时间如白驹过隙，匆匆而逝。
自第四帝国与迈托拉尔文明敲定秘密协议，游戏内已悄然走过二十载春秋。
二十年，不算漫长，却足够一个文明完成质的飞跃。
在帝国一系列激励生育政策的加持下，再加上生物科技的飞速迭代。
帝国境内的人口数量，较二十年前暴涨了一百多倍，突破百亿大关。
曾经空旷的殖民星系，如今遍布城市与工厂；原本沉寂的星域，商船与巡逻舰穿梭不息。
这二十年间，帝国的 GDP 狂飙万倍不止，到处都是勃勃生机、万物竞发的繁荣景象。
为应对潜在的星际冲突，由帝国土著公民组建的海军与陆军，也完成了系统性扩编。
不过十大军团从未将这些土著部队推向前线主战场，而是将其部署在各星域边境戍边。
一方面稳固后方防线，另一方面也为主力部队减轻压力可以聚兵方便出去开拓。
如今十大军团的核心注意力，已转向广袤的系统活动星域。
他们不断参与系统活动，疯狂收集三级文明科技资料，持续夯实帝国的科技底蕴。
至于那些短期内无法通过任务获取、但帝国发展又急需的关键技术。
则通过霄凡作为精神节点，由机械神教链接【元械演算终端】直接推演获取，效率远超常规研发。
再看迈托拉尔文明这边。
全力筹备四级文明晋升，他们几乎完全放弃了系统活动星域的话语权，将这片区域的主导权，间接让渡给了第四帝国。
第四帝国也顺势而为，在活动星域的边境地带，修建了十几个大型空港，作为前线补给维护中心与兵力中转站。
享受话语权，自然要承担相应的责任。
帝国需要牵头防御系统活动文明突破防线，避免这些极具侵略性的活动文明军队，渗透到后方低级文明星域，造成无序破坏。
整个系统活动星域，半径足足有五万多光年，堪称一块硕大无比的 “蛋糕”。
哪怕活动星域周边一圈数千个三级文明，也足够吃撑到死。
不过话说回来。
哪怕迈托拉尔文明不主动让出话语权，第四帝国也有足够的耐心等待时机。
按照潜规则，一旦某个文明的边境防线崩溃，活动星域被第三方文明占领，原文明便会失去该区域的主导权，被迫退出。
也正因为这一规则，地联以及星海共同体联盟的其它种族势力，才能偷偷跟在第四帝国身后 “捡漏”。
他们趁着帝国玩家在前线与系统活动文明死战、吸引大部分火力的间隙，快速抢占了好几个防守薄弱的边境星域，悄无声息地扩大了自己的地盘。
对于地联这种 “蹭战果” 的做法，帝国玩家嗤之以鼻，却也懒得计较。
毕竟蛋糕太大了，犯不着为这点蝇头小利，在前线分神对付这些跳梁小丑。
……
“老大，你确定叔叔标注的‘秘密’坐标，真的是这里？”
一颗被厚重大气层包裹的星球上，满是废弃工厂和文明建筑残骸，锈迹斑斑的金属构件散落四处，空气中弥漫着机油与尘埃的味道。
一支千人规模的新生代玩家军团，正分散隐蔽在废墟掩体中，警惕地观察着外界动静。
废墟之外，数十台智械巡逻机器人正开启红外扫描，如同猎食的野兽，对整片废墟区域进行地毯式搜索，发出 “滋滋” 的电流声。
这支军团的带头者，是个面容稚嫩的少年，看上去刚成年不久。
但他胸口佩戴的军衔徽章，却昭示着他并非新手。
那是已经服役十年的少尉军衔，是经历过战火洗礼的老兵象征。
随着游戏前期的红利逐渐消退，帝国的军政体系日趋完善。
尤其是在晋升三级文明、迈入新纪元后，后加入游戏的玩家被老玩家定义为 “第二梯队新生代玩家”。
因为制度的逐渐完善，加上起步艰难。
新生代玩家很难像开服初期那样，参与动辄数千、数万甚至上百万玩家规模的大型战役。
缺少指挥加持，军衔晋升自然举步维艰。
就像【咸鱼不闲】这样，在游戏里熬了整整十年，军衔也才勉强晋升到少尉。
深知常规晋升渠道艰难，绝大多数新生代玩家不再执着那种大规模战争。
反而选择组建属于自己的小团队，承接帝国亦或者十大军团发布的，适合小团体执行的常规任务。
既能体验战场热血，又能赚取功勋值当零花钱。
当然，其中也不乏老一代直属血缘关系的野心新生代。
霄凡规定十大军团直系亲属不得加入军团，为的就是避免搞乱军团内秩序。
想要往上爬那就从头开始。
这些新生代想着自己老爹都行，凭什么自己不行。
于是立志组建大规模军团，渴望成长为能与十大军团比肩的存在。
即便无法媲美，也要成为新生代军团中的佼佼者。
靠着亲属或者父辈的荫泽和声望，让那些想要加入十大军团却要求不足的人纷至沓来。
【咸鱼不闲】的这支千人军团，便是其中之一。
听到小弟的质疑，【咸鱼不闲】没有立刻回应，而是转头看向身后略显紧张的少女，他的妹妹【奶油泡芙】。
“泡芙，你确定老爸的秘密文件里，标注的那处‘暗物质仓库’就在这座星球上？”
如果这次他们能搬空这颗星球上的储存暗物质能量的仓库，往自己老爹面前一放，对方还能再小瞧自己？
【奶油泡芙】立刻举起小手，眼神坚定地保证：“哥，我向帝皇发誓！文件里的星图坐标，绝对就是这里！”
在第四帝国，向帝皇发誓是最郑重的承诺。
见她信誓旦旦，军团的其他玩家便不再有任何疑虑。
【咸鱼不闲】深吸一口气，眼神瞬间变得锐利，低声下达命令：“一连、二连，你们立刻主动暴露，袭击废墟内的智械部队，把敌人引走！
剩下的三个连原地待命，等敌人主力被牵制后，我们立刻强攻仓库核心区域！”
“好嘞！”
收到命令，一连、二连的玩家们眼中瞬间燃起热血，纷纷舔了舔嘴唇，快速返回各自的作战位置。
片刻后，一声剧烈的爆炸声打破了废墟的死寂。
一连的玩家在一栋废墟大楼顶部主动暴露，一发巡飞弹呼啸而出，精准命中下方的智械步行坦克。
弹头内置的反物质炸弹轰然引爆，瞬间将坦克蒸发成一团等离子烟雾。
这一下宛若捅了马蜂窝！
原本寂静的废墟之下，无数隐藏的地下通道突然开启，海量的智械部队如同潮水般涌出，朝着爆炸发生的废墟大楼疯狂涌来。
有步行机器人、悬浮炮台，还有搭载了重火力的装甲单位，数量多到让人心惊。
“乖乖，这座废墟下面，竟然藏着这么多智械！”
隐蔽在暗处的玩家们，看着蜂拥而至的智械大军，纷纷倒吸一口凉气。
忍不住为一连、二连的兄弟担忧起来。
这么多敌人，他们能顶得住吗？
“铛铛铛！”
一栋被智械大军包围的文明废墟大楼里，一连长正依托残破的墙体作为掩体，疯狂射击吸引智械火力。
突然，他眼角余光瞥见几个金属罐从侧面窗口滚落，重重砸在自己脚下。
“我草！”
一连长瞳孔骤缩，头皮发麻。
那是智械的高爆榴弹！
他反应极快，立刻抬起左臂，手臂上的纳米粒子瞬间汇聚，形成一面厚重的合金护盾挡在身前。
“轰！轰！轰！”
连续三记剧烈的爆炸接踵而至，狂暴的冲击波将合金护盾炸得龟裂，一连长也被巨大的冲击力掀飞，从大楼的破口处摔了出去，一条老命下去半管。
“辣鸡们！都给爷过来！爷爷给你们热热身！”
一名身着常规动力装甲的小玩家，背着半米宽、一米长的便携式反物质动力炉。
手中的三管等离子机枪炮发出 “嗡鸣” 的充能声。
下一秒，无数灼热的等离子炮弹倾泻而出，如同暴雨般砸入智械大军中，化作蓝色电蛇疯狂蔓延。
等离子武器对智械的电子元件极具破坏性，堪称绝对克制。
这名玩家边打边退，一步步朝着废墟顶端后撤。
左右两侧的废墟大楼窗口，帝国玩家的重火力也相继咆哮，激光炮、磁轨炮、导弹发射器齐鸣，对下方大街上的智械大军展开饱和攻击。
可智械的数量实在太多了，密密麻麻一眼望不到头。
如同黑色的潮水般不断涌来，看得玩家们头皮发麻。
【咸鱼不闲】知道不能再等了。
再拖延下去，一连、二连的兄弟就要顶不住了。
他立刻打开加密通讯频道，在频道里沉声道：“呼叫轨道支援！启动轨道轰炸！目标：废墟中心大街智械集群！”
话音刚落，太空中一艘处于隐身状态的【梭鱼级护卫舰】悄然现身。
这艘护卫舰，是【咸鱼不闲】的宝贝疙瘩 ，那是他刚进入游戏时，老爸给的启动资金购买的战舰。
【梭鱼级护卫舰】，是帝国机械军专为新生代军团研发的全能型支援舰。
战舰全长三百米，搭载一门十米口径的主炮，以及一百多门一米口径的热熔激光副炮。
另有数十门一百毫米风暴磁轨炮、两座蜂巢导弹发射器、四具重型鱼雷发射器…… 火力配置堪称豪华，堪比准驱逐舰。
动力系统采用亚光速驱动与光速驱动双模式，配备【航道锚定器】，可快速跨星域机动。
能源核心是小型【暗物质熵能转化阵列反应堆】，续航能力强劲。
防御方面，搭载【引力束缚型护盾模块】，可抵御重型火力打击。
火控与导航则依赖【量子纠缠态锁定阵列火控雷达】和【引力波全域云算矩阵舰载计算机】，打击精度极高。
这样一艘护卫舰，单价高达 100 万功勋值，类比现实世界，妥妥的 “超跑” 级别。
不得不说，【咸鱼不闲】的老爸是真的阔气。
接到命令后，护卫舰的机腹缓缓打开，一根根直径一米的轨道轰炸器探了出来。
下一秒，密密麻麻的反物质炸弹如同下冰雹般朝着地面坠落。
“轰！轰！轰！”
一连串剧烈的爆炸，在智械集群中接连响起。
耀眼的白光过后，地面的智械炮灰被瞬间 “核平”，大片区域化作焦土，原本汹涌的智械浪潮，瞬间被撕开一个巨大的缺口……
“头，你小子挺不错哦！”
舰桥指挥室里，副手对着【马踏东京】嘿嘿一笑。
“小孩子过家家罢了。”
【马踏东京】嗤笑。
“消息确定送到了吧，为什么地联的人还没来？”
“放心吧头，对方一定会来的。”
【马踏东京】颔首，目光继续看向下方星球战场。
其他人也是抱着口粮干嚼，或者叼着烟嬉皮笑脸的望着这群新生代的战斗，时不时的还点评两句。