大西洋，海平面下五百米。
深邃而死寂的黑暗包裹着这艘名为“宙斯号”的庞然大物。核潜艇内部的私人餐厅里，空气被恒温系统精确地锁定在二十二度，没有一丝来自深海的寒意。
复古的留声机指针在胶木唱片上缓缓划过，瓦格纳的《女武神的骑行》激昂回荡，管弦乐的轰鸣与舱壁外亿万吨海水的重压形成了一种荒谬的和谐。
老罗斯坐在铺着天鹅绒桌布的长桌尽头。他手里握着银质餐刀，刀尖轻轻抵在一块惠灵顿牛排酥脆的表皮上。
“滋——”
一声极轻微的裂响。
酥皮崩开，刀刃切入嫩肉，鲜红的汁水顺着切口溢出，缓缓流淌在洁白如骨瓷的盘底。老罗斯盯着那抹红色，眼神专注得像是在欣赏一件艺术品。
他对面，情报官正维持着一个极其卑微的姿势。他的腰弯成了标准的九十度，额头几乎要触碰到地板，汗水顺着鼻尖滴落，在地毯上洇出一小块深色的湿痕。
“清道夫小队……全员确认死亡。”
“黑曼巴队长的生命体征信号，最后消失在坐标点302。根据无人机损毁前传回的断续画面……判定为全灭。”
老罗斯切肉的手没有丝毫停顿。
“继续。”他轻声说道。
情报官吞了一口唾沫，喉结滚动：“击杀黑曼巴的，是一名龙夏的基层军官。数据显示，他的常规能量反应只有B级。但在战斗末期，目标人物开启了某种极端的‘过载模式’，以自毁躯体为代价，硬抗了S级怪物‘深渊缝合尸王’足足六十七秒。”
直到这时，老罗斯手里的刀叉才停了下来。
他叉起一块沾满红汁的牛肉，送进嘴里，缓慢而细致地咀嚼。每一次咬合，都伴随着肌肉纤维断裂的细微声响。
半晌，他拿起亚麻餐巾，轻轻按了按嘴角。
“可惜了。”
情报官一直紧绷的神经稍微松了一线。他以为老板是在惋惜那支花费了无数美金打造的精锐小队。
“可惜纳米战甲的数据核心没能回收。”
老罗斯端起手边的高脚杯，摇晃着里面如血液般粘稠的红酒，“至于人？死了就死了。用六条只会杀人的狗，换到了龙夏目前单兵战力的极限数据，这笔买卖，很划算。”
情报官猛地抬起头，眼底全是不可置信的惊愕。
那可是六名A级和B级的顶尖战力！培养一个黑曼巴，需要消耗的资源足以买下一个非洲小国。在这个老人的嘴里，他们竟然只是为了测试捕兽夹威力而被扔出去的“老鼠”？
“不要用这种眼神看着我。”
老罗斯似乎对下属的恐惧感到受用。他站起身，踱步到巨大的圆形舷窗边。窗外是永恒的漆黑，只有偶尔划过的深海发光生物，像幽灵般一闪而逝。
“你会在意为了测试新药而死掉的小白鼠吗？哪怕那只小白鼠很强壮。”
老罗斯转过身，手指在虚空中轻轻一点。
全息投影瞬间在餐厅中央展开。画面极其抖动，那是无人机在被声波震碎前拍摄的最后影像。
画面中，那个浑身是血的龙夏军人，正踩着S级怪物滑腻的触手逆流而上。他的骨骼明显已经变形，动作却快得拉出了残影，每一次挥刀都带着一种决绝的惨烈。
“看看这个。”老罗斯指着画面中赵铁柱扭曲的手臂，“龙夏人给他们的士兵加装了某种限制器。平时是保护，关键时刻就是兴奋剂。能让一个B级凡人爆发出甚至威胁到S级怪物的力量……这种技术，比六个黑曼巴更有价值。”
“那……我们是否需要暂停‘天启’计划？”情报官小心翼翼地试探，“毕竟这次行动可能会彻底激怒龙夏……”
“激怒？”
老罗斯像是听到了什么滑稽的笑话，发出一声短促的嗤笑。
“愤怒是强者的特权，弱者的愤怒毫无意义。龙夏现在确实像个乌龟壳，硬得很。但他们越是把所有人拉回墙内，那个金色的罩子就越像是一座巨大的监狱。”
老罗斯转过身，浑浊的老眼中闪烁着如毒蛇般阴冷的幽光，声音低沉而沙哑：“既然是监狱，只要断了水，断了粮，里面的人自己就会乱。继续投放新型病毒，加大剂量。不用管那些粗鲁的丘八，我们要从根子上烂掉他们的粮仓，枯竭他们的水源。”
他举起酒杯，对着虚空遥遥一敬：“等他们饿得开始同类相食的时候，我倒要看看，龙夏还能不能用所谓的‘神迹’，变出一桌满汉全席来。”
“是！”
……
西南边境，第77号界碑。
暴雨如注。
冰冷的雨水像是无数根细密的钢针，狠狠扎在破碎的柏油路面上，激起一片片浑浊的水雾。泥水汇聚成溪流，在焦黑的废墟间蜿蜒流淌，冲刷着尚未干涸的暗红血迹。
几辆画着红五星的装甲运兵车碾过泥泞，缓缓停下。沉重的车门打开，一群平日里总是咋咋呼呼、号称这片土地上最硬汉的兵，此刻却没人说话。
他们像是在搬运某种易碎的稀世珍宝，小心翼翼地从车厢里抬下一副担架。
担架上盖着一面鲜红的旗帜。雨水瞬间将旗帜打湿，紧紧贴在下面隆起的一小团形状上。
太小了。
那根本不像是一个一米八五的壮汉该有的体积，更像是一堆拼凑起来的残躯。
“连长……连长啊……”
李二牛噗通一声跪在泥水里，双手死死抓着担架边缘的铝合金杆子，指甲盖因为用力过猛而掀翻，鲜血混着泥水往下滴，但他似乎毫无知觉。
这个之前面对兽潮都能咧着嘴开玩笑的汉子，此刻哭得像个找不到家的孩子，涕泗横流。
“你醒醒啊！你还没回去洗袜子呢！你说好的，回去看我也买那个游戏机……我还没拆封呢，连长你起来玩一把啊！哪怕骂我两句也行啊！”
雨声嘈杂，却盖不住这撕心裂肺的哭喊。
没人上前劝他。旁边的副队长老李背过身去，仰起头任由雨水灌进嘴里，喉咙里发出野兽受伤般的荷荷声，胸膛剧烈起伏。
“敬礼！”