汽油的味道已经散了，只剩下铁锈、霉菌和某种甜腻到令人作呕的腐臭混在一起，在空气里凝成实质般的粘稠。
加油站不大，典型的乡村样式——褪色的红白招牌斜挂在生锈的钢架上，便利店玻璃全碎了，里面货架东倒西歪，空罐头盒和撕开的包装袋散了一地。加油机被人撬过，油枪垂在地上，管口结着黑乎乎的油垢。最扎眼的是站前空地上那堆篝火余烬，灰还是湿的，混着没烧完的木柴，旁边散落着几个踩扁的易拉罐。有人最近来过，不超过两天。
“看。”快斗蹲在灰堆旁，用一根树枝拨了拨，挑起半张烧焦的纸片，上面还能辨认出模糊的字迹“……需药品……交换……”他抬头，“不止一拨人。”
新一站在便利店门口，没进去。他的视线落在泥地上那些杂乱的脚印上——有胶底鞋，有靴子，还有赤脚的，大小不一，方向混乱，但都向着加油站后面的维修间集中。太明显了，明显得像故意留下的路标。
妃英理从便利店走出来，手里拿着个空了的饼干袋，生产日期是半年前的。“食物被搜刮过，但拿得很急，好些罐头还在货架底下。”她顿了顿，“不像长期据点，更像临时歇脚。”
小兰搀着园子从A船带来的简易担架上下来，找了块相对干净的台阶让园子坐下。园子脸色白得像纸，抱着芽依的手臂一直在微微发抖，但她咬着嘴唇没出声。良子跟在她身边，随时准备接手孩子。
“地图上标的入口在哪里？”新一问快斗。
快斗已经绕到加油站侧面，正用匕首撬一扇半埋在地下的金属门——那是通往地下油库或维修间的常见入口。门没锁，只是被锈住了。阿铁上前帮忙，两人合力，铰链发出刺耳的呻吟，门被拉开一道缝，更浓的霉味涌出来。
“我先下。”快斗抽出腰后别着的手电——电池快没电了，光昏黄得像随时会灭。他侧身钻进去，脚步声在狭窄的金属楼梯上回荡。
新一跟了下去。志保要跟，被他抬手拦住：“你和阿笠博士留在上面，万一有事。”
楼梯不长，转个弯就到底了。下面是个不大的空间，以前应该是储藏室兼维修间，摆着废弃的轮胎、油桶、工具架。但现在这些杂物都被推到了墙角，中间清出一块空地。空地上摆着几把折叠椅，一张破桌子，桌上竟然有一台便携式发电机，连着个老旧的录音设备——一台黑色的、方头方脑的磁带录音机，红灯亮着，表示在供电。
快斗的手电光扫过桌面。录音机旁边，散落着几个空水瓶，半包压碎的饼干，还有一本卷了边的漫画书——封面上是个戴棒球帽的少年，笑得很灿烂。一切都透着一种刻意的“生活气息”，像舞台布景。
新一走近桌子。录音机的磁带在缓缓转动，但没出声。他伸手，按下播放键。
先是几秒沙沙的空白噪音。
然后，一个女孩的声音响起来，带着电流干扰的嘶嘶声，但清晰得刺耳：
“……这里是远山和叶……我在北海道的函馆港……平次，如果你听到……我还活着……港口有船，很多人……我们在等救援……平次，来找我……我等你……”
声音停了。磁带空转了五秒，又从头开始。
“……这里是远山和叶……我在北海道的函馆港……”
新一全身的血液在那一瞬间冷了下去。他太熟悉这种手法了——精准、残忍、利用人心最脆弱的部分下刀。他猛地伸手去按停止键。
但已经晚了。
沉重的、踉跄的脚步声从楼梯口传来。平次被阿铁和另一个山民半搀半架着下来了。他本来一直昏昏沉沉，但就在录音第二次播放到“平次，来找我”时，他整个身体剧烈地一颤，抬起了头。
“和……叶……？”他嘶哑地吐出两个字，左眼（那只还正常的眼睛）骤然睁大。
“别听！”新一吼出声，扑向录音机。
可平次的力气在那一刻大得吓人。他猛地甩开搀扶他的人，像一头受伤的野兽撞开挡路的折叠椅，扑到桌子前。他死死盯着那台黑色的机器，黑色纹路从脖颈处开始疯狂蔓延，像泼洒的墨汁，瞬间爬满了他半边脸颊。他的右眼，那只赤红的眼睛，亮度暴涨，在昏暗的地下室里像烧红的炭。
“和叶……和叶！”他喉咙里发出不成调的呜咽，伸手去抓录音机，手指却在碰到机器前僵住了——纹路已经蔓延到指尖，皮肤下有什么东西在蠕动。
“平次，冷静！”新一抓住他的肩膀，“这是陷阱！你听不出来吗？和叶怎么可能用这种设备，这种——”
话音未落，录音突然变了。
刺耳的、高频的噪音炸开，像无数根针扎进耳膜。所有人都痛苦地捂住耳朵。紧接着，噪音戛然而止，一个冰冷的、毫无情绪的电子音取代了女孩的声音：
“情感执念测试完成。NE-β原型，病毒活性激增300%。数据已记录。”
咔嚓。
地下室里所有的光源——快斗的手电、从楼梯口透下来的天光、甚至录音机的指示灯——同时熄灭。绝对的黑暗降临。紧接着，头顶传来沉重的金属撞击声，是那扇门被锁死了。通风口的方向，传来细微的嘶嘶声。
“毒气！”快斗在黑暗中喊，“闭气！找掩体！”
混乱。彻底、绝望的混乱。
黑暗中撞到东西的声音、压抑的咳嗽、惊恐的喘息。新一在黑暗里摸索，抓住离他最近的人——是光彦，少年瘦弱的胳膊在他手里瑟瑟发抖。“蹲下！捂住口鼻！”他把光彦按倒在桌子底下，自己扯下围巾浸在桌上一滩不知名的液体里（希望不是油），捂住口鼻。
嘶嘶声持续了大概十秒，停了。然后，备用应急灯亮了起来，惨白的光照亮一片狼藉。
平次不见了。
桌子被掀翻，录音机摔在地上裂成两半。阿铁倒在一堆轮胎旁边，额头在流血，但还醒着，挣扎着想爬起来。快斗靠在墙边，手里握着匕首，警惕地盯着通风口方向。其他人大多蹲伏在各种掩体后，脸色惨白。
“清点人数！”妃英理的声音从楼梯下方传来，她第一时间护住了园子和芽依，用湿布捂住了孩子的口鼻。
“平次呢？！”新一环顾四周。
“他……他往那边去了……”一个年轻的山民指着储藏室深处一堆油桶后面，“门锁死前……他好像想从通风管道……”
话音未落，深处传来撞击金属的巨响，伴随着非人的、痛苦的嘶吼。
新一和快斗同时冲过去。绕过油桶，后面是维修间最里面的角落，堆着废弃的货架和零件箱。平次在那里——不，那已经不是平次了。
他背对着他们，身体以一种不自然的角度佝偻着，肩膀剧烈起伏。黑色纹路几乎覆盖了他裸露的所有皮肤，在应急灯下泛着湿漉漉的、甲壳般的光泽。他的右手手指异样地伸长，指甲变黑变尖，深深抠进墙壁的混凝土里，刮下大片的碎屑。他在用头撞击墙壁，一下，又一下，发出沉闷的砰砰声。
“平次……”新一慢慢靠近。
平次猛地回过头。
新一呼吸一滞。
那张脸……右眼已经完全赤红，瞳孔缩成一个针尖大的点，里面除了狂暴和痛苦，什么也没有。左眼还勉强保持着人形，但眼神涣散，眼泪混着黑色的粘稠液体从眼角流下来。他的嘴角咧开，露出沾血的牙齿，像是在笑，又像是在哭。
“出……去……”他从牙缝里挤出两个字，声音完全变了，粗粝得像砂纸摩擦，“快……出去……”
头顶传来沉重的脚步声。是上面的人试图撬开门。
就在这时，角落里一堆摞起来的零件箱因为刚才的撞击摇晃起来，最上面一个沉重的金属工具箱滑落，直直朝着蹲在下方货架旁的光彦砸去——少年刚才跟着新一过来，此刻正惊恐地看着平次，完全没注意到头顶的危险。
“光彦！”新一离得远，来不及。
一道黑影闪过。
是平次。他以一种人类不可能达到的速度和角度扑过去，不是用手，而是用那只异变的右臂——手臂在前冲过程中似乎又胀大了一圈，五根异化的手指张开，像一面扭曲的盾牌，挡在光彦头顶。
工具箱砸在他手臂上。
发出沉闷的、令人牙酸的撞击声。平次闷哼一声，整个人被砸得跪倒在地，但手臂死死撑住了。工具箱滚落一旁，他的右臂以一个不正常的角度弯折着，皮肤破裂，流出黑色的、凝胶状的血液。
可他没有看自己的伤。他抬头，那只赤红的右眼和涣散的左眼同时看向光彦，喉咙里嗬嗬作响，似乎想说什么，但只喷出一口黑色的血沫。
然后他转身，像受伤的野兽一样四肢着地，撞开一堆杂物，冲向角落里的通风管道口——那是个直径不到半米的铁栅栏，早已锈蚀。他用头，用肩膀，疯狂地撞击栅栏。铁锈和混凝土碎块飞溅。
“拦住他！”志保的声音从后面传来，她不知何时也下来了，手里拿着医疗包，“他这样出去会死的！”
可没人能拦住。
平次最后一下撞击，整个栅栏连带着一部分墙体轰然塌陷，露出后面黑黝黝的管道口。他回头，最后看了一眼——目光扫过新一，扫过志保，扫过地上吓呆的光彦。那只赤红的右眼里，狂暴之下，似乎闪过一丝极其短暂的、属于服部平次的清明和决绝。
“……给我……最后一支……镇静剂……”他嘶哑地说，每个字都像在滴血，“……或者……杀了我……”
说完，他头也不回地钻进了管道黑暗深处。里面传来身体摩擦管壁和压抑痛吼的声音，迅速远去。
一切发生得太快。
从录音播放到平次消失，可能不超过三分钟。
地下室里一片死寂。只有应急灯滋滋的电流声，和众人粗重的呼吸。
志保慢慢走过去，蹲在平次刚才跪倒的地方。地上有一小滩黑色的、粘稠的血，还有几片从他手臂上刮下来的、已经变硬的黑色角质碎片。她捡起一片，对着灯光看了看，然后默默收进采样袋。
头顶传来金属铰链被撬开的嘎吱声，门开了，天光泻下来。
阿笠博士焦急的脸出现在门口：“下面怎么样？有人受伤吗？”
妃英理在清点人数。她的声音比平时低哑：“少了两个。佐藤和健一。”她顿了顿，“他们刚才站在通风口正下方……吸入的毒气可能最多。”
没有人说话。
光彦还坐在地上，呆呆地看着自己手上——刚才平次手臂流下的黑色血液，有几滴溅到了他手背上，已经凝固了，像丑陋的污渍。步美爬过来，用力擦他的手，可擦不掉。
新一站在原地，看着那个黑漆漆的管道口。风从里面灌出来，带着铁锈和尘土的味道，还有一丝极淡的、属于平次的、血腥的气息。
快斗走到他身边，轻声说：“录音机里没有磁带。是数字播放器伪装的。那个‘和叶’的声音……是合成的，但用了真实声纹样本。”
新一闭上眼睛。
他知道。从听到第一个字就知道。但平次不知道——或者说，他身体里那部分还记着和叶的执念，拒绝知道。
“他们不只是在追杀我们。”志保站起身，走到新一旁边，声音很冷，冷得发颤，“他们是在做实验。测试每个人的弱点，测试病毒在不同刺激下的反应。平次是第一个，但不会是最后一个。”
她抬起头，看向新一：“从现在起，我们看到的每一个‘希望’，听到的每一条‘信息’，都可能是设计好的。他们不是在围猎，是在记录数据。而我们……”她扯了扯嘴角，一个近乎残酷的笑，“是活在培养皿里的小白鼠，连绝望都是实验的一部分。”
楼梯上方，有人开始哭泣——是那个失去同伴的山民。哭声压抑着，断断续续。
新一睁开眼，最后看了一眼那个管道口。
然后他转身，走向楼梯。
“把能用的东西带上。”他说，声音里没有任何情绪，“我们离开这里。”
“去哪里？”良子问，抱着芽依的手收紧了。
新一踏上第一级楼梯，没有回头。
“往北。”他说，“既然他们给了地图，设了路标，我们就沿着他们画好的路走。”
他顿了顿，补了一句，声音轻得几乎听不见：
“看看路的尽头，到底摆着什么。”