第676章百姓里有坏人
吴晔看著老汉那双眼睛，心中微微一叹。
他往前走了两步，任由雨水顺著下颌滴落，声音诚恳：
「老丈，贫道不说虚言。
横堤上的裂缝，贫道亲眼看过，那道口子足以伸进一只手臂。
河床之中的淤塞比往年高出两尺有余，水流冲击堤脚的力道，比去年大了不止三成。若是再不加紧加固，五日之内，必有溃决之险。」
他没有用「死光」「天象」之类的玄虚之词来加重语气，而是报出了一连串具体的数字和实情。
对于一个已经赢得信任的人来说，平实的真话反而比天花乱坠的神谕更有力量。
老汉身后的人群中，有人倒吸了一口凉气。
老汉本人的脸色也沉了下去，他沉默了片刻，正要开口说什么，忽然——
「诸位乡亲！莫要被这妖道骗了！」
一声大喝从人群后方传来。
众人纷纷回头，只见一个穿著短褐的精壮汉子从人群外围挤了进来，脸上挂著激愤的神情，指著吴晔大声道：
「什么通真先生？什么夜观天象？不过是汴梁城里一个会耍嘴皮子的道士！他跟官府穿一条裤子，说来说去，不就是要骗咱们去白干活吗？去年咱们被骗得还不够惨？今年换了个道士来忽悠，你们就上当了？」
这话来得突兀而尖锐，像是一把刀子捅进了刚刚缓和下来的气氛中。人群中的骚动重新抬头，有人开始低声议论，目光在吴晔和那汉子之间来回游移。
吴晔的目光微微一凝。
他没有立刻反驳那汉子，而是静静地看了他几秒钟。然后他缓缓开口，声音不大，却恰好能让周围的人都听清：
「这位施主，贫道有一事请教。」
那汉子梗著脖子：
「你问！」
吴晔道：
「施主方才说，去年被骗得够惨。
请问施主，去年上堤修了多少天？工钱欠了多少？家中可有人因修堤染病或受伤？」
那汉子愣了一下，眼神飞快地闪烁了一下，随即大声道：
「我……我去年干了二十天！工钱一文没见著！我二叔就是在堤上累垮的，到现在腰还直不起来！」
吴晔点了点头，并没有追问细节，而是转向那个带头的老汉，语气温和：
「老丈，方才这位施主说的话，您老觉得，在理么？」
老汉犹豫了一下，回头看了一眼那个汉子，又看了看吴晔，缓缓道：
「真人……他说的话，确实也是咱们心里的苦处。」
吴晔点头表示理解，然后他提高了一点声音，向全体百姓说道：
「诸位，贫道方才承诺过的话，每一句都算数。
口粮由贫道亲自筹措，干饭管饱；工钱的奏表直递宫中，不经过任何地方衙门的手；
上堤之后，贫道亲自与诸位同吃同住同干活，一步不退。」
他顿了顿，目光转向那个方才出言挑衅的汉子：
「但是，贫道也有一句话要问在场的诸位……」
他的目光扫过全场，一字一句道：
「若是有心人故意煽动诸位不去修堤，等到洪水真的来了，淹了诸位的田地、冲了诸位的房屋、卷走诸位的亲人……
到那时候，那位煽动大家的人，他可会站出来，替诸位担这份损失？」
这话一出，人群中的目光，齐刷刷地转向了那个汉子。
那汉子脸色一变，下意识地往后退了半步，嘴上却不肯服软：
「你……你少血口喷人！我不过是替大伙儿说句公道话！」
「公道话？」
「既然是公道话，那贫道再请教施主一个问题，
施主口口声声说去年欠了工钱，可贫道方才问施主修了多少天、欠了多少、家中何人受伤，施主答得倒是快，却有一个破绽。」
「方才陈知州言明，去年城南修堤，是四月初十开工，五月初七收工，前后共计二十八天。施主却说『干了二十天』。
可施主又说『二叔在堤上累垮了，腰直不起来』，
但据贫道所知，去年城南上堤民夫共计三百四十二人，伤者七人，其中扭伤脚踝者三人、被落石砸伤者两人、发热病倒者两人。那两名发热病倒的，都是五十岁以上的老人，其中并没有一位是旁人『二叔』。」
那汉子的脸色瞬间白了。
他压根没想到，吴晔在来之前，已经将所有可能的问题都搞清楚了。
朝廷拖欠民夫工钱这件事，吴晔自然也不会落下。
这件事确实属于朝廷不地道，恩州修堤，是恩州百姓的刚需。
可是大家都在为温饱奔波，谁都不是能轻易抛下家业能去河堤上干活的人。
朝廷虽然组织了民夫，可是因为这些年钱粮都往西北送的原因，恩州这边确实没有多少钱。
这些本来就不多的钱，还要被三大姓的人贪腐。
吴晔回头看了陈遘一眼，这位恩州知州，你若说他清白如白莲花，吴晔是不信的。
可是此人能在如此局面下，还能维持住一个平衡，也算是一个能吏了。
「诸位，可认识此人？」
吴晔突然转移话题，让目光聚集在挑事的那个人身上。
对方那点勇气，随著目光的聚集，瞬间消失无踪。
阴沟里的老鼠，是无法面对所有人的注意。
吴晔此言一出，那汉子的脸色瞬间垮了下去。他的目光开始躲闪，不敢与任何人对视，方才那股嚣张气焰像是被雨水浇灭的火堆，只剩下一缕青烟。
人群中开始有人仔细打量他。
「这不是……」
一个站在前排的中年汉子眯著眼睛看了半天，忽然一拍大腿：
「这不是城南赌坊的癞头老三吗？他什么时候成咱们城南的人了？」
「癞头老三？」
旁边一个妇人接话道：
「他不是城北卢家赌坊的伙计吗？我记得他去年还在卢家大门口看场子呢！」
「对对对！就是他！他哪来的二叔？他爹就他一根独苗，哪来的兄弟？」
「他连自家地都没有，还上堤干活？他上的是赌桌吧！」
窃窃私语声像涨潮的水一般迅速蔓延开来。
癞头老三，
那汉子的绰号被人叫破之后，他整个人像是被扒了一层皮，原先硬撑出来的那点气势荡然无存，只剩下满脸的慌乱和心虚。
他下意识地往人群外围退去，嘴里还在徒劳地辩解：
「我……我就是看不惯那啥忽悠大伙儿……我好心没好报……」
但没有人再信他的话了。那些方才还被他煽动得有些动摇的百姓，此刻看向他的目光中充满了鄙夷和愤怒。
但众人却也没有多说什么。
癞头老三出现在这里，很大程度上已经说明问题。
老百姓们可以没文化，却也都不傻？
他们算是看出来了，是有人想要挑拨他们，激起民变。
官府如果强征民夫，按照恩州百姓的血性和火气，肯定是要闹一场的。
可是他们敢打，敢闹。
不等于他们喜欢被人当成猴子耍？
但大多数人，却没有点出卢家这件事，因为身为本地的底层人，他们也怕……
卢家是地头蛇，吴晔可以走。
他们的家人，却走不得。
吴晔没有继续逼迫他，而是转头看向陈遘，目光平静：
「陈大人，此人身份可疑，言语前后矛盾，又试图煽动民变、阻挠河防大事。
按照大宋律例，煽动民众抗拒朝廷徵调、妨碍河防要务，该当何罪？」
陈遘立刻会意。他腰杆一挺，方才被百姓围困时的狼狈神色一扫而空，取而代之的是一州长官的威严。
他沉声道：
「按《宋刑统》，妄言惑众、阻挠官办要务者，轻则杖八十，重则刺配流徙！若查明系受人指使、意图破坏河防，罪加一等，可论斩！」
「斩」字一出口，癞头老三的双腿顿时一软，险些跪倒在地。
陈遘不再犹豫，一挥手，对身后的差役喝道：
「拿下！」
两名膀大腰圆的差役应声扑上前去，一左一右扭住了癞头老三的胳膊。
癞头老三拚命挣扎，嘴里喊著「冤枉」，但那两个差役常年拿人，手法老练，三两下便将他按倒在地，膝盖压住他的后背，让他动弹不得。
「还有那几位！」
吴晔面沉如水，飞速在人群中，将及格挑事的人支持指出来。
这些人或者是卢家的家仆，或者是卢家临时找来的地痞。
他们自己也没想到，他们会在人群中被揪出来。
「统统拿下！」
陈遘兴奋地身体都微微颤抖，作为恩州的知州，他已经受够了当地这些百姓动不动以民变要挟，他也知道这些人背后到底站著谁？
只是因为他没有后台，也担不起民变引发的后果，所以一直隐忍。
如今，后台就站在他面前，他自然不会客气。
衙役们冲入人群，将这些挑事的泼皮全部揪出来。
在众人略带深意的目光中，他们带著哭爹喊娘的求饶声，被带走。
不远处，卢明甫的脸色全白了。
他挑动百姓，激发民变这件事，已经不知道干了多少次了。
可是他第一次被人直接抓著把柄，心头猛烈跳动。
如果是陈遘抓的人，他还不会如此忌惮，害怕……
真正让他害怕的，是吴晔。
这位吴先生，别的老百姓没有听过他的事迹，卢明甫如何不知？
这可是在泉州，青溪县，留下过滚滚人头的狠角色。