卫国公府的后院，静得只剩下风吹树叶的沙沙声。
这里没有前院那种车水马龙的喧嚣，也没有那些等着拜码头的官员。
只有一盏孤灯，一张石桌。
李靖穿着一身宽松的粗布麻衣，头发随意地披散在肩头，老脸如今爬满了老年斑。
他两根手指夹着一枚黑色的棋子，悬在半空。
手有点抖，这盘棋，下得太大了。
石桌上的棋盘不是普通的纵横十九道，而是一张特制的大唐舆图。
黑白棋子密密麻麻地铺在上面，从长安一直延伸到了极西之地。
“义父。”
叶凡坐在对面，手里提着一个红泥小火炉上的酒壶。
酒已经热好了，冒着丝丝缕缕的热气，那是神武烧刀子特有的辛辣味。
“这一子，您想了一刻钟了。”
叶凡把酒壶里的酒倒进李靖面前的瓷碗里。
酒液浑浊，带着粮食发酵后的醇香。
李靖看着那张地图，叹了口气。
手中的黑子还是没落下去。
“老了。”
李靖把棋子扔回棋篓里，发出哗啦一声脆响。
“以前老夫觉得，只要把突厥打服了，把耻辱洗刷了，这大唐就能安稳个几十年。”
“可现在看着这棋盘。”
李靖指了指地图上那些被叶凡插上红旗的地方。
安东、安南、高原、西域，甚至更远的极西之地。
“守拙啊，这摊子铺得太大了。”
“大到老夫这双眼睛，都快看不清边界在哪了。”
叶凡端起酒碗，跟李靖碰了一下。
瓷碗撞击的声音在夜色里格外清脆。
“义父，您以前教过我。”
“兵法有云，久守必失。”
叶凡喝了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙滚下去，身子暖洋洋的。
“咱们这代人如果不把摊子铺大点，不把这栅栏扎得远点。”
“那五十年后，一百年后，咱们的子孙就得在自家门口跟人拼刺刀。”
李靖端着酒碗，没喝。
他盯着地图上那片名为“西伯利亚”的空白区域，又看了看南边的汪洋大海。
“栅栏？”
“你这是要把栅栏扎到人家的床头上去。”
李靖摇了摇头，嘴角却露出笑意。
“不过你说得对。”
“以前老夫只想着怎么守住长安，怎么守住这关中八百里秦川。”
“那是因为咱们穷，咱们弱，经不起折腾。”
李靖仰头，把碗里的酒一口气干了。
他放下碗，在那张地图上重重地拍了一巴掌。
“现在不一样了。”
“既然手里有刀，兜里有钱，那就没道理让那帮蛮夷睡得太安稳。”
叶凡重新给李靖满上。
“所以，义父这盘棋，还没下完。”
“轻凰那丫头去了北边，长安那小子在西边算计人。”
“但这家里，还得有个镇得住场子的人看着。”
李靖看了叶凡一眼。
那双浑浊的老眼里，突然闪过精光，像是那把藏在鞘里多年的宝剑，又露出了一截锋芒。
“你是说，把那两个小魔王交给我？”
“不光是孩子。”
叶凡放下酒壶。
他从怀里摸出一本薄薄的小册子，封面上没有字，只是用线装订得很结实。
“这是工部那边刚弄出来的《神武军操典》草案。”
“里面全是关于火器配合、步炮协同的新战法。”
“秦怀玉他们年轻，那是把好刀，但若是没人把着方向，容易砍歪了。”
叶凡把册子推到李靖面前。
“这东西，得您来定稿。”
李靖没有去拿那本册子。
他只是静静地看着叶凡。
过了许久。
“你这是要当甩手掌柜？”
“想得美。”
叶凡笑了笑，指了指天上的月亮。
“我要去的地方，比这更远。”
“我想建一个不管太阳转到哪，都能照到大唐龙旗的帝国。”
“日不落。”
这三个字一出。
小院里的空气凝固了一下。
李靖的手指在桌沿上敲击着。
咚，咚，咚。
节奏很慢。
“日不落……”
李靖喃喃自语，咀嚼着这三个字里的分量。
那是何等的狂妄，又是何等的诱人。
作为一辈子在马背上讨生活的武将，这三个字就是最烈的情药，让李靖那颗原本已经沉寂下去的心，再次狂跳起来。
“好。”
“好一个日不落。”
“先帝的愿景，终于到了实现的时候了吗？”
“若是能完成，他日九泉之下见了先帝，老夫亦能昂首阔步！”
李靖突然大笑起来。
笑声爽朗，震得树上的积雪簌簌落下。
他从棋篓里重新抓起那枚黑子。
啪！
黑子重重地落在棋盘的正中央。
那是长安的位置。
也是大唐的心脏。
“这活儿，老夫接了。”
“那两个小家伙，明天就送过来。”
“只要老夫还有一口气在，这大唐的根，就不会烂。”
李靖拿起那本册子，塞进怀里。
“至于这本操典，老夫会看，也会改。”
“但有一句话，老夫得嘱咐你。”
李靖收敛了笑容，表情变得严肃。
他盯着叶凡的眼睛，像是要看穿这个义子的灵魂。
“守拙，刀磨得太快，容易伤手。”
“血流得太多，容易让人迷了路。”
“不管是轻凰还是长安，甚至是那些去前线的娃娃兵。”
“他们是去杀人的，这没错。”
“但你要记住，别让他们变成了只知道杀人的野兽。”
“杀伐是为了止戈，不是为了嗜血。”
“这根弦，你得替他们绷紧了。”
叶凡沉默了。
他看着面前这个老人。
这就是大唐的军神。
哪怕到了垂暮之年，心里装着的，依然不只是胜负，还有对人性的敬畏。
“义父放心。”
叶凡站起身，理了理衣襟。
“我叶凡带出来的兵，知道为什么拔刀，也知道什么时候收刀。”
“他们的脊梁是直的。”
“哪怕过五百年，这脊梁也不会弯。”
李靖点了点头。
似乎有些累了，挥了挥手。
“行了，滚吧。”
“别耽误老夫睡觉。”
“对了，明天让丽质多带点那两个小家伙爱吃的点心，老夫这厨子做不来精细吃食。”
叶凡笑了。
他恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。
“是。”
“那孩儿告退。”
叶凡转身往外走。
脚步声在空旷的院子里回荡。
走到月亮门的时候。
他停下脚步，回头看了一眼。
石桌旁。
李靖还坐在那里，手里端着那个空了的酒碗，正对着天上的月亮出神。
一阵风吹过。
石桌上的那盏油灯晃了几下。
噗。
灭了。
整个后院陷入了一片黑暗。
叶凡没有再去点灯。
他知道，那个老人不需要灯了。
因为那盘棋，已经刻在了他的脑子里。
那一盏心灯，已经传到了他和那些年轻人的手里。
叶凡走出卫国公府的大门。
门口的马车旁，赵明正缩着脖子候着。
见叶凡出来，赶紧迎上去。
“王爷，回府？”
“不。”
叶凡抬头看了一眼北边的夜空。
那里有一颗星，特别亮。
“去太极宫。”
“陛下这会儿应该还没睡。”