗俨，你身为蜀将，身为蜀王义子，竟然投敌，当真是不忠不孝之小人。”
“竟还妄想我等随你一同叛投，简直痴心妄想！”
王宗俨扭头看了那指挥使一眼，眼神很平静，也没有说话。
他用不着与死人较劲，自然也就用不着与死人说话。
就在这时，那名指挥使身旁的几名都虞侯突然拔刀。
“闭嘴！”
下一刻，几道刀光闪过，那名指挥使便已是倒在了血泊之中，没了生息。
王宗俨朝着那几名都虞侯点了点头，而后收回目光，环顾众人。
“既然选择不降，便没有留下的必要。”
话音尚未落下，原本还有些迟疑的将领当即跪倒在地，先后高声表达意愿。
“我等愿跟随将军！”
其余已经跪下的将领，看到这一幕，额角也是不由冒出冷汗。
他们也都不是什么蠢人，几乎都很清楚。
这一刻，已经没有回头路了。
······
不过半日功夫，城固渡口所有战船，嘉陵江近半水师，正式易旗，归入了兴元府麾下。
而经此一役之后，钟小葵也是给了王宗俨些许自主权。
王宗俨看着那十余艘战船，想着十余艘战船的水师算什么事儿？
索性一不做二不休，将驻守洋县的那一部分水师也拿下，那边还有三十余艘战船，凑个四五十艘战船，一支水师也算大致成型了。
钟小葵对此，自然是支持的，只不过她不可能率军跟王宗俨前往洋县收编另外那部分水师。
因为，洋县县城并不在他们兴元府手中，是为蜀军所占据。
她若仅率三千赤心军前往，便无异于孤军深入。
水师固然重要，可若是为了另一部分水师，便将自己当下手中的优势葬送，得不偿失。
王宗俨不敢有所异议，只是对着江面那十余艘战船枯坐良久，终是想到一个折中的法子。
想要让那些愿意投降的将领，带着他的名义，前往洋县劝降另一部分嘉陵江水师。
钟小葵并没有拒绝，不过有一个要求，只允许一艘战船离营。
得到允许，王宗俨当即召集了刚才在渡口跪得最快的几名将领，交代了劝降的事情。
并许诺此番若成，将来他在兴元府重掌水师，必有众人一席之地。
话已至此，那一众将领还有什么好说的，纷纷高呼。
“愿为将军赴汤蹈火！”
随后，王宗俨便亲自送那一众将领登上一艘战船，往洋县而去。
目送战船缓缓消失在夜色之中，方才歃血为盟的庄重消失不见，转而看向钟小葵诉苦：“钟馗大人，在下将来若不能重掌水师，恐怕会被这些人活剐了啊！”
“求我没用，你是否能在兴元府掌水师，得教主点头。”
钟小葵冷声回答，直接而干脆，并未给王宗俨一丝一毫攀爬的机会。
可王宗俨既然已经开口，又怎会一被拒绝便放弃。
当即折身，“噗通”一声便跪在了钟小葵的面前。
“只求钟馗大人为在教主面前，为在下美言几句，在下日后定为钟馗大人马首是瞻。”
“你该马首是瞻的，是教主。”
钟小葵瞥了王宗俨一眼，血色眼眸中寒意上涌。
王宗俨下意识的打了个哆嗦，却仍是没有退缩，直接一头磕在地上。
“正事自是以教主为先，私事也是可以听钟馗大人的话的。”
至于什么事算私事，那便是他自己如何定义的事情了。
钟小葵瞧了王宗俨一会儿，缓缓收回目光，并没有说话。
王宗俨久久得不到回应，嗓子眼提着的那口气，慢慢散开来。
或许，这位钟馗大人是默许了······
······
夜半子时，那一艘自城固渡口出发的战船抵达洋县。
一众将领先与自己相熟与了解的人通了个气，而后便打着王宗俨的名号，设了个鸿门宴，将洋县一众水师将领都聚在了一起。
没有菜过五味，也没有酒过三巡，上来便是项庄舞剑，意图显而易见。
通过气的人当场拜服，愿随王宗俨将军降兴元府，另谋出路。
一些摇摆不定，眼见此景，也是立即表态。
最后仍剩下一些迟疑的，便只剩下血洒当场这么一个结果。
其中或许有的只是反应慢了半拍，并未来得及表态，但那已经不重要了，这鸿门宴终归是要见见血方才能完美收场。
只是正当一众将领打算将战船开往城固渡口时，王宗勋的中路先锋使者却是到了。
问询东路水师是否于汉水之上战败，主将王宗俨是否为兴元府所擒。
那一众将领闻之，一个个你看看我，我看你，眼神交流之间，好不精彩。
有人明面回“绝无此事”，暗中便做起了抹脖子的动作。
不过，很快便被人给否定了，觉得还是返回城固渡口，交给王宗俨将军处置为好。
一众将领皆表示认同，随即便有人出言稳住这使者。
“王宗俨将军常驻城固渡口，我等驻守洋县之水师，也有许久未见王将军，不如我等遣战船送使者逆流而上，前往城固去见王将军？”
“如此也好！”
使者也是不疑有他，王宗勋交代过，让他务必亲眼见到王宗俨之后，确认东路水师情况。
随后，使者登船，洋县水师战船纷纷开动，逆流而上，前往城固渡口。
中路先锋使者见如此大动静，不由大感古怪。
“只是送我前往城固渡口，何至于数十艘战船同行？”
当即便有负责监视使者的将领上前，出言稳住这使者。
“中路先锋既遣使者前来过问我军战败，主将被擒之事，想来是收到了什么消息，我军自是不敢大意。”
“我等也是有段时间未见王宗俨将军，着实不知城固水师情况如何，此番水师同行，也是为确定王宗俨将军情况。”
“若当真如使者所说，我等自是要守住城固渡口，继续封锁汉水，并设法救出王宗俨将军。”
“原来如此！”
中路先锋的使者顿时恍然，环顾身边一众将领，顿时忍不住感叹。
“诸位思虑周全，某不及也！”
······
逆流而上的速度，自是比不得顺流而下速度的。
直至次日午后，方才正式抵达城固渡口。
在战船停靠之时，便有人提前去寻王宗俨通禀中路先锋使者之事。
王宗俨此时自是没法做主，只能求教于钟小葵。
“钟馗大人，这使者该如何处理？”
“正常会见即可。”
钟小葵隐于屏风之后，声音冷冽响起。
王宗俨点了点头，也是明白其中意思，应是要佯装无事发生。
不过明白归明白，还是诚心问道：“那钟馗大人，在下具体该如何回？”
王宗勋那边的消息本就是他们递过去的，至于城固这边如何应对中路先锋使者，韩澈自然也是有所交代的。
“直言中路水师的确中计，遭遇偷袭，有所折损，不过还没到全军覆没的地步，你被擒更是无稽之谈，只是······”
钟小葵顿了顿，继续开口：“兴元府如今已调动大量兵力向东，至少三四万人，意图谋我东路水师，让中、西两路先锋，尽快制造动静，进行牵制。”
“明白！”
王宗俨点了点头，嘴角微微勾起一抹笑容。
卖队友嘛，他擅长！
······
次日一早，蜀军中路先锋大营。
王宗勋正在查看舆图，一名传令兵快步进入。
“将军，前往东路确认消息的使者带回了王宗俨将军的来信！”
······