“大少爷来了！”
见到任长生率众迎面而来，任发等人即便步履踉跄，仍强打精神上前相迎。
任长生目光扫过众人，见他们身上辟邪符、金刚符灵光黯淡，几近耗尽；
神行符的气息更是早已消散无形。
仅凭此状，便可想而知这一路经历了何等凶险！
“诸位辛苦了。”
简单慰劳之后，任长生转向任威，沉声道：“都回去好好休养。等大家恢复之后，表哥你再带他们来任家详述经过。”
“那我们先回去歇息……”
一夜奔逃，任威此刻已无暇顾及礼数，对着任长生略一点头，便转身带着治安队的人匆匆离去。
累极了！
这一路全靠意志支撑。
如今终于回到任家镇，心头紧绷的弦一松，所有人顿觉倦意如潮水般涌来，哪里还顾得上寒暄客套？
“小弟……”
任威等人刚走，缓过神来的任婷婷便脸色发白、满眼惊惧地扑向任长生。
“别怕，已经安全了。”
“睡一觉吧，一切都过去了……”
话音未落，任长生指尖轻点，一道灵光没入任婷婷眉心，她当即双目一闭，沉沉昏睡过去。
“老爹，我们回家。”
抱起任婷婷，任长生朝任发招呼一声，随即迈步返回任府。
“让大小姐好好休息。”
回到府中，他将任婷婷交给丫鬟，挥手打出一道安神符，悄然注入其体内，这才低声吩咐。
目送丫鬟搀扶着任婷婷退下，他的目光才缓缓落在任发身上——这位平日威严的父亲，此刻面色苍白，神情虽尚稳，却掩不住满脸疲惫。
相较之下，任婷婷仍是魂不附体的模样，而任发虽疲，尚能镇定自持。
“这一路，到底发生了什么？”
“若非任威及时赶到，你大姐和我，怕是难逃一劫……”
任发长叹一声，眼中余悸未消，随后便将途中遭遇简要道出。
“胆大包天！”
“这些鬼物，真当自己能翻了天不成！”
听完经过，任长生眸中杀意骤现，寒光逼人。
若非他早有防备，在任发等人出发前暗中留下保命之法，别说父女二人，就连任威一行，此刻恐怕早已沦为鬼口血食。
若非中元鬼节临近，诸多禁忌牵制，他恨不得即刻出手，杀个片甲不留。
一尊鬼将，一群不知死活的阴兵，竟敢动他任长生的亲人，这已不是挑衅，而是羞辱。
“等中元节过后，我亲自走一趟。”
杀意一闪而逝，他转头看向任发，语气稍缓：“老爹，你也去洗漱休息吧。”
任发察觉到儿子眼中的戾气，本想劝说几句，可话到嘴边，终是咽了回去。
只默默点头，唤来丫鬟准备热水，打算沐浴后静心调息。
这一路生死一线，纵有保命手段护体，真正经历过的，才知道那种被死亡阴影笼罩的滋味，绝非常人所能承受。
任发虽未像任婷婷一般崩溃昏厥，但精神早已透支至极。
然而他们并不知道，尽管成功脱险，那些鬼物并未就此罢休。
不知是巧合，还是循着他们一路留下的气息追踪而来，这群阴邪之物，竟直奔任家镇方向逼近。
此刻，只见一尊身高丈许的鬼将立于荒野之中，青面獠牙，形貌恐怖。
他手中握着一顶小巧精致的女式帽子——正是任婷婷在逃亡途中慌乱遗落之物。
鬼将把玩着手中的帽子，狰狞面孔上竟浮现出一丝诡异笑意：“中元将至，我王即将破封归来，此物，正可作为献礼……”
“那美人儿，已是本将囊中之物，休想逃出我王掌心！”
“待鬼门大开之日，大王重返人间，尔等随我前往，迎接王者归来！”
言罢，他小心翼翼将帽子收起，藏入怀中。
时光流转，一日悄然而逝。
中元鬼节，终于来临。
此刻，视线缓缓移向任家镇的义庄方向。
九叔师徒三人这几日来精心筹备，开坛作法所需之物已尽数齐备。
纸扎的人偶静静排列。
为迎接那些归来冤魂厉鬼而设的香案上，香火早已备妥。
更有九叔亲手绘制的一叠叠冥钞，符纹密布，专供地府通行之用。
为了使中元节归来的亡灵得以安度阳间，九叔甚至特意请来一班戏伶，在镇外搭起戏台，专为阴魂演剧慰心。
与此同时，那支曾与任威等人相遇的鬼兵队伍，也在那位鬼将无声统御下，悄然抵达距任家镇仅数十里的幽冥之地——此处阴气缭绕，宛如冥界边缘。
他们口中的“鬼王”，其自地府重返人间之所，竟正是这任家镇！
随着中元节临近，天地间的阴气骤然暴涨，较平日强盛数十倍不止。
即便寻常人肉眼难见，也能察觉空气中弥漫着丝丝寒意，刺入骨髓。
目光扫过任家镇，往日喧闹的街市今日却异常沉寂。
店铺纷纷落锁，家家闭户，门户紧闭如临大敌。
偶有行人匆匆掠过街道，脚步急促，不敢久留。
阳气被阴气全面压制，除却军营中杀气腾腾之处，或道观庙宇等清净法地，神州大地几乎处处陷入静默。
阴盛阳衰之际，妖邪之物也趁势躁动。
一些凶悍鬼魅、僵尸厉魄，竟不顾天光白昼，公然游走人间。
多地频传恶鬼伤人、吞噬活命之事。
然而今时今日，纵是修行之士，亦因天地异象受制，不敢轻动妄为。
“好一个中元鬼节……即便是凡俗眼中，这人间也仿佛被黑雾笼罩……”
任长生凝望天象，目睹此番乾坤倒转之景，心中不禁轻叹，眉宇间浮起一抹肃然。
唰——
忽然，他目光一凛，骤然转向义庄所在。
只见那处荒院之上，一股浓烈至极的阴煞之气冲天而起！
刹那之间，阴云翻涌，整座任家镇的气温仿佛瞬间跌入冰窟。
以义庄为中心，森寒如潮水般向四周蔓延扩散。
“怎……怎么突然这么冷？”
“浑身发凉，像是进了腊月寒冬……”
“别说了！你们忘了今天是什么日子吗？快！快把前几日任大少爷发的灵符贴上门！”
众人惊惶低语，脑海中同时浮现起前些日子任长生所赠的辟邪灵符。