北冥城。
仅仅一刻钟。
这座经历过无数次战争洗礼的北冥城，便完成了从和平到战争的切换。
北冥武院中心广场上，此刻已站满了人。
左侧，幽、冥两大军团肃然而立。
清一色的黑甲，清一色的制式长枪，清一色的沉默。
五万人，没有一个人说话，没有一个人乱动。
只有风吹过战旗的猎猎声响。
那是北冥城真正的底牌——常年镇守拒渊城的精锐之师。
右侧，则是从北冥城各处汇聚而来的武者。
各大学院的领队与学员——龙大、东华、南武、西军……一面面旗帜在风中招展。
北冥城各大世家、宗门的长老与弟子。
各方江湖势力的散修强者。
密密麻麻，绵延数里。
领域境，过六百。
其余六阶以上武者，不计其数。
没有人说话。
没有人喧哗。
只有一道道气息，或沉稳，或凌厉，或内敛，交织成一片令人窒息的压迫感。
半空中，一道身影悬浮而立。
正是北冥武院院长——洛澜
她俯瞰着下方黑压压的人群，目光平静。
没有战前动员。
没有慷慨激昂的讲话。
没有“保家卫国”的口号。
只有两个字。
她开口，声音不高，却清晰传入每一个人耳中：
“出发。”
简简单单。
干脆利落。
仿佛只是日常的一次行军。
但所有人都知道，这一去，意味着什么。
下一秒——
无数飞行器冲天而起！
巨大的灵能飞舟、小巧的私人飞梭、甚至还有独自飞行的武者。
各式各样的飞行载具，如同一股洪流，朝着西漠方向，疾驰而去！
天空，被密密麻麻的流光遮蔽。
地面，空荡荡的广场上，只剩下被风卷起的几片落叶。
——
龙大的飞行器上。
舱内安静得几乎能听见彼此的心跳。
六十名学员，挤坐在并不宽敞的舱位里。
他们是龙城武大四个年级最优秀的六十人——从大一到大四，每个年级十五人。
此刻，这些天之骄子们，脸上再也没有了往日的骄傲与从容。
有人脸色发白。
有人双手微颤。
有人死死盯着窗外飞速掠过的云层，不敢回头。
林荒坐在靠窗的位置，神色平静。
晴栀靠在他肩上，闭着眼睛，不知是睡着了还是在想什么。
慕容雪、南宫羽、石磊等人，也都沉默着。
但他们的手，都紧紧握着自己的武器。
忽然，一阵脚步声响起。
众人抬头。
苏副院长从舱室前方走来，站定在众人中央。
他的脸色，比任何时候都要凝重。
他环视一圈，目光从每一个学员脸上扫过。
沉默片刻。
然后，他开口了。
“十二年了。”
他的声音有些沙哑：
“西漠那道空间裂缝，孕育了十二年，今日终于彻底打开。”
“渊族大举入侵。”
“十七城沦陷。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：
“数亿同胞……遇难。”
数亿。
这两个字，如同两座大山，压在每一个人心头。
舱内更加安静了。
有人低下头，不敢与苏副院长的目光对视。
有人握紧的拳头上，青筋暴起。
苏副院长继续道：
“此次驰援，是你们第一次真正面对渊族。”
“我无法描述战争的残酷。”
他苦笑了一下：
“因为，我也是第一次经历深渊门开。”
“但我能想象。”
他的声音变得更加沉重：
“那一定是尸山血海。”
“一定是白骨盈野。”
“一定是……万族倾轧，生灵涂炭。”
“我无法保证，这场战争能否胜利。”
“我无法保证，战争结束后，你们——包括我自己——会有几人活着回来。”
他说完，静静地看着这些年轻人。
然后，他深吸一口气，声音陡然拔高：
“现在，我给你们一次机会。”
“只要举起手，我会让路野老师将你们送回龙大。”
“并且——”
他直视着每一个人的眼睛：
“绝不追究。”
舱内，陷入了更加死寂的沉默。
六十个年轻人，脸色比刚才更加难看。
他们终于真正意识到——
这不是一场普通的试炼。
不是一次可以“尽力而为”的比赛。
这是一场战争。
一场随时会死人的战争。
刚才的那一腔热血，在“死亡”这两个字面前，开始冷却。
恐惧，如同冰冷的蛇，悄悄爬上了心头。
有人下意识地看向舱门方向。
有人嘴唇嚅动，似乎想说什么。
有人闭上了眼睛，不敢看任何人。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
苏副院长静静地站着，等待着。
没有人举手。
依旧是那六十个面露恐惧之色、微微发抖、脸色发白的少年少女。
没有一个人举起手。
苏副院长看着他们。
看着他们明明害怕得发抖，却依旧咬着牙不肯放弃的样子。
看着他们明明脸色惨白，却依旧挺直脊背不肯低头的倔强。
看着他们明明眼眶泛红，却依旧死死盯着前方不肯退缩的眼神。
他长长地舒了一口气。
然后，他笑了。
那笑容，有欣慰，有骄傲，也有心疼。
“好。”
他的声音有些发颤：
“好！”
“不愧是我龙城武大的天之骄子！”
他深吸一口气，收敛了笑容，目光变得更加认真。
“其实，你们也不用太过担心。”
他抬手指向窗外——那里，无数道强横的气息正与他们同向而行：
“看到了吗？各学院的诸位强者，正在奔赴西漠。”
“其他各大学院，各大世家，各大宗门，也一样。”
“届时，你们只需跟在吾等身后。”
他顿了顿，一字一句，郑重承诺：
“记住，跟紧了！”
“我虽不能保证让你们活着回来。”
他的声音骤然拔高，如同惊雷炸响在每一个人心头：
“但！”
“吾等不死——”
“尔等不伤！”
舱内，依旧安静。
但那股压抑的恐惧，在这句话面前，悄然消散了几分。
取而代之的，是一种更加复杂的情绪。
有感动。
有惭愧。
有骄傲。
还有——
一股从未有过的、想要变强的渴望。
林荒依旧坐在靠窗的位置。
他看着窗外那些并肩飞行的流光，听着苏副院长那句“吾等不死，尔等不伤”。
赤金色的眼眸深处，有什么东西，微微动了一下。
他想起啸月。
想起月华。
想起那些为了保护幼崽，毫不犹豫挡在他身前的狼族族人。
原来，无论在哪个种族——
守护后辈，都是刻在骨子里的本能。
他垂下眼，没有说话。
只是轻轻握紧了拳头。
晴栀似乎察觉到了什么，睁开眼，看了他一眼。
然后，她又闭上眼睛，把头往他肩上靠了靠。
什么也没说。
窗外，云层飞速后退。
前方，西漠正在接近。