城西，白龙渠。
上游，李家村的水闸紧闭，几十个手持棍棒的家丁站在堤坝上，虎视眈眈。
下游，王家村和赵家村的几千名村民，手里拿着锄头、镰刀，聚集在干涸的河床边。
“开闸！
把水放下来！”
“再不放水，我们的庄稼就全完了！
跟他们拼了！”
怒吼声哭喊声交织在一起，眼看就要失控。
人群外围，一个身穿布衣的老者，正满脸忧色地看着这一切。
正是孟砚田。
从听雨轩愤然离席后，他心里就一直堵着一口气。
他想来看看，这所谓的死局，到底是个什么模样。
可真到了现场，他才发现，这局势比他想象的还要严峻百倍。
“对于百姓来说，水就是命。
这争水就是争命啊。”
孟砚田叹了口气。
他想起了三十年前，自己当知府时的那次惨败。
那时候，他站在堤坝上高喊仁义，让大家冷静下来各退一步，结果被愤怒的村民被骂是书呆子，狗官。
“百无一用是书生……”
孟砚田苦涩地摇了摇头。
在这个为了生存而搏命的世道，他从书本上学的那些道理，连个屁都不如。
沈维桢在雅集上说的没错。
这等死局，神仙难救。
致知书院能出面帮官府解决，他此时倒是十分期待接下来他们的表现了。
“让开！
让开！
官府办案！”
就在这时，远处传来一阵锣声。
只见一队衙役挥舞着水火棍，强行在人群中分出了一条路。
“官府来了？”孟砚田心中一动，“莫非是李德裕派人来弹压了？
若是强行镇压，怕是会激起更大的民变啊。”
然而，从人群中走出来的，却不是威风凛凛的官员。
而是一个穿着短打，裤腿卷到膝盖，背着个大木箱的年轻书生。
他皮肤黝黑，身材结实，如果不是那双眼睛里透着股书卷气，怎么看都像是个刚从地里回来的农夫。
正是张承宗。
他身后跟着那个头发花白的户房老吏王得禄，还有几个扛着标尺，绳索的水利工匠。
“大家别急！
别急！”
王得禄扯着嗓子喊道。
“这位是致知书院的张相公！
他是受知府大人之托，专门来帮大家解决水的事儿的！”
“致知书院？
张相公？”
这句话一出，原本躁动的人群瞬间安静了一下，紧接着爆发出一阵惊喜的欢呼。
“是那个带着流民开荒的张承宗张相公？”
“对对对！
就是他！
我之前见过，之前给宁阳县屯田，就是他带大家搞得！
是个实心眼的好人！
致知书院可是咱们的活菩萨啊！”
“是啊，是陈夫子的得意门生！”
“太好了！
既然张相公来了，这事儿肯定有公道了！”
下游的王家村和赵家村村民们，纷纷放下手中的锄头，想要围上来。
然而，上游的人却不乐意了。
“什么张相公李相公！”
一个满脸横肉的豪强管家带着几十个家丁，挥舞着棍棒，气势汹汹地挡在了堤坝前。
“这里是李家村的地界！
水闸是我们李员外修的！
谁来也不好使！
告诉你们，这水是我们的！
谁敢动一下，老子打断他的腿！”
这帮家丁平日里横行乡里惯了，就算是致知书院的名头，也吓不住他们。
毕竟水在他们手里，那就是捏住了下游的命脉。
眼看双方又要冲突起来，张承宗却没有退缩。
他没有理会那个管家的叫嚣，而是回头看了一眼身后的官差班头。
班头心领神会，手按腰刀，大步上前，厉声喝道：
“大胆！
这是知府大人的手令！
张相公是奉命来帮忙！
谁敢阻拦，就是抗拒官府！
就是造反！
都给我退下！”
这一嗓子带着官威，那管家虽然横，但也不敢真的跟官府硬刚，只能恨恨地啐了一口，不情不愿地让开了一条路。
看着张承宗如此轻描淡写地化解了这场危机，站在人群外围的孟砚田，在心里暗暗赞叹。
“好手段，真是好手段。”
“此子在村民中的声誉最高，那陈文派出他来安抚村民，最为可靠。
这用人之策，看来陈文已十分娴熟。
一声张相公，就能让百姓把心放回肚子里。”
想到这里，他又想到自己的经历。
“老夫为官三十载，每到一处，百姓虽然敬畏，但那是怕官威，不是敬我这个人。
而且老夫还从未看到百姓们如此真心的欢迎。
可这年轻人，无官无职，却能让百姓如此信服。
这份民心，千金难买啊！”
孟砚田又看向那个灰溜溜退下的豪强管家。
“而面对刁蛮的豪强，他又不讲情面，直接借用官府的势去震慑。
对百姓用仁，对豪强用威。
这一软一硬，恩威并施，玩的一手好牧民之术！”
“此子虽未入仕，却已深得为官三昧。
致知书院果然名不虚传。”
“那就让老夫看看，你这泥腿子的本事，到底是不是真的能解决问题。”
百姓们的争吵渐渐平息。
张承宗站到人群前方。
“乡亲们。”
“我也是农家出身，我爹也是种地的。
我知道这地就是命，水就是血。
看着庄稼渴死，比杀了我还难受。”
他指了指身后的大坝。
“我今天来，不是来帮谁说话的，也不是来抓人的。
我是来量水的。”
“量水？”村民们一愣。
“对。”张承宗点头，“这白龙渠到底有多少水？
你们的地到底缺多少水？
如果不量清楚，就算把闸开了，水也不够分，到时候还是得打架。
我今天就是要把这笔账算清楚！
要是算不清楚，要是不能让大家都有活路，我就不走了！
就陪着大家在这儿耗着！”