张启山闻声远眺，晨雾缭绕中的侗寨一片死寂，
心下一沉——
寨中无灯无火，亦无鸡啼犬吠，
按理说此时已有村民起身生火做饭，准备劳作，如今却如鬼域般毫无动静，
吴老狗轻拍怀中猎犬“三寸丁”，那狗耸鼻嗅风，低声呜咽两声，
“三寸丁说，这里没有活人的气息。”
“只有尸体的臭味。”
张启山深知吴老狗豢养的三寸丁嗅觉超凡，
既如此断言，那这侗寨恐怕早已无人生还，
“副官，带人先行探路！”
“后队加快步伐！”
张启山一声低喝，
十余名队员在副官率领下跃马疾驰，直奔侗村而去。
主力队伍也随即提速，驮货的驴群在鞭影驱赶下小跑前行。
刚抵达侗村入口，
驴背上的齐铁嘴被剧烈晃动惊醒，
发觉自己裹在棉被里横趴在牲口背上，四肢束缚，行动艰难，他挣扎两下，
竟一个翻滚跌落下来，眼看脸朝地撞去，吓得立刻闭眼缩头，
幸而王渊反应极快，一把拽住棉被一角将他提起，顺势扶他在地上站稳。
齐铁嘴睁眼见未受伤，急忙抖开身上被褥，顺手从毛驴背上取下裕涟披在肩头，再抓起那面布旗。
“多谢了，王兄弟。”
“等等，眼下是什么情形？”
“咱们不是在古道驿站吗？怎会到了这儿？”
王渊朝马背上绑着的四名昏厥者一指，
“逮住了四个东瀛奸细，准备盘问。”
“看你睡得沉，就没叫你。”
齐铁嘴讪笑两声，确实睡得太熟。
“在外奔波，养精蓄锐要紧，不然哪有力气办大事。”
先前入村探查的副官走了出来，神情凝重。
“佛爷，村里没人活着，全没了。”
众人随他步入侗村。
村子不大，约莫百来户人家，
却死寂一片，空荡得令人心慌。王渊留意到，多数人家门框窗棂贴着素纸白花，
从褪色程度看，应是近一两个月内所贴，意味着这段时间几乎家家有人亡故。
更诡异的是，屋檐窗沿遍布蛛网般的丝线，
可王渊等人一眼认出——那是尸蛾所织之网。
难道尸蛾已悄然扩散至各寨？
不对劲。若早在月前便已蔓延，消息灵通的商旅岂会不知躲避？外头的茶马古道又怎会依旧喧闹如常？
穿过村落中央，
前方出现一座小型宗祠，
副官带人尽数守在门外。
祠堂狭小，张启山命大部队在外安顿歇息，只带王渊、吴老狗与齐铁嘴三人进入。
甫一踏入，几人呼吸骤停。
祠中供奉祖先的灵位被弃于墙角，地面横陈着一具具尸体，
男女老少俱全，数量不下三百。
每具尸身皆布满蜂窝状孔洞，仿佛无数虫豸自内钻出，与火车上发现的死者如出一辙；
且相邻尸体在相同位置被剖开腹腔，似在做某种对照。
“东瀛人干的！”
王渊面色阴沉。
这是有组织地进行解剖比对，
唯有东瀛势力才会在此地行此恶事。
张启山等人亦是怒不可遏。
整村百姓尽数惨死，
遗体还遭如此亵渎，实属罪无可恕！
“到底……发生了什么？”
齐铁嘴声音发虚，
这是他首次目睹这般惨景。
“答案，得问外面那几个东瀛密探。”
张启山转身步出祠堂，
下令手下将四人从马背卸下，搬来民宅中的木椅，将其牢牢捆缚其上。
接着从附近水井提水，每人迎面泼上一瓢。
四人这才悠悠转醒，察觉自己被缚，顿时拼命扭动挣扎。
张启山抽出短刃，冷声问道：
“只问一次——你们的研究据点，在哪座矿坑？”
其中三人脸色微变，
一人立刻高喊：
“这位大爷，您说啥研究？我就是个挑担子的苦力，懂什么研究！”
话音未落，张启山手中利刃已刺入其肩，随即拧动刀柄。
“啊——！”
那人痛嚎出声，哀叫不止。
其余三人面无人色，没料到对方出手如此狠绝。
“最后机会，不说——死。”
“研究所在哪座矿坑？”
张启山缓缓转动匕首。
那人紧咬牙关，脖颈青筋暴起，始终不语。
“果然是受过严训的特务，对酷刑早有防备。”
“单靠这点手段，撬不开他的嘴。”
王渊迈步上前，取出几个透明小瓶和一支注药筒，
“还是由我来处理吧。”
他将液体缓缓吸入注药筒，
一把扣住对方的手臂。
“这位兄弟，我是真话实说，我只是个挑担跑腿的，压根不知道什么研究屋的事！”
那人见王渊拿出不知来历的针管就要往身上扎，急忙挣扎喊叫。
“跑腿的人可扛不住痛还闭嘴，不然刚才那一刀下去，你哪怕蒙着眼瞎扯，也得编出点名堂来。”
“无妨，你终归会把一切都讲出来。”
王渊推动注药筒，将药液推入体内，
“这叫实言水，待会药性一发作，我问什么，你就答什么。”
刹那间，被缚住的几人面色骤变——
实言水？
虽从未听闻此物，但见王渊神情笃定，显然不是虚言。
可世上怎会有如此奇药？几名东瀛探子顿时慌了神。
如今用刑，不是动刑逼供就是攻心施压，哪有用一管药水直接撬嘴的道理！
太离谱了！
王渊给其余两人也都注入药剂后，
拿着注药筒走向最后一人，正要下针。
那人终于开口，嗓音清亮宛如林中鸟鸣，
“等一下！”
王渊微怔，抬头一看，这声音……是女子？
“怎么这么耳熟？”
齐铁嘴听见这声也是一愣，
旁边的张启山与吴老狗同样觉得熟悉。
可王渊毫不迟疑，继续逼近，准备注射实言水——
是女是男都一样，只要是东瀛暗桩，该问就得问，该打就得打。
“等一下！”
齐铁嘴猛然想起这声音是谁，
眼看王渊针尖即将刺入，连忙高喝制止。
“她不是东瀛人！她是霍家的霍仙姑！”
这一嗓子让张启山和吴老狗也瞬间醒悟——
对，正是霍仙姑的声音，
早前九门集会时曾听过一回。
“王小哥手下留情！”
王渊在听到齐铁嘴呼喊时已停下动作，
针尖悬停在霍仙姑手臂之上。
此时，霍仙姑抬起头来，
乱发遮面之下，一张脸虽涂满炭灰，仍掩不住清丽轮廓。
“还不快松开我！”
霍仙姑怒目而视，瞪着王渊。
她最后的记忆，就是昏迷前看到这张脸，
实在可恨！
她霍仙姑竟被人用药迷倒，还是这般低劣手段，
若传扬出去，别说争霍家主位，怕是要被整个道上笑掉大牙。
王渊却直接起身，反手将手中剩下的实言水扎进另一人身体，
“啊！”
“王兄弟，这药是不是有用量讲究？”
“你这一针下去，人别当场不行了。”
齐铁嘴见那人接连挨了两针，眼神涣散，四肢抽动不止，
心里直打鼓——
还没开始盘问，人先没了可怎么办？
他们手里总共才三个东瀛细作，
要是全废了，一个字没捞到，
回头佛爷肯定又要让他靠卜卦寻脉来定矿穴古墓的位置，累都累死。
“放心，实言水死不了人，顶多剂量大了些，审完之后脑子糊涂点，成个痴呆罢了。”
王渊随手扔开空筒，神情淡然，
死一个算什么，还有两个能问。
霍仙姑见王渊竟完全无视自己，
自顾自跟旁人说话，
气得咬紧银牙，贝齿轻磕，恨不得扑上去咬他一口。
最后还是张副官上前，一刀割断捆绳，将她松绑。
霍仙姑揉了揉发麻的手腕，
走到井边舀水洗脸。
此刻王渊才明白，为何人人都称她“仙姑”——
她肤色本极白皙，先前抹了黑泥难以察觉，
如今洗净，肌肤如雪瓷般通透，水珠滚落，仿佛滑过窑烧精瓷。
即便穿着粗布脚夫衣裳，
气质依旧超尘脱俗。
“你怎么会在此处？”
张启山记得霍家眼下正与半截李争夺地界。
“您张大佛爷调兵进驻此地，我自然要亲自来看看。”
“怎么，是想彻底收编九门？”
“还是打算助半截李压制霍家？”
霍仙姑目光清冷，扫过张启山带来的一众人马。
她原本只是恰巧在这附近踩点探路，
不料撞见警卫营大举进入这片区域。
刚想瞧瞧张启山究竟打算干什么，
是否准备介入霍家与半截李之间的纷争。
“我对霍家和半截李的旧账毫无兴趣。”
“你可以回去了。”
张启山毫不留情地下了逐客令。
霍仙姑轻轻一笑，眼底闪过一丝机敏：
“佛爷，这可是我霍家的地界。”
“哪有客人把主人赶出门的道理？”
“我说佛爷，你偷偷摸摸在我霍家辖区抓人，审什么秘密据点。”
“却不让我知情，未免说不过去吧。”
张启山静静凝视她，神情不动如山。
“这是军中绝密。”
“若你听了，便只能留下。”
“要么并肩作战解决此事，要么死在任务途中。”
霍仙姑脸上的笑意缓缓敛去，
她看得出，佛爷并非虚言恫吓。
但她也非寻常女子，
旁人或许会退缩畏惧，
而她却从中窥见转机。
霍家是九门之中内斗最烈的一族，
每逢家族掌权交替之际，
妻妾、姐妹、旁支纷纷觊觎主位，明争暗斗从未停歇。
如今霍老太驾鹤西去，
她的遗孀、胞妹、同宗姐妹皆蠢蠢欲动，争夺当家之权。
要在这样的乱局中脱颖而出，必须拥有足够强大的靠山。
而眼前这支队伍——张启山、吴老狗、齐铁嘴齐聚一堂，
岂不是天赐良机？
只要能与他们结成同盟，
霍家主位几乎唾手可得。