山道崎岖难行，虽然已是初夏，满山的绿意葱茏，蝉鸣声声入耳，但炭治郎越往上走，脚步就越沉重。
空气里似乎还残留着那个冬天的味道。
铁锈般的血腥气，混合着凛冽的雪风，像一把钝刀子，一下一下锯着他的神经。
“哥哥？”
身后的祢豆子轻轻拉了拉他的衣袖。她背着巨大的竹筐，里面不再是那个怕见光的鬼妹妹，而是满满当当的行囊和理奈要的零食。
炭治郎猛地回神，勉强挤出一个笑容：“没事，祢豆子。马上……就到了。”
转过最后一个弯道。
那片熟悉的空地出现在眼前。
残垣断壁已被疯长的野草吞没大半，半塌的屋顶上长出了青苔，曾经一家人围坐着烧炭取暖的屋子，如今只剩下一个黑黢黢的空壳。
风吹过破败的窗棂，发出“呜呜”的低鸣，像是在哭。
炭治郎站在原地，看着那一地狼藉。记忆中母亲温柔的叮嘱、弟弟妹妹们打闹的身影，与眼前这死寂的废墟重叠在一起。
强烈的物是人非感瞬间击穿了他心里那道防线。
鼻尖发酸，眼眶瞬间红了。
他张了张嘴，想说“我回来了”，喉咙却像是被棉花堵住，发不出一点声音。
就在这悲伤的气氛即将到达顶点的时刻。
“哼。”
一声极度不屑、甚至带着浓浓嫌弃的冷哼，极其突兀地从身后响起。
继国岩胜穿着那身洗得发白却依旧熨帖笔挺的紫色武士服，手里拄着一根随手捡来的木棍，正站在一块长满杂草的烂木头前。
他用木棍挑起那块烂木头，眉头拧成了死结，眼神嫌弃得像是在看一坨不可名状的垃圾。
“这就是你住的地方？”
岩胜转过头，那双漆黑深邃的眼眸扫过炭治郎，语气冰冷：“四面漏风，地基下沉，木料发霉。与其说是给人住的，不如说是野猪的巢穴。”
悲伤的气氛瞬间碎了一地。
炭治郎有些手足无措地抹了把眼睛，结结巴巴地解释：“那、那个……因为很久没人住了，而且之前被破坏过……我、我会努力修好的！”
“修？”
岩胜冷笑一声，像是听到了什么天大的笑话。
“这种垃圾堆，修补只会浪费时间。若是让理奈住在这种猪圈里，简直是侮辱继国家的门楣。”
“哎？猪圈？”
原本缩在祢豆子背后打瞌睡的理奈，听到这两个字突然探出头来，迷迷糊糊地问：“我们要养猪吗？我想吃烤乳猪。”
岩胜：“……”
炭治郎：“……”
岩胜深吸一口气，似乎在压抑把这个笨蛋妹妹扔出去的冲动。
虽然没有鬼要砍了，但是呼吸法依旧有用，比如
月之呼吸-？之型-除草！
原本杂乱无章的废墟，此刻已经变成了一片平整干净的空地。
所有的垃圾被切成了大小一致的碎块堆在角落，甚至连地基都被重新夯实了一遍，平整得像是用尺子量过。
这就……好了？
这就是……四百年的功力吗？连除草都这么具有压迫感！
“好、好厉害！”祢豆子眼睛亮晶晶的，忍不住鼓掌。
理奈打了个哈欠，慢吞吞地走到那块刚被切得光溜溜、甚至还在发热的大石头旁，像只猫一样蜷缩上去，秒睡。
“既然清理干净了，那就开始重建。”
岩胜像个严苛的包工头，指了指后面的山林，“那边的树，去砍五十根回来。要直的，硬的。敢拿那种歪瓜裂枣糊弄我，你就自己去当柱子。”
“是！！”
炭治郎下意识地立正大喊，身体比脑子先一步动了起来，转身冲进了树林。
夏日的树林茂密幽深。
炭治郎站在一棵巨大的杉树前，刚想动手。
沙沙沙……
一阵风吹过树梢，树叶摩擦的声音，像极了那个雪夜里，鬼踩过雪地的动静。
炭治郎的背脊猛地一僵。
冷汗瞬间浸透了后背。
瞳孔收缩，呼吸急促。
那是身体本能的记忆，是刻在骨子里的、对危险的应激反应。
鬼！有鬼！！
大家有危险！！
他的右手以极快的速度摸向左侧腰间——那里曾经挂着斩杀无数恶鬼的日轮刀。
然而。
指尖触碰到的，只有粗糙的布料。
空荡荡的。
没有刀柄，没有冰冷的触感。
那一瞬间，巨大的恐慌和失落感如潮水般袭来。
没有刀……我保护不了大家……
手在颤抖，心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛下一秒就要跳出来。
他像个溺水的人，在名为“和平”的岸边，却突然窒息。
就在这时。
一只软绵绵、带着体温的手，毫无预兆地伸了过来。
“给。”
理奈的声音在身后响起，带着浓浓的刚睡醒的鼻音。
炭治郎浑身一震，僵硬地转过头。
只见理奈不知何时跟了过来，手里正抓着一个硬邦邦的东西，不由分说地塞进了他还在颤抖的手心里。
不是刀。
而是一把……盛饭用的，大木勺。
勺柄光滑，勺头圆润，上面甚至还刻着一朵歪歪扭扭的小花。
“这是……？”炭治郎茫然地握着那把饭勺。
“哥哥说你要是再发呆，就把你埋进地基里当奠基石。”
理奈揉了揉眼睛，语气理所当然，完全无视了炭治郎那一脸的冷汗和惊恐。
“快点啦，炭治郎。我饿了。”
她指了指山下的新地基。
“这把‘刀’以后归你管了。你的任务不是砍鬼，是负责把大家的饭碗盛得满满的。”
理奈拍了拍炭治郎的头，就像以前他安抚暴走的祢豆子一样。
“这可是很重要的任务哦，继国理奈大人的胃，就交给你守护了。”
炭治郎呆呆地看着手里的饭勺。
没有血腥味，只有淡淡的木头香。
不需要警惕鬼的偷袭，只需要警惕理奈偷吃。
那股令人窒息的战斗本能，随着“盛饭”这个极其生活化的指令，奇迹般地退潮了。
是啊。
鬼杀队解散了。无惨死了。
现在……是吃饭的时候了。
眼泪突然夺眶而出，毫无征兆地砸在木勺上。
炭治郎吸了吸鼻子，嘴角却不受控制地高高扬起，露出了一个比哭还难看、却无比释然的笑容。
他紧紧握住那把饭勺，就像握住了整个未来。
“是！理奈大人！”
炭治郎大声喊道，声音在山林间回荡，“我这就去！保证盛得满满的！！”
……
如果说炭治郎原本的计划是“重建温馨小屋”。
那么在岩胜接手之后，这个计划就变成了“构筑防御要塞”。
这一整天，云取山都在回荡着岩胜那挑剔又毒舌的咆哮声。
“那根木头长了三寸！你是瞎子吗？切掉！”
“谁让你用这种软趴趴的草做屋顶的？漏雨了怎么办？理奈要是感冒了我就把你挂上去挡雨！”
“挖深点！这个地基连只兔子都防不住！”
当夕阳的最后一抹余晖洒在山顶时。
炭治郎看着眼前这座崭新的……“家”，再一次陷入了沉思。
房子倒是很结实，全实木结构，榫卯咬合得严丝合缝，估计八级地震都震不倒。
但是……
为什么外围多了一圈带倒刺的拒马？
为什么门口还挖了三个隐蔽的陷阱？
甚至连窗户都被岩胜用木条加固成了只能伸进一只手的射击孔？
这哪里是家，这分明是战国时代的大名天守阁微缩版啊！
岩胜抱着手臂站在门口，满意地点了点头，似乎对自己的杰作颇为自得。
“这下勉强能住了。”
他指了指那扇厚重得像城门一样的木门，冷哼一声：“那个黄头发的小鬼要是敢半夜来爬窗户找祢豆子，腿给他打断。”
炭治郎：“……..........继国先生我觉得后院还可以加强一些。”
善逸，保重。
夜幕降临。
新屋的灶台燃起了第一缕炊烟。
没有精致的怀石料理，也没有城里的珍馐美味。
大锅里翻滚着的，只是山里采来的蘑菇、野菜，还有岩胜用那神一般的刀工切出来的萝卜片，混在一起煮成的杂炊粥。
咕嘟咕嘟。
米香混合着木柴燃烧的味道，驱散了山间夜里的寒意。
岩胜虽然一脸嫌弃地嘟囔着“粗茶淡饭”，但还是系着围裙，熟练地往锅里撒盐。
祢豆子在一旁帮忙递碗，笑眼弯弯。
理奈早就守在锅边，拿着筷子敲碗，一副嗷嗷待哺的雏鸟模样。
炭治郎端着那个对他来说有着特殊意义的大木勺，小心翼翼地给每个人盛了满满一碗。
昏黄的油灯下，四个人的影子投在刚刷好桐油的木墙上，摇曳生姿。
曾经，这里充满了血腥味和绝望的哭喊。
而现在，只有吞咽食物的声音，和理奈因为烫到舌头而发出的含糊抱怨。
“好烫好烫……呼呼……”
“笨蛋，吹凉了再吃。”岩胜虽然嘴上骂着，手却很诚实地拿过理奈的碗帮她吹气。
“哥哥，我也要吃那个萝卜花！”
“那是装饰品，不能吃。”
“我就要吃嘛！”
炭治郎捧着热气腾腾的碗，看着这一幕，感觉胸口被填得满满的。
他那双布满老茧、曾经只知道挥刀砍杀的手，现在稳稳地端着家人的晚餐。
真好啊。
真的……太好了。
……
山脚下。
戴着红色天狗面具的老人停下了脚步。
鳞泷左近次背着手，仰头看着半山腰那一缕袅袅升起的炊烟，感受着那里传来的、再无一丝戾气与血腥的平和气息。
晚风吹动他花白的鬓角。
这位送走了无数弟子、见惯了生离死别的培育师，在那一刻，仿佛听到了面具下，有什么东西碎裂的声音。
那是名为“担忧”的坚冰消融的动静。
“要幸福啊……”