王渊下令解除警戒。
“师父，老爷吐血不醒，您快去看看！”
文才拉着九叔匆匆往内室赶。
当两人看到床上的任发时，皆是一惊。
作为本地乡绅，任发平日虽不算奢华，却一向注重调养，气色康健。
此前他们外出追击铜甲尸时，任发虽受惊扰，面色尚可。
如今却完全不同——
躺在床上的老人面色惨白如纸，双颊凹陷，呼吸微弱断续，仿佛下一息便会咽气。
九叔急忙上前诊脉。
“王大哥……我爹他……”
任婷婷早已六神无主，见王渊回来，如同抓住救命稻草，
扑进他怀里，哽咽不止。
“别怕，任伯父是受了术士邪法所伤。”
“但那人已死，邪术自然瓦解。”
“你父亲不会有事。”
王渊轻声安慰，同时运起天子望气术观察任发体内气息。
其气运看似濒临溃散，实则深处尚存一丝稳固命脉，
性命暂无大碍。
“真的吗？”
任婷婷抬起泪眼，红肿双眸中满是希冀地看着王渊。
“千真万确。”
王渊肯定点头。望气之术看得分明，绝无差错。
任婷婷这才止住啜泣，双手紧握王渊肩头，目光转向九叔诊脉。
一旁的文才望着这一幕，张了张嘴，终究未语，默默退后一步，背脊微微佝偻。
“取笔墨来。”
管家连忙奉上纸砚。
九叔收回手指，接过笔纸，提笔开方。
“依此药单抓药，两碗水熬至一碗，每日早午晚各服一次。”
管家接过药方，飞奔而去煎药。
待任发服下汤药，脸上终于浮现些许血色，
王渊凝视其头顶气息，发现命脉渐趋稳定。
九叔复诊后，请众人离开，让病人静心休养。
直到次日正午，任发才悠悠转醒。
他与九叔密谈片刻，送出门时神情恍惚，显然已知自己命数将尽。
不久后，他寻到王渊。
“贤侄啊，想必你也听九叔讲过了，老夫时日无多了。”
王渊轻轻颔首。他看得清楚——
任发的气息虽略有回升，但内里空虚浮荡，根基尽毁。
“伯父若有心事，尽管直言。”
任发轻叹一声。
“既然话已至此，贤侄，我也无需再隐瞒了。”
“我的寿数，怕是撑不过这三五载了，唯一牵挂的，便是婷婷。”
“贤侄，我先前所言依旧有效，愿将婷婷托付于你。”
“届时，任家所有产业，皆作为她的陪嫁之资。”
“但我有一条件——即便她不能居正室之位，也绝不可受半分委屈。”
“你以为如何？”
任发目光灼灼地盯着王渊。
王渊心中微震，未曾料到任发竟如此决绝，直接以整个任家基业作嫁妆。
可细细思量，也在情理之中。任家嫡系如今只剩婷婷一人，任发一旦离世，旁支势力必起纷争。
那些族人虎视眈眈，家产早晚被瓜分殆尽。
不如趁现在尚有余力，将其尽数化为婷婷的倚仗，让她在夫家立得住脚、说得上话。
至于正妻之位……任发深知女儿性情。她在省城学了些西洋玩意儿，插花、描眉、涂脂抹粉，心思全不在权谋之上。
与其强求高位反遭排挤，不如退居侧室，手握实利，反而更得安稳。
有这份底气在，谁也不敢轻慢于她。
任发这般诚意相托，王渊自无推辞之理，当即应允。
任发心头一松，仿佛卸下千斤重担。
“贤侄，你先前提到合作一事，究竟有何打算？趁我还走得动，能帮便帮你料理了。”
合作？
王渊眼皮一跳，哪有什么合作，不过是随口找个由头罢了。
可眼下话已出口，总不能空手而归。他略一思索，计上心头。
“是这样的，任伯父。”
“如今世道不太平，四处盗匪横行，劫掠不断。”
“我此来，是想推动王家镇与任家镇结成联防。”
“将两镇护兵整合为一队保安团。”
“由两地共担粮饷，编为两营，分驻各自镇中。”
“同时修缮道路，加固防御工事。”
“一旦贼寇来袭，彼此可迅速呼应，互为支援。”
任发眯起眼，神色复杂地看着王渊。
“贤侄，你是想占地为王，做那土霸王？”
王渊连忙摆手。当什么鬼大头领，他连古籍都还没翻完呢！
他真正打算是——借联防之名，让两镇乡绅出钱养他的武装力量。
保安团一成立，经费自然要大家凑。
他只需将自己的枪队编入主力，再把原有护丁混进其中，名义上就成了团中精锐。
至于自己的亲卫，挂个“特别行动队”的牌子即可。
这样一来，队伍有人供着，装备有人出钱，他自己反倒腾得出银子去收购年份久远的药材。
一举多得，岂不美哉？
“任伯父，纯粹是为了保境安民，绝无他图。”
任发见他神色坦然，不像有野心之人，这才放下心来。
若是真闹出夺权之争，败了便是满门遭殃，谁敢轻举妄动？
“既如此，任家镇这边由我来安排。”
虽说任家在此地一家独大，护兵也多听命于任府，
但这种耗资巨大的联防计划，终究需乡绅集资，必须逐户拜访、耐心游说方可推行。
“一切就拜托伯父了。”
事情议定，王渊告辞离去，转而前往九叔的义庄辞行。
顺便打听一位人物的行踪——
钱真人。
正是《鬼打鬼》中的那位道士，在这个世界里，仍是九叔的师弟。
从九叔口中得知其居所后，王渊立刻登门拜访。
早闻此人极爱钱财，见面之前，王渊早已备好厚礼，尽数堆在其破屋之中。
刹那间，他便从“何方来客”变成了“贵人临门”。
“不知王公子大驾光临，有何指教？”
钱真人满脸堆笑，眼中精光闪动。
眼前这位出手阔绰，他已在盘算——
待会该如何顺理成章地狠狠敲上一笔。
“我想向钱真人求购‘神打术’的修行法门。”
没错，王渊的目标正是此术——为了实现他心中那位关二爷守护灵的构想。
神打之术，茅山弟子大多知晓皮毛，但真正精通者寥寥。
其中造诣最深的，当属四目道长。
别看他平日疯癫不羁，可那一套自创改良的神打之法，竟能正面抗衡皇族僵尸而不落下风。
可惜那是他的压箱底绝活，连亲传弟子都未传授，王渊自然无法染指。
唯一可能达成交易的，便是眼前这位——贪财好利的钱真人。
然而，听到“神打术”三字的瞬间，钱真人脸色骤变。
“王公子恕难应允，我等茅山门人确实在先师灵位前立下重誓，绝不能将山中秘传外泄半分！”
“请回吧！”
当吐出最后三字时，钱真人面上掠过一丝难以察觉的惋惜。眼见一只肥羊溜走，心头着实肉痛。
他倒不是不怕违背誓言——毕竟祖师如今仍在阴司执掌法纪，百年之后若敢背诺，定遭严惩，被先人亲手惩戒可不是闹着玩的。
“我也没打主意要你们茅山的神打之术。修行界里各式各样的附体神通多如牛毛，我只是想从真人手中购得一门罢了。”
王渊本就没指望能得茅山真传。
各大宗门对自家功法皆视若珍宝，妄图染指他派秘术，乃是圈内大忌。
“这……”
钱真人眉梢微动，心中已有松动之意。
“这是定金。”
王渊轻轻推出一个红巾覆面的木盘。
钱真人掀开布角，瞳孔骤然一缩——盘中整齐码放着一条条用纸封裹的银元，粗略一数，怕不有五百之巨。
“咳咳……虽说非我茅山心法，可终究是同道前辈呕心沥血之作。”
“因此——”
“得加钱！”
王渊初时还道对方突然转了性子，竟要推辞，结果听罢末尾三字，差点一口气没喘上来。果然是你，果真是“加钱真人”。
见钱真人搓着手掌、眼神闪烁地暗示还需添资，
王渊干脆又从随行护卫处接过第二个托盘，
同样覆盖着红布，沉甸甸压着大洋。
刹那间，钱真人双目几乎化作银元形状，满心狂喜。
他伸手便要去接盘子，
却不料王渊一手按上盘沿，稳稳压住。
“这份酬金，可配得上真人那位道友的心血？”
钱真人顿感压力如山，试着上抬，却如撼山岳，毫无动静。
脸色微变，当即运起内息，以道眼凝神细察王渊周身，
只见其体内气血奔涌，炽烈如日，灼得他眼角酸涩，连忙散功闭目，不敢久视。
再看向眼前笑意温然的青年，
钱真人内心翻江倒海——此人年纪轻轻，气血竟旺盛至此，较之古时猛将亦不遑多让。
更诡异的是，他察觉到王渊身上缠绕数缕异样法意，分明修习过多种旁门术法，但体中却无一丝正统真炁流转。
如此人物，已非寻常俗客，不能再当纯粹冤大头宰割。
“配得，配得！我那故交若知王少爷如此诚意，九泉之下也必感欣慰。”
钱真人笑着收回双手，转身步入密室，片刻后取出一本薄册。
“此乃一位旧友毕生所研之术，名为‘神引’，来历非凡，源出太平天国翼王石达开一脉。”
“王公子，这笔银子，花得值！”
一听“翼王石达开”四字，王渊神情微震。
“竟是出自翼王之手？”
既身处这般灵异之世，当年太平天国借宗教聚众起义，自然也通晓玄门手段。
彼时天军所依仗者，乃是一门独创神引之法——以本土请神术为基，融合外来降灵奇技，自成一体。
修炼此术者，不仅自身可迎神入体，更能分出神能，灌注部属，令士卒战力暴涨。
凭此奇术，诸位天王亲兵皆成精锐，冲锋陷阵所向披靡，每每对阵前清八旗绿营，无不摧枯拉朽，威名赫赫。
可惜后来不知何故，内部崩裂，终致覆灭。
而唯有高层才掌握的这门独特神引术，也随之湮灭失传。
未曾想，今日竟在钱真人手中得见残卷。