三月初，荆州方向率先动手。
庾翼亲率三万水步精兵从襄阳出发，趁着春汛汉水暴涨，战船顺流而下，一夜之间便抵达樊城外围。樊城守将乃是赵军偏将纥豹，麾下不过三千驻军，又正值春耕时节，半数士兵被调去附近屯田，城防松懈得一塌糊涂。
庾翼没有给纥豹任何反应的机会。寅时三刻，三千荆州先锋趁着夜色摸上樊城东面城墙，守军哨兵还在打瞌睡便被割了喉。城门从内侧打开，荆州军主力蜂拥而入。纥豹从睡梦中惊醒，来不及披甲便被乱刀砍死在县衙门前。
樊城就此易手。
庾翼马不停蹄，留偏将守樊城，自率主力继续北上。新野、邓县、湖阳三城接连告破，荆州军兵锋直指宛城。宛城是南阳郡治，也是赵军在荆州北面的最后一道屏障，一旦失守，整个南阳