一掌之下，红衣厉鬼重伤溃散，百年修行毁于一旦。
而当他目光落在系统界面时，赫然发现原本消耗殆尽、仅剩数十点的功德值，在斩杀厉鬼之后，竟一举跃升至上百点！
一只厉鬼，竟换来五十点功德！
“原只想试一试掌法威力，没想到顺手看了场闹剧，还得了这般厚报……”
任长生忍不住低声一笑，今夜可谓收获颇丰。
“那秋生体内阳气几乎被吞噬殆尽，没个十天半月休想复原……”
“就算恢复，也免不了元气大损，日后怕是要提前步入衰颓之相……”
想到那厉鬼真容——枯槁腐烂、面目狰狞，偏偏秋生当时还一脸沉迷、似有所享……
任长生心头猛地一寒，不由得打了个冷战。
他清楚得很，林凤娇这两个徒弟，实际年纪不过二十出头。
可文才如今看上去却像三四十岁的中年人，皆因早年耗损阳气所致。
而秋生经此一事，即便将来调养回来，容貌恐怕也会与文才相差无几。
念及此处，任长生微微摇头，嘴角却不自觉扬起一丝笑意。
随即收敛心神，将杂念尽数抛却，静心投入修炼之中。
时光流转，转眼数日已过。
任家镇风平浪静，未再生波澜。
与此同时，前往省城的任发传来捷报——
任家在当地生意形势骤然逆转！
原先咄咄逼人的对手，接连遭遇怪事：或突遭官府查封，或家中变故频发，纷纷退出竞争。
而此前断联的合作者，则主动登门，争相谋求再度合作！
此外，任长生托管家购置军火之事，经过这几日暗中打探，也终于有了眉目。
自老太爷任威勇迁坟之后，整个任家运势渐起，诸事顺遂，一切正悄然向好。
清晨，任长生正用着早饭，余光瞥见一旁的管家神色迟疑，欲言又止，仿佛有心事压在心头。
“有话直说。”
察觉到那抹犹疑，任长生率先开口，语气平淡却不容拒绝。
得了示意，管家这才低声启齿：“少爷，再过几日便是中元节了……咱们，要不要做些准备？”
中元节，俗称鬼节。
那一日阴门洞开，无数未能投胎的孤魂野鬼、含冤而亡的厉魄皆可重返阳间，享用最后一炷香火，尝一顿人间供食。
听闻此言，任长生动作微顿，目光骤然转冷，直直盯向管家。
“以往每逢中元，任家镇可出过什么事？”
面对质问，管家不敢隐瞒，当即回道：“回少爷……每年中元节，镇上总有人失踪、伤亡……年年如此。”
前任任长生是纨绔子弟，镇中事务皆由任发一手操办，任何变故从不让他知晓，更不会让他插手。
不等任长生追问，管家又补充道：“今年，镇民们打算请义庄设一场道场，为那些滞留阳间的孤魂供奉香火，布施斋饭……他们来问我们任家，是否也要参与表示一番……”
“让那些无处可去的魂灵，最后吃上一顿，受一炷香……也算积德。”
这话入耳，任长生心头猛然一沉，一股强烈的不安如寒流般窜上脊背。
要出事了！
这股直觉来得毫无缘由，却又无比清晰——这一届中元节，必生大乱！
见任长生脸色骤变，管家心中也跟着一紧，忍不住低声试探：“少爷……可是哪里不对？”
任长生没多废话，直接问道：“今日是几号？离中元还有几天？”
“七月十二，距中元尚有三日。”
管家答得迅速。
任长生眸光一凝，脑中瞬间浮现一段记忆——林凤娇主持道场，却因秋生、文才两个不成器的东西疏忽失职，致使封印破裂，万千怨魂脱困，群鬼乱舞于人间！
虽最终林凤娇联合其师兄弟将祸患平息，将逃逸之鬼尽数缉拿，但那过程绝非朝夕可成。
哪怕只是一夜失控，群鬼肆虐，也足以让任家镇血流成河，哀嚎遍地。
若再逢意外，整座镇子恐怕都会沦为死域，阴气缠绕，永世不得安宁。
可任长生并非善人。
尚未发生之事，说出去也无人会信，他又何必多此一举去阻止？
更何况——
若真如他所忆，中元之夜群鬼出笼……
对任家镇而言是劫难，对他而言，却是机缘！
届时若能亲手斩灭这些作乱的怨魂，他必将收获海量功德！
“少爷……少爷？”
管家见他沉默良久，不禁再度轻声唤道，“我们……需要准备些什么吗？”
“确实要准备。”
任长生终于开口，声音低沉而冷静。
他不在乎镇民生死，但与任家相关之人，他不能坐视不理。
他无意干涉义庄之事，甚至暗中期盼那道场出错、群鬼破笼——
但无论如何，任家镇，绝不能毁在他眼前。
为了家族，也为了那份即将降临的功德，他必须守住底线。
念头一定，任长生便不再多言，当即对管家吩咐道：“去备些黄纸、朱砂，再杀几只公鸡取血……”
“至于义庄那边的事，他们爱做什么就做什么，与我任家毫无干系，不必理会。”
管家应声点头，默默记下主子的指示，转身便唤人着手采办所需之物。
不过短短一个时辰，上等黄纸已备齐，朱砂质地纯正，更有数只体格雄壮、气势凛然的大公鸡被一并带回府中。
“少爷若有其他需要，尽管吩咐……”
管家一边汇报，一边似忽然想起什么，抬手轻拍额头，继而补充道：“昨日您交代寻购奇珍异宝，还真收来一件稀罕物……”
“拿来我看。”
任长生淡淡开口。
随即他又转向身旁仆役：“你们先把黄纸裁好，朱砂研成细粉。”
话音落下，他便开始指挥家丁丫鬟分头行事。
黄纸需按规制裁剪整齐，朱砂则须细细磨至如雾如尘——这些准备，明眼人一看便知，是为画符所用。
虽凭通天箓之能，他可凌空成符，意念一动即有符篆显现，符法已达化境；
但以他如今修为，这般手段所成灵符，终究难以长久留存——此非缺陷，却也是实情。
正当众人忙碌之际，管家捧着一物缓步走回。