战斗，结束了。
五艘星舰，无一损失。
但所有人都精疲力竭。
“快离开这里。”辛格将军喘着气，“园丁可能还有增援。”
然而就在舰队准备撤离时，普丽娅突然又感觉到了什么。
“等等……那个方向……”她指向柯伊伯带深处，“有微弱的信号……真正的银蓝色信号……很微弱，但还在！”
……
按照普丽娅的指引，舰队来到了一片密集的小行星群。
这里的小行星密度是正常区域的十倍，大大小小的冰岩几乎填满了所有空间。
星舰必须小心翼翼地在缝隙中穿行，稍有不慎就会撞上。
“信号就在这片区域……但具体位置很难确定。”普丽娅皱眉，“干扰太强了。”
“用主动探测？”枫叶号舰长提议。
“不行，可能惊动园丁的残余部队。”
就在众人犹豫时，一个意想不到的情况发生了。
桑巴号在规避一块小行星时，舰体轻轻擦过另一块冰岩。
冰岩表面破裂，露出了里面的东西——
不是岩石。
是某种银蓝色的、半透明的、像水晶又像植物的结构！
“这是……”索菲亚瞪大眼睛。
很快，其他星舰也在附近的小行星中发现了类似结构。
它们像藤蔓一样缠绕在小行星内部，有些甚至穿透了整颗小行星，从另一侧伸出。
而所有的银蓝色藤蔓，都指向同一个方向。
“它们在……引导我们？”塔博猜测。
舰队顺着藤蔓的方向前进。
穿过小行星群最密集的区域后，眼前豁然开朗。
在一个由三颗较大小行星围成的天然“港湾”中，他们看到了——
一艘真正的银蓝色星舰。
它比伪装的“萌芽号”小得多，只有一百五十米长，外形更加流畅，像一片发光的树叶。
舰体表面布满了与周围藤蔓相同的银蓝色纹路，此刻正从周围的小行星中汲取微弱的能量。
最引人注目的是，星舰的舰首——那个眼睛般的结构——虽然光芒暗淡，但瞳孔依然在缓缓旋转，像在沉睡中依然保持警惕。
“规则特征完全匹配！”普丽娅激动地说，“频率7.83赫兹，银蓝与淡绿交织，充满生命力！
这是真的！”
“建立通讯！”辛格立刻下令。
这一次，通讯很快接通。
舰桥屏幕上，出现了一个……难以形容的身影。
她看起来像是用光编织而成的人形，轮廓柔和，通体散发着银蓝色的微光。
面部没有五官，但光影的流动自然形成了类似眼睛、鼻子、嘴巴的轮廓，给人一种温和而智慧的感觉。
“你们……是人类？”她的声音直接在所有人意识中响起，不是通过听觉，是意识共鸣。
声音温和，带着明显的疲惫，但依然优雅。
“我们是共生之灵探索舰‘新叶号’，我是使徒莉亚娜。”
“感谢你们的到来……虽然比预定的，晚了一些。”
她的声音中，带着一丝劫后余生的庆幸。
……
在梵天号的医疗舱内，莉亚娜的光影形象坐在一张特制的能量座椅上，向人类讲述了她的经历。
共生之灵是一个独特的文明。
她们不是碳基生命，也不是硅基生命，而是一种“规则生命”——诞生于高维规则与灵能共鸣的特殊存在。
她们的个体可以独立，但更常以“共生网络”的形式存在，共享记忆、知识、情感。
“我们文明的历史，就是一部反抗园丁的历史。”莉亚娜的光影微微波动，像是叹息，“十三万年前，当我们开始探索规则本质时，园丁出现了。
它们要‘修剪’我们，把我们限制在原始状态。”
“但我们反抗了。”
“代价是惨重的——三分之二的同胞在战争中消散，我们的母星被园丁的熵增膜包裹，几乎成为死地。”
“但我们也赢了——我们击退了园丁的修剪部队，保住了文明的火种。”
从那时起，共生之灵就成为了“自由文明联盟”的创始成员之一。
这个联盟由十几个反抗园丁成功的文明组成，宗旨是：帮助其他被园丁威胁的文明，共同争取生存和发展的自由。
“我们一直在寻找新的盟友。”莉亚娜说，“三年前，我们的先知在一次深度共鸣中，感知到了‘蓝色摇篮’的规则波动，以及一个关键个体的出现——”
她看向普丽娅：
“一个能够预知未来的少年，扎西多吉。
他是连接两个文明的‘因果节点’。”
“所以你们派你来了？”辛格将军问。
“是的。
但园丁显然也感知到了。”莉亚娜的光影暗淡了一瞬，“我在穿越虫洞时遭遇伏击，新叶号严重受损。
为了逃脱，我进行了紧急跳跃，但坐标偏差，落入这片小行星带。”
“能量即将耗尽时，我只能让星舰进入休眠状态，同时释放出‘共生藤蔓’，从周围小行星中汲取微量能量维持最低限度的存在。”
“然后……”她看向人类舰队，“你们就来了。”
“你们是怎么找到我们的？”她好奇地问，“这里被小行星层层包围，信号几乎无法传出。”
普丽娅解释了扎西多吉的预知，以及人类如何识破园丁的陷阱。
莉亚娜听完，光影剧烈波动，那是震惊的表现。
“主动预知……还能如此精准……”她轻声说，“这位扎西多吉，他的潜力远超我们的预估。
在我们文明，能达到这种程度的先知，平均年龄是三百岁。”
十八岁的人类少年，拥有三百岁共生之灵先知的能力。
这个消息如果传回联盟，会引起轰动。
“但现在不是说这个的时候。”莉亚娜严肃起来，“你们消灭了园丁的巡逻队，但很快就会引来更大的部队。
园丁对这片区域的监控密度很高。”
“我们必须立刻离开。”
“而且……”她顿了顿，“我带来了重要情报。”
“什么情报？”
莉亚娜的光影凝聚，显示出复杂的星图。
“关于园丁这次‘修剪行动’的真正规模。”
“不是三十个单元。”
“是三百个。”
全场死寂。
“三……三百个？”索菲亚声音发颤。
“是的。”莉亚娜肯定地说，“园丁已经将地球文明标记为‘高威胁目标’。
这次派来的，不是普通的修剪小队，是一整支‘园丁军团’。”
“三百个单元中，包括：”
“一百把‘剪刀’（规则抹除器）”
“一百个‘喷壶’（文明引导器）”
“一百把‘尺子’（规则测量仪）”
“以及……一个‘园丁指挥官’。”