赛场内，空气仿佛被无形的张力绷紧。
身为三冠王的渡边俊哉，早已端坐在A赛区选手席。
他一身熨帖的西装，鼻梁上架著一副斯文的黑框眼镜，三十岁上下的年纪，正是棋手精力与经验臻于圆融的黄金时期。
然而此刻，他惯常沉静的面容上，却掠过一丝不易察觉的疑惑。
他的目光，不止一次扫过对面那个依旧空荡荡的座位。
（夏目千景……还没来？）
这很不寻常。
现在是上午八点四十五分，距离官方宣布的比赛开始时间仅剩十五分钟。
按照职业棋赛的惯例，以及对局双方基本的礼仪，选手通常会在赛前半小时左右抵达，进行最后的静心与调整。
更何况，这是备受瞩目的第八轮，对手还是自己这个「三冠王」。
（迟到了？）
（还是说……知难而退？）
渡边俊哉的指尖轻轻敲击著膝盖，脑中飞快闪过这两个念头，随即又自己否定了后者。
他研究过这个少年，不仅仅是棋谱，还包括昨天那场轰动全国的玉龙旗决赛。
一个能在队友尽数折损、背负巨大压力下，单枪匹马连战四十五局，最终逆袭夺冠的人，其心志之坚韧，绝非临阵脱逃的懦夫。
（那么，就是迟到了。）
（从福冈赶回来……确实仓促。但按理说，乘坐新干线或飞机，昨晚就该抵达东京才对。）
（是遇到了什么意外？交通？还是……）
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与此同时，VIP席上的气氛，已经从最初的期待，逐渐转向不安。
「古川爷爷！」堀川佳织忍不住压低声音，语气急切，「夏目君他……该不会是因为昨天在福冈比赛，今天赶不回来吧？」
古川昌宏一直保持著长辈的沉稳，但此刻，他的手也不自觉地收紧了些。
墨镜镜片后的目光紧紧锁住选手通道入口，那里依旧只有工作人员偶尔经过的身影。
「那孩子的行程安排向来严谨……但昨天玉龙旗决赛消耗巨大，又连夜奔波，若真遇到突发状况……」
他没有说下去，但眉宇间凝聚的忧虑却说明了一切。
他比任何人都更期待看到夏目千景在棋盘上走得更远，与那位「永世龙王」一较高下。
若是在此因迟到而折戟，未免太过遗憾。
「啊？！」福田康裕已经坐不住了，「大屏幕倒计时都快到十分钟了！大哥哥还没出现……这、这真的要迟到啊！」
福田司也收起了平日的戏谑，脸色有些难看：「这小子……到底在搞什么鬼？放鸽子这种事，可一点都不像他的风格！」
石田和夫相对冷静，但语速也快了几分：「现在不是猜测的时候。在场诸位，谁有夏目君的直接联系方式？必须立刻联系上他，确认情况！」
「爷爷！快！打电话给大哥哥，要是再不来的话，就真的要迟到了！」古川彩绪很是焦急，小手推了推古川昌宏的胳膊。
古川昌宏立刻掏出手机，找到夏目千景的号码拨了过去。
听筒里传来规律的「嘟——嘟——」声，在嘈杂的场馆背景音中显得格外清晰，也格外漫长。
一次，无人接听。
两次，依旧无人接听。
堀川佳织也连忙拿出自己的手机尝试，结果同样石沉大海。
「打不通……」她的脸色白了白。
一股冰冷的焦虑，如同悄然蔓延的藤蔓，缠上了VIP席上每一个人的心头。
「爷爷……」古川彩绪的声音带上了担忧，她虽然坚信大哥哥很强，但也明白规则的残酷，「如果……如果比赛开始了大哥哥还没到，会……会直接算输吗？」
古川昌宏缓缓摇头，声音低沉：
「直接判负倒不会。但根据规则，裁判会在比赛开始瞬间，启动迟到选手一方的棋钟。而且……」
他顿了顿，吐出更让人心凉的话。
「迟到期间的耗时，会以三倍速计算。」
「三倍速？！」福田康裕失声叫道，「这次新锐赛每方基本用时只有一小时！如果迟到十分钟，就等于直接损失半小时的思考时间！面对渡边俊哉这种对手，这跟直接判负有什么区别？！」
古川彩绪气呼呼地反驳：「大哥哥还没迟到呢！而且大哥哥下棋本来就快！」
「快也要看对手啊！这次可是三冠王！每一步都需要深思熟虑！」福田康裕也急了。
两人的小声争执被淹没在逐渐喧哗起来的观众席声中。
越来越多的观众注意到了选手席上的空缺。
「咦？A赛区怎么只有渡边棋圣一个人？」
「夏目千景呢？还没来？」
「快九点了啊……该不会不来了吧？」
「难道是怕了？毕竟对手是三冠王……」
「不至于吧？他昨天剑道比赛那么猛……」
「谁知道呢，也许觉得赢不了，干脆避战保名声？」
窃窃私语如同水面的涟漪，从各个角落扩散开来。
疑惑、猜测、甚至些许恶意的调侃，开始在空中交织。
中央大屏幕上，直播信号切入。
东京电视台的女主持人——泽田里香，再次出现在画面中。
她今天一身珍珠白西装，气质干练，目光锐利。
她没有立即说话，而是将视线投向台下选手席，那里渡边俊哉独自端坐，而他对面的位置依旧空著。
这画面让她心中微沉，但职业素养让她迅速调整状态。
她深吸一口气，对著麦克风开口，声音沉稳而有力：
「各位观众，各位选手，上午好。」
「欢迎来到『新锐将棋大赛』——第八轮。」
她稍作停顿，让寂静在会场中蔓延。
「曾有两千零四十八位棋士，怀揣梦想踏上这个舞台。」
「而如今——」
她侧身，手臂指向身后骤然亮起的巨幕。
屏幕上，「8」这个数字以冷冽的银色浮现，边缘流淌著暗金色的光晕。
「仅剩八位王者——可想而知这次的大赛有多激烈和困难！」
「但也说明，最后剩下的这八名选手，实力有多么强劲！」
就在下面的观众们对仅剩的八名选手议论纷纷的时候。
泽田里香认真说道：
「这次比赛，与之前略微有不同。」
「虽第八轮，赛制依旧分为A、B、C、D四个赛区。」
「但此刻，每个赛区仅剩两人。」
「一对一！」
「所以从此刻起，每人——仅此一战！」
「胜者，晋级四强，前往第九轮，踏入真正的『半决赛』。」
「败者——」
她的话音拉长，目光扫过选手席。
「——将止步于此！带著七连胜的荣耀，与第八轮的战败，离开舞台！」
「没有复活，没有侥幸。」
「这就是通往顶点之路，最后、也是最残酷的一道阶梯。」
背景音乐悄然响起，低沉而绵密的电子律动敲打著每个人的心跳。
「当然，」泽田里香话锋一转，脸上浮现出极具诱惑力的微笑，「距离顶峰越近，胜利的果实也愈发甜美。」
「第八轮的奖金，将不再是翻两倍，而是——直接翻四倍！！！」
大屏幕画面汇聚，浮现出一行令人心跳加速的数字：
第八轮获胜奖金：2，560，000日元！
观众席上响起一片压抑不住的吸气声。
显然。
这么多钱，哪怕是一个正常的工薪族，也需要打工很久才能获得。
泽田里香满意地看著现场的反应，待声浪稍平，她脸上的表情恢复严肃，目光精准地投向A赛区。
「现在，让我们聚焦本次的焦点对局。」
大屏幕画面切换，两张照片并排出现：
【夏目千景（无段位）】
【渡边俊哉（三冠王·名人·王将·棋圣）】
两张面孔，两种截然不同的气质。
而在场的人，看到这段位的差距后，也是不免议论纷纷。
「夏目选手虽然很厉害，但他比起这三连冠的，貌似从名头上就差距很大啊。」
「而且对面也是少年成名，一路披荆斩棘，才来到三连冠的。不管是经验还是实力，都不弱于夏目千景吧？」
「我感觉渡边棋圣要更强。」
「你们说什么呢，夏目选手才是真正的天才，他不比当年的渡边俊哉要更快获得头衔棋手的实力吗？」
「那不一样，现在须贺俊之老了，夏目选手能赢倒是也合理。而且你让渡边俊哉现在变年轻，不也能做得到吗？」
「我也感觉须贺俊之现在胜算最大。」
「你——你们！哼，走著瞧，我反正是相信夏目选手肯定能赢的！」
「呵，和脑残粉是说不明白的！」
「你才脑残粉！」
听到下面观众们那边变得热闹起来。
泽田里香也是很满意，随后沉声道：
「是新锐黑马挑战传奇名人？还是经验丰富的王者阻击一切？」
「一切答案，将在比赛之后揭晓！」
她深吸一口气，对著麦克风宣告：
「那么——『新锐将棋大赛』第八轮的比赛，将在十分钟后开始！」
大屏幕瞬间闪烁著两人的比赛照片。
低沉而充满压迫感的电子音效如同巨锤，一下下敲打著观众的心脏。
全场屏息。
一个个都好奇著最后，会是哪个能赢。
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在简单的开场白结束后，大荧幕开始播放解说预热和GG。
而在荧幕下方，鲜红的倒计时数字开始跳动：
【10:00】
【09:59】
【09:58】
……
每跳动一秒，观众席上的空气就凝固一分。
显然。
很多人都注意到夏目千景还没过来。
观众席上的议论声也越来越大，逐渐压过了背景音乐。
「真的还没来？」
「倒计时都开始了啊！」
「真的还没来？」
「倒计时都开始了啊！」
「搞什么啊……我可是专门为了夏目选手来看这场比赛的！要是人不在，我岂不是白来了？」
「不会是出事了吧？」
古川昌宏几乎每隔三十秒就重拨一次电话，回应他的始终是冰冷的忙音。
堀川佳织紧咬下唇，福田司不停地看著手表和入口，石田和夫眉头紧锁，福田康裕抓乱了自己的头发。
古川彩绪的大眼睛里，已经开始积蓄不安的水光。
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工作人员明显加快了脚步，神色紧张地交汇、低语。
泽田里香快步走到后台边，拉住一个赛事负责人，压低声音急问：
「到底怎么回事？夏目选手为什么还没到？联系上了吗？」
负责人额头见汗：
「泽田小姐，我们一直在尝试联系夏目选手本人，但电话始终无法接通……我们正在尝试联系他的家人，但目前也还没有回音！」
「家人也联系不上？」泽田里香的心猛地一沉。
这已经超出了普通迟到的范畴，更像是……发生了某种意外。
职业素养让她迅速思考应对方案，但眼底的焦虑无法掩饰。
毕竟她一向都很看好夏目千景。
很好奇他是否能更进一步。
而且这次的比赛，因为有夏目千景的原因，可是比起她以前主持过的很多节目，都要火爆来著。
现在他不来的话……这比赛的热度，肯定肉眼可见的变低。
终于。
八点五十分。
广播响彻场馆，冰冷而程式化：
【请A赛区参赛选手，根据工作人员指引，前往比赛场地！】
【重复，请A赛区参赛选手，前往比赛场地里！】
渡边俊哉从选手席站起身，再次深深地看了一眼依旧空无一人的对面通道。
他轻轻扶了扶眼镜，整理了一下西装下摆，脸上没什么表情，没有说什么，只是迈著沉稳的步伐，走向聚光灯下的赛场里。
待得彻底入座后。
夏目千景仍旧是没有到来。
此刻。
不管是现在的观众，还是网络里的观众们，一个个都议论纷纷。
显然。
越来越多的人，注意到夏目千景仍旧没来的事实。
时间滴答滴答流淌。
终于——时间来到九点整！
古川昌宏等人脸色煞白。
那个最关键的人还没来……可比赛已经要开始了。
这下该如何是好……
赛场内。
渡边俊哉已在棋盘一端正襟危坐。
裁判岸田峰介面色严峻，频频看向入口，又低头确认时间。
就在此时。
工作人员的声音通过内部广播传出，现场所有人都清晰听见。
【第八轮新锐将棋大赛，A赛区，夏目千景对战渡边俊哉，现在——比赛正式开始！】
岸田峰介深吸一口气，调整了一下棋钟后，依照规则，看向渡边俊哉：
「由于夏目选手尚未到场，由渡边先生执先手。请落子并按下棋钟，开始对局。」
渡边俊哉沉默地点点头。
他没有丝毫犹豫，拈起一枚棋子，以标准的姿势，轻轻落在棋盘上——并非任何挑衅性的激进开局，而是一手极其稳健、近乎教科书般的「居飞车」布局。
「啪。」
棋子落定。
紧接著，他伸出手，按下了自己这边的棋钟。
「滴。」
轻微的电子音响起。
代表夏目千景的计时器，红色的数字骤然开始跳动！
而且，是以肉眼可见的、快得惊人的速度在减少！
三倍速罚时，正式开始！
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解说席上。
南条舞子和井上雅三看著传输过来的赛场画面，两人脸上都写满了错愕与难以置信。
「啊……这、这是……」南条舞子一时语塞。
井上雅三接过话头，语气是前所未有的凝重和困惑：
「观众朋友们，如各位所见……A赛区的对局已经开始，但是……夏目选手目前仍未出现在赛场内！」
「渡边俊哉三冠已经完成了第一手，并且启动了棋钟！」
「这意味著夏目选手的保留时间，正在以规则允许的最大罚时速度流逝！」
井上雅三沉声道：
「目前，我们的工作人员这边，已然在不断联系著夏目选手和其家人。」
「但非常遗憾的是……那边始终没有回应。」
「赛前我们完全没有收到任何关于夏目选手退赛或弃权的通知！」南条舞子的声音带著急切，「夏目选手是途中遇到了极其紧急的突发状况吗？还是……」
他们不敢，也不愿说出那个最坏的猜测。
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观众席，彻底炸开了锅。
「开始了？！第八轮比赛，选手就来了一个？！」
「夏目千景真的没来？这是看对手太强，直接不来了？？」
「喂喂喂，这不是真的吧？要真的话，这夏目选手也是个欺软怕硬的货啊。」
「喂喂喂，这不是真的吧？要真的话，这夏目选手也是个欺软怕硬的货啊。」
「肯定是怕了呗！知道赢不了三冠王，干脆不来，还能找个『意外』借口！」
「不会吧……他昨天在剑道比赛里还那么英勇……」
「就是因为在剑道里太出名了，所以才不想让自己的人气下降。」
「我觉得也是。」
「知人知面不知心啊……」
「这样逃避……倒是比直接输要好些吧……到时候找个借口，说什么睡觉起来晚了、忽然发生什么事情什么的，然后就能将逃战的事情忽悠过去了。」
「啊……亏我还这么支持他，要真这样的话，就太失望了！」
「会不会真出事了？车祸？生病？」
议论、质疑、嘲笑、担忧……各种声音混作一团，原本对巅峰对决的期待，彻底被这诡异的状况搅成了混乱的漩涡。
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VIP席，一片死寂。
古川昌宏拿著手机的手，无力地垂了下来。
他不再拨号，只是死死盯著对局室画面上，那独自坐在棋盘前的渡边俊哉，以及旁边那疯狂跳动的、减少著、属于夏目千景的红色计时数字。
【00:59:48】
【00:45:35】
【00:6:12】
……
每一秒的流逝，都像是一记重锤，敲在所有人的心上。
台上的解说席的两位解说，也是脸色难看。
显然没料到八强，甚至是这么多在线观众们看著的情况下，居然会有选手缺席。
他们这边压力也很大。
只能在导播的提示下，不断找著话题。
不然还真的无法压住现在在网络上疯狂喷人的网友，还有现场议论纷纷的观众们。
尤其是，在看到时间已然只有六分钟左右的时候。
他们已然都连连叹息、惋惜。
虽然不懂夏目千景那边发生什么情况。
不知道是特意，还是无意，甚至是意外。
但不管如何……现在的夏目千景……基本是没有任何胜算了。
此刻。
井上雅三也是在解说台遗憾解说著：
「在这里，我很遗憾告知所有询问夏目选手发生什么事情的观众。」
「目前，我们的工作人员这边，一直有在联络，但仍旧是还无法联系到夏目选手与他的家人。」
「想来……夏目选手那边肯定是出现了什么突况。」
「所以才无法到来。」
南条舞子轻叹了口气：
「现在距离比赛时间的结束……只有六分钟了。」
「夏目选手至今还没到来……」
「看来这次的比赛……应该是没有什么悬念了。」
听闻这番话后。
堀川佳织神情很是忧伤。
显然。
她清楚现在夏目千景哪怕过来了……也于是无补了。
福田司无奈摇头，只觉得完了。
虽说他一直都不怎么觉得夏目千景能能一直连战连胜下去。
可现在就这么因为缺席而落败的话……哪怕是他，也觉得很失望和惋惜。
石田和夫沉重地闭上了眼睛。
他倒是一直都很看好夏目千景。
甚至是从上一轮，夏目千景击败了他都无法击败的『名人』之后，就更是如此了。
所以哪怕是已经被淘汰的他，也是特地托关系买了个前排的门票。
为的就是来到这里，看夏目千景的现场比赛。
可现在……你告诉他……夏目千景就好似是失踪了一样，根本就没来，直接缺席。
甚至还被其他观众，还有网络上的观众们说夏目千景是『逃兵』什么的。
这让他心里是真的很难受。
福田康裕颓然坐回座位，抱住脑袋。
只感觉这次比赛，大哥哥是肯定遗憾落败了。
他到底发生了什么，为什么会迟到啊？
古川彩绪焦急无比，她抓住爷爷的衣袖：
「爷爷……大哥哥……大哥哥他是不是……不会来了……？」
「他肯定是出了什么意外的吧？」
没有人能回答她。
绝望的阴云，沉沉地笼罩在这片小小的区域。
他们与现场绝大多数人一样，完全失去了夏目千景的音讯，只能眼睁睁看著那代表他机会的宝贵时间，无情地、飞速地化为乌有。
没有人知晓他发生了什么，没有人知晓他还不来。
但大家都只知道……现在哪怕夏目千景过来，也已然是天然就处于巨大的劣势当中。
毕竟……现在的时间还在疯狂减少。
刚刚还有六分钟。
现在就只有三分钟了。
而且还在朝著两分钟走去。
哪怕夏目千景在这个时候回来，按照他以前的下棋速度。
最快也需要三分三十秒左右的思考时间。
而且就更不要说对手，还是三冠王。
不管是天赋还是经验，都远超夏目千景的超强选手。
所以在此刻……大家都已然默认了夏目千景落败。