武明空看着赵奕那张带着几分无辜的脸，头一次感觉自己有些跟不上一个臣子的思路。她执掌大周多年，什么样的狠人没见过？什么样的毒计没听过？
可把车轮平着放……
这已经不是狠不狠的问题了，这纯粹是思路清奇，角度刁钻，骚断了腰。
就在这死寂的氛围中，一个焦急的声音从殿外传来，打破了凝固的空气。
“陛下！兵部尚书赵昭，请求觐见！”
武明空缓缓坐直了身子，那宏伟的曲线恢复了平日的威仪。她瞥了一眼还处在挂机状态的南宫玥，又看了看一脸坦然的赵奕。
“让他进来。”
片刻之后，赵昭一阵风似的冲了进来。
他连官帽都跑歪了，满头大汗，一进门就“噗通”一声跪倒在地，砰砰磕头。
“陛下！犬子无状，冲撞了天威！都是臣教子无方，请陛下降罪！要杀要剐，臣绝无二话，只求陛下饶这孽子一命！”
赵昭是真的怕了。
儿子被宣进宫，半天没回去，他这心里七上八下的，最后实在没忍住，冒着触怒天颜的风险也得闯宫求情。
武明空看着跪在地上，一把鼻涕一把泪的老尚书，再看看旁边站得笔直，一脸“这人谁啊我不认识”的赵奕，忽然觉得有些好笑。
“赵爱卿，平身吧。”
她的声音听不出喜怒。
“朕还没说要治他的罪呢，你急什么？”
赵昭一愣，抬起头，满脸的不敢置信。
不治罪？
就自己家这小王八蛋的德行，进了宫不得把天捅个窟窿？女帝竟然不治罪？
“来人，给赵尚书赐座。”
武明空挥了挥手。
“你就坐在一旁，好好听听，你这个好儿子，到底藏了多少本事。”
赵昭稀里糊涂地被太监扶到了一旁的椅子上，整个人还是懵的。
他看看女帝，又看看自己的儿子，总觉得这气氛有点诡异。
武明空没再理他，凤目重新落回赵奕身上，只是这一次，里面的轻蔑和讥讽已经消失不见，取而代之的是一种审视和探究。
“第一个问题，算你过了。”
“现在，是第二个问题。”
她身体靠在龙椅上，十指交叉放在身前。
“我大周立国已逾百年，官僚体系盘根错节，贪腐成风，积弊已深。朕虽三令五申，严刑峻法，却屡禁不止，收效甚微。”
“对此，你可有良策？”
这个问题一出，旁边的赵昭心里咯噔一下。
这可是天大的难题，关乎国本，是历朝历代都头疼的顽疾。满朝文武都束手无策，你问我这个纨绔儿子？
赵昭已经开始思考儿子去哪个菜市口比较体面了。
然而，赵奕却连眉头都没皱一下。
“回陛下，此事不难。臣有两策，一明一暗，双管齐下，可保官场风气为之一清。”
武明空的兴致更高了。
“哦？说来听听，何为明策？”
“明策者，为‘问政’。”赵奕侃侃而谈，“可在各州府县设立‘问政台’，每月定期开放，由当地主官坐堂。百姓可就政务、民生、律法等一切事宜，当场向官员提问，官员必须当场作答，并记录在案，张榜公示，接受所有百姓监督。”
此言一出，武明空眼前一亮。
让百姓直接质问官员？
这个想法，倒是新奇！把权力运行的一部分，置于光天化日之下，让那些想贪腐、想懈怠的官员，时时刻刻感受到来自民间的压力。
“好一个问政台。”武明空点了点头，“那暗策呢？”
赵奕微微一笑，接下来的话，却让整个御书房的温度再次降到了冰点。
“暗策者，为‘监察’。”
“臣请奏，设立一内廷机构。此机构不入朝廷三法司之制，独立于百官之外，其成员由陛下亲自挑选，只对陛下一人负责！”
赵昭：“？？？？？”
他刚坐稳的屁股猛地一弹，差点从椅子上蹦起来。
这小王八蛋在说什么胡话？！
设立一个不受任何节制的特务机构？只听皇帝一个人的？
赵奕仿佛没有看到老爹那快要吃人的表情，继续说道。
“此机构，有巡查缉捕之权，可监察天下，上至王公贵族，下至黎民百姓，无不可查！”
“更关键的是，要赋予此机构一项特权。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“先斩后奏，皇权特许！”
轰！
赵昭的脑子嗡的一声，一片空白。
南宫玥也倒抽一口凉气，握着剑柄的手，青筋毕露。
然而，龙椅之上的武明空，在短暂的震惊之后，凤目之中，却爆发出前所未有的精光。
她死死地盯着赵奕，仿佛要将他看穿。
“好……”
许久，她才说出一个字。
“好一个一明一暗！好一个先斩后奏，皇权特许！”
赵奕的这个提议，精准地戳中了她作为帝王最深处的渴望。
她深深地看了赵奕一眼，心中对这个纨绔子弟的评价，已经提升到了一个匪夷所思的高度。
“最后一个问题。”
武明空的声音恢复了平静，但谁都能听出那平静之下的波澜。
“北狄扣关月余，雁门关守将连上八道奏折求援，朝中却为主将人选争论不休。你，可有退敌之策？”
赵昭的心又提到了嗓子眼。
前面两个问题，一个比一个刁钻，一个比一个要命。这最后一个，直接关系到北境战事，稍有不慎，就是纸上谈兵，贻笑大方。
“陛下，退敌之策，亦分长久与眼下。”
赵奕似乎早就想好了答案。
“长久之计，臣有二策。第一，对付草原上的狼，就要比他们更像狼！效仿他们的游牧骑兵，以骑对骑，以快打快。更要行三光之策！”
“三光？”武明空蹙眉。
“烧光他们的草场，毁光他们的牧帐，毒光他们的水源！”
“再配合臣的‘车轮之术’，一次打怕，一次打残！如此雷霆手段之下，臣可保证，北狄百年之内，再无南下之力！”
嘶……
南宫玥听得牙根发酸。
烧草场，毒水源，这……这手段也太绝了！这要是传出去，大周岂不成了天下公敌？
“第二策呢？”武明空似乎对这种道德上的谴责毫不在意。
“第二策，是臣偶然得知的一种名为‘水泥’的物品，此物混合砂石和水，干涸之后，坚如磐石。若用此物修筑长城关隘，可大大缩短工期，且坚固程度远胜今日之砖石。届时，北境固若金汤，敌寇再难逾越。”
水泥？
武明空和南宫玥都是一脸茫然，显然从未听过这个词。
“你说得都很好。”武明空摆了摆手，“可这些都是长久之计，远水解不了近渴。眼下，雁门关危在旦夕，你又当如何？”
来了！
这才是最后的考验！
所有人的目光都聚焦在赵奕身上。
只见赵奕挺直了胸膛，向前一步，对着武明空躬身一拜，声若洪钟。
“陛下！远水确实解不了近渴！故而，臣请愿！”
“以臣家父为帅，统领大军，臣为先锋，驰援北境！”
赵昭：“？？？”
老子什么时候说要当帅了？
还没等他反应过来，赵奕的下一句话，直接让他魂飞天外。
“此战，不出三月，定让那北狄大军有来无回！”
“若不能胜……”
赵奕猛地抬起头，直视龙椅上的女帝，掷地有声。
“臣家父，提头来见！”
赵昭：“？？？？？？？？？？？？”
我……我提头来见？？？
你拿我头做担保？？？
老尚书双眼圆瞪，张着嘴，整个人彻底石化在了椅子上。
一旁的南宫玥，脸上肌肉剧烈抽搐了几下，终于是没忍住，“噗嗤”一声的前兆已经呼之欲出，她赶紧死死抿住嘴，肩膀却在不受控制地抖动。
“若不能胜，臣家父，提头来见！”
这句杀气腾腾的军令状，像一记重锤，狠狠砸在赵昭的后脑勺上。
他眼前一黑，天旋地转，整个人晃了晃，差点一头从椅子上栽下去。
坑爹！
这他妈是究极无敌螺旋坑爹啊！
我怎么就生了这么个gr的逆子！
赵昭的内心在咆哮，脸上却血色尽失，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
女帝武明空将他的表情尽收眼底，嘴角勾起一抹玩味的弧度，目光锐利地投向他。
“赵爱卿。”
她的声音清冷，却带着不容置喙的威严。
“你儿子的提议，你意下如何？”
如何？
我能如何？
我说不愿意，我们现在就能父子俩手拉手，共赴黄泉路！
赵昭心里在滴血，脸上却不得不挤出一个比哭还难看的表情。
他从牙缝里，一个字一个字地往外挤。
“臣……并无异议。”
“好！”
女帝猛地站起身，龙袍一甩，一股睥睨天下的气势轰然散开。
“传朕旨意！”
“加封兵部尚书赵昭为镇北将军，总领大军！”
“其子赵奕，为先锋，随军出征！”
“赐兵三万，三月为期，击退北狄！”
“钦此！”
旨意一下，再无转圜余地。
……
回府的路上，马车里的气氛，压抑得能拧出水来。
赵昭双目赤红，死死地瞪着赵奕，那眼神，恨不得将他生吞活剥。
赵奕则老神在在，闭目养神，对父亲的杀人目光，视若无睹。
刚一回到赵府，关上大门。
赵昭积攒了一路的怒火，瞬间爆炸。
“我刀呢！”
他状若疯虎，一把揪住管家的衣领，声嘶力竭地咆哮。
“老子的斩马大刀呢！快给老子拿来！”
“今天我非活劈了这个坑爹的畜生！”
管家吓得魂不附体，腿肚子直哆嗦。
就在这时，一个苍老却中气十足的声音，从后堂传来。
“你要劈谁？”
声音不大，却让暴怒的赵昭，像被掐住脖子的公鸡，瞬间熄了火。
一个身穿布衣，头发花白，但腰杆挺得笔直的老者，拄着一根拐杖，缓缓走了出来。
正是赵家真正的定海神针，告老还乡的老太爷，赵枭。
赵昭一看到自己的父亲，气焰顿时矮了半截，满腔的怒火化作了天大的委屈，指着赵奕，气得手都在发抖。
“爹！您看看他！您看看您这个好孙子！”
“他……他把我们整个赵家，都架在火上烤啊！三万大军，粮草自备！陛下这是要掏空我们赵家的家底，让我们父子俩去送死啊！”
赵枭没有理会他，那双浑浊但依旧锐利的眼睛，落在赵奕身上，从头到脚，仔仔细细地打量了许久。
“去前线，是你的主意？”
“是。”赵奕平静地回答，没有半分退缩。
赵枭点了点头，手中的拐杖在青石板上重重一顿，发出一声闷响。
“好！”
他猛地转头，目光如电，射向自己的儿子赵昭，厉声喝道。
“哭哭啼啼，像什么样子！”
“我赵家世代忠良，为国尽忠，食君之禄，担君之忧，本就是分内之事！陛下让你粮草自备，那是考验，也是机会！你身为兵部尚书，兵马未动，自己先乱了阵脚，我赵家的脸，都让你丢尽了！”
老爷子一番话，掷地有声，骂得赵昭抬不起头。
“打赢了，光宗耀祖。打输了，马革裹尸，那也是我赵家人的荣耀！怕死，就不是我赵枭的种！”
他顿了顿，目光再次回到赵奕身上，眼神里多了些说不清道不明的东西。
“那首《侠客行》，老夫听说了。”
他盯着赵奕，仿佛要将他看穿。
“能写出‘十步杀一人，千里不留行’的，就绝不是只会写‘白狗身上肿’的草包。”
“你们父子俩，尽管放手去干！”
老爷子环视一周，声音沉稳。
“这偌大的家业，有我这把老骨头撑着，倒不了！粮草军械，我来想办法。”
他对着身后的管家吩咐道：“去，给李家送信。就说我赵枭的孙子要去北境杀鞑子，让他们家的两个小子，李金，李银，收拾好东西滚过来，给我孙子当个亲兵，拎个刀，牵个马！”
“告诉他们，要是敢让我孙子在战场上掉一根头发，老夫就亲自上门，拆了他们家的祠堂！”
说完，他最后看了赵奕一眼，那眼神里，是信任，也是担心。
“别给你爷爷我丢人。”
当晚，赵家摆了一桌践行宴。
席间，一个十五六岁的少年，眉清目秀，满脸担忧地看着赵奕。
“大哥，你……你一定要平安回来。”
他是赵奕的弟弟，赵长歌。
赵奕摸了摸他的头，笑了笑。
一家人，在一种复杂难言的气氛中，吃完了这顿饭。
第二天，出征之前。
赵奕独自一人，再次来到了安国公府。
还是那间书房，安国公楚峰正在擦拭那把长枪。
见到赵奕，他没有半分意外。
赵奕对着他的背影，深深一拜。
“国公爷，我走了。”
楚峰擦拭的动作停顿了一下，没有回头，只是从鼻子里，重重地“嗯”了一声。
城外，校场。
三万大军，黑甲如林，刀枪如山，汇聚成一片钢铁的海洋。
杀气冲天。
赵昭一身戎装，面沉如水。
赵奕则一身银甲，跨坐马上，目光平静地望向北方。
“时辰到！开拔！”
随着赵昭一声令下，大军如洪流，浩浩荡荡地向着北境，滚滚而去。
京城最高的摘星楼上。
女帝武明空一袭黑袍，凭栏远眺，看着那条远去的黑色长龙，凤目中，是无人能懂的深邃。
“赵奕。”
她朱唇轻启，喃喃自语。
“希望你，能给朕一个惊喜。”
......
大军一路北上，风餐露宿。
半月之后，终抵北境。
还未靠近雁门关，一股浓烈的血腥味便已随风扑面而来，呛得人几欲作呕。
眼前的雁门关，早已不复雄关之名。
城墙上布满了刀砍斧凿的痕迹，多处豁口只是用沙袋和碎石草草堵上，城头上的“大周”旗帜，被硝烟熏得漆黑，破烂不堪，在寒风中无力地飘摇。
关墙之下，尸骨堆积如山，秃鹫盘旋，发出刺耳的悲鸣。
整个关隘，如同一位被折磨得奄奄一息的巨人，苟延残喘。
赵奕勒住马缰，面色凝重。
这就是战争。
就在这时，关门“嘎吱”一声，从内打开。
一个身披残破甲胄，浑身浴血的中年将领，脚步踉跄地冲了出来。
他看到赵昭的将旗，双目瞬间赤红，噗通一声，单膝跪倒在地，声音嘶哑，带着哭腔。
“末将雁门太守马忠，拜见镇北将军！”
“将军！你们可算来了！”
“再晚一天……再晚一天，这雁门关，就没了！”
他一个七尺高的汉子，说到最后，竟是泣不成声。
城楼指挥所内，气氛压抑到了极点。
“北狄人疯了，完全是不计伤亡地在攻城。”
马忠指着简陋的沙盘，脸上满是疲惫与绝望。
“我们的滚木礌石已经用尽，弓箭也所剩无几，将士们已经三天三夜没有合眼了。”
话音未落，城外突然响起了震天的号角声。
“呜——呜——”
一名哨兵连滚带爬地冲了进来。
“报！北狄人，又开始攻城了！”
赵昭猛地站起，一把抽出佩剑。
“传我将令，全军……”
“父亲，稍安勿躁。”
赵奕突然开口，打断了他。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了这个年轻的先锋身上。
赵昭：“你有什么屁快放