祖昭大军离开下邳后，沿着泗水西岸的官道一路向西疾行。
韩晃的右武卫依旧是前锋，吴猛的左卫骑兵在侧翼游弋警戒。五万大军排成四路纵队，旌旗蔽日，刀矛如林。沿途所过之处，泗水两岸的村庄里百姓纷纷出门观望。有不少人还记得三年前那支攻破彭城又匆匆撤离的北伐军，看到熟悉的青色战旗重新出现在地平线上，激动得跪在田埂边磕起头来。
彭城，淮北锁钥，徐州腹心。咸康六年祖昭曾以奇计攻破此城，半月之内连下周边十余座堡寨，掐断了石虎二十万大军的补给线。后来祖昭主动放弃彭城回师，临走前却在这座城里留下了一样东西——几颗埋了三年、从未熄灭过的火种。
大军行至彭城以东三十里，韩晃的前锋便与赵军的外围游骑交上了手。赵军显然没有