此后每逢崎岖路段，除却着急赶路，三人便会下车步行一段，赵活见小竹有魏菊照看着，便不时独入道旁林间。
采几株草药，打只山雉野兔，若逢溪流清浅，还挽袖捉几条肥鱼，顺手摘些野果。
待到歇脚时分，他便生火料理，将烤得焦香四溢的野味分与二人，这般山野之食，魏菊与小竹皆是初尝，未料想滋味极佳。
尤是那烤鱼，外皮酥脆，内里雪白鲜嫩，脂香满口，竟不似寻常篝火所能烹出。
小竹吃得眼眸发亮，连魏菊也轻声赞道：“这般手艺，若在宫里......怕不是连皇帝也会寻个由头，悄悄来讨上几条。”
【小竹的好感度大幅上升了】
【魏菊的好感度大幅上升了】
赵活望着她俩吃得欢欣的模样，不由想起昔日在唐门后山，小师妹与叶云裳围坐火边，等他烤好鱼时，也是这般欢喜神态。
距离上次告别，已有半年载，等江陵事了，他便能回去看她们了。
心绪飘远间，暮色已沉。
众人寻了处背风平地露宿，篝火噼啪，远处山影幢幢。
如此日复一日，忽忽已是九月。
江陵的轮廓，在秋意渐浓的风里，愈来愈清晰了。
赵活随崆峒大队抵达江陵城外，只见乞丐正与官兵周旋，乞丐触之即逃，也不伤人性命。
其间混杂各派弟子，尤其是赵活同门，那群唐门弟子最为惹眼。
相比别派侠客，这群吊毛行事可谓抽象至极，逢着乞丐便扯嗓子喊“战你娘亲”，随后七嘴八舌痛骂不休。
乞丐欲还手，他们转身便跑，人家想走，他们又回身掷几枚飞镖撩拨。
飞镖虽不致命，羞辱之意却浓，乞丐那叫一个气呐，得两个人才能拦住他这送命行为。
待乞丐逃得差不多了，唐门弟子便聚在一处，摆出种种妖艳，怪异却莫名优美的抽象姿势，还喊着莫名其妙的口号，以彰显胜利。
众人见状皆心想：
“他们才是魔教吧？”
崆峒代掌派火龙仙君见此良机，岂会放过？当即号令全队轻功疾起，尘土飞扬间，无数个四色身影，倾巢而出。
小竹也从行囊中扛出那杆与人等长的火铳，随队冲向战局。
然而未等赵活等人赶到，丐帮忽闻这般声势，竟转头便走，其间不忘抬起伤员，撤得干脆利落，宛如早演练过千百遍。
这流畅至极的逃遁，倒让来援众人愣在原地。
赵活未多停留，几步轻功越过人群，来到了唐门弟子之间。
众人见是他，顿时哗然不断：
“哎哟呵？这不是留学归来的赵师兄么！方才那身法快得只见青影，还当是大师兄来了，这学真没白留！”
“赵师弟！你真该回去管管云裳那丫头了，她现在到处往山下放陷阱，说是现在两个哥哥都不在家，这是为了避免有人来攻唐门而设计的。
害得大伙每次下山都惨遭毒手，就连大师兄，三师兄，四师兄，唐芳师姊，也中过招，结果她还一副不满的样子，骂我们给她陷阱搞坏了，你说这扯不扯？”
“哈哈哈哈，你们咋会被一个小丫头搞这么惨的？”赵活闻言笑道，不禁抹了抹眼角溢出的泪水。
她还是那个样。
一名弟子对此也只是轻轻摇了摇头：
“哎，赵师弟，你这就不懂了，在以前赵师弟跟叶兄还在的时候，她虽也有不少调皮，但每次都会及时被叶兄阻止。
或者只专门针对你，直到你跟叶兄都不在后，久而久之，叶小姑娘就仗着弟兄们软心肠，常常不把大伙当人，往死里整。
禀告掌门时，掌门“哦”了一声，并告诫我们要多照拂下叶小姑娘，然后便不管了，现在也就唐芳师姊能治治她。
我们对于叶小姑娘这行为，别说打，就连骂都舍不得骂，然后她就被惯得越来越放肆，好在你终于要回来了，不然这折磨还真是永无止境。”
唐门弟子们各在哭诉，这段时间没他时过得有多苦。
有人将他扛上肩头说笑。
有人不禁落泪说：“终于又能吃赵师兄做的菜了。”
也有人欲哭无泪道：“赵师弟可算回来了，我再不用被二师兄捉去炼丹房当苦力了！”
更有人戏谑般递来一包“灵丹妙药，包治百病，赵师弟尝口便知。”
实则是泻药，本只当个玩笑，未料赵活接过就吞。
众人目瞪口呆，皆以为他要腹痛难忍，却见他只放了个响屁，随即臭气弥漫，熏得师兄弟们四散奔逃，待风将气味吹散，才又讪讪聚回。
他们笑闹一团，亲昵如一家人。
一旁小竹静静望着，眼中微温，她也想要个这样的家。
片刻之后，四师兄闻讯赶来，迈着小短腿一路轻功奔至赵活身前：
“师弟！你可算到了，大师兄与门中弟兄皆在此处，二师兄，三师兄需坐镇唐门，故未前来。
眼下局势暂缓，可进城与南宫世家会合了，你是随唐门弟兄，还是与崆峒同往？”
“呃，我还是先跟一会崆峒吧，稍后再与你们会合。”
“行，那我先走了。”四师兄挥手作别，领着一众唐门弟子进城去了。
小竹此时才缓步走近，她望向唐门众人远去的背影，轻声问：
“赵活，你不随他们同去么？唐门对你来说就像家一样吧。”
赵活笑了笑，目光落回她身上，
“跟他们进城，免不了要被师兄弟们打趣啦，倒是你，一个人站在这里，才更像需要人陪着的那个吧？”
“什————我才没有你想的那般软弱不堪好吧！”
小竹脸一红，抡起锤子朝他空挥一记。
赵活见着她这可爱的模样，不禁笑出了声，
“哈哈哈哈，我可从没说过小竹软弱不堪，你一巴掌就能给我扇死。”
“你还有自知之明就好，还有，别总是冷不丁说这些不害臊的话，我不喜欢。”
小竹抬手轻按心口，那里正因他方才那句“需要人陪着”，跳得飞快。
说不喜欢是假，她只是对这突如其来的悸动无所适从，怕自己一不小心，便深陷泥沼。
倘若日后真嫁与掌派人，这份悄然滋长的情愫，又该如何掩藏，或如何斩断？