襄阳城，镇南将军府。
病情已经有所好转的刘表也重新亲自操持政务。
他正端坐主位，批复着一道道的公文。
许久后，一袭身影缓缓走进府中。
听闻着脚步声的传来，刘表抬头，声音微沉：
“异度啊，近日来德珪那边可有最新消息传来，战事进展如何？”
蒯越踏步入内，拱手一礼，微微摇头：
“主公，僵持未破，张羡在荆南数郡深得民心，一时难下…”
此话落下，刘表搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕。
案上竹简堆积，墨迹未干。
他眉头紧蹙，忧虑不已。
“唉，这南边一日不定，我这悬着的心便放不下去。”
他沉吟半响，叹道：
“目前大部分兵马都集中在江陵平乱，要是荆州有外敌进犯…”
话未尽，意已明。
“外敌”二字语气格外的重！
很显然，他所说的外敌并非别人，正是立足南阳的刘备。
虽说先前双方达成了和议，暂时罢兵。
但各自都心知肚明，战时的盟约不过是废纸一张，真要撕毁就是瞬间的事。
特别是近日来刘备出兵讨袁，新得江淮士民十余万众的归附，麾下势力进一步扩张时，刘表更是坐立不安。
南阳与襄阳近在咫尺，仅一江之隔。
蒯越似是看出了他心中所想，自袖中取出一封密信，上前两步：
“刘备有来信。”
刘表接过，帛上寥寥数行，却让他目光骤凝。
看罢过后，他沉吟良久，方道：
“异度，关于刘备信中言说，愿派兵南下替我军讨伐张羡之事，你以为如何？”
蒯越闻言，神色凝重，拱手答：
“春秋虞、虢两国之事，主公不可不防！”
“刘备协助我军平叛，一旦放其渡江，其患无穷…”
这一言震耳发聩，假途灭虢的典故刘表又焉能不知？
他神情严肃，思虑片刻，问道：
“那我们要是提前各城做好防御部署呢？”
蒯越听罢，目光低沉，摇头道：
“刘备一旦过江，那便如鱼入大海。”
“徐州之事，主公切莫忘记…”
“引刘备入室，此乃取祸之道也！”
“主公慎重！”
经这么一提醒，刘表幡然醒悟。
一想到刘备当初入徐州未有多时，就已尽收徐州士民之心，陡然就心有余悸。
“异度所言极是。”
“那此事就暂且搁置。”
刘表稍作沉吟，也快速定夺下来。
目前局势尚在掌控之内，还没到需要引雇佣军平叛的地步。
自然也就没必要放其过江，增加潜在危险。
…
穰城，府内。
刘备来回踱步，神情愈发焦虑。
随着脚步声急促响起，眼见夏侯博的到来，心下稍稍平复，遂快步上前拉着其手道：
“子渊，已多日过去，派人送去襄阳的书信尚未有回信。”
“刘表这是不愿我们协助平叛了？”
夏侯博语气平静：
“此事我早有所料，主公不必太过担忧。”
虽是听其一番安慰，刘备面上还是止不住的忧色：
“可…刘景升不让渡江，子渊的中策我们没法实施呢。”
“哈哈…”
夏侯博面露笑容，分析道：
“目前荆南战事虽僵持不下，但基本还在掌控之中。”
“刘表自不愿承担风险，引主公过江去协助。”
“但若是有朝一日，局势失衡呢？”
“届时，依博之见，他恐会主动派人来求。”
对于知晓历史走向的他而言，丝毫不慌。
目前荆州仅一个内忧，就让刘表忙得焦头烂额。
等下一个外患到来，他拿什么抵挡？
不就得寻找外援？
瞧着夏侯博颇为平静的回应，刘备面上也颇为放松了不少，目光紧紧看了过来，相问：
“如今刘表不回信，我方下一步该当如何？”
夏侯博微微一笑，答：
“还是之前的对策，屯田养民，积蓄力量，静待荆州生变！”
“等时机一至，主公便可鱼跃大海，翻然翱翔了。”
“那…就这样吧。”
刘备也深知时至如今，也唯有等了。
而随着时日消逝，忙碌于田间的秋收也终究进入尾声。
南阳民众，望着收获满满的粮秣，笑容遍布脸上。
辛勤一年，所盼者无非就是今日。
收成颇丰，这比任何事都要值得欣喜。
穿衣保暖，能有余粮过冬。
对于普通农民而言，没有比这更开心的了。
随着秋收时节过去，各地的府兵也再度下令征集府兵入府集训。
气温也在一天天的降低，逐渐严寒。
寒冬来临，征战一载的大汉各州也进入了平静。
鲜有人会在冬季用兵。
只是，兵虽未出，但各方都在暗中积极准备着，以待来年的出征。
…
已脱离袁术，自立为主的江东孙策在全据丹阳后，江东之地已有三分之二。
仅剩下豫章郡尚孤悬于外，尚未征剿。
孙策遂也趁冬季之际，罢兵而归。
当他刚走到丹阳秣陵时，接连的喜讯连连。
先是脱离袁术的舅父吴景，族兄孙贲渡江来投。
孙策满怀笑容的率众出迎，礼仪规格甚高。
一番接待后，孙策以吴景曾担任过丹阳太守为由，于丹阳素有民望，便将徐琨先前担任的丹阳太守转移过去。
吴景初至，便受如此礼遇，一时无疑是感动得无以复加。
他立即起身抱拳道：
“景何德何能，得伯符如此礼遇？”
“但请伯符放心，景镇守丹阳，必安抚敌方，不让伯符操心。”
孙策闻言，微微颔首：
“舅父办事，策放心。”
安顿好二人，孙策尚未启程离开，伴随着另一人的到来，让他顿时喜上眉梢，激动不已。
江边。
孙策早早的便专程静候于此。
约日上三竿，江雾已然散尽。
好半响后，江上才隐约间出现一支支船只的轮廓。
伴随着船只逐渐逼近东岸，孙策目光望去，一眼便锁定了那身袭锦袍，威风凛凛却又不失风采，风度翩翩的美男子。
他脸上无疑是越发振奋起来。
“公瑾！”
“伯符！”
船只刚靠岸，孙策便抑制不住内心的喜悦，快步上前伸手相迎。
周瑜亦是激动满满，飞快下船，迎了上来。
二人相见，紧紧来了一记拥抱。
片刻之后，二人方才各自分开。
孙策满怀笑意，说道：
“公瑾，自从你离去，我几乎不习惯你不在身边的日子了。”
“伯符，俺也一样！”
周瑜神情严肃，笑着回应：
“不过，这都过去了，以后你我又能携手征战了。”
孙策一脸激昂，轻拍其肩，高声道：
“对！有公瑾在，天下群雄策视之如草芥。”
“日后你我并肩前行，称雄一方。”
二人相见，一路皆有说不完的话语。
“公瑾，骑马太快，不如步行回返？”
“好，我正有此意。”
两兄弟一拍即合，从江边缓缓步行而归。
两人一边走，一边说笑。
浑然没意识到，短短的路程竟是如此遥远，等抵达秣陵城外时，天已是渐黑。
是夜。
孙策府中设宴，命众人居于两侧陪同，为周瑜接风洗尘。
其宴正浓，众人各自推杯换盏，享受着战后的狂欢。
孙策忽从主位上站起，手拾着酒爵，高声道：
“公瑾雄姿英发，才能绝伦，和我有总角之好，骨肉之情。”
“策刚渡江至江东时，兵不过数千。”
“是公瑾提前率兵等候在丹阳，调发船粮相助于我，方有今日之基业。”
话落到此，他言语越发激昂，举杯道：
“来，诸位与策一道，将这杯酒敬公瑾。”
话音刚落，两侧众人其乐融融，纷纷举杯面向一侧的周瑜。
周瑜闻言，略微有些受宠若惊。
他连忙拾起案上酒爵，笑道：
“伯符太过于言重了。”
“以你我之深交，此乃瑜应做的。”
孙策听罢，连连点头，大声道：
“恩恩…来，喝！”
“干！”
一番言语，众人各自饮至杯中酒。
几杯酒下肚，堂内气氛也顿时热烈起来。
孙策随之趁热打铁，宣布道：
“故而，策准备授公瑾建威中郎将，调拨士卒两千人，战马五十匹。”
“诸位，意下如何？”
话音方落，众将校大多拱手附议：
“理应如此！”
唯独以程普为首的孙家旧将神色不悦。
他们都是久随孙氏的老资历了，有今日之功皆是效命疆场，一刀一枪搏出来的。
周瑜一黄口小儿，何德何能初来乍到就受此恩宠？
只是…面上虽不悦，但孙策指令已下，也只能闷住。
授完职务，孙策转身将空酒爵放到案几间，随后拾步奔到周瑜身前，紧握其双手承诺道：
“公瑾，你初来江东，苦无定所。”
“近日就先生活我府中，待明日策便下令广召工匠，为你修建住所。”
“对了，公瑾你还精通音律，我还得赐你鼓吹乐队。”
耳闻着孙策的赏赐如此浓厚，周瑜连连摆手拒绝：
“伯符，够了，够了…”
“瑜尚且寸功未立，受之有愧啊！”
谁料孙策一把按住他，郑重道：
“不…”
“以曾经公瑾对我的相助，方使我今日问鼎江东。”
“若无君，岂能成就大事？”
“论功酬德，仅凭这些还远远不足以回报你在关键时刻给我的支持呢。”
“伯符！”
周瑜闻之，一时心下感动，热泪盈眶。