张启山冷笑一声，满脸不屑。
“光天化日之下，哪来的厉鬼夺命？就不怕阳气焚体、魂飞魄散？”
“分明是有人装神弄鬼，扰乱人心。”
当即下令警卫严守现场，所有棺椁必须尽数焚毁，不留隐患。
随后亲自带队赶往东城。
一行人抵达院子时，只见地面整整齐齐排列着守卫的尸体，个个面色青灰，状貌诡异，
却全然不见明显创伤。
“五爷？”
张启山转头看向吴老狗。
他手中那支三寸丁嗅觉最为敏锐，或许能察觉致命之处。
然而吴老狗紧握着那短小铜杆子绕着尸体巡行一周，
朝张启山轻轻摆头，示意毫无发现。张启山心头一紧，
连吴老狗手中的感应之物都探不出半点端倪？
手段着实离奇。
王渊缓步上前，凝神细察，
视线停驻在每具尸体胸口位置——
那里隐约萦绕着一丝寒意，如霜雾未散。他蹲下身，掀开衣襟，
赫然见胸口烙着一枚青黑印记，状若婴孩手掌。张日山见此情景，立即下令将所有尸体上衣解开，
果然每人心口皆有同样印记，五指分明，深陷皮肉。王渊指尖轻点其中一具胸口，
那胸膛竟应势内陷，仿佛心脏被无形之力攥碎。
目睹此景，众人无不倒抽冷气。
“难不成真是幽童索魂？”
齐铁嘴喉头滚动，咽了口唾沫。
“东瀛阴阳师的伎俩。”
王渊直起身，语气淡漠，
“他们惯于驱使邪术，玩弄阴秽之法。”
阴阳师？
张启山目光微动，忆起现场不仅有东瀛人尸首，还有一具络新妇残躯。
看来死者正是此类术士。
可这些异国术者潜伏长沙古城，究竟图谋何事？
是否与他们暗中进行的实验有所关联？
站定之后，王渊环视四周，
默运天子望气之法，神识铺展十里的气脉流转。
循着尸体残留的阴寒气息追索线索，
却四顾无果，唯在庭院一角察觉一丝微弱波动。
他循迹而至院边一株桃树下，
忽然抬手，快如电光般掠过枝头，
收回时，两指间已夹住一只蝶影。
蝶？
众人愕然，
此时节怎会有蝶飞舞？
细看才知，那振翅欲逃的蝶并非生灵，而是纸折而成，
表面以彩料绘出鳞翅纹路，几可乱真。
“阁下眼力非凡，竟能识破我的纸灵蝶使。”
一道苍老之声竟自蝶身传出，悠悠回荡。
“雕虫小技，也敢炫于世人？终究是偏邦陋地所出，些许幻术便以为登峰造极？”
王渊将纸蝶置于眼前，冷笑出声，
“黄口小儿安敢无礼！莫因你识破我使役之物便目空一切。”
“须知高天之上仍有苍穹，强者之外更有豪雄。”
王渊神色不动，淡淡回应：
“可惜，那更高之人绝不会是你。”
那声音顿显怒意，未曾料此人言辞如此锋利，
“伶牙俐齿！待我完成要务，必令你悔恨开口说话！”
“届时教你生不如死，哀嚎求赦而不得！”
张启山忽而开口，语气平静却暗涌杀机：
“我的兄弟，都是你杀的？”
纸蝶微微颤动，似笑非笑：
“土御门一门不可蒙冤而终，先取这些低贱性命垫底。”
“待我大事告成，再屠半城，血祭亡魂。”
话语之间毫无愧意，杀戮如踩尘蚁，理所当然。
王渊嗤笑一声，不屑道：
“老朽口气不小，就不怕一口气喘岔了，吹断自家经脉？”
“不必劳烦你寻来，我自会登门拜访。且看你能有几分本事，竟敢妄言屠城灭众！”
他察觉蝶中藏有一缕与尸体同源的气息，且极为凝实，
显然对方将一缕心念寄附其上，借此窥探。
当下催动陨落心炎，一点火星跃出，瞬间点燃纸蝶，
化作灰烬飘散，连同其中寄宿的意念一同焚尽。
与此同时，城外一座荒山顶上，
一名面容阴沉的术士正盘坐于地，闭目感知远方。
刹那间，他猛然睁眼，
喉咙一甜，鲜血自鼻腔溢出。
“竟能直接摧毁心念分识？”
心神本为无形之思，虚渺难触，
可方才那股力量竟穿透空间，毁其寄念，反噬本体，诡异至极。
术士面色铁青，目光如刀，遥望长沙古城方向。
齐铁嘴望着王渊手中飘落的余烬，
又瞥向地上那些胸口塌陷的尸体，声音发虚：
“佛爷，我这魂都吓散了，明日恐怕没法陪你去找那古墓和秘室了。”
张启山静静盯着他，缓缓开口：
“吓着了？我可以叫副官把你裹进毯子里扛去！保你一路安稳，寸惊不沾！”
“此次行动牵涉长沙老城乃至整个中原的存亡，齐家前辈为把讯息传到长沙，不惜舍命奔赴，途中必定留下齐门独有的记号，你非去不可。”
张副官要背他走？
齐铁嘴脸皮一跳，天爷啊，若真让佛爷这么干，他齐八爷的脸面可就彻底丢尽了。
但他还是想再推辞一番，
“佛爷，对面可是有通灵师坐镇，手段阴诡莫测，就算我们寻到那炼药之所，不除掉那人也是白搭。”
“八爷不必忧心，那通灵师已中我一招‘焚心诀’，此刻怕还在某处吐血不止。”
王渊掸了掸袖口的尘灰，
“他若敢现身，由我亲自应对便是。”
张启山伸手按住齐铁嘴肩头，
“听见没？”
“今晚先来我家，明日随我一同启程。”
齐铁嘴张了张嘴，终究未吐出一个字。
“把这些弟兄好好安葬，该发的抚恤金一分不能少。”
交代完此处后事，
张启山便拽着齐铁嘴朝自家宅院走去。
王渊则向吴老狗讨了疗伤浴方与驱煞酒配方，随即返回交易据点，
唤来王山，递出一只刻有九兽缠纹的铜盘，命他带人送往二月红府邸，
又令王申备齐二十匹负重马、护卫队所需干粮清水等物。
自己则依方熬制药汤，泡入浴中，
饮下驱煞酒。
次日清晨，王渊率领化装成运货商队的护卫小队抵达城外，与张启山一行汇合。
张启山等人皆扮作茶行贩夫，身穿短褂劲装，便于行动。
齐铁嘴则一身江湖术士装扮，手执布旗，牵一头瘦驴缓行。
队伍旁侧，是昨日在火车站所见的警卫驻地，约五六百人，军械齐整。
停靠的马车上，油布覆盖之处隐约露出弹药箱与迫击炮底架。
张启山下令警卫营先行一步，在矿山外围扎营待命。
随后派出三组探路小队，伪装成不同商帮，轮番探路。
最后才是这支百余人组成的主力商队缓缓跟进。
幸而长沙自古为南北通衢，
这支队伍虽人数不少，但在往来商旅中也算寻常。
众人离城之后，
沿着铁道延伸的方向深入群山。
三日后，翻越数岭，抵达预定首处矿区。
湘西一带盛产水银与朱砂矿，
单这区域便有十二座以上矿洞，
其间还夹杂诸多共生杂矿。
至此，张副官等人立刻绷紧神经。
深山之中散落着多个苗寨侗寨，多为自治之境。
再加上长年混居的汉人工匠，局势错综难辨。
“佛爷，半山腰有个侗族村落。”
“另有一处民间旧驿，由本地人打理。”
张副官展开一张粗纸地图比划道：
张家历来有个规矩——无论踏足何地，必在民间布下耳目。
这些张家子弟混迹四方，潜伏于各行各业。
每逢张家办事，总有熟门熟路之人接应引路。
此地自然也不例外。
这张图正是昨夜快马加鞭送至其手。
一行人连赶三日山路，尽是陡坡窄径，
山中难以安眠，人马俱疲。
眼下既有旧驿，
正好歇脚整顿。
“先进驿站休整！”张启山当即拍板。
众人沿山道前行，
不到片刻，
一座悬于绝壁之上的驿站映入王渊眼帘。
那驿栈竟凌空架设，
长长的茅草檐顶横跨崖壁，延展半里有余，栏外即是深不见底的峡谷。
屋内是一条贯通全场的大炕，一眼望去，竟有数百人同卧其上，
身下便是万丈虚空，而众人却泰然自若。
想必是常年来往于此，早已习以为常。
王渊几人在大炕角落寻得一片空地安顿下来。
“佛爷，暗线传来消息，先前圈定的几处地点，都在这山谷四角。”
方才在大炕上消失一阵的张副官，此刻带着一名相貌平平的挑夫悄然出现。
“火车必是从这几座矿中的某一处驶出无疑。”张启山颔首，这与他们推测一致。
“还有别的线索吗？”他追问。
挑夫默默摇头。
“佛爷，近来山中各处侗寨，情形有些不对。”
“家家闭门谢客，外人不得入内，半点风声都探不出来。”
张启山目光一沉，顿觉事有隐情。
拒不见人？
苗寨虽素来避世，但总要与商队往来，换取盐、茶、布匹这类日常所需，
怎会突然断绝一切交际？
这其中，莫非与东瀛人有关？
“东瀛人眼下如何？”
“他们在这一带设了几处矿场？”
“还有多少人在活动？”
他转头望向那脚夫。
既然侗寨打听无门，便只能从东瀛人身上找线索。
抓几个矿上的曰本人，严加盘问，或许能撬出些真相。
脚夫压低嗓音道：
“佛爷，东瀛人在此共有四座矿山，可怪就怪在——那些人仿佛一夜之间全没了踪影。”
“矿工们都说，是触怒了山神，被地底吞了去。”
张启山冷哼一声：
“怕不是自己当了地老鼠，钻进土里躲起来了。”